“老爺，今日是纖巧進(jìn)宮的日子，我想給她帶一個(gè)丫鬟走?！贝笄逶?，李氏上前廳同陳廣年商量，“你也知道纖巧第一次出遠(yuǎn)門(mén)，這一去我這個(gè)做娘的也沒(méi)辦法照應(yīng)她，她也不知道什么時(shí)候可以回來(lái)?！闭f(shuō)到這里，李氏眼眶紅了，話音里帶了些鼻音，“雖然進(jìn)宮是大光榮，可是作為娘親……還是打心底里舍不得。”
陳廣年心里也不是滋味，這二女兒雖然是庶出，可也是自己的掌上明珠?！斑@次是九王爺選上我們的纖巧，路上也有九王爺照應(yīng)，帶人就顯得我們陳府小家子氣了。”他也不是不想給陳纖巧配一個(gè)丫鬟，“慧娘，纖巧是聰明孩子，以后你必然也有福氣。”這話說(shuō)的算是安慰，也算是陳廣年對(duì)于二女兒的期望。
話說(shuō)到這里，李氏再是萬(wàn)般不舍，也必須放下，“老爺說(shuō)的，慧娘懂了。以后就盼著這個(gè)孩子好?！?p> “老爺，宮里來(lái)人了。你看……”陳充提著長(zhǎng)衫下擺，一路小跑至前廳同陳廣年匯告。
“那趕緊讓人進(jìn)來(lái)?！标悘V年連忙吩咐道，生怕接晚了。他看東廂的人還沒(méi)來(lái)，便又說(shuō)：“快讓府里的家眷，下人都出來(lái)迎。這事不能馬虎?！?p> “是老爺，馬上去辦?！标惓涞昧朔愿肋B忙找人去知會(huì)府里人都出來(lái)，東廂的再請(qǐng)一下。他自己去大門(mén)口迎宮里的人進(jìn)來(lái)。
這話音剛落下，陳季氏就和陳纖皎領(lǐng)著裝扮好的陳纖巧出來(lái)了?！袄蠣?，這都打扮好了。這要帶的衣裳，首飾和用度都給纖巧準(zhǔn)備好了?！标惣臼蠋е惱w巧到李氏面前，“給你娘親看看，今兒我們的纖巧要進(jìn)宮了。你同你娘話別一下吧，往后，要知道照顧好自己?！?p> “娘……”這話還沒(méi)說(shuō)出口，陳纖巧就哽咽了，眼眶一下就紅了。到底是個(gè)小姑娘，這一別不知道什么時(shí)候能相見(jiàn)了。李氏趕緊擠出一個(gè)笑容，“別哭，你大娘早上給你打扮的那么水靈，哭了就不好看了。不好看，宮里就沒(méi)人看得上你了?！?p> 這話說(shuō)得，陳纖皎覺(jué)得挺符合西廂房的性子，她乖乖的站在后頭不說(shuō)話。
“纖皎，同你妹妹話別一下。你們倆平日拌嘴我都不說(shuō)，想著小孩子脾氣，外加你又頑劣?？扇缃?，爹還是念著你們姐妹情，往后發(fā)達(dá)也好，落魄也罷，姐妹要扶持?！标悘V年這些話聽(tīng)著是說(shuō)給陳纖皎聽(tīng)的，實(shí)則是讓陳纖巧進(jìn)宮后不要忘本。
陳纖巧聰慧，她聽(tīng)出了話里的意思，走到陳纖皎面前，拉著她的手，道：“姐姐，妹妹此去會(huì)常寫(xiě)家書(shū)回來(lái)，姐姐也要記著常寫(xiě)信給纖巧?！?p> “老爺，九王爺和王公公來(lái)了?！标惓溆诉M(jìn)來(lái)。
陳廣年攜家眷見(jiàn)人進(jìn)來(lái)便就齊刷刷的跪下，等候圣旨。
“揚(yáng)州知府陳廣年接旨：奉天承運(yùn)，皇帝詔曰。大選在即，特命揚(yáng)州知府陳廣年之女陳纖巧即日入宮參選。欽此。”王公公念完，便將圣旨遞給陳廣年。
“陳廣年接旨，謝主隆恩?！彪p手舉過(guò)頭頂，接下這明黃色的圣旨。
“都起來(lái)吧，雜家這就要帶你閨女走了?！蓖豕戳丝矗@人群里有兩個(gè)妙齡少女，“這……陳纖巧是哪一位千金？”
陳廣年連忙讓家眷起身，帶著陳纖巧送到王公公面前，“這就是小女了。這一路麻煩王爺和公公了。我……下官……”說(shuō)罷，陳廣年拿出一些金元寶遞給王公公。
