阿黛拉臉紅得發(fā)燙，她不停地拍打著自己，試圖讓自己冷靜下來。
但這都無濟(jì)于事，阿黛拉沒給自己留什么第二手準(zhǔn)備，如何應(yīng)對(duì)皇帝、長老院，以及貴族聚集的菲歐利斯的眾多人和事……這些阿黛拉根本沒有花過時(shí)間思考，之前的咨詢?nèi)〗?jīng)都是裝裝樣子，讓她像個(gè)滿懷期待沒什么心眼兒的年輕人罷了，那些建議左耳進(jìn)右耳出，沒在阿黛拉腦海里留下一絲痕跡。
“怎么辦！**的，這下真完了，比起這個(gè)，我寧愿被多捅死幾次?！?p> 現(xiàn)在，這些天一直照顧（或者說監(jiān)視）阿黛拉起居的洛娃夫人倒成了阿黛拉的救命稻草，她一刻不停地詢問起帝國宮廷禮儀，以及那些惱人的規(guī)矩。
一隊(duì)早已在門口等候的隊(duì)伍前來迎接，領(lǐng)頭的人來到阿黛拉的馬車送上問候，阿黛拉故作鎮(zhèn)定地點(diǎn)頭，那人回以微笑。然后，這只迎賓隊(duì)加入了車隊(duì)，整個(gè)隊(duì)伍變得規(guī)模龐大，浩浩蕩蕩的從南門駛?cè)?，踏上直通神殿建筑群的黃金大道。
一路上無數(shù)人駐足，他們的服飾在阿黛拉看來很有古典氣息，比起勞作的舒適，裝飾目的居多。男女老少，人們擠在路兩旁打量著車隊(duì)，好奇是什么人物造訪了這里。
阿黛拉愈發(fā)迷惑，她不僅沒有被刺殺，更被當(dāng)成貴賓，以相當(dāng)高的禮遇對(duì)待，帝國人到底在打什么主意？
“一會(huì)兒您就要會(huì)面見皇帝了，下人之前教您的還記得吧，我再重復(fù)一遍，皇宮的禮儀并不繁瑣，你只需要微微低頭，未經(jīng)允許別直視皇帝陛下的眼睛即可。他問什么，你答什么，不許提問，不許自行陳述。作為得體的女性，步伐不得超過半米，站定時(shí)雙手相掩，左手在上……
……”
阿黛拉一邊聽，一邊點(diǎn)頭，反復(fù)默念，深怕漏記了什么。
這和龍心杯那次完全不同，龍心杯的宴會(huì)阿黛拉完全沒有緊張是因?yàn)樵趫?chǎng)的大都是學(xué)生，對(duì)禮節(jié)非常寬容，然而這里是完全陌生的國度，以古典禮儀聞名，自己名義上是舊貴族，又要體現(xiàn)大家族的風(fēng)范……阿黛拉內(nèi)心提到了嗓子眼兒，她像個(gè)表演話劇的獨(dú)角，一個(gè)失誤，就變成滑稽的小丑。
她希望有個(gè)刺客能來捅死她，但她的理智又告訴她，帝國出于各種考量，只會(huì)在荒野動(dòng)手，讓她活著到達(dá)菲歐利斯，一定是出于別的目的。
“帝國昔日明珠——伊斯特伍德家族的末裔——奧利維亞·伊斯特伍德小姐，希望我沒有用錯(cuò)稱呼，歡迎您來到菲歐利斯，我是宮廷事務(wù)總管馬尼烏斯·卡里撒·巴薩，從現(xiàn)在開始，您的飲食起居都由我親自安排照顧，如果您有什么特殊需求，可以在晚些時(shí)候通過任何下人找到我，現(xiàn)在，請(qǐng)隨我前往上城。”
一個(gè)身材圓潤長相和藹的中年人站在馬車前，對(duì)阿黛拉微笑行禮，
“呃，您好，巴薩先生?！?p> “馬尼烏斯，馬尼烏斯即可，伊斯特伍德小姐?！?p> 馬尼烏斯伸手示意阿黛拉跟他走，阿黛拉看著眼前多達(dá)數(shù)百級(jí)的臺(tái)階，提起裙子，跟了上去。
菲歐利斯的貴族區(qū)比下城高了許多，宛如一座平頂小山，神殿與皇宮為首的建筑群就坐落在這座小山上。黃金大道盡頭的兩百多級(jí)臺(tái)階，仿佛通往貴族區(qū)的一條天路，在下午的陽光下熠熠發(fā)光，短短幾十米，看起來卻遙不可及。
“小姐果然不同凡響，兩百零一級(jí)臺(tái)階居然連氣都不喘。”
“啊，不，很累的……”阿黛拉猛然想起來，開始假裝喘氣，捂著規(guī)律起伏的胸口。
