第二十三章 垂危的周老爺

　　1

　　秦?zé)o雙追出去時(shí)，已看不到徐鎮(zhèn)的影子。

　　他站在竹樓前，茫然地看著四下，百思不得其解：徐鎮(zhèn)究竟去了哪里？

　　難道還在竹樓里？但客廳里明明沒(méi)有人，也沒(méi)有其他能夠藏下一個(gè)人的地方。

　　不經(jīng)意間，借著月光，秦?zé)o雙瞥見(jiàn)竹樓旁邊還有條用石板鋪設(shè)的小路，就在水井邊上，繞到竹樓后面，不知道通向何處。

　　他踏上小路，繞到竹樓后面，才發(fā)現(xiàn)小路盡頭是間木板房。

　　木板房的房門(mén)大開(kāi)，屋內(nèi)有燭火的光芒，還有個(gè)身影背對(duì)著門(mén)一動(dòng)也不動(dòng)，似乎在凝視墻上的什么東西。

　　他走近了往里面一看，發(fā)現(xiàn)那是徐鎮(zhèn)的身影。

　　“殺死周員外的兇器，應(yīng)該就是這把刀！”徐鎮(zhèn)忽然開(kāi)口說(shuō)道，說(shuō)著他讓開(kāi)半邊身子。聽(tīng)到屋外的腳步聲，他不用回頭也知道是秦?zé)o雙來(lái)了。

　　秦?zé)o雙看到徐鎮(zhèn)身前的墻上掛有把短刀，刀身長(zhǎng)大約一尺五寸，寬度至少有五寸，刀柄卻很短，只能單手抓握。

　　刀柄的末端有個(gè)鐵環(huán)，將刀掛在墻釘上。

　　“你是怎么知道兇手甲將刀藏在這里的？”秦?zé)o雙走進(jìn)屋內(nèi)。

　　這是間雜物屋，地上散亂地?cái)[著許多一截截的老黃竹，有些已經(jīng)完全干掉，也有新砍下來(lái)還帶著光澤的。

　　“你還記得上樓的那條竹梯嗎？”徐鎮(zhèn)將刀取下來(lái)，“竹子的切口很平整，完全是一刀砍斷的，與周員外脖子上的那一刀很相似?！?p>　　“我猜，砍人的刀和砍竹子的刀，應(yīng)該是同一把，”徐鎮(zhèn)揮舞了一下手中的刀，繼續(xù)說(shuō)道，“再結(jié)合那條新做的竹梯，所以我覺(jué)得那把刀可能會(huì)放在做竹梯的地方?！?p>　　“可是，練武之人不應(yīng)該把武器隨身攜帶嗎？”秦?zé)o雙不解地望著徐鎮(zhèn)，“他為什么要把刀放在這里？”

　　“我想是因?yàn)椤毙戽?zhèn)的雙眸逐漸深邃，仿佛射穿了蒙在虛空中迷霧，“他的刀術(shù)，就是在這里練出來(lái)的！”

　　“你是說(shuō)這些竹子就是他用來(lái)練刀的？”秦?zé)o雙動(dòng)容。

　　他再度審視地上的斷竹，的確發(fā)現(xiàn)都是一刀削斷的，大的有腳腕粗，小的也和手腕差不多。

　　“沒(méi)錯(cuò)！”徐鎮(zhèn)緩緩點(diǎn)頭，“準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，他并不能完全算是個(gè)武人！”末了，他又補(bǔ)上個(gè)篤定的結(jié)論：“他是個(gè)藝術(shù)家！”

　　“藝術(shù)家？”秦?zé)o雙側(cè)著頭，目光中充滿(mǎn)了不解。

　　“如果不是藝術(shù)家，又怎么在這里弄一座與眾不同的竹樓？”徐鎮(zhèn)淡淡地說(shuō)道，“揚(yáng)州天氣潮濕，竹子每過(guò)幾年就要更換一次。如果沒(méi)有足夠的閑情雅致，又怎么受得了這種不堪？”

　　頓了頓，徐鎮(zhèn)又接著道：“他先是個(gè)藝術(shù)家，然后才是個(gè)武人，所以才有把刀放在練習(xí)藝術(shù)的地方的習(xí)慣?！?p>　　秦?zé)o雙嘆了口氣，他絲毫不懷疑徐鎮(zhèn)推測(cè)正確與否。他認(rèn)識(shí)有不少搞藝術(shù)的朋友，他們的確很喜歡把工具放在藝術(shù)房?jī)?nèi)。

