二十五年前，大順先帝病危，召先太子，早已得到消息來到京城的四王，左右丞相進宮。旨意很明確，天大的權(quán)力也帶不到地府去，在那位外人看來有些軟弱的大順先帝的眼中，他的太子勤政刻苦，仁厚愛民，會成為一位合格的皇帝。然而，太子府沖天的火光打亂了所有的計劃，先帝最終也沒能等來他的太子便駕鶴西去。
那年，先太子已代父理政，日夜勤勉，先太子妃剛剛誕下一子，取名李炎。一連數(shù)月，府里上上下下都在緊張地做著籌備工作，若無意外，這偌大的帝國的權(quán)力將順立地交接。然而，隨著先帝召太子進宮的詔書一同抵達的，還有那先太子故意忽視的隱患。這位以仁義著稱的太子有意地不把事情想的那么壞，直到生命的最后一刻，他都不敢相信曾經(jīng)親密無間的兄弟之間竟會走到這一步。
“太子謀反！奉皇上之命誅滅太子府！”這樣的口號卻出自一幫黑衣蒙面人口中，這些人沖進太子府，不分青紅皂白，見人就殺，老弱婦女兒童一個都不放過。
彼時，太子府侍衛(wèi)劉睿和他的夫人正在后院備馬作太子入宮之用，突然，喊殺聲響徹了太子府。多年伴讀太子左右，看透了權(quán)力黑暗的劉睿瞬間明白了發(fā)生了什么，而同時又是李炎奶媽的他的夫人不顧危險，沖進了太子府后殿，一把抱起了當時正在熟睡的嬰兒李炎又沖回了后院。情急之中，自知保住太子血脈要緊的夫妻二人跳入井下，藏身于井中。
有備而來的蒙面殺手自然不會漏掉后院，劉睿蓋上井蓋，雙腿死死地撐住井壁，騰出一只手拉著他的夫人，而他的夫人則緊緊抱著太子的孩子。井壁常年潮濕，自是光滑無比，即使劉睿學武出身，也沒有神功能讓他一直支撐住。他的夫人見狀，含著淚囑咐他一定要留住太子的血脈，便不顧劉睿的拼命搖頭，掙脫了他的手，用自己的雙手托著孩子，而自己卻沉入井水之中。
井中的劉睿不敢放聲大哭，他只能緊緊地抱住那個孩子，眼睜睜看著自己心愛的女人沉入井底，而那個剛出生的嬰兒，仿佛神佑一般，一聲也沒有啼哭。劉睿在井下聽到了蒙面殺手的腳步聲，他們傳呼著“上頭有令，一個也不要放過，每一個角落都要搜的干干凈凈。”劉睿閉上了眼睛，祈禱上天保佑，而正在這千鈞一發(fā)之際，吳王顧懷得到了消息，點兵趕到了太子府。
那時的吳王還是北軍元帥，四王之首，沒有任何人敢加以阻攔——包括一直駐守在太子府外聽命于福王殿下的八道司，蒙面殺手的頭目為了毀滅證據(jù)，一把大火把太子府燒得干干凈凈。吳王率領(lǐng)侍衛(wèi)沖進了火光沖天的太子府，見全府上下皆已經(jīng)葬身火海，不由得放聲痛哭。而他的侍衛(wèi)在后院井中發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)累的快虛脫的劉睿以及他懷里的孩子。極度悲傷中的顧懷很快擦干眼淚，讓劉?；煊谑绦l(wèi)隊中，把那孩子藏在了自己的披風之中鎮(zhèn)定地走出了太子府。
“陳司長，人死已不能復生，好好安葬太子夫婦吧，麻煩和福王殿下帶句話，吳王顧懷悲傷過度，積勞成疾，辭去北軍元帥，三宗府中宗統(tǒng)帥之職，回東吳養(yǎng)老去了?！弊叱鎏痈念檻丫従彽膶偵先蔚年愒其檎f了這一番話。他知道事情是如何發(fā)生的，也知道背后的陰謀之人是誰。他恨自己，恨自己和先太子一樣事到最后都對感情抱有幻想，優(yōu)柔寡斷，認為事情不會發(fā)生到這般地步，明明手下千軍萬馬，卻連自己的摯友也沒能保護。事已至此，顧懷沒有勇氣也不想把一場政變發(fā)展為大順的內(nèi)戰(zhàn)，遠離朝廷，是他能做出的最好的選擇。