“我，我有個(gè)問題，先生，我的身份，是否值得這樣的禮遇？”
馬尼烏斯掛著職業(yè)的僵硬笑容，說：
“當(dāng)然?！?p> “是皇帝陛下的意思嗎？”阿黛拉追問。
“恕我不能透露。”
阿黛拉眉毛挑了一下，這種事情居然也要保密。
馬尼烏斯帶著阿黛拉在上城走了很久，才到達(dá)安排給她的住處，是皇宮后面的偏宮，常用于迎接外賓。比如阿黛拉住的房間，以往是給維斯利安大公準(zhǔn)備的。
“小姐旅途勞頓，在此歇息一晚，明日我會(huì)派人通知您前往議事大廳以及面見陛下的安排。這里的下人請(qǐng)隨意使用，祝您愉快。”
馬尼烏斯告退，幾天稍微混熟一點(diǎn)的洛娃夫人沒跟上來，這里只剩下阿黛拉一人，還有幾個(gè)面無表情的仆人。
阿黛拉深呼吸一口氣，走進(jìn)自己的房間。今晚對(duì)她來說太過寶貴，她需要時(shí)間冷靜和休息，以及思考接下來的對(duì)策。
但問題是阿黛拉對(duì)于自己要面對(duì)的人和事沒有任何認(rèn)識(shí)。
第二天，2月1日早晨，剛用完仆人送上的早餐，阿黛拉被通知前往議事大廳。
一個(gè)老仆領(lǐng)路，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，他們來到一個(gè)圓頂方基的建筑面前。
“這里是長老院議事大廳，長老們今天有兩百人在勤，小姐請(qǐng)準(zhǔn)備一下，隨我進(jìn)去吧?！?p> “準(zhǔn)備？呃，我已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?p> 老者搖了搖頭，
“帝國習(xí)俗，女人不參政，小姐請(qǐng)盤發(fā)再戴帽?！?p> 阿黛拉似乎對(duì)這個(gè)習(xí)俗有點(diǎn)印象，連忙把辮子盤了起來，藏在帽子下面。然后，隨老仆進(jìn)入了議事大廳。進(jìn)去之后還有個(gè)內(nèi)門，阿黛拉被搜了一番身子才準(zhǔn)許進(jìn)入。
議事大廳人很多，還未進(jìn)內(nèi)門，阿黛拉的鼻子和耳朵就能感知到，光是香料就有數(shù)十種，夾雜著狐臭，腳臭和各種老年人特有的體味兒，然后是各種談笑聲……阿黛拉緩緩走入，圓形的大廳中央是一處講臺(tái)和座椅，周圍如同觀眾席一般，一圈一圈階梯狀的白色石臺(tái)將中間團(tuán)團(tuán)圍住。兩百多名長老就坐在這些石臺(tái)上，穿著紅色的袍子，最高處有幾個(gè)白袍老者，手持短金杖，非常醒目。
阿黛拉一入場(chǎng)，原本嘈雜的石臺(tái)瞬間安靜下來，靜到阿黛拉可以聽見自己的心跳。
“人已到齊，我們開始吧?！?p> 一位白袍老者站起來，他是主持者，聲音洪亮，加上或許是場(chǎng)地的回聲，顯得威嚴(yán)滿滿，
“你可以把帽子摘下，頭發(fā)放下來了，奧利維亞·伊斯特伍德小姐。”
阿黛拉照做，大廳開始騷動(dòng)，他們驚嘆于阿黛拉的年輕漂亮，不亞于任何一位帝國貴族女青年。
“好，我們直接進(jìn)入正題，今天的議題是伊斯特伍德家族的重新入冊(cè)和財(cái)產(chǎn)劃分一事，此事不會(huì)進(jìn)入公民大會(huì)流程，今天上午就要出結(jié)果，各位打起精神，沒吃早飯的趕緊去吃，我們還有些廢話要講?！?p> 此言一出，十幾個(gè)人出去了，阿黛拉皺了皺眉頭。
“讀議題介紹，卡西亞?！?p> 另一個(gè)白袍老人站了起來，用聽幾個(gè)字兒就能讓人睡著的聲音念起了手中的冊(cè)子，內(nèi)容是伊斯特伍德家族背景以及阿黛拉半年來搞出的名堂，破除塔貢山脈的詛咒、建立公國什么的……本來也許只有幾千字，被他念得又臭又長。期間很多人竟然吃完飯回來了。
