“各位，我要宣布一個事情?！?p> 人群的簇擁中，阿黛拉左手蓋著右手，托在小腹前，神情低落地望向四周，像個求助的小女孩，
“我……奧利維亞·伊斯特伍德，連同這片土地，這個公國，將向菲歐利帝國效忠。”
“什么？！”
“為什么??？！”
“小姐你說的是真的嗎？”
人群炸開了鍋，議論紛紛，他們不敢相信自己的耳朵。阿黛拉想要繼續(xù)解釋，但她的聲音像蚊子一樣。
“安靜?。ò察o！）”異口同聲的吶喊蓋過了所有嘈雜。
阿黛拉向一旁的伊莎和萊托投去感激的目光，接著解釋道：
“我知道很難以接受，但我失去了太多國民，失去了最后的庇佑，我毫無選擇。任何無法接受這一結(jié)果的人都可以選擇離開，你們可以跟我一同前往米拉爾，我正好要去拜訪列奧尼達親王?！?p> 人們沉默不語，少數(shù)人開始思考，試圖理解現(xiàn)在的處境，他們是農(nóng)民或匠人，沒有運籌帷幄的能力和知識，但他們尊敬阿黛拉。可當(dāng)阿黛拉環(huán)視四周，想要看到每個人的表情時，卻看到了無數(shù)的冷眼。那是出于身份卑微的畏懼無法發(fā)出聲音的怒意，“自私”、“騙子”的罵聲就寫在他們臉上。
阿黛拉的委屈與憤怒不受控制的從胸中燃起，只是到了嘴邊，就化為了一灘苦酸的口水，只能往肚子里咽。她像個沒有犯錯卻被大人責(zé)罵的孩子。
“小姐，您為什么不投靠克勞迪亞，您還有親王大人的軍隊，您有得選啊。”
一位老爺爺開口問道，他離阿黛拉最近，看上去是個有些學(xué)識的人，歲月沒有磨鈍他的目光。
阿黛拉搖了搖頭，
“不，他有更可怕的敵人，即便我投靠克勞迪亞，當(dāng)?shù)蹏鴮@里動手時，他也抽不開身。復(fù)國之路才剛剛打開一扇門，他是不會回頭的?！?p> 老人的眼神暗淡下去，不是失望，而是無奈。周圍的人們逐漸散去，這個消息很快就會傳遍伊斯特伍德公國，即這片河源平原深處圍著終焉堡建立的小聚居地。
阿黛拉失落地站在原地，看著散去的背影發(fā)呆。離了足夠遠，許多人終于開始大發(fā)牢騷。阿黛拉都聽在耳朵里，伊莎也是。
“如果一個國王的旨意要被理解才能執(zhí)行，那么他遲早會被草叉刺死。”
萊托說道，
“你不必費心讓他們明白，他們只不過是目不識丁的牧人和農(nóng)民。除非你找來一個安瑞亞戰(zhàn)犯當(dāng)眾斬首，再在斬首前發(fā)表一番演講，他們才能聽進去。”
“又來。解釋本來應(yīng)該是你的事情，萊托先生?！币辽瘑苈暤?。
她這句話似乎點醒了萊托，他微微一驚，若有所思。
不久之后，他們?nèi)チ顺欠罓I，也就是列奧尼達留下的弓箭手駐扎地。這一次阿黛拉贏得的是贊美和褒揚，眾士兵圍著她歡呼雀躍，甚至不敢相信自己的耳朵。以至于沒人關(guān)心阿黛拉這么做的原因，只有這段時間常常跟在阿黛拉身邊的千夫長、列奧尼達的副官之一蓋烏斯先生前來詢問。得知了前因后果，他肅然起敬，對阿黛拉的決定表示了感謝和贊賞，同樣作為決策者，他清楚這種看似妥協(xié)行為背后的犧牲。
“我得說，您是我見過的年輕人里最出眾的，也是我見過的大人物里最年輕的，更何況，您是一位女性?？藙诘蟻喨擞肋h會銘記你，伊斯特伍德小姐?！闭f完，他抱著頭盔深深地低下了頭。
這是阿黛拉得到的最高贊譽之一，她內(nèi)心樂開了花，只是，一想到這些人未來飄渺的命運，阿黛拉的笑容就漸漸枯竭。他們此刻多么開心，他們將踏上回家的路，可他們要面對的，他們毫不知情。
12月10日，傍晚，清早就出發(fā)，經(jīng)過一整天的路程，阿黛拉和伊莎趕到了米拉爾，戰(zhàn)場還沒有清理干凈，城外堆積了很多尸體。平原上的干草與土壤一片一片泛著褐色，是凝固的血。
五百個弓箭手，以及跟來的平民，經(jīng)過這里時變成了鐵律下的軍人，一語不發(fā)。
