江州，豫章郡，柴桑城
柴桑城北臨長江，東接彭蠡澤，西接羅霄山之余脈，歷來就是兵家必爭之地。此刻的柴桑城外已經(jīng)被密密麻麻的叛軍給包圍了。
自從曹萬山也舉旗反徐后，薛志剛聲勢大振。眾人共同推舉薛志剛為閩王，曹萬山為大元帥，一路裹挾百姓北上。強壯者充軍，老弱者負責洗衣做飯。從閩州首府閩侯到江州首府豫章，已經(jīng)眾達十多萬人。所到之處，附近州郡無不裝聾作啞。
曹萬山還按照洛陽禁軍的編制給叛軍們劃分了前后左右中五軍，五軍的軍官自然也大都有他的手下充任了。
此刻柴桑城下的叛軍綿延十余里，聲勢不可謂不壯觀，可曹萬山卻沒了當初剛起兵時的意氣風發(fā)。
就在半個月前，為了攻打江州首府豫章，曹萬山手下的軍官一多半都死在了激烈的城頭爭奪戰(zhàn)中，而替補上來的則有一多半是薛家舉薦的人。
經(jīng)過了三天三夜激烈的攻城，叛軍終于攻破了豫章城。殺紅了眼的叛軍如同猛虎撲食一般沖向了城中的每一戶人家，每一個標志的女子，每一塊金銀，每一匹布帛。有些大戶人家甚至被洗劫了三四次。要不是曹萬山提著刀砍了幾個為首分子，只怕騷亂會持續(xù)更久。
雖然不費吹灰之力，十幾萬叛軍就已經(jīng)圍住了柴桑城，外加裹挾的數(shù)十萬百姓，現(xiàn)在長江南岸已經(jīng)布滿了各式各樣的營帳?？赏兄霸フ峦莱堑膼好?，柴桑城并沒有半分投降的意思。
城南高地的一座帳篷前，曹萬山?jīng)]有心思欣賞景色。他眉頭緊鎖，正在為這么多人的糧食發(fā)愁。
薛志剛一身戎裝，也來到了曹萬山的帥帳前。
“曹帥，大事不好啊?！毖χ緞傞_口就是壞消息，“雖然四處搜刮，擔加上之前從豫章?lián)寔淼囊话俣嗳f石糧食，經(jīng)過這半個月也吃的差不多了。再加上江湖里撈上來的魚蝦，最多也就供應各十天。十天后再不破城，不僅這么多百姓要斷糧，大軍也要斷糧了。”
曹萬山心里暗罵要不是你不約束手下大肆招兵，何至于帶這么多人行軍，這么多老弱不僅不能打仗，還每天吃掉不少糧食，要是甩給朝廷，那就是他們的負擔了。
雖然心里腹誹不已，可曹萬山嘴上還是說道：“江州水軍的大小船只都在湖口、柴桑兩寨。我們人多勢眾，行軍消息早就被官兵所知。如今船只都被鎖在城里，江州官兵主力也都在城里，足足有五千多人。要想過江北上，除非攻破柴桑?！?p> “就沒有別的辦法了嗎？不如分兵多處，一路順江東下，攻取金陵。一路西進，襲取江夏。只要控制住長江天塹，就可以割據(jù)江南，兩分天下了?！毖χ緞傄贿呣垌殻贿呏斏鞯貑柕?。
“我適才已經(jīng)說了，攻不破此城就沒有戰(zhàn)船。沒有戰(zhàn)船，又拿什么分兵？要是從陸路轉進，你也沒有糧食?？峙聸]等你走到，人就先餓死了?！辈苋f山一臉鄙夷道。
“如果不能在一個月內攻下洛陽，只怕朝廷大軍一到，我等都將化為齏粉矣?！毕肫鸪⑦€有幾十萬精銳大軍，曹萬山不禁為自己的前途不寒而栗，不過既然走上了這條路，只怕也沒有回頭箭了。
薛志剛聽了不動聲色，提議道：“這柴桑城地處要道，薛家在城里也有些做生意的熟人，或可成為內應。只是如今圍城如同鐵桶一般，只怕......”
“此話當真？”曹萬山眼前一亮，隨即喚過他的心腹，左軍司馬潭格吩咐道：“我馬上寫一封信，你就以勸降的名義去城里，暗中派人留在城里和薛老板的熟人接上頭?！?p> 薛志剛見他如此心急，笑道：“曹帥何必如此急忙，不過使者還是我來派吧，畢竟那人和我薛家相識，曹大帥的人他未必敢信。不過，勸降信還是要曹帥來寫。我薛志剛不過一屆商賈，空擔了這個閩王的名號，哪有大帥你威名遠揚啊。”
曹萬山一臉認真的道：“可以，我這就寫信?！?p> ***
次日，柴桑城中。
一個面帶秀氣的青年手持符節(jié)，被面無表情的官兵們團團簇擁，坐在馬車上緩緩向太守府而去。一路上圍觀的百姓大都是從江州各地逃亡而來，看他的臉色就像在看死人一樣。饒是薛敬之見慣了大場面，對此還是頗為心悸。
不過片刻，車駕來到了太守府前，薛敬之總算松了口氣。下了車，薛敬之長吸一氣，持節(jié)昂然直入。
只見不大的太守府大堂和堂前空地上站滿了江州幸存的文武官員，個個手按刀柄，摩拳擦掌。
“來者可是勸降之人？”一個威嚴的聲音從大堂深處傳來。
“閣下可是柴桑太守？”薛敬之不知是誰，便小心問道。
“吾乃江州刺史何進！”
“大人說是何刺史，可有憑證？”
“放肆！本官是朝廷欽命，有官印為憑，符帶為證，誰敢冒充？”一聽薛敬之質疑，那威嚴的聲音立刻發(fā)起怒來。
只見一個書生模樣的將軍從大堂深處緩步踱出，只是他身形單薄，卻頂盔貫甲，顯得有些滑稽。
薛敬之一聽，心中大喜。原來這江州刺史早在叛軍圍豫章城之前就帶著金銀細軟和家小逃走了。原來是逃到了這里，看來他是不愿意逃到別的州去，以免被朝廷落下棄城的口實。
“大人請恕小人無，不過事關重大，小人不得不謹慎些?！毖粗泵π卸Y道歉道。
“你以曹逆的名義進城，莫不是要勸降本官嗎？”何進見薛敬之老實下來，意氣稍平，便追問道。
“不敢，小人其實是奉了本家家主，小人家叔薛志剛之命，前來投降大人的?！毖粗娌桓纳鼗卮鸬?。
“什么？投降我們！”兩邊的官員們立刻炸開了鍋，一個個都是不可思議的表情。
“肅靜！”何進皺了皺眉頭，喝止了眾人的議論，等人群安靜下來，才讓薛敬之繼續(xù)說下去。
“小人家族世代居于閩州，一直都是遵紀守法，忠君愛民。地方上也一直都在鋪路修橋，濟困救難。無奈流民作亂，看我叔父聲望頗高，便裹挾著他做了這個首領。更兼曹萬山這個逆賊竟然公然造反。家叔心里實在是迫不得已?！?p> 說到動情處，薛敬之一臉的無奈。