12月1日傍晚
“這就是你最好的衣服嗎？”
阿黛拉的房間離，法拉拎著阿黛拉在剛朵拉定制的禮服說(shuō)道，
“不是，還有一件紅色的禮服，我不想穿?！?p> 阿黛拉穿著白色的內(nèi)衣，站在鏡子前，打量自己的身體。這一年發(fā)生了這么多事情，她這副身軀還是毫無(wú)變化，不曾胖，不曾瘦。若是旁人，早羨煞了，阿黛拉卻感到失落。
“你不是喜歡紅色嗎？那件衣服對(duì)你來(lái)說(shuō)有特別的意義？”
“是一位故人送我的禮物，已經(jīng)損壞了?！?p> 法拉似乎是明白了什么，不再提及此事，她開(kāi)始替阿黛拉換上剛剛的衣服，好生打扮一番，使她白皙的面容多了些紅潤(rùn)飽滿(mǎn)的生氣，眉毛也按照南方的審美描粗了些。
“好了嗎，萊托先生讓我來(lái)催你們！”
伊莎站在門(mén)外喚道。她換上了侍女的服飾，同樣是剛朵拉定制的那套，只不過(guò)胸前，別有用心的加了塊胸甲，看上去有些怪異。
“來(lái)了，來(lái)了——呃，你這是——”
“我要慢慢開(kāi)始展現(xiàn)身份了，阿黛拉?！?p> “可這……隨你，這樣也好，下次替我擋箭，也不會(huì)受傷了，哈哈?！?p> 阿黛拉和伊莎一同笑出了聲。
四個(gè)多小時(shí)前，正午時(shí)分，一個(gè)使者來(lái)到這里，托人告訴阿黛拉菲歐利帝國(guó)的使者將于傍晚到達(dá)，希望他們做好準(zhǔn)備。
這個(gè)消息如同晴天霹靂，嚇壞了阿黛拉。距離剛朵拉派人來(lái)示好僅僅過(guò)去不到十天，帝國(guó)就派人來(lái)表態(tài)，如此匆忙，阿黛拉不禁懷疑這是戰(zhàn)爭(zhēng)的信號(hào)。
然而，萊托聽(tīng)到這則消息卻很輕松地嚼著薄荷，絲毫不慌張，他覺(jué)得，既然派使團(tuán)來(lái)，說(shuō)明帝國(guó)人并不急著對(duì)伊斯特伍德公國(guó)動(dòng)武，眼下他們也被安瑞亞人嚇得無(wú)法安眠，沒(méi)有理由分擔(dān)精力去攻擊一個(gè)由難民建立的小國(guó)。
陽(yáng)光已經(jīng)變成暖黃色，頂在西邊的山頭上，估摸著使團(tuán)沒(méi)多久就要到了。
去城堡大廳的路上，阿黛拉撞見(jiàn)了列奧尼達(dá)。他最近厭煩了坐在輪椅上的感覺(jué)，待左腿截?cái)嗵幍膫诨居?，在治愈魔法的加持下新長(zhǎng)出肉，便迫不及待地讓人給自己做了副假腿。今天聽(tīng)聞帝國(guó)使者來(lái)，他特地?fù)Q上了華麗的衣服，有些與他的氣質(zhì)不符，很滑稽。但能看出來(lái)，他很在意這次帝國(guó)使者的訪(fǎng)問(wèn)。
“新的左腿還適應(yīng)嗎？”
看著踉蹌走來(lái)的列奧尼達(dá)，阿黛拉帶著善意問(wèn)道。
列奧尼達(dá)氣哼哼地擦過(guò)她身旁，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，看到伊莎貝拉胸前的甲胄，眉毛扭成一團(tuán)，冷哼一聲，走開(kāi)了。
“啥意思啊？”
伊莎學(xué)著他的表情，然后氣憤地瞪著他的背影。
“別管了，快走吧?！?p> 太陽(yáng)落山之后沒(méi)多久，使團(tuán)如約到來(lái)。
帝國(guó)的紅色旗幟飄揚(yáng)在原野上，如同一條匍匐的紅色巨蟒，數(shù)量馬車(chē)在隊(duì)伍中間，前后擁簇著近百人組成的騎士團(tuán)，他們裝備精良，人高馬大，銀質(zhì)的盔甲如同鱗片熠熠閃光。若不是知曉他們的目的，哨兵可能會(huì)誤以為一支軍隊(duì)。這樣規(guī)模浩大的隊(duì)伍，也絕對(duì)不可能出自剛朵拉或是喬維亞這樣的小城。
