貞觀三年八月，蕭瑟的風(fēng)吹舞著草原里的哀怨，突厥部原本是兵強(qiáng)馬壯的鼎盛時(shí)期，卻因?yàn)槿俗兲熳?，變得元?dú)獯髶p。草原上的牛馬牲畜凍死不少，氣候惡化，草類枯黃。
頡利可汗坐在可汗的中軍營帳內(nèi)，對幾位部下說著：“突利不守信用，竟然率軍奔走，薛延陀部也是虛與委蛇，離開我部。此時(shí)我們已經(jīng)不像三年前的那時(shí)，在渭水之濱逼迫唐皇李世民立下盟約。此時(shí)我們的第一要義還是團(tuán)結(jié)，只有團(tuán)結(jié)，我們草原部落，才會無往而不勝。”
執(zhí)失思力說：“大汗，我有個(gè)提議，突利和薛延陀都逃走了，我們是不是也向西遷移，如果唐軍追擊過來，也能有所防備，甚至以逸待勞?！?p> 頡利一向是傲然處世，他不可以接受這樣的恥辱行為，因此他訓(xùn)罵了執(zhí)失思力一番。
眾人也無法讓頡利可汗在絕境中醒悟過來，而此時(shí)的唐朝方面，已經(jīng)有了行動，李世民召見李靖，對其說道：“李愛卿現(xiàn)在是兵部尚書，這次我想在東突厥勢力削弱的情況下，出擊其部?！?p> 李靖說：“現(xiàn)在的確是大好時(shí)機(jī)。我軍自渭水之盟后，整軍已過三年，此時(shí)出擊，勝率極高?！?p> 站在一旁的還有房玄齡和杜如晦，兩人對李靖的話也是十分贊同。不過房玄齡也有話說道：“陛下派兵長途奔襲，應(yīng)選騎兵先上，步軍可保全糧草，另派一支騎兵從中機(jī)動，可以使前后有所照應(yīng)。”
李世民說：“可以批準(zhǔn)?！?p> 因此打擊突厥的事先部署，就在這樣的文臣武將的撮合下，以及李世民的知人善任中所決定。于是派遣李靖為定襄道行軍總管，張公謹(jǐn)為副，又派李道宗，柴紹，薛萬徹，李勣等數(shù)位總管，分道出擊。
幾人接到命令后，開始了各自的行動，此時(shí)長安城中，以及各地的軍隊(duì)調(diào)動都讓各地的民眾所感慨。他們對唐初首次大規(guī)模出擊東突厥表示：王師又北伐。
唐朝此時(shí)的中書舍人是大名鼎鼎的隋朝內(nèi)史令李德林之子，李百藥。李百藥聽聞了這時(shí)的軍事行動，沒有什么表示。他只是對朝臣的淡淡地說：“陛下英勇蓋世，此番出征肯定是必勝。但是我料想陛下此次出征后，必定是接二連三地出征。”
“這樣無意于是造成國庫空虛，其實(shí)出征我不反對，只是要有些間隔?！?p> 李百藥受李世民的委任，在修《北齊書》。李百藥是史學(xué)家族出身，他父親也是著名史學(xué)家，他是繼承父志，立志修完《北齊書》。
李靖一部兵貴神速，從馬邑出發(fā)，深入敵國，在定襄城僅以三千騎兵，擊潰東突厥軍。李靖此次值得一提的是，俘虜了隋煬帝之孫楊政道和蕭皇后。李靖走過去，對著已經(jīng)年邁的蕭皇后說：“你是前朝皇后，我大唐皇帝必將禮遇?！?p> 蕭皇后吟詩說：“孤雁哀歲暮，離人難獨(dú)眠。”
李靖指著南面說：“你可以回家了?！?p> 蕭皇后又說：“唐皇深明大義，我沒有其他要求，就是不要?dú)⑽覍O子。”
李靖沖著楊政道說：“小兒無辜?！?p> 此時(shí)的李勣大軍在云中出擊，在白道與東突厥軍廝殺，黃沙滿天，只看見草原上的落日余暉，天色蒼茫。
李勣在遠(yuǎn)處指揮著作戰(zhàn)，他讓騎兵以機(jī)動速度，快速打進(jìn)敵軍的外翼。但是這場仗突厥的戰(zhàn)斗力也很強(qiáng)，也許是哀兵必勝的勇氣，使得突厥反戈一擊。
但李勣還是贏得了勝利。
頡利此時(shí)若驚弓之鳥，倉皇逃竄，逃到了鐵山。
在鐵山，窮途末路的頡利對他的將士說：“唯今之計(jì)是不是和唐軍決戰(zhàn)呢？我覺得是，因?yàn)槲覀円呀?jīng)到了最后時(shí)期，如若不想做唐軍的刀下鬼，就殺出去?！?p> 此時(shí)的突厥士兵已然毫無信心。眾叛親離的頡利已經(jīng)沒有了資本，他想起曾經(jīng)的渭水之盟，便是十分的感慨。此時(shí)的他又想出一計(jì)來，吩咐下人寫一封國書，送給李世民，稱愿意歸降唐朝。
