“這是我們一起度過的第三個年頭，我有時候總會驚訝，發(fā)生了那么多事，才過了三年?！?p> “才？我的感覺和你相反，時間過去的太快了，你蘇醒的雪夜，仿佛就在昨天。”
“奇怪，為什么我們會有不同的感受呢？”
“也許因為，你看向前方，而我陷在過去?！?p> ……
按照克勞迪亞的傳統(tǒng)，新年一直持續(xù)到1月7日，越往后節(jié)日的氣息越淡，這段時間，阿黛拉思考了很多。萊托和法拉的事情讓她明白自己的考慮欠缺打磨，而且，和姐姐的一番交談，她也開始重新審視自己的選擇。
“我站在了岔路口，姐姐，我們該怎么選？”
“選什么？”
“繼續(xù)成為一個虛假的統(tǒng)治者，還是回歸一個游俠？”
“老樣子，我是一個旁觀者，這取決于你，妹妹?！?p> “如果沒有那個可怕的夢，我早就義無反顧的選擇后者了。我的愿望已經(jīng)達(dá)成，這些人已經(jīng)被拯救了，至少不會餓死在荒野。接下來，姐姐的愿望，還有，萊托，達(dá)西，我自己……我真想自私一回，不去考慮什么拯救，什么未來……”
姐姐不說話。
“……我該信任列奧尼達(dá)嗎？或是，相信帝國在西方的戰(zhàn)事……算了，足夠了，也許我高估了我自己的作用，也許那就只是一場噩夢?！?p> 德拉貢紀(jì) 209年\伊斯特伍德公國元年 1月8日終焉堡議事廳
過完新年的第一天，一直到中午沒出太陽，天灰灰的，室內(nèi)格外陰冷。議事廳里，一群人圍坐在靠近壁爐的矮桌旁，只一個人執(zhí)筆，其他人或高談闊論，或低頭苦思。
執(zhí)筆人叫羅切特，是帝國派駐到這里的使者，平日里被監(jiān)視著，也無事做，今天卻成了座上賓。阿黛拉就坐在他對面，身邊是伊莎貝拉、萊托，一同出席的還有平民長老和列奧尼達(dá)的代表。一整個下午，他們都在商量如何書寫這封寄給菲歐利皇帝的信件。
平民長老是萊托搗鼓出來的，自從伊莎指責(zé)他沒能做好的說服民眾的工作，他便張羅選出幾個德高望重的長老。這四個老人很有見地，兩個當(dāng)了一輩子商人，見識很廣，一個本身就是鎮(zhèn)長，經(jīng)驗豐富，另一個是個獵戶，同時也是老兵，話不多但犀利。
“奧利維亞小姐，南菲人是很嚴(yán)重的侮辱性稱呼，這片土地早沒人用這詞了，只有討人嫌的北佬才會這么說?！?p> “你說誰北佬？我們一直這么叫。菲歐利語自然是我們更正統(tǒng)，你們?nèi)藛T復(fù)雜，又不只是半島的克勞迪亞人，北克勞迪亞人不也一樣是南帝國人？統(tǒng)稱南菲人沒什么問題吧？”
“你和你的北方口音一樣傲慢愚蠢，不知好歹的毛賊。（后半句突然變成了半島克勞迪亞語）”
“好了，別吵了。那，帕，帕……”
“帕迪亞?！?p> “帕迪亞先生覺得應(yīng)該用什么稱謂？”
“就寫南方的前帝國人吧，這也是個入了土的稱呼了，興許會博得一點皇帝的好感，呵?！?p> “按帕迪亞先生的意思寫，羅切特先生，修辭你可以做主張，但這些稱謂還請照顧我們的情感?！?p> “好吧，我并無惡意?！?p> 羅切特在紙上涂涂抹抹，把稱謂全部換掉，至此，獻(xiàn)給菲歐利皇帝的信件完成。
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尊敬的伽利略·迪菲歐利殿下，菲歐利帝國的至高統(tǒng)治者，唯一的真皇
吾名奧利維亞·伊斯特伍德，現(xiàn)伊斯特伍德公國的統(tǒng)治者，在此向您表示誠摯的問候！
請原諒先前在下的鼠目寸光，未能答復(fù)您的恩惠。經(jīng)過一番深思熟慮，吾在此正式予以回應(yīng)：
吾向舊神立誓，奧利維亞·伊斯特伍德及其血脈，攜其治下的臣民，將拋棄統(tǒng)治公國的權(quán)力，永遠(yuǎn)效忠迪菲歐利家族，至死方休。
吾有領(lǐng)地方圓近百里，河源平原東部至塔貢山脈西北麓，有臣民千百，多為南方的前帝國人，物產(chǎn)豐富，還有一座古老卻宏偉的傍山城堡，如您不計前嫌接納吾的效忠，這片土地必會成為帝國版圖一條黃金般閃耀的畫框。
吾已迫不及待得到您的恩準(zhǔn)。愿舊神的光輝照耀偉大的您和您的帝國。
