「南無阿彌多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他。阿彌利都婆毗。阿彌利哆。悉耽婆毗。阿彌唎哆。毗迦蘭帝。阿彌唎哆。毗迦蘭多。伽彌膩。伽伽那。枳多迦利。娑婆訶。」
一名須眉俱白，慈目垂首的老僧剛持唸完一百零八遍經(jīng)咒，偌大的廳堂中，那錯(cuò)落有致的莊嚴(yán)聲調(diào)像漣漪般，在四周華柱與墻壁間回旋擴(kuò)散著；只見那老僧輕輕地闔上手中的冊子并舒緩地吁了口長氣，接著伸袖抹去額頭上密密麻麻的汗珠；隨行的一名小沙彌見狀，連忙端了杯茶飲遞給這名老僧并肅然恭敬地接過他手上的冊子。
四周白燭搖曳的火光中，這小沙彌白凈的臉龐顯得俊朗清雅卻未脫稚氣，看來約莫十來歲左右的年紀(jì)。只見他手中高舉齊眉的冊子朱色封頁，一行泥金大字，上面寫著《拔一切業(yè)障根本得生凈土神咒》幾個(gè)大字，想來即是俗稱的《往生咒》。
常人總以為《往生咒》只為亡者而唸，助其臨命終了，四大離散之際，得以仰仗佛力，安住神識(shí)，任運(yùn)往生；卻往往忽略了該神咒尚有「拔一切業(yè)障」的殊勝功德，能助生者消災(zāi)解厄，逢兇化吉，使現(xiàn)世身心常得安樂自在。
然而，今晚這名老僧制心一處，入定持咒，為的是「亡者」而非「生者」。
時(shí)值唐憲宗元和十年，朝廷初露中興氣象。雖然李姓皇朝與老君道教上下唱和，淵源密切；但佛教自隋代以來出了眾多的開悟高僧及法門龍象，或拔苦救難、或譯經(jīng)著述，在他們因時(shí)應(yīng)世的努力下，使佛教逐漸地昌隆興旺，普及人心，成為民間的主要信仰之一。
這唸經(jīng)持咒的老僧正是幽州「慈龍寺」的住持—空識(shí)大師。只見他的臉龐在兩側(cè)巨燭火光的映照下，顯得豐神內(nèi)斂，紅光滿頰，與身前死相灰敗，面頰凹瘦的亡者，形成極為強(qiáng)烈的對比。
亡者被隔著折屏，端正地放置在大廳正中的床榻上，榻前跪滿了全身縞素，身服重孝的大小男女親眷，或蚊鳴垂泣，或猿嘯悲啼，為凝重悲涼的氣氛增添幾分飄忽迷離的哀凄；另一頭，府上的仆役蒼頭、家奴女妓們正忙著張羅棺木、旗幡、香燭等相關(guān)治喪物事。
只見兩名服飾華貴，品秩尊崇的武官及數(shù)十名體健剽悍，神態(tài)昂藏的隨從靜默地圍繞在亡者身周；左首的那名武官，濃眉深鎖，神色哀戚，呆呆凝視著亡者樣貌，臉上筋肉陡然抽搐扭動(dòng)，凄然道：「報(bào)應(yīng)！報(bào)應(yīng)！想不到這次是你？哈......哈......哈.....已經(jīng)連續(xù)死了四人，裴將軍的詛咒終究成真……」
右側(cè)那名身高膀闊，劍眉斜飛的武官聽到了這句話，臉色一變，聲若雷轟，指著左首武官，怒喝道：「報(bào)應(yīng)？應(yīng)將軍，你滿嘴因果報(bào)應(yīng)，胡說八道！我看你這幾年茹素禮佛，唸經(jīng)打坐，腦子非但沒開竅，倒唸出這怪力亂神的毛病來了！」陰沉著臉續(xù)道：「裴重玄怎地？一個(gè)死了十年的人還能還陽復(fù)仇？他裴重玄在世橫行霸道時(shí)，咱們都不怕了，現(xiàn)在還怕他個(gè)死人？」
應(yīng)將軍聽完，臉上一陣青白，悻悻然道：「我可沒你牛懷幽這般不尊天地，藐視鬼神。喔！橫行霸道......是的，你『成德節(jié)度使』牛大將軍這幾年可出盡鋒頭啦，放縱手下部眾燒殺擄掠，四處兼并，地盤愈益坐大，是不是現(xiàn)在老孔一死，滄州這塊肥肉你也跟著感興趣起來？」
牛懷幽一聽，猶如被踩到痛腳，憤然與應(yīng)將軍怒目相向，反唇相譏道：「何止滄州，就連你應(yīng)敬順忘恩負(fù)義，弒主篡位得來的魏州，老子也一并吞掉！」接著挽起袖子，作勢欲撲。應(yīng)敬順聽到「弒主篡位」四個(gè)字，如聞魔咒，突然抓狂咆哮，身形暴起，跟著踹飛身旁矮凳，一對雙拳往牛懷幽面門直擊而去；那牛懷幽豈肯示弱，見應(yīng)敬順撲襲而來，趕緊錯(cuò)臂護(hù)胸，曲背旋身，避開敵人拳鋒，一雙肉掌隨著身轉(zhuǎn)化為手刀，向來拳橫削而過......