　　他現(xiàn)在看徐鎮(zhèn)的眼神，充滿(mǎn)了佩服。

　　僅憑一條新做的竹梯，就能發(fā)現(xiàn)這么多東西。這樣的人，心思之縝密，也和他的劍術(shù)一樣，天下罕見(jiàn)。

　　“走吧！去通知衙門(mén)的人過(guò)來(lái)！剩下的線(xiàn)索全都在尸體身上！”說(shuō)著，徐鎮(zhèn)提著刀向屋外走去。

　　秦?zé)o雙跟著走出去。

　　這時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)竹樓還有道后門(mén)能直接來(lái)到這里，難怪徐鎮(zhèn)出了臥室之后就不見(jiàn)人了。

　　“兇手殺了他之后，應(yīng)該就是從這扇門(mén)離開(kāi)的?！毙戽?zhèn)站在后門(mén)的門(mén)檻上。

　　“那樣的話(huà)，兇手為什么要把前門(mén)關(guān)上？”秦?zé)o雙想起了來(lái)時(shí)，前門(mén)是緊緊鎖著的，又搬出徐鎮(zhèn)的結(jié)論作為作為疑問(wèn)的依據(jù)，“兇手并不像是會(huì)偽裝現(xiàn)場(chǎng)的人?！?p>　　“那并不是兇手關(guān)上的，是死者自己關(guān)上的?！?p>　　“什么？”秦?zé)o雙下巴差點(diǎn)沒(méi)掉在地上，震驚地看著徐鎮(zhèn)，“死者不應(yīng)該是死了嗎，難道死人也能關(guān)門(mén)？”

　　“那是死者從鬼市回來(lái)時(shí)關(guān)的門(mén)！如今天氣炎熱，他在客廳脫掉了衣服，回到臥室想要休息。在毫無(wú)防備的情況下，早就藏在臥室內(nèi)的兇手一出手就制住了他?！毙戽?zhèn)無(wú)奈地撇了撇嘴。

　　他沒(méi)想到秦?zé)o雙連這點(diǎn)都想不明白。

　　不知為什么，這段時(shí)間，他感覺(jué)到秦?zé)o雙似乎越來(lái)越懶得往深處思考問(wèn)題了。

　　更重要的一點(diǎn)是，他又發(fā)現(xiàn)這家伙越來(lái)越像女人了。這可不是什么好兆頭。

　　“聽(tīng)起來(lái)全是你的假設(shè)！”秦?zé)o雙從徐鎮(zhèn)撇嘴的動(dòng)作察覺(jué)到了輕蔑，瞪著他。

　　“如果不是這樣，兇手在攤主回來(lái)之后才過(guò)來(lái)，他連進(jìn)門(mén)的機(jī)會(huì)都不會(huì)有！”緊接著，徐鎮(zhèn)把關(guān)于攤主性格的推斷一一分析給秦?zé)o雙聽(tīng)：

　　一個(gè)性格孤僻、沒(méi)有朋友的人，面對(duì)深夜造訪(fǎng)的陌生人，必定充滿(mǎn)戒備。

　　從尸體上的分筋錯(cuò)骨手痕跡不難推斷，兇手必定是找遍所有地方之后找不到銀魚(yú)，想要逼問(wèn)銀魚(yú)的下落。

　　從現(xiàn)場(chǎng)無(wú)法得知兇手對(duì)臥室的搜查是在攤主回來(lái)之后，還是之前，但有一點(diǎn)可以肯定——

　　攤主絕對(duì)是瞬間被制住的，因?yàn)楝F(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有打斗的痕跡。

　　如果說(shuō)沒(méi)有打斗的痕跡有可能是攤主正面碰見(jiàn)了兇手，卻瞬間被制服，徐鎮(zhèn)絕不認(rèn)同這種可能。

　　能夠從砍竹子的動(dòng)作中領(lǐng)悟出刀術(shù)，這樣的人就算武功不如氣功登峰造極的兇手，但也絕對(duì)不會(huì)低到哪里去。

　　2

　　這里是地主財(cái)閥的集中地。

　　居住在這里的人家，無(wú)一不是有深厚傳承的豪門(mén)家族。

　　建筑越豪華，占地越廣，就代表這戶(hù)人家的地位越高。

　　也許他們的錢(qián)沒(méi)有沈白云多，也許他們的影響力沒(méi)有沈白云大，但有著祖輩的傳承，讓他們覺(jué)得自己才是真正的上等族，是這片大地本來(lái)的主人，而沈白云之流不過(guò)是毫無(wú)內(nèi)涵的暴發(fā)戶(hù)，只會(huì)投機(jī)取巧罷了。

　　只是揚(yáng)州這十五年來(lái)，在許知府大人管理下，越來(lái)越多商賈出現(xiàn)，他們雖然打心底瞧不起這些人，但越來(lái)越多的財(cái)富和社會(huì)地位話(huà)語(yǔ)權(quán)流落到這些人手中，他們還是坐不住了。