“議題簡報(bào)的手抄本已經(jīng)發(fā)給各位了，不過我們還是想聽當(dāng)事人自己陳述一下，伊斯特伍德小姐，不用重新介紹你自己，請(qǐng)你回答兩個(gè)問題，一是你能為帝國貢獻(xiàn)什么，二是你向帝國索取什么？”
“呃，我……一個(gè)古老的血脈和一片被遺忘的富饒土地，我想，這是我能夠帶給帝國的。這兩者息息相關(guān)?！?p> 大廳開始有人大笑。
“肅靜！那么，你要什么？”
“一個(gè)地位，以及這個(gè)地位應(yīng)有的權(quán)力?！?p> “你要求恢復(fù)伊斯特伍德在舊帝國的地位？這不可能?！?p> “不，一個(gè)與我貢獻(xiàn)相配的貴族地位，僅此而已?！?p> “合理的請(qǐng)求！”
說完，白袍老者坐下，摸著手中的金杖，不再發(fā)言。阿黛拉松了口氣，但她不知道，這才剛剛開始。
“你的傳言在我們看來是胡扯，伊斯特伍德小姐，沒什么人的血脈能夠與一片山脈產(chǎn)生聯(lián)系，你以為你是東方的什么偽神嗎？”
一個(gè)紅袍老者說道。
“是！她的陳述站不住腳，我們完全可以越過她獲得一切?！?p> “伊斯特伍德家族記載中沒有子嗣留存，她極有可能是冒名頂替?！?p> “簡報(bào)中說有證物，小姐，你能遞上來嗎？”
阿黛拉呈上自己攜帶的金戒指，在兩百多人中傳看。
“這說明不了什么，東街的金匠都能打個(gè)一模一樣的?！?p> “我們?yōu)槭裁床粨Q一個(gè)角度想，即便她真的沒有那樣的力量，她卻有這樣的膽識(shí)，孤身一人踏足古堡，接納流民，建立公國，最后投身帝國，我們帝國的青年能有這樣的膽識(shí)，難道我們?cè)摿呦б粋€(gè)貴族之名嗎？我們有任何損失嗎？”
一個(gè)瘦削的老人站起來，提出了一個(gè)新的角度。
“你是說讓我們接納一個(gè)騙子，只因?yàn)樗心懥啃序_？”
“神吶!這根本不是一個(gè)概念。她不可能專門為了在帝國擁有功名做這樣的蠢事，你倒賣煙草的時(shí)候會(huì)為了卡爾尼把菲歐利斯丟了嗎？”
……
長老們似乎分成了兩派，激烈爭吵阿黛拉代表的伊斯特伍德家族加入貴族是否對(duì)帝國有益，甚至開始下場(chǎng)，到阿黛拉身邊吵，石臺(tái)前的木欄形同虛設(shè)。
“這個(gè)家族只有她一個(gè)了，她是個(gè)女人！除非她找平民結(jié)婚，這個(gè)姓氏會(huì)消失。那樣又一個(gè)雜糅的低賤家族，在帝國真正有影響力的聲音里沒有任何地位?！?p> “你在質(zhì)疑一個(gè)女人能扮演的角色？”
“打住，我不想討論這個(gè)話題?！?p> 提到這個(gè)話題，似乎全場(chǎng)都暗淡下來。
阿黛拉找不到插上話的機(jī)會(huì)，再者她也完全沒有什么話能影響到他們。她本以為自己會(huì)是表演者，一個(gè)小丑，但現(xiàn)在看來，她只是一個(gè)展出的小動(dòng)物，一個(gè)待拍賣的奴隸，在被這些用著各式香料的老貴族決定著價(jià)格。
就是這樣一些坐在宮殿里的人，激情演講和討論之后，決定了阿黛拉的命運(yùn)，他們甚至沒有去調(diào)查阿黛拉的血脈之力是否真的屬實(shí)，她的身份是否為真，就給予了阿黛拉貴族之名，不及舊帝國的伊斯特伍德大公，可以在上城暫住，擁有一片區(qū)域的統(tǒng)治權(quán)，區(qū)域尚且未定。代價(jià)是原伊斯特伍德公國領(lǐng)土?xí)簹w皇帝，包括終焉堡和其他這片土地上的所有財(cái)產(chǎn)。
阿黛拉站了一上午，完全沒有感到放松下來，反而身心皆疲。午飯雖豐盛，也吃得不舒服。
“好想逃走?！?p> 阿黛拉趴在桌子上，臉上寫滿了后悔。
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