阿黛拉沒有在大門外等待多久，便受到了列奧尼達的親自迎接。在幾位部下的攙扶下，被“五花大綁”的列奧尼達踉踉蹌蹌地走上來。阿黛拉上下仔細打量，發(fā)現(xiàn)列奧尼達現(xiàn)在不只是少了條腿，他臉上多了道可怕的疤，右手少了兩根手指，左手可能是斷了，綁著木板和紗布，左腿上的假腿換了個新的，恐怕先前那個已經(jīng)斷了。
“天，您都這樣了，不必親自來接我，先生?！?p> “接你？不，我看你干了蠢事才來的，你這是什么意思？你要把蓋烏斯和他的人還給我？”
“是。”
“加斯帕那家伙也同意了？你們是不是吃了山里的蘑菇中吃多了？”（筆者：加斯帕是萊托的假名）
“這很難兩句話解釋清楚，先不說了，很高興見到你——”阿黛拉伸出手，貼心地放高了些，好讓列奧尼達能夠輕松吻到她，
“——活著。”
列奧尼達愣了一下，笨拙地捧起阿黛拉的手，
“很高興還能活著見到你，伊斯特伍德小姐。”
二人相視一笑，在眾人的擁護下進了城。
米拉爾城內(nèi)打掃得比外面好得多，看不到尸體，很多血跡也被抹掉了。但北城門塔樓上被灼燒的痕跡依舊清晰可見。阿黛拉仰頭看著煙熏火燎的黑印，那場慘絕人寰的戰(zhàn)斗瞬間從記憶中浮現(xiàn)，凄厲的吶喊仿佛就在耳邊一樣。
“啊，你注意到了。那里是城里面最慘的地方，幾個術(shù)士在那里作妖，久攻不下，最后還是一把火燒了才拿下來。”
“……！”阿黛拉反應(yīng)過來，她很在意那幾個邪神教術(shù)士，于是假裝問道，
“術(shù)士？安瑞亞的魔法師嗎？”
“不，不是那些貴族的娘娘腔，是先知的人。你沒見過，他們穿著紫色的袍子，身上有六芒星標(biāo)志。”
“他們后來怎么樣？被燒死了嗎？”
“事情就怪在這里，沒有發(fā)現(xiàn)他們的尸體，我到現(xiàn)在都沒能弄明白。我懷疑他們混成我們的人了，所以今天早上開始，只允許平民進來，沒有人能出去。”
阿黛拉若有所思，她覺得有必要調(diào)查一番。
“呵，這就傷心了？他們本就是克勞迪亞人，肯定要回家的。你放心，會有人傳頌?zāi)愕墓?。”萊托誤解了阿黛拉的失神，以為她在為失去國民傷心。
“我明白，我是在想其他事。城里的情況怎么樣？糧食夠你們過冬嗎？”
“還好，湊合過。安瑞亞的狗雜種霍霍了太多，豬一樣。我們省一省能撐到冬天，外圍還有些村落，過些天會派些人去碰碰運氣?！?p> 馬車顛簸，形勢在去往城中心的大道上，列奧尼達時不時發(fā)出輕哼，似乎紗布下的創(chuàng)口還疼痛著。阿黛拉聞到大片死皮的臭味，她開始懷疑列奧尼達的左手是不是不只是斷了骨頭。
在城中央的高堡，一處不算大的大廳，裝飾糅雜了帝國和南海的藝術(shù)風(fēng)格，陳舊但不腐朽，看來安瑞亞人也沒蹂躪這里。列奧尼達就在這里請阿黛拉做客，還令仆人端了很多吃的過來，都是些阿黛拉沒吃過的東西，帶著白霜的酸梅一類的腌制品。
“說吧。你為什么要把軍隊還給我？”
“（咀嚼）嗯，在此之前，解釋一下，為什么你能贏下這場仗。安瑞亞人為什么能被你引出來？”
列奧尼達瞇起了眼。
“你真想聽？”
“當(dāng)然。”
“……我認得這里的頭兒。他叫凡第塔·多明戈。我們之間發(fā)生了很多事，他是我手下敗將，而且，我殺了他老婆孩子。”
“……所以你就能確定他會上你的當(dāng)？”
“我做得很絕，我把他們的頭掛在長槍上，就在他面前晃。半年多前，還在西線打仗的時候，他厲害得很，埋伏了我們兩個軍團，還把一個將軍的頭挑在槍上。我的手下偶然截了他的一支小隊，是他暗中護送家人回國的。我就也這么干了。效果很好，他瘋了，脫離了大部隊來追我，要不是運氣好遇到了鬼天氣，他的命也是我的。沒有男人能忍受這種恥辱，小姐，所以我知道他一定不會放過任何復(fù)仇的機會，尤其是我落魄的時候。”
“……”
