兩人趕了十余里路，但見東部群山起伏，山中松柏蒼翠如濤，山外一馬平川，一座玗寨依山而立，寨墻高筑，方圓數里，甚為壯觀。
來到寨門下，張陳放伸長脖子觀望一番，咂舌道：“這余家堡夠場面的啊。”
苗景怡有氣無力道：“行了，先進去找家飯莊，吃飽了再說?！?p> 兩人正要進入寨中，被守門的練兵攔了下來，一名練兵問道：“你倆干什么去？”
張陳放回道：“進城?！?p> 練兵伸手道：“安身費，一人五兩銀子?！?p> 張陳放解釋道：“我們只是路過，進城打發(fā)一下舌尖便走。”
練兵堅持道：“那也不行，這是余家堡的規(guī)矩，只要進了寨門就得收五兩銀子?！?p> 苗景怡討價還價未果，雖然極為不滿，怎奈早已餓的沒了心氣，只得乖乖的去掏銀子，張陳放看出來練兵是欺負兩人面生，心有不甘又不想惹是生非，伸手攔道：“算了，咱們不進去了?！?p> “那還吃不吃東西了？”苗景怡抱怨道。
“在外面吃不就得了，何必舍近求遠。”張陳放將她拉轉身來，寨門外不遠處路邊搭了幾處草棚，棚下便有不少食攤，經營著面點之類的小吃，引得不少路人駐足。
苗景怡念道：“可是我想吃清燉草魚，蟹粉獅子頭，還有蜂蜜茶馓?！?p> 張陳放笑道：“吃什么不能填飽肚子，先將就一頓吧，等到了廬州，你想吃啥就吃啥?！?p> 苗景怡不情愿的點了點頭，隨著張陳放來到一處草棚下，二人揀了一張空桌坐下，二十文錢要了十枚不堪盈握的小菜包，包子雖小好在還有點油水，苗景怡餓急了眼，也是吃的津津有味。
二人吃的正歡，一陣馬蹄聲隱約而至，只見自東方群山下奔來幾十匹快馬，掀起一路塵土，眨眼間來到了余家堡前，張陳放起初以為只是一隊練兵，但見這幫人衣著跟城門口余家團練的裝束截然不同，心中一緊，莫不是匪賊？又一想區(qū)區(qū)幾十號人不至于敢來招惹此方團練，于是安下心來繼續(xù)吃包子。
這幫人馬在離寨門十丈開外列隊停了下來，為首一名身材魁梧的黑袍漢子跳下馬，肩上擔起一柄大刀，大搖大擺走向寨門。
待到那名黑泡漢子走近，張陳放無意瞥了一眼，當即瞠目結舌，趕緊戳了一下埋頭吃的正酣的苗景怡，切切道：“景怡，你快看看這個人。”
“有什么好看的……”苗景怡含糊不清的嘟囔著，抬頭看了過去，頓時驚訝的張大了嘴巴，包子也從嘴里掉了下來，一臉驚恐道：“大白天見鬼了！這不是昨日在路邊撞見的那具尸體嗎！”
原來這名黑袍男子無論裝扮面容，竟與昨日兩人撞見的那名死者有七分相似！
張陳放愣了一會兒，推測道：“我親手埋葬的尸體，斷然不會死而復生，如此一來只有一個可能，這名男子與那名死者是同胞兄弟。”
苗景怡問道：“那怎么辦？要不要告訴他尸體的事情？”
張陳放忙道：“萬萬不可，咱們只見到尸體，又不知兇手是誰，若是跟他說了豈不是沒事找事，起了誤會怎么辦？再說這人一臉匪氣，想必不是善茬，他兄弟死于非命，肯定也沒心思講道理?！?p> 苗景怡點頭道：“說的也是，多一事不如少一事，咱們就當沒遇見這事好了?！?p> 張陳放悄聲道：“對，趕緊吃，吃飽了咱就走?！?p> 兩人說話間，那名黑袍男子徑直走到了寨門前，守門的練兵迎了上來，笑嘻嘻道：“唉喲，原來是大潛山的二當家的！”
黑袍男子一把揪住練兵，惡狠狠道：“我且問你，我大哥可在余家堡內？”
練兵茫然道：“這個，小的不清楚?！?p> 男子厲聲叫道：“余勝龍呢？讓他出來見我！”
練兵點頭哈腰，轉身進門報信，張陳放心道果然沒有猜錯，既然不清楚來龍去脈，也不想多做糾結，于是趕緊催促苗景怡快吃，吃完溜之大吉，避而遠之。
黑袍男子在寨門前來回踱了幾步，嘴里罵罵咧咧的，似是等的不耐煩了，甩開膀子向草棚這邊走來，食客們一看他來勢洶洶，唯恐避之不及，進寨的進寨，上路的上路，轉眼間便散的一干二凈。
黑袍男子見食客紛紛被其嚇散，狂笑幾聲，神色頗為得意，又鉆到棚下，見張陳放與苗景怡仍是端坐于桌前吃個不停，不由覺得拉了面子，于是將手中大刀往桌上一拍，哼了一聲，一屁股落坐下來，這架勢已然明了，有別的空桌不坐，故意坐下來耍威風，分明是在下逐客令了。
