馬周徑直去了官府衙門(mén)，他看到汴州刺史衙門(mén)的大門(mén)是開(kāi)著的，里面只有一個(gè)掃地的仆人，對(duì)著馬周說(shuō)：“御史大人可不巧，我家大人出去了?！?p> 馬周一臉沮喪，恨不能就此拿下那位刺史，但做事嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃氲?，自己雖然怒不可遏，但是此時(shí)直接攤牌，未免太急了。如若不成，會(huì)使事情搞砸，還不能完成使命。
這時(shí)的他在衙門(mén)中寫(xiě)下了一張便條，其中寫(xiě)道：刺史大人盡職盡責(zé)，忠貞為民，勢(shì)必勞苦，本御史深感欣慰之至，便在汴水酒樓備下飯食，請(qǐng)刺史登臨一觀。
刺史回來(lái)發(fā)現(xiàn)這張紙條，上面署名監(jiān)察御史馬周。他想到馬周不是要來(lái)查自己?jiǎn)幔窟@應(yīng)該是個(gè)圈套，但不去又不能，真是左右為難。
汴水酒樓是一家文人雅士，公子王孫經(jīng)常去的地方，不僅外貌上是有文化蘊(yùn)藉深至之氣，其間雅舍精致，裝飾絕妙，古色古香，窗欞鏤刻工藝也是獨(dú)具匠心。更重要的是高閣臨江，江上又有舟船往來(lái)，其景可觀。
馬周果然如日期上所定，在一間雅舍內(nèi)坐等著這位汴州刺史的來(lái)臨，這位刺史也知輕重利害，馬周是當(dāng)今皇上派來(lái)巡察的監(jiān)察御史，也不敢怠慢，就只身赴約。
見(jiàn)到馬周，這位刺史說(shuō)：“沒(méi)想到御史大人如此客氣，本來(lái)我應(yīng)該是東道主，未盡地主之誼，怎勞御史如此抬愛(ài)?！?p> 馬周亦謙卑幾句，兩人坐下，杯酒淺酌，馬周對(duì)這刺史說(shuō)道：“刺史大人所治州內(nèi)，物阜民豐，甚是祥和，可是刺史大人怎不知周圍之州都有災(zāi)荒，卻不施以援手？”
刺史看到馬周已經(jīng)知道原委，說(shuō)：“御史可能不知道，我州確實(shí)是富裕，也曾施以援手，但是怎奈受災(zāi)州的太多，無(wú)法一一救助?！?p> 馬周也相信刺史說(shuō)的，但又問(wèn)：“那朝廷的救濟(jì)是不夠嗎？據(jù)我所知，朝廷的救濟(jì)已是不寡。”
馬周還未說(shuō)完，刺史說(shuō)道：“御史大人明鑒，就你親眼所見(jiàn)，我汴州民生無(wú)憂。其它州的災(zāi)荒是比汴州甚巨，所以才會(huì)哀鴻遍野?！?p> 馬周有所考慮，說(shuō)：“刺史大人勿要激動(dòng)，知道你是好官?！?p> 馬周與刺史的話也無(wú)果而終，但是馬周認(rèn)識(shí)到只對(duì)這一地的巡察，還不能有所突破。
想到幾月以來(lái)的巡察無(wú)果，馬周決定再去一地，于是他看中了洛陽(yáng)，這是河南道的重要城市，又是權(quán)利的上一層級(jí)，洛陽(yáng)的府尹是比汴州刺史更大一級(jí)的官。
馬周綜合考慮下，朝著西面的洛陽(yáng)府快馬奔去。
李世民在兩儀殿內(nèi)處理著奏書(shū)，突然有人送來(lái)了一封監(jiān)察御史馬周的奏報(bào)，李世民打開(kāi)一看，馬周詳細(xì)論述了自己的所見(jiàn)所聞，說(shuō)道：天下雖然乂安，民生亦有憂處，溯根追遠(yuǎn)，在于官吏之風(fēng)，官吏考核是為大計(jì)……
李世民看后說(shuō)：“看來(lái)馬周不負(fù)使命，終于說(shuō)出了一些重點(diǎn)?！?p> “那是否召其返京？”旁邊的長(zhǎng)孫無(wú)忌說(shuō)道?！榜R周此人正直，我擔(dān)心他會(huì)遇到麻煩。”