王公公看了一眼九王爺，笑了，“陳老爺是怕雜家虧待閨女？”看著陳廣年要解釋的樣子，將這元寶推了推，“吃穿用度都是宮里給的，虧待不了你閨女?！彼麄?cè)頭看陳纖巧，“過(guò)來(lái)吧，這時(shí)辰不早了?！?p> “爹，娘，纖巧走了。你們照顧好自己?！标惱w巧簡(jiǎn)單話別后就被帶著走了。
“下官恭送九王爺，王公公”陳廣年跟著一道兒出門(mén)，看著他們走遠(yuǎn)后，他回到前廳看到李氏一人坐著抹淚，身邊陳季氏正在安慰。他輕撫李氏的肩背，“莫要難過(guò)了，纖巧是去宮里，不是去別的地方。以后說(shuō)不定有大福氣?！?p> “慧娘知道，可是……”李氏說(shuō)著眼淚有涌了出來(lái)。
陳季氏安撫道：“別難過(guò)了，纖巧說(shuō)了會(huì)每個(gè)月都寫(xiě)家書(shū)回來(lái)。”
大清早送別陳纖巧，一大家子的氣氛有些低落。坐在閨房窗口，陳纖皎有些想冬梅，便問(wèn)新來(lái)的丫鬟，“秋菊，我悄悄問(wèn)你，你可知道冬梅去哪兒了？”
秋菊是來(lái)送話梅茶的，她把話梅茶遞給陳纖皎，“小姐，這個(gè)奴婢不能回答你。老爺夫人都不讓說(shuō)的?！?p> “誒……你不說(shuō)我也不想喝?！彼е^看著窗外的荷花池，“你現(xiàn)在是我的貼身丫鬟了，我把自己交給你，你還同我藏著掖著。真是，你回我娘那兒去吧。我自己也可以照顧自己?！闭f(shuō)完她接過(guò)話梅茶，“就說(shuō)這個(gè)茶，以后我自己去后廚拿，你也不必去了。”說(shuō)完，還特意轉(zhuǎn)頭聳拉著臉，看秋菊，“走吧，回我娘那兒去?！?p> “小姐，你……”要是被趕回陳夫人那里，秋菊肯定沒(méi)好果子吃?！拔摇f(shuō)了要挨板子的?！?p> “我又不說(shuō)出去?！标惱w皎關(guān)上窗戶，坐正，一本正經(jīng)的說(shuō)：“是不是自己人？”
秋菊沒(méi)辦法，只好吐露：“聽(tīng)下人們說(shuō)，冬梅姐姐被送到燕云樓做雜役去了。”
“我爹說(shuō)不是許了人嗎？怎么就給賣(mài)了？”陳纖皎覺(jué)著有些擔(dān)心。
“小姐，這話就是為了讓你安心，不要去找冬梅啊。”秋菊真是覺(jué)得這小姐是真有些缺心眼。
不敢去找陳季氏，陳纖皎轉(zhuǎn)頭悄悄找陳管家，“充叔好！”
陳充有段時(shí)間沒(méi)看到陳纖皎在府里蹦跶了，他放下手里的雞毛撣子，笑著回：“大小姐今天心情很好。是有什么事？”
“我……，我想……”陳纖皎看了看周?chē)?，小聲說(shuō)：“我想去蘇記買(mǎi)桃酥?！?p> 又是出門(mén)，想到十日前的事情，陳充連連搖頭，“小姐……你這是為難我了?！?p> “我?guī)е锞杖?！我保證一個(gè)時(shí)辰我就回來(lái)?！标惱w皎看著陳充為難的臉色，“我不敢和娘說(shuō)，你幫我去說(shuō)。你要是不相信我，我把陳小帶上。”陳小是府里的家生子，十四五歲的年紀(jì)，是府里年紀(jì)最小的家丁，平日里素來(lái)和陳纖皎玩的多。
“那也行?！标愋C(jī)靈聰明，陳充也算放心?！罢f(shuō)好了，就一個(gè)時(shí)辰。我讓陳小看著你?！?p> 陳纖皎搗頭如蒜，“可以可以，我要超過(guò)一個(gè)時(shí)辰還不回來(lái)，你讓陳小直接拖著我回來(lái)?！?p> 這回出去，陳纖皎是假借去蘇記買(mǎi)桃酥的由頭實(shí)際是要去燕云樓?！靶〗?，去蘇記不是走這條路吧?！标愋「陉惱w皎身后說(shuō)。
“你話多，我想多走走?！标惱w皎回頭沖陳小說(shuō)。
同在陳纖皎身后的秋菊，用胳膊肘頂了頂陳小，悄聲說(shuō)：“小姐要去燕云樓?！闭f(shuō)完食指放在嘴前，擺了個(gè)‘噓’的姿勢(shì)。