李世民遂派使者唐儉去招撫頡利。此時(shí)的李靖也聽到了這個(gè)消息，他與張公謹(jǐn)說：“我覺得不是頡利有意歸降，而是故作玄虛?！?p> 李靖與張公謹(jǐn)在草原上，圍在篝火旁說著形勢。張公謹(jǐn)說道：“李靖兄，為何如此想?。俊?p> 李靖說：“頡利的性格我是了解的，他是多變之人，又有一種妄自尊大的想法?！?p> 張公謹(jǐn)又說：“這也不能就說他絲毫無悔改之心啊。”
李靖又說：“公謹(jǐn)兄，頡利的性格我比你清楚，是個(gè)無常反復(fù)的人?！?p> “我打算下一步攻擊鐵山，活捉頡利老賊?！崩罹竿低档貙埞?jǐn)說道。
張公謹(jǐn)說：“這是萬萬不行的，陛下已經(jīng)下旨，我們這樣做無疑是等于抗旨?！?p> “再說，唐儉已經(jīng)去那里招撫頡利了?！?p> 李靖站起來怒曰：“副總管大人，到時(shí)候責(zé)任我一人來負(fù)，與你無關(guān)?！?p> 張公謹(jǐn)也不再說什么，只好讓李靖突襲頡利。
此時(shí)的唐儉在鐵山宣讀李世民的諭旨，頡利把唐儉奉為座上賓。并對其說：“我東突厥一族早就想與中原交好，此番歸降大唐，我沒什么要求，只有一點(diǎn)，希望大唐皇上可以準(zhǔn)許，讓我突厥子民內(nèi)徙北方諸郡，這是可以的吧?！?p> 唐儉說：“你的懇求我會給陛下奏明，請你稍作等待?！?p> 此時(shí)頡利招待唐儉，在軍帳中為唐儉斟酒，唐儉也感受到突厥人民的好客之意。
李靖率幾千騎兵部隊(duì)于當(dāng)晚圍住了鐵山，頡利知曉后，大驚失色說：“李世民竟然坑騙我，難道這就是大唐的恩信嗎？”
頡利此時(shí)正準(zhǔn)備殺死唐儉，由于時(shí)間緊迫，李靖的大軍已經(jīng)殺過來了。他只帶著少數(shù)隨從，準(zhǔn)備出逃。李靖擊敗了慌亂之中的突厥軍，斬首一萬余人，又俘虜了十多萬人，頡利逃竄到沙漠邊緣，隨從已經(jīng)潰散殆盡。最后李道宗率軍四處尋找頡利，終于找到了頡利。
李道宗押著頡利說：“你不是要?dú)w附嗎？為什么要逃跑?！?p> 頡利說：“我突厥部族豈能低首于唐，要不是天災(zāi)人變，輸?shù)膽?yīng)該是你們。”
李道宗說：“現(xiàn)在已經(jīng)沒有你們我們之說。”
“陛下已經(jīng)下令，所有突厥遷至塞內(nèi)，你頡利被封為右衛(wèi)大將軍，真是天恩浩蕩?！?p> 頡利被俘的消息傳遍了長安的大街小巷，朝臣們無不慶賀。李靖是主帥，各路總管也開始陸續(xù)回師。到了朝中，李靖因功被封為尚書右仆射，位極人臣，恩寵有加。
頡利被帶回后，住在城北的一座院子里，李世民本想去看看頡利這個(gè)老對手，但是有一件事情拖住了他。御史大夫蕭瑀出身梁朝皇室后裔，深得李世民的信任，他對李靖的功勞卻是有所責(zé)備。
蕭瑀說：“李靖看似立了大功，卻在立大功中，任意妄為，不僅縱容下屬燒殺搶掠，還在皇上派唐儉招撫頡利的時(shí)候，突然襲擊，雖說是有大功，但不聽圣命是其一，私自破壞招撫是其二?！?p> 李世民此時(shí)正在欣賞宮中的老樹，聽到此話是驚詫萬分。對蕭瑀說：“若如此，該怎么處分李靖？”
蕭瑀說：“按照律法，應(yīng)該奪職?！?p> 李世民聽后說：“李靖是大功臣，從平定嶺南到玄武門之變，件件是大功，這次又立大功，我不忍心把他撤職啊?！?p> 李世民正在遲疑中，突然又作出決定說：“以觀后效。”
蕭瑀也不敢再說什么。
李世民對東突厥的安撫又顧慮萬千，對新附的東突厥不知如何安撫。于是又召重臣于兩儀殿。
兩儀殿內(nèi)，大多數(shù)的臣子說應(yīng)該將新歸附的東突厥部落遷移至中原一帶，而溫彥博此時(shí)力勸不可。李世民看著溫彥博，又思考了半天，說道：“那愛卿有何高見？”
溫彥博以其一貫的作風(fēng)，直諫不諱地說道：“我聽說西漢武帝時(shí)期，修筑北方邊境的朔方，五原郡等，是把匈奴聚于北方邊境?！?p> 李世民聽后，說：“愛卿之意，朕了然于胸?！?p> 誰知這時(shí)魏征說：“陛下，臣覺得中書侍郎溫彥博溫大人所言不切實(shí)際，太過桎梏?！?p> 李世民看到魏征的話，不想再聽了，就說：“以后再議吧。”
諸位大臣皆退出殿外，李世民還在想關(guān)于突厥安置的事情，但他跟多地是停留在李靖等數(shù)人立下大功的層面上。因?yàn)檫@一仗是他繼位以來之大勝，千古留史的輝煌，不比霍去病，竇憲擊敗匈奴的事件遜色。也正是從此時(shí)開始，唐朝對外走上了一條征服卻又是仁德萬邦的道路。