　　其中幾個(gè)大家族紛紛派出一部分旁系輩分，到外面去與那些商賈爭(zhēng)奪，美之名曰外部，在少寶山嫡系則以本部自居。

　　周家就是其中幾個(gè)大家族之一。

　　這是徐鎮(zhèn)第一次來(lái)少寶山。

　　這是一條寬達(dá)七八丈的平坦大道，沿著山腳蜿蜒盤(pán)臥，沒(méi)有一個(gè)小販在擺攤叫賣(mài)，路邊也沒(méi)有一戶(hù)店家。講究門(mén)前清凈也是有身份有地位的一種象征。

　　大道靠近山體的那側(cè)全是氣勢(shì)磅礴的門(mén)庭，高高挑起挑檐仿佛要刺穿天空，門(mén)頭上的燈籠碩大而鮮明，門(mén)前的石獅子高大而威武，另一側(cè)是一條人工開(kāi)鑿出來(lái)的水渠。

　　就算沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這地方的外地人，只要看上一眼，也一定會(huì)知道這里是富人區(qū)。

　　周家就在這條大道的盡頭。徐鎮(zhèn)緩緩策馬來(lái)到周府門(mén)前。

　　“請(qǐng)問(wèn)你找誰(shuí)？”有個(gè)麻臉家丁出來(lái)，臉色不善。

　　那家丁早就看到了見(jiàn)有個(gè)白衣人坐在馬背上，在往府中窺看。他本以為只是個(gè)過(guò)路客，沒(méi)想到過(guò)了好一會(huì)兒，那白衣人都沒(méi)有走開(kāi)，他只好出來(lái)看看情況。

　　“我找周善財(cái)周老爺?！毙戽?zhèn)從馬背上一躍而下。

　　在問(wèn)路時(shí)，他已順便了解過(guò)周府的情況。

　　“你是什么人，認(rèn)識(shí)我們老爺嗎？”家丁上下打量著徐鎮(zhèn)，覺(jué)得不管怎么看都不像是認(rèn)識(shí)老爺?shù)娜?，也不像是有?lái)頭的人物。

　　不等徐鎮(zhèn)表明身份，他已覺(jué)得沒(méi)必要知道，眼鋒一冷。“你要找我們家老爺做什么？”

　　“不認(rèn)識(shí)?！毙戽?zhèn)并不想與個(gè)家丁一般見(jiàn)識(shí)，淡淡地說(shuō)道，“有幾件事情想要問(wèn)問(wèn)周老爺，但不方便給透露其他人。”

　　“那你回去吧！”家丁冷眼瞥了一眼，似乎根本不想知道徐鎮(zhèn)要問(wèn)的是什么，“我們老爺不見(jiàn)陌生人！”說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身朝府內(nèi)走去。

　　“我有很重要的事情要周老爺，還麻煩通報(bào)一下?！毙戽?zhèn)不吭不卑地說(shuō)道。

　　只要他愿意，隨時(shí)都可以硬闖進(jìn)去，只是如今百姓對(duì)衙門(mén)不太信任，總有些人想要抓捕快的尾巴，他不想節(jié)外生枝。

　　“沒(méi)有這個(gè)必要！”家丁頭也不回。

　　從府內(nèi)迎面走出來(lái)三個(gè)護(hù)院，家丁冷聲道：“我不希望過(guò)一會(huì)兒，還看到那個(gè)人站在我們周府門(mén)前?！?p>　　“好的，沒(méi)問(wèn)題！林哥！”護(hù)院們拍著胸脯保證，眉宇盡顯阿諛?lè)畛小?p>　　徐鎮(zhèn)看著家丁消失的背影，目光微微凝聚，家丁這種態(tài)度他并不奇怪，大戶(hù)人家的下人大多如此。

　　這些人沒(méi)有什么本事讓鎮(zhèn)住別人，只好借主人家的勢(shì)來(lái)耀武揚(yáng)威。

　　這種人并不會(huì)因?yàn)樽约菏莻€(gè)奴仆而感到羞恥，相反，他們會(huì)覺(jué)得這是種光榮。

　　就好像有些人談?wù)撈鹚袀€(gè)朋友如何如何厲害時(shí)，臉上會(huì)流露出引以為榮的神色，即便那人和他根本不算朋友，只是曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)幾面而已。

　　令徐鎮(zhèn)沒(méi)想到的是，一個(gè)小小的家丁也能讓護(hù)院們巴結(jié)，看來(lái)此人在周府的身份并非只是家丁那么簡(jiǎn)單。

　　看來(lái)——

　　是時(shí)候采取一些其特殊的手段了。

　　目前神秘?cái)傊髂菞l線(xiàn)索已經(jīng)斷了，僅剩下修木道人這條線(xiàn)，這時(shí)候調(diào)查清楚三月份周老爺身上發(fā)生了什么顯得尤為重要。