隊(duì)伍在引導(dǎo)下一直行進(jìn)到城堡門(mén)前的空地上，這里已經(jīng)被人們清理干凈，就差鋪上嶄新的地磚。為首的一位高大的男人在萬(wàn)眾矚目下從馬上躍下，他高大的身軀加上锃亮的銀質(zhì)重甲，給人以無(wú)法直視的壓迫感，守在城門(mén)邊上的幾名克勞迪亞士兵低下頭去，幾乎渺小成了街邊的流浪漢，身上的甲胄也被映成破銅爛鐵。
“抬起頭來(lái)！”
列奧尼達(dá)怒斥道。他跟著阿黛拉從正門(mén)出來(lái)迎接，恰好撞見(jiàn)這一幕，當(dāng)場(chǎng)大怒。那名騎士不屑的看了一眼，昂起頭打量著靠近的阿黛拉，被她的容貌吸引，在他眼里，阿黛拉這樣的氣質(zhì)即便在帝國(guó)之都菲歐利斯也鳳毛麟角。
“晚上好，尊敬的小姐。想必您就是這里主人，奧利維亞·伊斯特伍德?！?p> 他摘下頭盔鞠躬，很有禮貌。
“正是?！卑Ⅶ炖鸬?。
“我是加西亞·德賽·密涅瓦，謐月騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，奉命護(hù)送使團(tuán)前來(lái)。謐月為菲歐利斯直屬騎士團(tuán)，這是偉大的皇帝陛下對(duì)您和貴國(guó)的重視。”
阿黛拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，這時(shí)他后方位列兩旁的騎士從后依次向兩邊排開(kāi)，訓(xùn)練有素，整齊劃一，幾個(gè)帝國(guó)貴族打扮的人從他們中間大步流星地走來(lái)。為首的那人很年輕，留著黑色微卷的短發(fā)，眼睛狹長(zhǎng)而深邃，看到阿黛拉，他的眼睛張得很大。
剛走到阿黛拉面前，他突然單膝跪地，右手前伸，想托起阿黛拉的左手。阿黛拉嚇壞了，連忙把手縮回去，但她突然想起在帝國(guó)男方吻女方的手是禮節(jié)，這才又把手伸了出去。
那人笑了笑，捧起阿黛拉的手，然后呆住了。他的眼神在阿黛拉似美玉一般白里透紅，紅里摻青的纖手上凝固了一般，以至于他一直捧著阿黛拉的手，讓氣氛變得有些尷尬。
“先生？”
“啊？??！抱歉，小姐，我——我失禮了！”
“看樣子您很累，需要休息嗎？”
“不，啊，不用，抱歉，這真是失敬，我代表菲歐利帝國(guó)前來(lái)向您和貴國(guó)示好，請(qǐng)您忽視我個(gè)人的無(wú)禮，我?guī)?lái)的是和平與善意，美麗的伊斯特伍德小姐?！?p> “和平？”
“對(duì)，和平，尊敬的小姐，我還帶來(lái)了禮物?！?p> “那真是太好了！”
阿黛拉懸著的心瞬間落下，她太高興以至于忘了詢(xún)問(wèn)對(duì)方的名字，也忘了他剛剛的失態(tài)，
“先進(jìn)來(lái)坐坐吧，你們旅途勞頓，得知你們前來(lái)，我們安排了一下，可能有些倉(cāng)促，請(qǐng)你們見(jiàn)諒。法拉小姐。”
“我在，小姐，交給我吧?！?p> “呃，哦，好?！?p> 那位使者代表想說(shuō)什么，但人群已經(jīng)開(kāi)始向城堡內(nèi)移動(dòng)，包括馬車(chē)也駛進(jìn)了城堡大門(mén)。
在城堡一層大廳，眾人就坐，開(kāi)始互相寒暄之后，阿黛拉才想起來(lái)詢(xún)問(wèn)對(duì)方的名字。
“我叫密涅瓦·迪菲歐利·倫庫(kù)斯，你可以叫我倫庫(kù)斯，意為燈心草，我母親在一片燈心草里誕下了我。我是菲歐利帝國(guó)的四皇子。”
“四皇子？！”
阿黛拉轉(zhuǎn)過(guò)頭去，和萊托四目相對(duì)，又轉(zhuǎn)回來(lái)。她不敢相信帝國(guó)竟然派了一名皇子作為使者前來(lái)，不過(guò)她也并不清楚菲歐利斯的皇族情況。一旁的列奧尼達(dá)和加西亞聊得起勁，二人都是軍旅出身，氣質(zhì)非常接近。萊托和伊莎時(shí)刻站在阿黛拉身邊，這似乎讓倫庫(kù)斯感到不自在。