兩旁隨從早先見兩人譏諷相對，摩拳擦掌之際，已隱然感覺勢頭不對，這時(shí)赫然見到兩人竟真動(dòng)起手來，急忙趨步向前，各護(hù)其主，又均想從中制止兩人爭斗，卻苦于拉扯不開；時(shí)間一長，雙方已有多名隨從護(hù)衛(wèi)遭受波及，或?yàn)樽约抑魅藫]甩拋飛，或被對方將軍重?fù)舻梗灰娔庆`堂大廳中人影紛飛，一片混亂，連那悲泣哭啕之聲也漸漸地被怒喝哀號(hào)之聲淹沒......
這一景象嚇得孔府家眷紛然走避，哪還顧得上廳堂榻上的亡者遺體？那孔府總管更是一臉尷尬，心想天底下哪有吊唁者在喪家動(dòng)武的道理？若眼前這兩個(gè)煞星依然僵持不下，雙方在廳外林園守候的上百名隨從勢必會(huì)沖進(jìn)來護(hù)衛(wèi)自家主人，那么一場更大火拼便勢不可免！雙方打斗死傷，血濺靈堂尚不打緊，要是糟蹋到主人的遺體，可真叫亡者不安，哪怕再唸它上千百遍的《往生咒》亦是枉然；別說「拔一切業(yè)障」，只要能立馬拔開兩人的纏斗，便已是「阿彌陀佛」......一想到此，急忙回頭向端坐一旁，不為外境所動(dòng)的空識(shí)大師頻頻眨眼，示意請求出面勸阻。
空識(shí)大師微睜雙眼，見孔府總管一臉哀求，遂自蒲團(tuán)上緩緩起身，雙掌合十，躬身唱道：「阿—彌—陀—佛」，隨著四字佛號(hào)，雙袖隱然氣充鼓動(dòng)，須眉隨之飄揚(yáng)，跟著踏步直上，緩緩趨前；這空識(shí)大師的身形雖無龍行虎步之姿，步履間卻隱含有一股端凝圓融的氣象，似象蹲、如豹伏；說也奇怪，他在廳堂中所經(jīng)之處，雙方隨從彷彿被氣流從中沖激一般，紛紛地往兩旁退散，井然有序；原本受應(yīng)、牛兩人爭斗波及，臥倒兩旁的傷者也隨著無識(shí)大師僧袍擺動(dòng)，無形中宛若被一股莫名的巧勁引力扶起，自然端坐在地......
正當(dāng)空識(shí)大師走近應(yīng)、牛兩位將軍之際，兩方人馬又分出數(shù)人上前攔截，只聽得幾聲悶哼之聲，每人腿腳穴道一一被僧袖掃中，酸軟倒地，全身再也使不出半點(diǎn)力道；只見應(yīng)、牛兩人雙拳對四掌，恨眼向怒目，兀自僵持不下，突然間，自兩人中間飛縱出一條人影，竟是一名隨從被兩人掌力震飛出來，直往空識(shí)大師面前沖撞而來，空識(shí)大師彷若無睹，雙袖隨意揮出，步伐仍不疾不徐地往應(yīng)、牛兩人走去，只見被震飛之人隨著袍袖揮灑方向緩緩地落地站立，絲毫未受損傷；這一連串出手，看得眾人一片啞然，突然間眾人眼前一花，只見黃色袍影左右閃動(dòng)，一化二、二合一，倏然間直往應(yīng)、牛兩人腕上輕拂，驚得兩人只覺一股輕柔內(nèi)勁直竄而來，掌心一震，虎口痠麻，交纏四掌自然分離，無意識(shí)地各自斜掠躍開。
應(yīng)、牛兩人尚未反應(yīng)過來時(shí)，只見空識(shí)飄然倒退，猶若清風(fēng)，身形轉(zhuǎn)動(dòng)，宛如雪舞，跟著垂首閉目，安然端坐在蒲團(tuán)之上，似若未動(dòng)。
牛懷幽一驚之下，漸漸回神，斜睨空識(shí)，眉頭深鎖，心想：「這賊和尚除了持咒唸經(jīng)外，身手竟如此不凡？想不到我河北道上竟有這等人物......」對空識(shí)大師舉重若輕的手法與來去縱逸的身影有了幾分忌憚，腦海中卻苦想不出這老和尚是何方神圣？