　　3

　　夜幕降臨，萬(wàn)家燈火。

　　少寶山一帶更甚，不僅門(mén)前的水渠點(diǎn)有各種造型的燈籠，就連山上也掛滿(mǎn)了燈籠，不時(shí)能看到年輕男女幽會(huì)的身影。

　　又瘦又小的周善財(cái)半躺在藤椅上，身形岣嶁，雙眼半睜半閉。已過(guò)八十高齡的他，形同枯槁。

　　藤椅由又粗又硬的老藤編制而成，下方裝有輪子替代他那早已鋸掉的雙腿，可以讓他走出家門(mén)看看外面的風(fēng)景，但也意味著他從此失去了自由。

　　旁邊有個(gè)年約二十多的侍妾捧著碗稀粥，一勺勺為周善財(cái)喂食。

　　周善財(cái)?shù)难例X還沒(méi)有掉光，卻失去了咀嚼能力，只有將人參、首烏等滋補(bǔ)品研磨成粉，和著細(xì)米熬煮成稀粥才能吞咽。

　　饒是如此，周善財(cái)吞咽的速度也慢如老牛吃草。

　　侍妾沒(méi)有表現(xiàn)出半分不耐煩。她很清楚，自從進(jìn)來(lái)的那天起，她的工作就是這個(gè)。

　　“這段段時(shí)間辛苦你了，阿鳳！”站在周善財(cái)對(duì)面的美婦擠出絲笑容，“看到老爺沒(méi)事我就放心了，你也累了吧！讓我來(lái)喂老爺，你先去吃飯吧！”

　　說(shuō)著，沒(méi)有等侍妾同意，她就走過(guò)去伸手，向侍妾討要粥碗。

　　她臉上掛著笑容，但如果仔細(xì)看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)她眼中非但沒(méi)有笑意，反而藏有陰冷。

　　身份卑微的侍妾不敢直視美婦。她低著頭，捧著粥碗往后縮了縮?！靶l(wèi)夫人，不用了吧，這是我的職責(zé)，喂老爺吃過(guò)后我才能去吃。”

　　“我今天難得有空過(guò)來(lái)陪老爺，就準(zhǔn)許你先去吃飯！”衛(wèi)夫人伸出去的手往前逼了逼，“把粥膳給我！”

　　“可是……”侍妾的聲音帶著明顯的膽怯，“大少爺和老夫人吩咐過(guò)，只能由我來(lái)喂食老爺?！?p>　　“難道我作為老爺?shù)膬合?，孝敬他的?quán)利都沒(méi)有嗎？”衛(wèi)夫人臉上的笑容忽然消失，取而代之的是一層寒霜，“難道你怕我會(huì)在粥膳中下毒？還是你仗著背后有大少爺撐腰，剛來(lái)三個(gè)月就不把我放在眼里，覺(jué)得我是周家的外人？”

　　衛(wèi)夫人語(yǔ)連珠發(fā)，如同針尖般的目光死死盯在侍妾身上。

　　年輕且沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的侍妾被逼得快要哭了。“不是這樣的，衛(wèi)夫人，你聽(tīng)我解釋?zhuān)也皇悄欠N意思……”

　　她的解釋還沒(méi)有說(shuō)出口，就被衛(wèi)夫人伸手打斷?！安挥昧恕！?p>　　衛(wèi)夫人忽然嘆了口氣，臉上的寒霜隨之消失?！拔疫@次過(guò)來(lái)，是因?yàn)橐鲆惶诉h(yuǎn)門(mén)，很久才能回來(lái)。臨走前，我想再喂老爺吃頓晚膳。因?yàn)槲遗禄貋?lái)之后，我已沒(méi)有機(jī)會(huì)?！?p>　　她露出懇求的神情?！拔乙仓腊凑罩傲⑾碌囊?guī)矩，其他人都不能碰老爺?shù)纳攀?，但我就喂他吃?xún)煽冢阍谂赃吙粗?，這總可以了吧？”

　　侍妾的表情很為難，一邊是大少爺?shù)姆愿?，一邊二少爺?shù)姆蛉?。她夾在中間，左右都很難做。

　　“這也不行，那就算了吧?！毙l(wèi)夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，神態(tài)充滿(mǎn)疲憊與唏噓。她緩緩轉(zhuǎn)身，像是要離開(kāi)。

　　侍妾看她模樣真切，并不像是有其他企圖，內(nèi)心一軟?！澳呛冒桑皇莾煽诘脑?huà)，應(yīng)該可以?！?p>　　說(shuō)著，她把粥膳遞上去。