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信件相當(dāng)簡短，只是做做樣子，羅切特早就告訴阿黛拉，她要效忠皇帝，必須親自面見皇帝才行。萊托給阿黛拉做過功課，帝國的地方制度是行政長官制，表面如此，實際上也是家族世襲，但新封地的貴族必須經(jīng)過長老院的認(rèn)可。所以，阿黛拉必然要踏上一場菲歐利斯之旅。
“都沒什么異議吧？”
“沒有。（眾人）”
“羅切特先生，那就拜托您遞交給皇帝陛下，盡早安排我去菲歐利斯面見的日程。”
“好的，提前恭喜你，小姐?！?p> 阿黛拉勉強擠出一個微笑，在場其他人沒任何開心的表現(xiàn)，畢竟，無論出于什么原因，這算是“賣國”。待簽完字畫了押，羅切特拿著信件離去，阿黛拉留下了其他人。
“我還要宣布一件事，各位，從明日起，我不會再援助任何人，不僅如此，還要開始征稅，每人每月三十比納（帝國貨幣，價值約為一枚龍國銅幣）?！?p> 語氣很平靜，沒人注意她說話前深吸了一口氣。四位長老面面相覷，不敢相信自己的耳朵。
“小姐，我們沒有聽錯吧？三十——”
“三十比納，你們沒有聽錯。交不起可以離開，我不攔。解散吧，我今天有點累了?！?p> 阿黛拉離開座椅，徑直走出門去，留下不知所措的眾人。
“嘿！等等我?！?p> 在走廊里，伊莎貝拉追上了阿黛拉，
“你在打什么主意？”
阿黛拉不說話，伊莎一直跟著她到房間，關(guān)上門，她才慢慢說出來。
“把剩下的平民逼走?！?p> “??？為什么？這樣有什么意義嗎？”
“你知道的，我要去一趟菲歐利斯，對于我這樣失去價值的人，我打賭帝國會暗中除掉我。這樣正好，萊托有理由和法拉回國，無辜的人也都被我趕走，沒有人有危險?！?p> 伊莎驚訝地說不出話，腦袋轉(zhuǎn)得飛快，試圖跟上阿黛拉的思緒。
“我們先前不是這樣商量的吧。”
“是，我改主意了?！?p> “你沒和我，和萊托商量?！?p> “現(xiàn)在告訴你們不遲，他馬上就會來找我，我估計他會懂我的意思。我們可能要死上一回，那之后，也許一切都會回到原點。等無知的帝國人被塔貢山脈的魔物吞噬，我們還可以回到這里，像最初那樣隱居?！?p> 伊莎一屁股坐到床上，兩眼發(fā)呆，過了許久，苦笑出聲，說道：
“那這半年發(fā)生的事情，一陣煙一樣，你輕輕一扇，就散去了?！?p> “如果當(dāng)時放我們?nèi)慰藙诘蟻喨损I死，或被山里的豺狼吃掉，都不會發(fā)生這些事情?！?p> “真有你的，見到受難者會伸手，可到手的權(quán)力和責(zé)任說丟就丟，你既不像救世主，又不像惡魔，我算是想明白了，你就是你，你就是阿黛拉?！?p> “哈哈……”
伊莎無意中的這句話阿黛拉琢磨了很久。
萊托不久后果然找到了阿黛拉，他很聰明，明白了阿黛拉的部分用意，但他以為阿黛拉的抉擇和給自己創(chuàng)造回國的機會兩件事之間的是一對一的因果關(guān)系，他很激動，堅決反對。
“你想錯了，萊托先生，我不只是為了你，我也為我自己?！?p> “嗯？”
“我的目標(biāo)是回到魔域，現(xiàn)在這樣子我不會有進(jìn)展，我惦記我的弟弟達(dá)西，我想得到他的消息，我也懷念以前的生活，而不是扮演這樣一個身負(fù)重?fù)?dān)的假身份……簡而言之，這里是我的牢籠，而我要打破它，萊托先生，這樣你能理解我了嗎？”
“……”
萊托半晌不說話，
“老師給我的任務(wù)是做你的眼?！?p> “別人也可以，在剛朵拉不是有些眼線嗎？他們可以留下，你回去就行?！?p> “……”
“你不愿意？不愿意的話我跟法拉說去。”
“好吧。只是，聽起來有點倉促……總之謝謝你，阿黛拉。離開之前，讓我把善后工作做了吧?！?p> “嗯，把平民們都趕走，做得絕一點，我覺得你做這種事最合適?！?p> “得了，你收的稅足夠嚇人了，沒幾天他們都會溜走，到時候還有沒走的再讓我來吧?？上Я耍疫€答應(yīng)迪哥要把這些人都變成巨龍的崇拜者來著……”
萊托說得沒錯，這毫無來由的重稅嚇到了所有人，沒一星期幾乎全離開了。但出乎阿黛拉的意料，他們沒有怨言，甚至前來道別，似乎能明白阿黛拉的用意。只有兩個獵戶，賴著不走，說著交多少稅也留，萊托都拿他們沒辦法。沒有牽掛的人。阿黛拉索性允許他們留下，看著城堡，打打獵過活。
