許久不見的柳無茂胡須又長了些，他坐在陳庭歸對面，盯著面前棋盤思索半晌后，搖搖扇子嘆道：
“大人棋藝高明，這局是巖方輸了?！?p> 難得一日清閑的陳庭歸穿著一身白衫常服，一手撐著頭，屈膝斜倚在榻上，腰間衣帶微松，意態(tài)閑散慵懶。聽見柳無茂認輸，他隨手將棋子扔回棋盒，聲音淡淡：
“范縣的事你做得很好，不必如此戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連盤棋都不敢贏?！?p> 被看穿心思，柳無茂扯了扯胡須，笑容有些尷尬：“果然什么都瞞不過大人。”
“如今范縣事已了，大人下一步有何打算？”接過小廝端來的茶，他恭聲問道。
“唔...暫且按兵不動?！贝钤谙ド系氖州p輕敲了敲，陳庭歸的目光落在面前還未撤下的棋盤上，“其他的事，自有人會替我們做。”
柳無茂點點頭，想起一事，笑道：“隔壁院子新來的那小子確實不錯，怪不得大人那日在申武侯的詩會上對他青眼有加?！?p> “嗯，敬堂資質極佳，只要加以栽培，未來不可限量。你有空也多照看他一些?！标愅w道。
“是，大人放心?！绷鵁o茂應道。
兩人又交談了一會，小廝領著一個黑衣護衛(wèi)進來拜見，有消息要交給陳庭歸，柳無茂便起身告了退。
“什么事？”陳庭歸盤膝坐起。
護衛(wèi)從懷里掏出一個信封，交給了旁邊小廝：“北槐巷送來的信，請大人過目?！?p> 聽到北槐巷三個字，陳庭歸眉頭皺了皺。等小廝將信封呈到他面前，他頓了一瞬，才抬手接了過來。
信封是最普通的樣式，為了隱秘，上面沒有任何落款，捏在手里薄薄的，顯然內容不多。
“都退下吧?！标愅w摩挲著手中的信封，吩咐道。
屋子里只剩下他一人，他才打開信封，從里面抽出了一張素箋。
素箋上，少女秀氣的簪花小楷只寥寥寫了幾句話，陳庭歸卻皺眉看了許久。
謝他？
謝什么？
那個燈籠么？
如果知道他真實的用意，還會謝他嗎？
他神情越發(fā)淡漠，將素箋塞回信封，起身下榻，大步進了書房。
靠墻的多寶閣架子上有個不甚起眼的檀木匣子，里面放著之前杭云素給他寫的信和發(fā)帶。旁邊還有一個略舊的湖綠色香囊，角落里繡著一個小巧靈秀的“素”字。
他的視線在那香囊上頓了頓，將手中的信扔了進去，合上蓋子，再次將這匣子束之高閣。
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柳無茂從桑軒里出來后，便去了談文淵的院子。
前兩天他回來的時候，談文淵便見過這位陳庭歸身邊最得力的謀士，對他也是十分敬重。柳無茂因為一些原因，沒有參加春闈，但他厚學博才，僅聽他點評自己這幾日寫的幾篇策論，談文淵便受益匪淺，心中愈發(fā)敬仰佩服，拿著他留下的幾個新命題，繼續(xù)埋頭鉆研起來。
從談文淵院子里出來，他又拎著一壺酒去了劉老漢屋子。
劉老漢前幾日腰疼的老毛病犯了，一直在自己屋里躺著，見到他立刻捶著腰要下床，他趕緊伸手按住，讓小廝搬了張椅子在床邊坐下。
“老哥這幾日可好些了？要不要再請大夫瞧瞧？”
以往他們倆人見面總是要斗一番嘴，如今見劉老漢病懨懨的模樣，他倒真有些擔心起來。
劉老漢趴在被窩里，無力地擺擺手：“嗨，還不是老樣子，這病一犯就得躺好幾天，習慣了，隨它去吧?！?p> 他說著，又嘆了口氣，“老頭子如今年紀大了，頂不了什么用，病個幾天也不耽誤事。倒是老弟你要多注意身子，大人那可缺不了你?！?p> “老哥此言差矣，只要大人愿意，多少個柳無茂都找得到，可老哥卻只有一個。你就安心養(yǎng)病，早些好起來才是正理。”柳無茂勸慰道。