苗景怡正在埋頭苦吃，桌上冷不丁拍下一柄大刀，嚇了個激靈，當即被包子給噎住了，張陳放忙端來一碗水，苗景怡咕嘟咕嘟灌了幾口，好歹順了下去，隨后狠狠的瞪了黑袍男子一眼。
黑袍男子見二人不為所動，臉色略微驚訝，這時寨門大開，從里面跑出一隊穿著整齊的練兵，分立兩側，接著一名二十來歲的錦衣少年從中間不緊不慢的走了出來。
那名少年徑直走到草棚前，沖著黑袍漢子叫道：“我當是誰呢？劉六麻！你這兇頭兇腦的跑來干嘛呢？”
張陳放萬萬沒想到這黑袍男子一副羈傲不馴、威風凜凜的樣子，一來便耀武揚威舍我其誰一般要將旁人趕走，名字里卻是一點英雄氣概也沒有，想到這里不禁在一旁啞然失笑，再一看苗景怡，也是笑而不語。
好在劉六麻并未注意到兩人表情，面對少年質問也不起身，哼了一聲，叫道：“余振林，你出來咋呼個什么！你爹呢？”
余振林抱拳道：“家父抱恙在床，有什么事就跟我說吧。”
劉六麻扭頭問道：“那好，我大哥可在余家堡內？”
余振林驚訝道：“不在呀，怎么？昨日劉大當家的沒回大潛山？”
劉六麻點頭道：“沒有，還有十幾個兄弟，都沒回去。”
余振林一拍大腿，叫道：“糟了！莫不是沒能從捻軍手中逃出來！”一聽余振林提及捻軍，張陳放心道莫非劉六麻的大哥之死與捻軍有所關聯？他本來想與苗景怡找個時機一走了之，聽到這里也不能置之事外了，不動聲色的聽了下來。
劉六麻叫道：“到底怎么回事？快說！”
余振林道：“上個月不是白旗捻軍回小蜀山扎營了嗎，劉大當家的昨日找到家父，二人一合計，擔憂捻軍禍害咱鄉(xiāng)里百姓，便商議好了一起去小蜀山談判，誰曾想捻軍白旗總旗主孫葵心卑鄙小人不講信用，說好的談判卻突然動了手，家父拼死廝殺逃了回來，心有余悸臥病不起，照你這么一說，劉大當家的怕是沒能脫身啊！”
劉六麻用力一捶桌子，恨恨道：“我早就跟大哥說過，跟捻軍有什么好談的！可就是執(zhí)意不聽，唉！”
余振林嘆道：“捻軍橫行霸道，無惡不作！劉大當家的怕是兇多吉少?。 ?p> 劉六麻怒道：“捻軍欺我大潛山人少勢弱，我定要討還公道！”
余振林道：“劉二當家的說的輕巧，小蜀山的捻軍少說也有三千人馬吧！大潛山呢，一千人頂天了吧？你這不是以卵擊石嗎！”
劉六麻沉思片刻，抱拳道：“那只能仰仗余家堡相助了！”
余振林拍掌道：“余家堡當然不能坐視不理！依我看來，不如劉二當家的帶著大潛山的兄弟下山來，入我余家團練麾下，齊心為朝廷效力，一起對付捻軍?！?p> 劉六麻面露難色，遲疑道：“這個，我大潛山一直置身于諸多紛爭之外，兄弟們不受約束慣了，若是并入了余家團練，難以管教惹出事端……”
余振林擺手道：“二當家的見外了，沒什么好顧慮的，亂世之中舉旗而立，咱為的是什么？不都是為了保衛(wèi)鄉(xiāng)里嘛。”
話音未落，只聽苗景怡咯咯一笑，撇嘴道：“好一個保衛(wèi)鄉(xiāng)里，魚肉鄉(xiāng)里才是真的吧！”此話一出，余振林與劉六麻皆是一愣，張陳放好不懊惱，都這個時候了怎么還口不擇言，只怪她純屬吃飽了沒事干。
余振林尷尬了些許，一屁股坐在苗景怡身側，叫道：“唉呀，這么俊俏的姑娘，話怎么就說的這么難聽呢，為民為國的事，怎么能叫魚肉鄉(xiāng)里呢？”
苗景怡為逞一時口舌之，絲毫不理會桌下已被張陳放狠狠踩上幾腳，齜牙咧嘴道：“難道不是嗎？本姑娘進城吃個飯也要收銀子，這跟攔路打劫的匪賊有什么分別！”
余振林嬉皮笑臉道：“誤會，肯定是誤會啊，余家堡跟大潛山如同一家，怎么會跟姑娘要銀子呢?！?p> 苗景怡一聽，想必是這余振林見自己與劉六麻同坐一桌，把兩人當成一伙的了，只覺好笑，也不說破。
余振林見苗景怡一個勁的傻笑，又道：“怎樣？姑娘不如說道說道劉二當家的，一起下山來余家堡，保證讓姑娘整天吃香的喝辣的?！闭f話間竟然得寸進尺的靠了過去，并且順勢抓住了苗景怡的手。
“無恥！下流！”苗景怡未曾預見余振林如此無禮，惱羞成怒，抽出手來，接著手一揚，只聽‘啪啪’兩記耳光，重重的扇在了余振林臉上。