到了燕云樓，大概不是飯點(diǎn)的關(guān)系，樓里的客人并不多。小二們?nèi)齼蓛傻恼驹陂T(mén)口等客人。見(jiàn)陳纖皎三人來(lái)，便一擁而上招呼：“來(lái)了，客官！里邊兒請(qǐng)！”一行小二帶他們往樓上走，“客官，今兒天熱，樓上窗口位置涼快，還能看風(fēng)景。”
“行，就樓上。”陳纖皎跟著上樓。
坐定后，另一個(gè)小二連忙端茶倒水，“客官來(lái)的巧，今兒老板新推了桂花涼茶，就著客人少，我給你們?nèi)坏怪鴩L嘗看?！?p> “喲，這涼茶是冰鎮(zhèn)的吧。還冒著涼氣兒，聞著一股桂花香。好東西啊。”陳小一看這茶水倒出來(lái)就不一般，要不是跟著陳纖皎出來(lái)，平常哪里能喝這種?！澳氵@茶水不便宜吧?！?p> “客官您真問(wèn)對(duì)了，這茶水要說(shuō)賣(mài)一壺的確不便宜。我們老板說(shuō)，今天天氣熱，所以呀就不要錢(qián)。免費(fèi)給大家解解暑，開(kāi)開(kāi)胃?！毙《τ陌堰@個(gè)大實(shí)惠解釋給陳小聽(tīng)。
陳小聽(tīng)著不要錢(qián)，一口悶了這一茶碗的涼茶。一口冰涼順著喉嚨眼兒一路涼到肚子，“舒服，再來(lái)一碗?！标愋“堰@空碗推到小二面前，示意他再倒。
“你來(lái)勁兒了?！标惱w皎看著陳小這貪小便宜的樣兒，她喝了一口涼茶，果然是清涼入脾，“你別倒了，把這壺涼茶都擺這兒，我們自己倒。”她沖著小二一本正經(jīng)的討要。
“這……也行吧?！毙《q豫一會(huì)兒答應(yīng)了，“那您一會(huì)兒得多點(diǎn)兩個(gè)菜?！?p> 陳纖皎點(diǎn)頭，“放心，我們能吃著呢。”
三個(gè)人，陳纖皎點(diǎn)了三葷兩素一個(gè)點(diǎn)心。秋菊沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么下館子的，還是這種高檔酒樓。她有些擔(dān)心的問(wèn)道：“小姐，我們吃的完么？”銀子也要花好多吧，她想。
“吃不完就帶回去唄。”陳纖皎轉(zhuǎn)頭看著嘴巴不停的陳小，“你看，我們這兒有個(gè)能吃的。秋菊，你再不吃就給陳小吃完了?！边@次來(lái)燕云樓的本意就是找冬梅，她喝了幾口桂花涼茶，“我去個(gè)茅廁，你倆吃。秋菊多吃點(diǎn)啊，府里都沒(méi)有那么好吃的?！?p> 下了樓，她找了一個(gè)閑坐著的小二問(wèn)道：“這半月你們可有新來(lái)的雜役？”
“小姐是要找人？”小二站起問(wèn)道。
陳纖皎比劃著說(shuō)：“有沒(méi)有一個(gè)長(zhǎng)得同我一般高，年紀(jì)看著和我差不多的。鵝蛋臉，大眼睛的，名字叫冬梅的姑娘來(lái)？”
“您說(shuō)的應(yīng)該是梅香姑娘？”小二覺(jué)著這個(gè)描述倒是有點(diǎn)十日前被賣(mài)進(jìn)來(lái)的梅香有點(diǎn)像。
陳纖皎有些不確定，“嘶……大概是吧。她在這兒？我想去看看?！?p> “那行，她一般在三樓伺候我們白老板的起居。您在這兒等一會(huì)兒，我去叫她。”三樓一般客人不能上去。
梅香其實(shí)就是冬梅，她聽(tīng)見(jiàn)陳纖皎來(lái)找她，連忙放下手里的活，下樓。果然看到陳纖皎在，她驚呼，“小姐！”
陳纖皎趕緊上前，“我爹娘說(shuō)給你許了人家，可是我不信。聽(tīng)人說(shuō)你在燕云樓，我便想來(lái)找你?！?p> 的確是給冬梅許了人家，不過(guò)那人把冬梅給賣(mài)到了燕云樓，賺了一筆銀子?！靶〗?，你……沒(méi)事吧?！彼淮蛩惆堰@些和陳纖皎說(shuō)。
陳纖皎搖搖頭，“沒(méi)事，一點(diǎn)事兒都沒(méi)。你呢？”