“呵呵，不服老不行啊，”劉老漢瞇起眼，回憶起從前，忍不住感嘆，“以前大人還小的時候，我還能護著照顧他，如今大人當了這么大的官，我是真的一點忙都幫不上了。老頭子我現在唯一想的就是早些看到大人成家，膝下有后，我就安心咯?！?p> “這事老哥急什么，等大人接了杭小姐進門，兒女自然都會有?！绷鵁o茂笑道。
劉老漢卻搖搖頭，愁容更甚：“就是這事讓我著急。杭小姐早已到了說親的年紀，聽說杭夫人前幾日已托了不少同僚家夫人幫著相看?！?p> “俗話說一家有女百家求，更何況杭小姐才貌出眾，只怕到時門檻都被媒人踏破了?？稍奂掖笕说浆F在連個動靜都沒有，這幾日明明有空，也不安排去別院見杭小姐?！?p> “雖說咱們大人是文曲星下凡，又生得一表人才，哪家姑娘看了都要動心?？梢矝]有等著女方家來求親的道理，再這么拖下去，搞不好這板上釘釘的事都能黃了。老頭子我能不急嗎？”
府里沒有其他能商量的人，這些話他著實憋了許久，這一連串地聽完，柳無茂愣了一會，隨后忽然笑了笑，一臉神秘道：“老哥先別急，你猜昨日我與大人出門，碰到了誰？”
“誰??？”劉老漢問道。
“老哥且聽我慢慢道來?！绷鵁o茂說著，便將昨晚的事簡單敘述了遍。
春闈將至，府里收到的拜帖明顯多了起來，若能得到身為大學士的陳庭歸幾句提點，肯定大有裨益。陳庭歸自是不會理會，只接了家鄉(xiāng)禹州學院遞來的帖子，昨日他便是陪著陳庭歸去見了從禹州書院來的幾位老師和學生。
地點是對方定的，在福元坊的一家酒樓，臨著街，環(huán)境也不錯。幾位老師學生面對傳言中冷淡高傲的陳庭歸難免有些拘謹，不過有他在其間調節(jié)，席間氣氛倒也融洽。
幾個客人初來乍到，他便主動介紹起燕京的風土人情，正說得熱鬧之時，坐在窗邊的陳庭歸突然站起身，說要離開一會。
“我們大人雖不喜交際，但該應酬的場合也從不敷衍，這中途離席著實有些奇怪。正好我當時也坐在靠窗的地方，就分出心神瞧了幾眼，結果還真讓我看到了。”柳無茂搖著扇子，笑得一臉高深。
“看到什么了？你倒是快說啊。”正聽到關鍵處，劉老漢催促道。
柳無茂一把握著扇子，壓低聲音道：“我瞧見前頭一個變戲法的攤子前，杭小姐正站那看呢，咱們大人出了酒樓就往那過去了?！?p> “還有這事？大人碰到杭小姐了？”劉老漢一聽，一張臉都放起了光。
“可不是，只不過杭小姐邊上還有幾個同伴，大人顧忌著，沒和杭小姐多說什么，陪著走了段路便回來了?！绷鵁o茂說著，又勸道，“我看這事老哥且放寬心，之前你還勸過我，如今倒是自亂了陣腳。大人若是真心看重杭小姐，定會安排周全?！?p> “我哪里不知這個道理，”劉老漢臉色好了些，“只是東陵郡主一天沒嫁出去，大人就不好將杭小姐迎進門?？煽傔@么拖著，就算杭小姐愿意等，杭大人杭夫人也不樂意啊，說不得哪天就將杭小姐許了人。大人怎么著也該給杭家透點風聲，好讓人家安心...”
想到東陵郡主，柳無茂一時也陷入了沉默，半晌才道：“這你我都能想到的事，大人不可能不知道，定是有他自己的打算，咱們還是少過問。否則，不知道又要被罰去哪里了?！?p> “唉，也只能這樣了?！?p> 劉老漢點點頭，與他又說了會話，臉上便露出了疲態(tài)。柳無茂讓他好好休息，離開了屋子。
回去的路上，他忍不住回想起昨晚的事。
劉老漢年紀雖大，但心思簡單，覺得他家大人既與杭小姐有了私情，就肯定會接她進門。
而他于情之一事上經歷多些，看得也比劉老漢深。陳庭歸的確看重杭云素，這一點他毫不懷疑。但如果說真要娶她的話，以陳庭歸的性子，當初在齊陽的時候就已經這么做了，哪怕有東陵郡主在。
這件事只怕還有更深的原因。
而這個原因...
他搖頭敲敲手里的扇子：
恐怕自己還沒資格知道...