“吾不知誰之子，象帝之先?！?p> 帝，不是天帝，老子論天地萬物，沒有鬼神之說（孔子也不言鬼神）。老子說：道生一，一生二，二生三，三生萬物。除了道之宗，之變，再無其他左右之力——“天道無親”，“天地不仁”。
《逸周書》：“德象天地曰帝?！钡?，是德被人間的人。
從老子全篇思想看，帝，不是主宰萬物的神，也不是權(quán)力至高者。
帝字本義是花蒂，蒂生子（籽）。老子全書，“帝”只此一處。老子哲學沒有高高在上的統(tǒng)治之神。象，后來名詞有萬象，或有形或無形，皆可觀或可知，動詞用為呈現(xiàn)?！拔岵恢l之子，象帝之先”，是有與無、先與后的抒懷。誰：何，什么。道與萬物，存在，變化，人們看不出先后關(guān)聯(lián)跡象。此問是反詰，以花蒂與籽實為比喻來說明“道”與現(xiàn)實世界的關(guān)系，言道是萬物之宗。