“我也沒(méi)事兒。”冬梅笑著搖搖頭，“那進(jìn)宮的事情?！?p> “西廂的去了。我也算是躲過(guò)去了，恢復(fù)自由身?！泵嗣返氖直郏澳闶萘?，肯定吃苦了。以前我們好吃好喝的都一人一半，現(xiàn)在你給人做丫鬟肯定比不得以前同我一塊兒。我?guī)慊厝グ桑??！?p> “陳大小姐，這兒沒(méi)有冬梅，只有梅香?！卑子裾箯臉巧舷聛?lái)，站在冬梅邊上，“我的丫鬟是我花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的?！?p> 陳纖皎拉著冬梅，“多少銀子，我還你?！?p> 白玉展看陳纖皎真是一副小姑娘的氣性，“我不要你的錢(qián)。”他看了一眼冬梅，禮貌的笑著回應(yīng)陳纖皎，“她如今是燕云樓的人。且不說(shuō)是我花銀子買(mǎi)來(lái)的，就說(shuō)我這個(gè)樓，想來(lái)就來(lái)，想走就走，我白某人心里不舒坦。”
冬梅看著這個(gè)架勢(shì)，這兩人是要吵起來(lái)了。她把手從陳纖皎手里抽出來(lái)，陳府她是回不去了，“小姐，我在燕云樓很好，白老板對(duì)我挺不錯(cuò)的。我決定以后就在這兒做活了，小姐要是想我就來(lái)這兒找我就好。”
“既然梅香覺(jué)得我這不錯(cuò)，陳大小姐就不要在我這兒為難我的丫鬟。我白某人歡迎陳大小姐以后常來(lái)燕云樓用膳?！卑子裾挂廊皇悄樕蠏熘环鶞貪?rùn)如玉的笑。
陳纖皎有些不開(kāi)心，“真的不回來(lái)了？”她又問(wèn)了一遍冬梅。
冬梅知道這是不舍得，她拉著陳纖皎的手，搖搖頭，“不回了?！彼D(zhuǎn)頭看白玉展，回頭同陳纖皎說(shuō)：“小姐，我還有活，先上樓做了去。以后，您還是可以找我玩兒。”
既然冬梅不愿意，陳纖皎沒(méi)有辦法，只得看著她回去做活。“好好照顧自己，別讓人欺負(fù)了?！闭f(shuō)完她特意看了一眼白玉展。
“陳大小姐，飯菜錢(qián)先結(jié)了吧?！卑子裾拐f(shuō)。
“多少錢(qián)？”
“一壺桂花涼茶，再來(lái)清水河的魚(yú)，東海的蝦，城郊的乳豬，西城的時(shí)蔬和早上點(diǎn)心師傅新做的酥油棗糕。這一共三兩四錢(qián)?！卑子裾挂坏赖浪阒?。
“涼茶不是送的嗎？你怎么收錢(qián)呢。”陳纖皎覺(jué)得白玉展店大欺客，說(shuō)話不算數(shù)。
白玉展說(shuō)：“我這兒是喝一茶碗送，喝一壺您不是占我便宜嗎？我這經(jīng)營(yíng)那么大個(gè)店，每日開(kāi)銷禁不住您這樣的?！?p> 這人是無(wú)賴，商人嘴臉最難看的那種。陳纖皎就差白眼翻上天了，“白老板，行。我付。”她掏出銀子給白玉展，“您收好了?！闭f(shuō)完就上樓叫秋菊和陳小走。
陳小平日哪里吃得到那么多菜，又是長(zhǎng)身體的時(shí)候，風(fēng)卷殘?jiān)频某缘牧啦硕脊饬?。看著陳纖皎回來(lái)，便不好意思的打了個(gè)飽嗝?！靶〗悖娴暮芎贸?。”
陳纖皎給自己倒涼茶，發(fā)現(xiàn)壺里空了，重重的放下杯子。
秋菊看著她臉色不對(duì)，小心的問(wèn)：“小姐，怎么了？”
“你們知道嗎！這燕云樓的白玉展說(shuō)我喝了一壺桂花涼茶，非要算我錢(qián)！這不是說(shuō)好茶水不收錢(qián)嘛，我和他掰扯了一下，他說(shuō)我占他便宜！我陳纖皎是有什么毛病要占他的便宜？他老黃瓜上新漆，自以為是！”陳纖皎忍不住一頓控訴。
陳小摸著肚子，“涼茶多少錢(qián)？”想著一壺茶錢(qián)而已。
“十文錢(qián)?！标惱w皎回答。
陳小打了個(gè)飽隔，“他的確是根老黃瓜?！?