“你看看馬周的奏報(bào)就知道了?！崩钍烂褚荒樏孛艿卣f(shuō)。
長(zhǎng)孫無(wú)忌看后，驚異地說(shuō)：“馬周想一查到底？”
李世民說(shuō)著：“自古良吏慨民生，馬周可當(dāng)無(wú)疑?！?p> 馬周在洛陽(yáng)，這次他要謀劃好策略，畢其功于一役。沒(méi)有直接去府衙，他在民間打探消息，洛陽(yáng)貴胄不少，街上皆是肥馬輕車，馬周看到此景，想到：這洛陽(yáng)與汴州是一個(gè)樣，為什么其它縣的的流民那么多，而洛陽(yáng)與汴州則宛如盛世之景象。
馬周在大街上正心思飄忽不定，看到一個(gè)熟悉的面容，再仔細(xì)一看，原來(lái)是趙弘智，馬周早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)他，是個(gè)學(xué)問(wèn)頗深的人，曾修撰《藝文類聚》，年齡比自己大得多，現(xiàn)任太子舍人。
馬周上去很恭敬地說(shuō)：“趙學(xué)士去往何處？”
趙弘智也認(rèn)識(shí)這位青年才俊，說(shuō)：“馬御史是在辦差吧，我路經(jīng)此地，是剛從家鄉(xiāng)過(guò)來(lái)，趕赴長(zhǎng)安的。”
兩人談話很是投機(jī)，聽(tīng)得馬周一番話，趙弘智說(shuō)：“御史是碰到了難題，不如我助你一臂之力?！?p> 馬周說(shuō)：“趙學(xué)士已過(guò)半百，仍然念民報(bào)國(guó)，是我等青年之楷模?！?p> 趙弘智很謙虛地說(shuō)道：“都是同僚，不必相互自謙?！?p> 趙弘智邊走邊說(shuō)著：“這洛陽(yáng)的勢(shì)力不光是官員，還有一些地主豪紳，這地主豪紳依仗錢財(cái)，與官府勾結(jié)，已經(jīng)是尾大難掉?！?p> “你要是想查出什么，得從一些蛛絲馬跡中尋找。”
馬周得知這洛陽(yáng)的府尹愛(ài)聽(tīng)?wèi)?，又?tīng)聞此人正在找一幫藝人，為戲譜曲，便以普通人的身份去了府衙，以自己對(duì)戲曲的長(zhǎng)處。尋機(jī)拿到線索。這線索只要是能證明府尹窩藏的朝廷救濟(jì)金，便可一舉拿下。
到了府衙進(jìn)了門(mén)，馬周說(shuō)：“先生表情自然即可，勿要顯示出其它?！?p> 趙弘智說(shuō)：“你我是放心的?！?p> 馬周在府尹的面前即興彈奏一曲，之后府尹留住了他，此時(shí)趙弘智與馬周在府衙的中的確有所發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)廂房外守衛(wèi)森嚴(yán)，不許進(jìn)出。馬周與趙弘智說(shuō)：“這里面的玄機(jī)就是我們要找的?！?p> 趙弘智說(shuō)：“馬御史忽略了一點(diǎn)，即是那么多的救濟(jì)糧，怎么都會(huì)藏在一屋子里呢？”
“大多是已經(jīng)轉(zhuǎn)移了，我們只需順藤摸瓜。”
馬周說(shuō)：“既然順藤摸瓜，就得抓住新的線索。”
此時(shí)的洛陽(yáng)府衙內(nèi)，這位洛陽(yáng)府尹意識(shí)到，這位馬周應(yīng)該是巡察諸州縣的監(jiān)察御史，從他的話中就得知這不是一般人。府尹想到后，派心腹去告知正在偷運(yùn)糧的屬下，說(shuō)：“全部裝船運(yùn)往異地，其余未能裝的全部焚毀。”
這是馬周等人所料不及的。證據(jù)已經(jīng)無(wú)法抓住，做了深思熟慮之后，決定返回長(zhǎng)安。西入長(zhǎng)安的馬周想到自己并未有所收獲，決定在陛下面前請(qǐng)罪辭官，而整個(gè)河南道的所見(jiàn)所聞，使剛?cè)氤玫乃X(jué)得自己的治理辦差經(jīng)驗(yàn)尚未成熟。