二十一
葉家兄弟間的差距使得各自子女之間也難免有了溝壑，至少，并沒有表面看起來那么和睦。
面前總共五個堂親，都是嫡子嫡女的身份，大伯一家，長子長女都已經(jīng)婚假，今日是剛及笄的二女葉明秀帶著才八歲的幼子葉晟清過來赴宴。小叔一家則來了兩子一女，老大葉言清，老二葉淮清，老幺葉明語是個女孩兒，才剛滿四歲，踉踉蹌蹌跟在兩個哥哥身后，像個隨時能翻滾個跟頭的小蘿卜。
葉明薇一下子進了孩子堆，女孩子還好能文靜些，那大伯家葉晟清卻是個皮的，教唆著兩個年紀相仿的堂兄弟一起起哄道:“明薇姐姐，你剛剛給了楚哥哥什么呀?我們也想看看?！?p> 葉明薇當然沒蠢到立刻就應了他的要求，只對著稍大些的堂姐葉明秀笑道:“午宴快開始了吧？你先帶他們過去，我們隨后就到?！?p> 來了這里那么久，她皮笑肉不笑的本事練得諳熟，說出的話也并非是請示，而是隱含著命令的口吻。
葉明秀笑著點頭，她性子圓滑些，明白葉明薇是她得罪不起的人，遂輕輕拍了下親弟弟的腦袋以作懲戒。
“晟哥兒年紀小，嘴里藏不住話，明薇你可千萬別怪罪?！?p> 葉明薇同樣打著機鋒:“哪能呢，我是這等胸量狹窄的人么?”
葉明秀只得干笑幾聲，想著方才葉明蕎還在夸葉明薇像是轉(zhuǎn)了性子，變得溫柔和善了不好……想來是她年紀小不經(jīng)事，不知有些人口蜜腹劍罷了。
不光是葉明蕎，只怕有些人，同樣只看得到葉明薇那嬌媚外表，而不知她的本性。
葉明秀的眼角余光，一直落在葉明薇身旁的少年身上。楚蘅之就是如此，不論怎樣都讓人難以忽視，他的一只手伸進袖子里，像是在摩挲著剛剛?cè)~明薇送他的東西……丞相府的嫡女，送的東西應該是頂頂好的吧?也難怪他面上帶笑，一個貧苦的小子，驀然成了葉相的養(yǎng)子，肯定是在夢里都能笑醒。
所謂云泥之別，應該也就是如此。哪怕他清雋如謫仙，但本質(zhì)就是個泥腿子……一個泥腿子而已，有什么可值得她仰慕的?
縱然如此想，可是腿卻不聽使喚，終于還是到他面前，語氣頗不屑:“這個送你?！?p> 也是一個小小的香囊，丁香色的，上面攢滿了細珍珠，看起來很是貴氣。
葉明薇實在有些擔憂這姑娘的審美。
這配色，這莫名土豪的碎珍珠，掛在光風霽月的楚蘅之身上真是讓他俗氣十倍不止。
然而葉明薇卻知道，楚蘅之這等情商，肯定是不愿得罪人的。
眾目睽睽之下，他若是拒了，多讓人家姑娘沒面子。
“多謝，二姑娘真是有心了。只是我向來不喜歡佩戴這些，留在家中也是白白落灰，不如二姑娘自己留著，我瞧著這香囊還是挺配二姑娘的?！?p> 葉明秀看來不光是審美有問題，竟然還喜滋滋地以為楚蘅之是在夸她。
她一個年紀輕輕的小姑娘，就愛把自己往雍容華貴里捯飭，而且心里一直把葉明薇當作假想敵，卻不想葉明薇身上的衣料，頭上的釵環(huán)甚至不遜色于宮里的那些貴人，她一個小小國子監(jiān)祭酒之女，憑著自家父親手里的那點薄俸，又如何能比得?
饒是如此，她還是頗驕傲自己高挑身材，玲瓏身段，總覺得華服霓裳只有她能穿得，葉明薇那種細瘦如豆芽菜的根本配不上。
她自尊自愛自戀極，楚蘅之那番話，讓她受用得很。
葉明薇卻是在一旁，努力地忍笑。
直到葉明秀帶著那群熊孩子離開，楚蘅之才淡淡道:“想笑便笑，忍久了不難受嗎?”
誠然，葉明秀可笑又可憐，但是楚蘅之是被葉明秀施舍和奚落的一方，他應該心里很不好受才對。
本是天之驕子，卻被人頤指氣使，連接受個俗氣至極的香囊都像是被施舍，還要他誠惶誠恐感恩的那種。
葉明薇忽然就笑不出來了?，F(xiàn)在的她不再是一個局外人的身份，而現(xiàn)在的楚蘅之也不是她書中那個殺伐果斷的年輕君主，她切切實實感受到了他的年少落魄……其實剛剛，在葉明秀那樣輕蔑的態(tài)度下，他應該感到很屈辱吧?