“您對(duì)此感到驚訝嗎？”
“是的，我未曾想過(guò)會(huì)有如此待遇，先生。如你所見(jiàn)，這只是一片彈丸之地，我突然自立，也沒(méi)有向帝國(guó)效忠的意思，本以為帝國(guó)應(yīng)該會(huì)感到生氣?！?p> 阿黛拉說(shuō)話(huà)非常直白，大廳的人聽(tīng)得一清二楚，他們突然停止相互寒暄，轉(zhuǎn)向阿黛拉這里。
“小姐，您不考慮向帝國(guó)效忠？如果您這樣做，我們可以為您提供最大的便利，包括建設(shè)你們的城市，恢復(fù)所有秩序——”
“恐怕不能如您所愿了，我有我自己的打算，等我準(zhǔn)備充分，我會(huì)考慮這份提議。”
“準(zhǔn)備什么？”
“我只能告訴您這么多?！?p> 阿黛拉瞥了萊托一眼，繼續(xù)說(shuō)道，
“讓我歸順帝國(guó)是您善意的條件嗎？”
“不，小姐，我們?cè)缫杨A(yù)料到您的態(tài)度，這只是一個(gè)提議。但這些禮物……”
“這些禮物才是條件？”
“您可以拿走一部分，剩下的，我可以以個(gè)人名義給您。您先看看吧，這代表著我們想要交好的心意。”
看到阿黛拉有些不滿(mǎn)，這位四皇子略顯慌張，他露出誠(chéng)懇的眼神，直視著阿黛拉的雙眼，但片刻又飄忽到別的地方去了。他招呼手下去門(mén)外取來(lái)禮物，展示給阿黛拉看。
“這是純金打造的一套首飾，鑲嵌著來(lái)自羅南火山的黑曜石和來(lái)自西海岸的藍(lán)寶石。”
阿黛拉引頸探看，對(duì)首飾的精美程度感到震驚，甚至有些心動(dòng)，如果是寶石是紅色的，阿黛拉可能無(wú)法抵抗內(nèi)心強(qiáng)烈的物欲。
“這是帝國(guó)享譽(yù)大陸的月光布，可以做出這世界上最美的衣服?！?p> “鹿首精的角，來(lái)自前年在凱撒城郊獵取的一只鹿首精，最富魔力的藥材，同樣也是最震懾人心的戰(zhàn)利品?！?p> “來(lái)自東方的陶瓷……”
“帝國(guó)特產(chǎn)的香料……”
“停一下，先生。”阿黛拉打斷了他。
“還有很多沒(méi)有展示，小姐，您不喜歡嗎？”
“我很喜歡，令人印象深刻，但，相比這些，先生，我們更需要糧食。”
“什么？”
倫庫(kù)斯呆住了，手里還拿著一顆象牙。
“如果能把這些禮物換成等價(jià)的糧食，我會(huì)非常高興的，如果您不答應(yīng)，我們甚至愿意做出一些主權(quán)以外的妥協(xié)?！?p> 倫庫(kù)斯手下的隨從和顧問(wèn)開(kāi)始議論紛紛，交頭接耳，阿黛拉看向萊托，希望他能幫忙補(bǔ)充一些，再往下細(xì)說(shuō)，就不是阿黛拉能夠駕馭的了。
“小姐說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，先生，我是伊斯特伍德小姐的副手，我們需要糧食過(guò)冬，如果貴國(guó)能提供這方面的幫助，我們?nèi)蘸竽芙o貴國(guó)大量的優(yōu)惠。包括贈(zèng)與山中特產(chǎn)，無(wú)限制的商貿(mào)開(kāi)放，就像維斯利安公國(guó)對(duì)龍國(guó)那樣?！?p> 這時(shí)，一個(gè)帝國(guó)人跑到倫庫(kù)斯身邊，在他耳邊耳語(yǔ)幾句。
“我收到情報(bào)說(shuō)，你們已經(jīng)在我國(guó)東南邊境采購(gòu)了大量的糧食，不夠你們過(guò)冬嗎？”