是年，大順福王繼承大統(tǒng)，改元天寧，為新順帝，大赦天下，加封百官。昭告天下先太子謀反失敗，畏罪自焚，念手足情深，依舊葬于帝陵。這位二十五年前大順軍營之中最有地位的皇子，終于通過卑劣無恥的手段，獲得了自己夢寐以求的東西——皇位，準確的說，是統(tǒng)治天下的快感。
吳王顧懷則帶著那個襁褓之中的嬰兒和太子侍衛(wèi)劉睿連夜趕回了蘇州吳王府。由于整個太子府化為了灰燼，尸首的清點并不容易，加上那沖進太子府屠殺的統(tǒng)領(lǐng)，信誓旦旦地保證整個太子府每一個角落都殺到了，有沒有人逃出去，新皇帝明面上也不好追究。加上當時的顧懷手握重兵，東吳三州富甲天下，新皇根基未穩(wěn)，就算懷疑也不可能派人去徹查吳王府。因此，那個孩子和劉睿便僥幸活了下來。
后來，顧懷在一劍谷的幫助下親自送劉睿來到了高天之國，原本劉睿還想把那叫李炎的孩子一起帶到高天之國，顧懷卻說整個天下，沒有比吳王府更安全的了，而且留在王府對他以后的成長更加有利，留在故土也是對他意外過世的父王的慰藉。劉睿一聽有理，便也不再堅持，他雖為太子侍衛(wèi)，但是耳濡目染，治國理政之道多有涉及，應(yīng)付一個小小的高天之國還是不在話下，二十五年間，已從普通賓客，做到了高天之國的宰相。
而那個叫李炎的孩子，改名為顧霜，自小在吳王府長大，顧懷視他為己出，請最好的老師教他讀書練武。不過顧懷對下人一向很好，加上顧霜十歲以前，幾乎沒人知道吳王府還有這么一個小孩，所以多數(shù)人都沒往這方面想。
青絲不再，白發(fā)蒼蒼的高天之國宰相劉睿老淚縱橫地述說往事，他的語氣里，是對先太子無比的懷念，以及對當今順帝，也就是二十五年前的福王，咬牙切齒的恨。高天之國大殿之上的三個年輕人全都愣住了，郭途遠自然是當作傳奇故事聽，顧也終于明白了這么多年來為何父王韜光養(yǎng)晦，故意沉迷戲曲音律，為何當朝皇帝會最擔心當下手中沒有多少兵力的吳王府…..而當事人顧霜，卻呆若木雞，對于他來說，這件事太難以接受，但是眼前的這位六旬老者，知道自己腰后的胎記，朝堂之上，也不可能編故事，再加上吳王這些年對待自己，真的是與顧也幾無區(qū)別。他想起來了，一年前，為何吳王點兵入京之時執(zhí)意要把自己送到南大湖一劍谷，為何陳一劍要臨時改主意派自己陪同顧也來高天之國。
他們早就料到了吧，這都是天意！
此刻，大順永寧城。
順帝自然不會知道萬里之外的彈丸小國發(fā)生了什么，但是他隱隱有種不詳?shù)念A(yù)感，這種預(yù)感灼燒著他的內(nèi)心，使這位一國之主異常難熬。
陳云溟已經(jīng)回到了京城，并把所發(fā)生的一切都一五一十地告訴了順帝。他承認，自己不是陳一劍的對手。陳一劍，也就是陳云灃，年長陳云溟近三十歲，當年，他們的師傅八荒劍仙把用盡畢生心血悟得的“自在劍法”傳于二人之時，他學得快，卻自始至終沒有領(lǐng)悟最后一招，而陳云灃雖然學的較慢，卻悟透了自在劍法，甚至在其中的造詣高過了他們的師傅八荒劍仙。
陳云溟自己知道癥結(jié)所在，師傅和師兄也為他點出過，那便是他的心中終究放不下“為官”二字，這是他習武前就定下的終生抱負，他自認為自己通天的本事，只有通過官場才能發(fā)揮的淋漓盡致。他是這么想的，也是這么做的，三十年前，年逾百歲的八荒劍仙逝世，陳云溟找到了當時剛在南境軍中有所作為的福王，盡心盡力輔佐，終成他的左膀右臂，三十年來名震江湖，在這個叫大順的國家，一人之下，萬人之上，四王二相，見他都得禮讓三分。而陳云灃，留守一劍谷，宣布退出江湖，不再過問世事，劍意縱橫已成過往云煙。
