寒往則暑來，暑往則寒來，寒暑相推，而歲成焉。
三年丁憂的艱苦生活，已被九歲的萬朝云甩在身后，曾經(jīng)走路都顫顫巍巍的小女娃，終是長(zhǎng)到伶俐機(jī)敏這個(gè)階段。
自然，嬰兒肥的小臉，還尚有稚氣，不過精致五官已可見端莊溫婉，以及那眉宇間的英氣。
山?jīng)]少上的同時(shí)，書也沒少念，尤其是五味居送來紅利后，萬澈斥資買了名貴瑤琴，她隨溫氏苦學(xué)兩年，已勉強(qiáng)能入耳。
“姑娘，今日三姑娘出門子呢，您不去送嗎？”柳眉邊收拾要帶去螭南縣的衣裳邊問。
萬朝云將京城寄來的信疊好放入老夫人給的那個(gè)小檀木盒子里，淡淡道：“三姐姐那般驕傲的人，不會(huì)喜歡別人看到她落魄的樣子，我就不去了?！?p> “可是三姑娘那五百兩嫁妝是您借給四公子的，您不說，三姑娘都不知道。”柳眉替自己家主子不值，自從第一次收香料掙銀子后，那幾房每年都收，然后死皮賴臉的拿去五味居賣，五味居看在姑娘的面子上照單全收了，可那幾房卻半分不記好。
“我要她知道我的好做什么？四哥知道就行了，難不成爹娘還允許我跟一個(gè)妾論親戚？”萬朝云還記得父親每每提起萬朝英就氣不打一處來，當(dāng)初她若沒沖動(dòng)，往后兩年有的是辦法解決。
柳眉聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，理好像是這么個(gè)理。
“我外祖父養(yǎng)了兩年的十八學(xué)士你可得仔細(xì)著點(diǎn)，碰掉半片葉子，老爺子非得打你手心不可?！?p> 柳眉聞言不敢多話，吐吐舌去搗鼓那十八學(xué)士去了。
搗鼓半天，又跑回來，苦著臉道：“姑娘，奴婢舍不得那壇酸菜，還沒吃完呢?！痹桨l(fā)秀色可餐的俏丫頭滿心都是吃。
饑年過后，這兩年都是大豐收，五味居的生意特別紅火，萬朝云也沒少掙銀子，是以萬澈上任前，便在螭南縣買了個(gè)小院，好些東西都已搬過去，唯獨(dú)一些壇壇罐罐搬運(yùn)不便。
“送給翠嬸吧，上次翠嬸在田里捉到幾條黃鱔，給周嬤嬤煮粥了，你把酸菜給她，當(dāng)回禮?！?p> 萬朝云迫不及待想要去螭南縣，哪里還在乎那些壇壇罐罐。
螭南縣是個(gè)難啃的地方，三年過去了，愣是沒人頂替萬澈的位置，螭南縣知縣倒是換了一個(gè)，可新縣令到任后，把門一關(guān)，開始懶政。
萬家因?yàn)槿f全的事，名聲掃地，如果不挑場(chǎng)硬仗打翻不過身來，螭南縣剛好能作為墊腳石。
得知萬澈要去螭南縣走馬上任，萬慎與萬通決定在老宅給他擺一桌，可萬朝英偏巧在這個(gè)時(shí)候去劉家，萬澈想起那日兩位兄長(zhǎng)的嘴臉，一怒之下便拒絕了。
萬慎與萬通氣得指著他的鼻子罵：“你翅膀硬了，不聽話了！”
“我又不是稚兒，分得清是非黑白，兩位哥哥的行事作風(fēng)恕弟弟不敢茍同！若兩位哥哥日后還這般無底線，恕弟弟我再不敢跟兩位哥哥來往！”
萬澈硬氣的丟下話，拂袖而去。
得知三兄弟又吵架，祝氏開心壞了，午飯的時(shí)候美滋滋的斟了二兩酒，“這萬家呀，將來怕是你五弟更有出息，上次他拒絕咱們維哥兒，我氣悶了一陣子，現(xiàn)在也想開了，五弟和五弟妹也沒個(gè)兒子，咱們康哥兒沒比云姐兒大多少，你去找五弟說說，讓他跟在五弟身邊。”
萬鈞雖然年年落榜，可人沒傻到聽不懂話的地步，他蹙眉，“你想讓五弟過繼康哥兒？”
“怎么？我康哥兒聰明懂事，還委屈他了？”祝氏冷笑，“給他個(gè)兒子，是看得起他！沒兒子，將來他和溫氏，連個(gè)送終的都沒有?！?p> 萬鈞唯諾點(diǎn)頭，好像也有道理，怎么能沒有兒子呢？
邊上伺候的萬朝昇妻子小祝氏好奇問：“母親，您怎么看出五叔更有出息？”
“除了服，五房立刻就能去螭南縣上任，三房四房眼巴巴瞧著，要等到官復(fù)原職，不知要等到何年何月咯?！弊Ｊ厦蛄丝诰疲樕系男θ輨e提多幸災(zāi)樂禍了。
——
村尾小茅屋，由原來的三間擴(kuò)建成五間，溫老爺子來后，又?jǐn)U了三間，曾經(jīng)無人問津的村尾，如今是熱鬧非凡。
萬鈞在河對(duì)岸徘徊了許久，他是很愿意過繼自己兒子給五弟，可五弟沒開口，他不好先提。
“朝云，你看，那是不是你二叔？”躺在河邊躺椅上曬太陽，順便釣魚的溫老爺子問。
萬朝云與柳眉一左一右給他捏腿，聞言雙雙偏頭望去，確實(shí)見萬鈞在那里舉足不定。
“柳眉，去請(qǐng)二叔過來?！比f朝云道。
雖有些不情愿，但柳眉終還是去了。
萬鈞被請(qǐng)過來的時(shí)候，訕訕的給溫老爺子見禮，“見過溫老。”
“不必多禮，你找稟忠有事？”溫老爺子心里很是看不上萬鈞，但面上不顯，只是神情淡淡的。
萬鈞也不知是怎么想的，特別怕老爺子，每次在他面前都手足無措，像是老爺子會(huì)吃了他般。
“沒沒沒事，就是五弟要走了，我我來送送他。”他磕磕絆絆的講，努力讓自己的神情看上去真的沒事，可演技太拙劣，連柳眉都瞞不住。
按理來說，人一般老了，都較為從容，而他卻永遠(yuǎn)穩(wěn)重不起來，有時(shí)候萬朝云都替祝氏感到難過，嫁了這么個(gè)……
“明日就要去螭南縣，他今日跟同窗喝酒去了，怕是要晚些才能回來，你若無事，明日再送也可?！?p> 萬鈞聞言不但沒失望，反而松了口氣，幸好不在家，否則他在五弟面前難以啟齒，回到家中也不好交差。
傍晚，萬澈喝醉歸來，萬朝云與溫老爺子對(duì)視一眼，萬朝云借著父親醉酒趕緊稟報(bào)中午的事，“爹，二叔剛才找您了?！?p> “來來來，再來一杯，今日不醉不歸！”萬澈壓根沒聽到，閉著眼睛，手做執(zhí)杯狀，被溫氏沒好氣的推倒在床，片刻功夫，便呼呼大睡了。
翌日，萬澈醒來，腰酸背痛，還要直面妻子寒冰般的臉，哪里敢多問？灰溜溜的扶著老丈人上了馬車，萬鈞想再提，卻是沒機(jī)會(huì)了。
司命伽羅
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