微風乍起，少年垂著眸，鬢發(fā)有些微凌亂，遮住了那雙漆黑的瞳。
葉明薇默了默，實在不知道她心底為何這么愧疚。
“……我其實很不想送你這個香囊?！迸⒌穆曇糨p輕響起，帶著略微的猶疑，她盯著自己的腳尖，只要目光之處不是他，心里的緊張就能少一些，“咱們兄妹之間，送貼身之物很不妥當，但看你實在是想要，我又實在拿你沒轍?！?p> 她頓了頓，把滿是針眼的左手手指伸出來:“可是我手笨得很，繡個香草半天都繡不好，熬得眼睛發(fā)疼，還扎了滿手的針孔，然后我就埋怨了你一宿，發(fā)誓以后再也不做這么麻煩的活計了……可是，看到你收下這個香囊的時候，我又挺開心的，心想著那些努力總算沒白費……”
她一個人絮絮叨叨地說，并沒有人回應她什么。所以葉明薇抬起眼睛，目光落在楚蘅之身上，他低著頭，不知是在想些什么，弄得葉明薇很是惴惴不安:“……你能懂我意思嗎？”
哪怕有再多的人貶低看清你，依舊會有人看重珍視你。
旁人的想法，其實很多年后回想起來，都是很不值一提的事情。
“你好歹說句話嘛?！比~明薇臉上有點掛不住了，小聲嘟囔道。
不知過了多久，少年終于抬眼。
依稀記得，已經(jīng)很久很久，沒有人同他說過這種孩子氣的話，偏偏那個人還是她。
葉明薇或許自己都沒發(fā)現(xiàn)，她美好柔軟地就像一束光，或許不那么盡善盡美，卻一點一點，以自己的方式，給身處黑暗的他慢慢擴出了希望和溫暖的形狀來。
他不想放手，哪怕這幾天他無數(shù)次告誡自己，如果真是在為了她好的話。
但是他不想讓自己的人生再如墜深淵，哪怕只有一絲光，他也要用盡最大的力量抓住。
“我沒事?！彼f道，漆黑眼瞳里，滿是少女小臉皺皺又忽然展顏一笑的模樣。
今日陽光真好，照得人渾身犯懶。
葉明薇逼著自己進入人設(shè)，努力扮演好那個驕矜華貴的丞相嫡女，好在宴請的基本都是葉慎的親友，唯一陌生些的是楚蘅之那些同窗。
只不過讀書之人，又是一群半大孩子，一餐飯下來滴酒未沾，各個努力地在葉相面前保持著文縐縐的君子模樣。
想來是不夠盡興的，畢竟上次楚蘅之打馬球回來，葉明薇都聞得見他身上的酒味了。
葉慎有意將楚蘅之介紹給京城的權(quán)貴，雖然從李德全之死，他能依稀窺見舊黨的實力，且他并不知道楚蘅之到底有沒有反心……不過，葉慎也并不在乎那些，若皇帝是個明君，他自當消除芥蒂好好輔佐，可是他登基這十年來，似乎只知窮兵黷武，荒淫享樂，哪知百姓疾苦，國將不國。
宴飲之后，眾多親友紛紛散去，只剩自家人聚在一起。
楚蘅之倒也能稍微明白葉慎的想法，但是舉事哪那么容易，李德全在時，曾在錦州挑起過軍民相斗的事端，但都以失敗告終……帶頭鬧事的幾人被官兵施以五馬分尸的極刑，最后人頭懸掛在城墻之上，直至腐爛成白骨才取下。
楚蘅之初次見那副慘狀時，只有八歲。
那三年間，他被迫成長，本以為會對這種場景免疫，但是對著那顆腐爛的人頭，還是忍不住干嘔起來。
但是皇位和權(quán)力，無不是白骨累累堆砌而來，幼小的他在明白那個道理之后，一度對李德全乃至自己都感到十足的厭惡，直到慢慢長大，許是見慣了生死，人心也能慢慢地冷硬起來。尤其在李德全死后，他完全接管了舊黨，才明白很多犧牲都將是必然。
其實說實話，他沒有那個把握成事。
舊黨在江南一帶勢力很大，有舊朝的官員，也有普通的只是不滿新朝苛政的百姓，魚龍混珠，難成氣候，只是他的身份李德全一直瞞得很緊，除了那么可以信賴的十幾個人外，旁的人只知他是少主，卻連他真實的面容都鮮少有人見過。
楚蘅之也無法信賴這樣一個組織，此刻與朝廷公然對抗無異于以卵擊石。
但是妙華大師親批的“鳳命”，卻讓他開始有些坐立難安。
那天的事情，葉慎是瞞著葉明薇的，因此她體會不到那所謂命運的沉重，被葉明蕎一逗，就笑得很是沒心沒肺。
楚蘅之已經(jīng)知道，自己想要得到些什么。這個念頭愈發(fā)清晰的時候，那所謂鳳命就成了他心里橫著的一根刺。
葉明薇今日心情很好，她穿著薄金色紗裙，烏發(fā)如云，盤起一道將墜未墜的柔嫩的墜馬髻，發(fā)飾不多，但愈精簡愈顯少女本身的靈動姝色。
楚蘅之的那些同窗們，一個個都看直了眼，不敢放肆一是因為忌憚葉相，二是想在這美貌的嫡小姐面前搏得好印象。一家有女百家求，更何況丞相千金，再加上，他們本身只比她大上一兩歲而已，年紀上正好相配。