“我們可有一萬(wàn)人，先生?！?p> “一萬(wàn)人？據(jù)我所知，貴國(guó)目前只有五千人，另外五千人，都是克勞迪亞人。”
阿黛拉有些吃驚，她一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)這話(huà)的意味。一旁的列奧尼達(dá)瞇起了眼睛，轉(zhuǎn)頭看向騎士加西亞，加西亞避開(kāi)了他的眼神。
“您這是什么意思？”
“你還看不出來(lái)嗎？！伊斯特伍德小姐？”
列奧尼達(dá)站了起來(lái)，
“克勞迪希提（克勞迪亞都城）被圍之前，王兄向你們求援，你們干看著，王都被奪去，整個(gè)半島被戰(zhàn)火吞噬，你們也只是干看著，等到克勞迪亞名存實(shí)亡了，你們想起來(lái)出兵，拉上教廷打著圣戰(zhàn)旗號(hào)，結(jié)果呢？我們?cè)跂|方食不果腹，我們有上萬(wàn)人，你們都沒(méi)有想過(guò)聯(lián)合我們！我知道為什么！那是因?yàn)椋銈兿胛覀兯?！?p> 他一邊控訴著帝國(guó)人的罪狀，一邊用他那不協(xié)調(diào)的假腿一瘸一拐地走向大廳中央，他想大步流星，卻像一只瘸腿的公雞，他渾身的毛都豎著，怒目而視，雙手發(fā)抖。
“你們只想侵占本屬于我們的土地！就像覬覦寡婦的齷齪之徒一樣。你們哪怕露出一點(diǎn)善意，都不過(guò)是虛偽的假象，我早該想到，你們?nèi)裟軒臀覀?，太?yáng)會(huì)從西邊升起?！?p> 列奧尼達(dá)的手幾乎要戳到倫庫(kù)斯的臉上，唾沫星子橫飛。
“安瑞亞人把你們打得落花流水的時(shí)候，你們沒(méi)感到羞恥嗎？”
“像你們一樣的恥辱？”
“對(duì)！像我們一樣，深入骨髓的恥辱！我他媽這輩子都不會(huì)忘記。”
列奧尼達(dá)張開(kāi)雙臂，猛地甩了下右手，緊接著指著倫庫(kù)斯的腦門(mén)，
“但我們別無(wú)選擇，我們盡了全力，我們知道團(tuán)結(jié)應(yīng)該團(tuán)結(jié)的力量，但你們，你們是因?yàn)榘谅陀薮?，還有令人作嘔的私心！”
倫庫(kù)斯氣得臉都紅了，他抿了抿嘴唇，
“你現(xiàn)在寄人籬下，還這么大的口氣，等到明年春天，你會(huì)像入冬的螞蚱一樣，爛在泥里。”
“你覺(jué)得你會(huì)好到哪里去？安瑞亞人的野心你以為只有南方嗎？你們的袖手旁觀(guān)已經(jīng)把南方變成戰(zhàn)火的薪柴，這把火遲早會(huì)燒遍帝國(guó)的每一個(gè)角落。到時(shí)候，我會(huì)替你哀悼的?！?p> “把這話(huà)留給自己吧。這是我和伊斯特伍德小姐的見(jiàn)面，不關(guān)你一個(gè)克勞迪亞人的事?！?p> “我們東邊還有三萬(wàn)人！你還不明白嗎！如果我們死光了，你們的末日就不遠(yuǎn)了！”
倫庫(kù)斯不為所動(dòng)，列奧尼達(dá)絕望了，他表情扭曲，沖上去幾乎要摁倒倫庫(kù)斯。幾個(gè)騎士瞬間將他攔下，輕而易舉地推倒在地上，他在地上破口大罵。
“自私又愚蠢的混蛋！”
“你們沒(méi)種！”
“懦夫！狼心狗肺！”
“蠢??！”
“蠢啊……”
聲音越來(lái)越弱，直到他被手下拖走，離開(kāi)大廳的時(shí)候，他用極其微弱的聲音說(shuō)了一句，“求你了……”
阿黛拉和一眾人站著目睹了這一切，她兩眼呆滯，除了對(duì)列奧尼達(dá)的境遇感到同情和憐憫，也開(kāi)始思考自己的處境。
如果列奧尼達(dá)的軍隊(duì)沒(méi)有糧食過(guò)冬，不久便會(huì)渙散成強(qiáng)盜和匪徒，或是餓死在這里。不僅本身對(duì)伊斯特伍德公國(guó)產(chǎn)生極大的威脅，也會(huì)讓這里變成一塊唾手可得的肥肉。按列奧尼達(dá)對(duì)安瑞亞人的描述，恐怕他們的安分日子不會(huì)久。