出發(fā)去菲歐利斯之前，阿黛拉和伊莎把城堡的地窖收拾的干干凈凈，不留痕跡。大廳里翻修沒多久的“狼銜玫瑰”浮雕被蒙上，女仆們忙前忙后，把城堡打理干凈，為了讓自己，也讓這個生命短暫的公國，能夠體面地退場。
“三個月，我們的公國只存在了三個月，歷史上有這么短的公國嗎？”
“有更短的，還有一天的呢。”
“那我心里好受不少?！?p> 阿黛拉站在大廳里，看著到處都是的用來遮蓋的灰色簾布，心里五味雜陳。
這個時候，萊托來到她們身邊，把手背在后面，看向四周，
“你可想好了，失去了這個身份，你不再有號召力，雖然是假的，但你至少會有追隨者，會有能調(diào)動的力量。兩三人和千百人的力量是無法比擬的?！?p> “都這個時候，就別動搖我了?！?p> “不說了。剛朵拉那邊的眼線來了消息，有兩條，一條是你馬上可以出發(fā)了，那邊會有人來接。另外一條，學(xué)士島終于有了消息，有三個學(xué)士逃到剛朵拉城里，現(xiàn)在城里傳言學(xué)士島一個多月前被攻陷，很多人被俘，還有一部分逃了出去?！?p> 一旁的伊莎頓時愣住了。
“這幫雜種！真的去打了學(xué)士島？！”
伊莎幾乎在大廳里罵了出來。
“噓，小聲點?！?p> “約翰，約翰會不會——”
“約翰是誰？”
“我們在瑪瑙杖學(xué)院時的朋友，他去了學(xué)士島進(jìn)修?！?p> “哦，那想必是個人才，希望他平安?！?p> 伊莎急了，兩眼發(fā)直，低著頭來回小碎步地走，阿黛拉扶住她，
“別著急，等去剛朵拉的時候一起打聽清楚?！?p> 1月15日中午
剛朵拉來的帝國隊伍約三十來人，已經(jīng)在大廳里等候，阿黛拉終于要出發(fā)了。在議事廳里，她在和萊托，和法拉，和那些龍國來的女仆做最后的道別。
“我們走之后，你們再收拾收拾，如果有想要帶走的就都帶走吧。找個時間悄悄離開這里，不用關(guān)門，不用關(guān)窗，蠟燭也點著，就好像你們拋下我逃掉了一樣。不必通知不知情的人，辛苦一下他們，他們會自行逃走。”
“萊托先生，感謝你陪我們在這里虛度了近半年光陰，你教會了我不少東西，我沒什么能機會回報，就送你個禮物吧。這個法杖來自魔域，用起來可能不太順手，但相當(dāng)兇猛，希望你喜歡?；厝サ臅r候，代我向女王，向洛夫克拉夫特先生問好?！?p> “法拉小姐，以后要叫巴瑞亞夫人了，也感謝你不辭辛苦來這偏僻的地方協(xié)助我，你是我見過的最優(yōu)雅的貴族女士，當(dāng)初在德卡利斯也承蒙關(guān)照。我也不知送你什么，早年在北方買了很多珍貴的頭飾，都沒怎么戴過，覺得應(yīng)該很適合你，就送你了。和萊托在德卡利斯辦一場盛大的婚禮吧。祝你們婚后幸福！”
“感謝各位！謝謝你們！”
萊托今天像個木頭人一樣，話很少，法拉眼睛濕濕的，女仆們也頗不舍。阿黛拉和伊莎被送出門的時候，他們有些激動，在帝國人眼里有些傷心過頭了，但沒多問。
“一路順風(fēng)！祝好運！”
“再見！”
“再見~”
“小姐，我是剛朵拉首府的副總管，負(fù)責(zé)安排此次行程，您可以叫我……（聲音逐漸變?。?p> 阿黛拉的眼神始終看向遠(yuǎn)方的終焉堡，看著它漸漸變小，變成一個小棋子，變成一粒塵埃，數(shù)月來發(fā)生的種種從湛藍(lán)的天幕中閃過，共度的時光如同黃金般閃耀，塔貢山下如今一座村鎮(zhèn)拔地而起，她似乎看到人們駐足在那，穿著秋天的衣服，滿臉塵土，眼中包含希望。圖崗長老所預(yù)言的“異鄉(xiāng)的榮耀”，比起羅萊雅殿下頒發(fā)的來自祖國的勛章，她更愿相信是這里。
又一次離別，同樣也又一個新的開始。阿黛拉的眼神愈發(fā)堅毅，冬日下午的太陽打在她的臉上，發(fā)出炫目的光。
“……（聲音越來越大）約半個多月之后到，順利的話。這一路上我可以領(lǐng)您游覽帝國的風(fēng)光，也許您都少已經(jīng)領(lǐng)略過，不過這是我的職務(wù)，主人總要盡地主之誼，對吧。還有什么問題嗎？小姐？”
“啊，哦，抱歉，我剛剛走神了，你能再說一遍嗎？”
--本章完