古風(fēng)客客氣氣地問(wèn)一個(gè)衙役頭領(lǐng)模樣的人。那人翻翻眼，開(kāi)始不想說(shuō)，見(jiàn)古風(fēng)是個(gè)舉子，身后跟著幾個(gè)保鏢似的江湖人物，不知是覺(jué)得古風(fēng)不好惹，還是別的什么原因，這才向古風(fēng)他們講起：“你們住到了一個(gè)黑店里了。這是一幫南寇，就是南方來(lái)的犯罪團(tuán)伙，三年前就盯上了這家客棧，處心積慮，用美色騙到了這家主人，成了這家客棧的女主人后，害人謀財(cái)，結(jié)果今年遇到了‘東北虎’，一個(gè)手段更加陰險(xiǎn)的團(tuán)伙，假裝趕考的舉子，尋找大門(mén)面的客棧，提前住進(jìn)來(lái)，在舉子都去考試的時(shí)候，殺人越貨，連同店家，和所有客官的財(cái)物，一掃而空，搶物跑路。這兩撥人在這個(gè)客店里大打出手，雙方都有死傷，現(xiàn)已全部緝拿歸案?！?p> “啊？那個(gè)南寇中可是兩個(gè)美貌的女子，一個(gè)是這家客店的老板娘，另一個(gè)說(shuō)是老板娘的女兒？還有……‘東北虎’首領(lǐng)可是叫李鐸？”
“是?。∧阍趺磿?huì)與他們都認(rèn)識(shí)？莫非……你這個(gè)官人也是假的？”那衙役說(shuō)著還真露出了驚慌，去腰間拉刀。沒(méi)讓古云動(dòng)手，大香客苗勇一個(gè)小擒拿，扣住了那衙役的脈門(mén)，雙手被制動(dòng)彈不得了。王召上前輕聲說(shuō)：“官爺什么腦子？我家公子剛下考場(chǎng)，那兩幫惡人有去參加會(huì)試的嗎？再說(shuō)了，我家公子就是在這住店時(shí)認(rèn)識(shí)的女老板，不過(guò)到現(xiàn)在也不知道女老板叫什么。與李鐸也僅僅是早上于后花園散步時(shí)相見(jiàn)而攀談才認(rèn)識(shí)的，你怎么就亂扣帽子呢？”
那衙役頭領(lǐng)翻翻眼不再說(shuō)什么，可能是被古風(fēng)這邊的人的氣勢(shì)給嚇住了，尤其是被苗勇一招制住，他沒(méi)有敢再亂嚷嚷，悻悻而去了。苗勇請(qǐng)古風(fēng)與他們一起去住，這樣更好保護(hù)他，但古云又必須形影不離，古風(fēng)只好離開(kāi)五個(gè)香客住的地方，在玉妮兩人住的客店附近再租了一間客房。
會(huì)試只定三甲，排出一個(gè)第一名會(huì)元，其他的只是張榜出合格者，也就是進(jìn)士及第者。會(huì)元被一個(gè)叫洛坎的江南考生奪去了，古風(fēng)、高才，還有那個(gè)孫賢都考進(jìn)了一甲。會(huì)試的前三甲要再考殿試，就是由皇帝親自主考排名次，殿試是不再刷掉人的。所有參加殿試的進(jìn)士們實(shí)際上都已經(jīng)有了做官的美好前程了，不過(guò)是早晚的時(shí)間問(wèn)題。參加殿試就是為了那個(gè)“天下第一”，即狀元的名號(hào)。高才與古風(fēng)一塊去參加殿試了，路上高才問(wèn)古風(fēng)：“古兄！殿試都是有皇上與皇上指派的寵臣親自選拔，面對(duì)面的閱文定名次，為什么還要為我們一個(gè)一個(gè)地畫(huà)像呢？”
古風(fēng)也在昨天畫(huà)像時(shí)感到了奇怪，而且那畫(huà)師在作畫(huà)時(shí)，還不時(shí)地拿眼剜他，一副羨慕嫉妒恨的神情，好像古風(fēng)的俊美招惹了他似的。畫(huà)完了也不讓古風(fēng)看看，就匆匆而去了。把古風(fēng)和古云氣得真想拎過(guò)來(lái)那個(gè)畫(huà)師暴揍一頓。當(dāng)然，他姐弟倆還不傻，絕對(duì)不能那么做。今天聽(tīng)高才說(shuō)起，古風(fēng)皺皺眉頭說(shuō)：“我感覺(jué)咱們此次殿試可能見(jiàn)不到皇上了，咱們的畫(huà)像有可能是最后被遴選出的十篇文章連同畫(huà)像一塊呈給皇上定奪前三名用的?！?p> 明朝時(shí)，科舉考試是相當(dāng)?shù)貒?yán)格的，試卷都是編號(hào)密封，有專(zhuān)人另行謄抄的。尤其是殿試，還要附上畫(huà)像，以便最后皇上的定奪。因?yàn)橛袝r(shí)候皇上選定狀元時(shí)，不僅看文章，還要看長(zhǎng)相的。你長(zhǎng)得太過(guò)丑陋，皇帝老兒還不喜歡呢！不喜歡便不錄取。