阿黛拉越想越不對(duì)，她猛然發(fā)現(xiàn)，這才是帝國(guó)人真正的籌碼。他們打探到了伊斯特伍德公國(guó)商隊(duì)購(gòu)買(mǎi)糧食的情報(bào)，發(fā)現(xiàn)了克勞迪亞軍隊(duì)的窘境。他們這是將克勞迪亞人逼入絕境，給阿黛拉施壓。
“小姐，他是什么時(shí)候來(lái)到這里的？請(qǐng)警惕這樣的人，無(wú)能且易怒，一個(gè)逃走的將軍，不宜與之共事?！?p> “先生，這才是您真正的籌碼，對(duì)嗎？”
“您在說(shuō)什么？”
“嗯……沒(méi)什么……和我說(shuō)說(shuō)，圣戰(zhàn)的情況吧。我很關(guān)心……”
大廳外，去往內(nèi)城的走廊里，列奧尼達(dá)推開(kāi)攙扶他的手下，蹣跚且孤獨(dú)地走著。他華麗的衣服已經(jīng)弄皺，領(lǐng)口也撐開(kāi)了，眼角的淚水已經(jīng)干涸，眼里寫(xiě)滿(mǎn)不甘與憤怒。
他來(lái)到馬圈，馬圈外是一隊(duì)坐在地上取暖的士兵。北風(fēng)呼嘯，寒意侵襲著他的臉頰，他擤了擤鼻子，眼中倒映著躍動(dòng)的篝火。
不久之后便是晚宴，列奧尼達(dá)沒(méi)有參加，阿黛拉也心事重重，只是應(yīng)酬著喝了些酒。這里的物資本就不多，食物算不上豐盛，都是些粗肉粗糧和熟過(guò)的漿果。倫庫(kù)斯好像吃壞了肚子，很早退場(chǎng)休息了，這場(chǎng)晚宴草草結(jié)束，冷冷清清，即便是喜歡熱鬧的平民也只是來(lái)取走剩下的食物，他們并不歡迎帝國(guó)人。
深夜，阿黛拉睡不著，打算悄悄溜去地窖通宵做研究，無(wú)意間瞧見(jiàn)了站在塔頂眺望南方的列奧尼達(dá)。
“想家了嗎？先生？”
“伊斯特伍德小姐？你怎么會(huì)在這？”
“睡不著。”
“……我也睡不著……你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我想家了?！?p> “今天你在大廳上……”
“很失態(tài)對(duì)吧？”
“不，我很佩服你，雖然你脾氣大，又傲慢，但你對(duì)國(guó)家的熱愛(ài)遠(yuǎn)勝這些?！?p> “呵，有什么用。我什么都做不了。有什么打算？沒(méi)了我們，你們很難辦?！?p> “我和萊托先生也沒(méi)個(gè)辦法，帝國(guó)人把我們將死了。眼下，只有努力東拼西湊糧食，看看能不能挺一挺。”
“不用了?！?p> “什么意思？”
阿黛拉看向列奧尼達(dá)，她看到了一個(gè)赴死之人的眼神。
“我們不久后就去攻打米拉爾?！?p> “你瘋了？”
“或許吧，這是唯一的辦法。愿神眷顧我們。”
“你們只有四千人啊。”
“東方還有三萬(wàn)人，他們還在林姆巴克搖尾乞憐，尋求援助?？藙诘蟻喨吮静辉撊绱吮拔?，我會(huì)召喚他們，做最后的反擊?！?p> 列奧尼達(dá)說(shuō)出這話(huà)的時(shí)候，仿佛另一個(gè)住在他體內(nèi)的蒼老靈魂，但心跳還是年輕的心跳，眼神如火一般熾熱，又如冰一般寒冷。
這時(shí)，天邊劃過(guò)一顆流星。轉(zhuǎn)瞬即逝，無(wú)比耀眼。
“我會(huì)盡可能幫你?！?p> 阿黛拉說(shuō)道。
“不用，做你該做的事情，建設(shè)好這里。如果我失敗了，讓我的子民，至少在滅亡前做個(gè)好夢(mèng)?！?p> 阿黛拉沒(méi)有回話(huà)，她的思緒很亂?；剡^(guò)神來(lái)，列奧尼達(dá)已經(jīng)下了臺(tái)階，回塔樓去了。
--本章完
邁阿鳴
這章有點(diǎn)長(zhǎng)