順帝自那日高臺之上受了涼，生了病，竟一日比一日嚴重，就算宣了那安神醫(yī)開了數(shù)服良藥，依然不見好轉(zhuǎn)。雖然神醫(yī)以項上人頭做擔保，皇上的病絕無性命之憂，但是終究是一日比一日乏力?；实郾鞠胄檻堰M宮見面，終于還是覺得自己不能在他面前顯得病重體弱，強撐著讓陳云溟陪同，便裝前往永寧城的吳王府。
二十五年前的那場大火，順帝雖未親眼所見，但是這火在他的心頭燒得比誰都烈。二十五年來，他明里暗里，下了無數(shù)道旨意，就是想用皇權(quán)去撲滅這場火。大街小巷，天涯海角，只要是大順的領(lǐng)土，他不希望聽到任何有關(guān)這件事情的討論。他要讓天下人知道，先太子是罪有應(yīng)得，是謀逆失敗，他，福王，才是天命所歸，是天選之子。
“顧也被找到了?！表樀劬従徸呓檻眩檻颜谕ぶ泻炔?，見是皇帝來了，也并不起身見駕。
“哦？那你是沒抓到他？”顧懷喝了一口茶，笑道。
“朕想要抓他，還不是輕而易舉？這天底下哪一寸土地不是朕的？”皇帝攥緊了拳頭說道，嘴上的氣勢卻努力顯得平靜。
“那罪臣顧懷，多謝陛下開恩?！?p> “你不必諷刺朕，朕來是想和你商量一件事，你若配合，我便復你吳王爵位，宣你無罪，咳咳咳?！被实垡魂噭×铱人裕终f道：“你還是接著做你這大順天下，頭一號尊貴的吳王?！?p> “哦？什么事？陛下病了？”顧懷問道。
“偶感風寒而已，小病?！被实圩搅祟檻衙媲笆手?，輕輕說道：“二十五年前，吳王可從廢太子府里帶出過什么人？”
皇帝開門見山，倒是驚了顧懷一跳，他心知這位疑心重重的帝王心心念念的必是此事，卻想不到他竟如此直白。但是顧懷也算見過大風大浪之人，內(nèi)心的驚訝自然不會在面上露出，抬頭死死盯住了皇帝的眼睛，佯裝怒道：“陛下心里不是比罪臣清楚么？滔天火海，滅口殺手，誰能逃出來，顧懷不過進去嚎哭一番罷了。”
“那吳王的意思，是所有人都化成灰咯?！被实垡婎檻巡辉概浜?，也愿意讓自己去相信確實沒有人活著出來，便起身打算離開。
如此冷漠！他如此希望所有人都化成灰！
“慢著！”顧懷喊住了即將離去的皇帝，大聲問道：“那個位置就如此誘人么？上百口人！你的親兄長親侄兒！你都完全不在意么？”
“廢吳王！你話說多了！”陳云溟厲聲喝道。
而皇帝，裝作沒聽見一樣，轉(zhuǎn)身慢慢向外走去。
“你怕了？陛下怕了！你怕那個孩子，帶著滿腔的仇恨，帶著天下英豪來奪走你那寶貴的位置！”顧懷繼續(xù)質(zhì)問道。
“放肆！”皇帝轉(zhuǎn)身，火冒三丈，沖到顧懷面前，吼道：“朕會怕？二十五年來，朕攘外安內(nèi)，建祖宗未建之功業(yè)，國泰民安，國庫之富可供子孫再用百年，朕如此功績，何怕之有？你說朕不在意上百口人，顧懷，我們戰(zhàn)場殺敵成千上萬，數(shù)百口人，何殘忍之有？”
顧懷默然，低聲說道：“你知道就好?！?p> 皇帝無言，滿腔憤怒竟砸在了棉花之上。
“就算那孩子還在人世，也不會對你有任何威脅的?！鳖檻褔@道：“二十五年了，陛下，您的基業(yè)早已不靠虛名了，而是靠這天下百姓，您給百姓過好日子，還怕什么一個已經(jīng)燒成灰的孩子？”
皇帝沒有回答，轉(zhuǎn)身緩緩離開，行至半途，卻又一陣劇烈的咳嗽，不得不由陪同在旁的陳云溟攙扶著走路。
一步一佝僂，顧懷望著這位天下之主的背影，不由得苦笑。想當年，他們也曾英姿颯爽，如今，卻鬧到這般田地。顧懷猜到顧也已經(jīng)平安到達了南大湖，也算了卻他一樁心愿。雖然沒有與師傅當面交談，他想陳一劍應(yīng)當能領(lǐng)會自己的意思，護著顧霜與顧也二人的周全，能護一日便護一日，他便心滿意足了?！?