“不會(huì)吧？以往不都是當(dāng)面由皇上親點(diǎn)狀元的嗎？這是例制……”
“例制也有例外的，今年皇上說(shuō)不定是龍?bào)w欠安，不能親自到場(chǎng)了呢？”
“莫非真如古兄所言？愚弟是審辨不出來(lái)的……愚弟向來(lái)都是堅(jiān)信古兄所言所行的，不過(guò)今天愚弟要給古兄打個(gè)賭。”
“就賭皇上到不到場(chǎng)嗎？……賭注是什么？”
“愚弟認(rèn)為這么重大的國(guó)事，又是定例，皇上無(wú)論如何都會(huì)到場(chǎng)親力親為的。如果愚弟輸了，此生甘愿做古兄的副手，唯古兄的馬首是瞻，忠心耿耿！”
“這……高兄言重了吧？”
“不重，愚弟是當(dāng)真的！古兄可愿意賭一把？”
“好！如若我輸，也同高兄一樣?！?p> 兩個(gè)人說(shuō)說(shuō)笑笑一路前行。殿試考場(chǎng)設(shè)在了太和殿，所有的新科進(jìn)士考生著裝整齊，集合后按單雙號(hào)分立于太和殿丹墀之下，點(diǎn)名后都席地而坐。等坐下來(lái)了，高才才不得不佩服地望向古風(fēng)，大殿內(nèi)皇上那唯一的御座是空的，既沒(méi)有奏樂(lè)也沒(méi)有鳴炮，皇上是不會(huì)駕臨了。接著應(yīng)是由內(nèi)閣大學(xué)士捧出欽定的“策試”題目，當(dāng)眾交給負(fù)責(zé)殿試的禮部官員，都認(rèn)為本應(yīng)該是于謙來(lái)的，但又不是，而是大學(xué)士李先。
考生們開(kāi)始考試了，陪考官員們一律在一旁站立。殿試只考一場(chǎng)，凌晨入場(chǎng)，日落交卷，概不提供照明設(shè)備，都是考生自備蠟燭?？荚嚱Y(jié)束后，一般定制是由八人閱卷，審判出前十名的卷子交給皇上欽定?！敖衲晔遣皇沁B這一點(diǎn)也要改變了呢？”“狀元還是不是皇上欽定呢？”“于謙大人怎么不大問(wèn)事了呢？”古風(fēng)和高才一出大殿便小聲議論上了。
殿試皇榜出來(lái)了，狀元孫賢，榜眼古風(fēng)，探花洛坎。高才又考了個(gè)第七名。放榜后，從宮里傳出消息說(shuō)，今年的狀元也是皇上親點(diǎn)的，但，是根據(jù)畫(huà)像欽點(diǎn)的。狀元本應(yīng)該是雍州古風(fēng)的，皇上看著畫(huà)像卻嫌古風(fēng)長(zhǎng)得臉有點(diǎn)歪，不夠英俊，就把古風(fēng)點(diǎn)了第二名，狀元換成了豫州開(kāi)封府的孫賢。古風(fēng)聽(tīng)說(shuō)后，雖然心里不悅，但也釋然，自己的命乎？慧賢方丈的卦算得還真是準(zhǔn)啊！
古云卻沒(méi)有古風(fēng)的心胸，聽(tīng)說(shuō)弟弟到手的狀元是這么給丟的，氣憤極了。
“我家官人那是天神，長(zhǎng)得還要多俊?。慷啻蟮牟叛?！竟然被這個(gè)鼠輩給算計(jì)了一把，狀元給弄成了榜眼?！?p> 也不知她從哪里打聽(tīng)到那畫(huà)匠的家庭住址的，約來(lái)周玉妮和玉狐，在一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，輕捷如猿的她們仨潛進(jìn)了那年輕畫(huà)匠的家。