“不要用那種眼神看著我。你不對敵人殘忍，敵人就對你殘忍。當(dāng)然，我只有對敵人這樣?！?p> 阿黛拉很想斥責(zé)他，她覺得自己說不過，所以只是心里咯噔一下，沉默不語。列奧尼達見她沒有說什么，倒是有幾分驚訝和贊許。
“那，你如何知道這里的頭兒是他？你先前也準(zhǔn)確地知道這里的守軍人數(shù)，你有暗樁？”
“是，可以讓你見一下?！?p> 他叫來部下，去傳喚一個人，這個人似乎就在這棟建筑，他很快就出現(xiàn)在阿黛拉的視線中，是一個熟悉的家伙——那個矮子。
阿黛拉上下打量著他，確定他就是開戰(zhàn)前的夜晚在廚房里遇到的家伙。身高不到一米六，只比高山人高一點，光頭，長得奇丑無比，嘴是歪的。
“就是他？”
“人不可貌相，他比這房間里的任何人都善戰(zhàn)。他叫克里托，外號‘大老鼠’，是我的線人，在米拉爾混了數(shù)個月。這場勝利有他一半功勞?！?p> 那人撓了撓頭，發(fā)出哼哼的聲音，是個啞巴。他打量著阿黛拉，感到好奇和狐疑，但他顯然無法將阿黛拉與那天晚上的神秘人聯(lián)系起來。
“開戰(zhàn)前一天晚上還有件怪事……算了，扯遠了。輪到你了，伊斯特伍德小姐，為什么把軍隊還給我？”
“我要投靠帝國?！?p> 此言一出，大廳里瞬間鴉雀無聲，只剩下阿黛拉咀嚼酸梅的聲音。列奧尼達這樣的大人物也一時沒能接受，他一臉震驚，抽動的眉毛下是極為復(fù)雜的心情。
“你信不過我？”
“我不能指望對你的信任，更何況我不是不信任你，我是沒得選……”
列奧尼達瞪著阿黛拉的眼睛，瞪到阿黛拉都覺得渾身不自在，突然，
“媽的！”
列奧尼達大罵了一聲，勉強站了起來，煩躁地揉著額頭，一旁的下屬連忙上去扶他，因為他像片風(fēng)中的秋葉搖搖欲墜，
“不用管我，我站得穩(wěn)！”
他兩眼瞪圓，看著不知什么地方，臉頰上的疤痕都要撐裂，呼著粗氣，
“如果王兄還在，根本不會發(fā)生這樣的窩囊事情，帝國人沒膽兒碰你……”
“……”老實說，阿黛拉差點嚇到發(fā)抖。
“我不是在說你。你別往心里去，小姐。你很聰明，你是對的，我只是覺得不爽。如果再多兩萬人，就兩萬人，你就不必對帝國卑躬屈膝?！?p> “彈丸之地配不上兩萬戰(zhàn)士的守護……謝謝你，殿下，我希望你專心對付安瑞亞人，如果你能奪回土地，向帝國效忠對我而言不是什么壞事?！?p> “呼……”
列奧尼達喘著氣，他常常怒發(fā)沖冠、面紅耳赤，阿黛拉仔細想來，這樣的他其實并不可怕。
被人扶著坐下來之后，他平靜了許多，側(cè)頭看向一旁，拉住一位下屬，吩咐他準(zhǔn)備晚宴，接著轉(zhuǎn)過頭來，有些無奈地說道：
“不得不說我現(xiàn)在完全不知道該如何面對你。我自認是個厚顏無恥的人，這么多年還從沒像今天這樣覺得虧欠別人什么。你本可以自私一點，是我當(dāng)初一條腿換來今天的這五百個人嗎？”
“你那一條腿是你自己作的?！?p> “那為什么？你那么精明，你比我王兄都精?！?p> “為什么這么說？”
“你會隱忍，他不會。世道總這么操蛋，一陣大風(fēng)呼你臉上，站著的有骨氣，但是蠢，攔腰折斷，像我王兄，倒著的沒骨氣，但是聰明，就像你，或者加斯帕那家伙，終究會站起來。要是王兄和你們一樣，當(dāng)初從王城撤出來……扯遠了，你還沒回答我。”
“什么？”
“為什么要送那五百人回來。”
“我為什么要庇護克勞迪亞人，就為什么要把這五百人送回來?！?p> “……”
列奧尼達眉毛微微上挑，伸出了手，像對一位朋友一樣。
“……謝謝你?！?p> 阿黛拉前探身子使勁兒握住，作為將軍，列奧尼達的手指趕她兩個粗，但此刻卻被捏得生疼。
“不客氣?！?p> 列奧尼達笑了，笑得厲害，連身上的痛都忘了。
“奧利維亞，你喝酒嗎？”
--本章完