（8）
經(jīng)此一役，再無(wú)鬼迷心竅者膽敢對(duì)那兩位從北鎮(zhèn)遠(yuǎn)道而來(lái)的游方藝人心生歹念。在此之前曾垂涎過(guò)瑤姑之美貌的人，曾妄想過(guò)從牛力手中橫刀奪愛(ài)的人，曾懷疑過(guò)這對(duì)窮苦夫婦身份的人，無(wú)不是因?yàn)槟饺萱棠菑埑舐翗O的臉，以及白鳳軟弱無(wú)能的姿態(tài)，從而放棄了各種不切實(shí)際的幻想。
因此慕容嫣適才當(dāng)眾獻(xiàn)藝過(guò)幾回，沒(méi)過(guò)兩三天，她便從誰(shuí)人都愿意追捧調(diào)戲當(dāng)紅名伶，霎時(shí)墮落成眾矢之的。
之后的每一次登臺(tái)獻(xiàn)藝，鋪天蓋地的質(zhì)疑聲總會(huì)淹沒(méi)原本應(yīng)有的贊美聲。想來(lái)是瑤姑容貌被毀之消息，早就傳遍整個(gè)玉滿堂。漸漸地，再?zèng)]人有意邀請(qǐng)白鳳和慕容嫣登臺(tái)獻(xiàn)藝。
有時(shí)候受人追捧并不見(jiàn)得是一件好事，至少對(duì)于這對(duì)窮苦的夫婦而言，遭人冷落反倒會(huì)更符合心意一些：這樣流于表面的追捧，很多時(shí)候更像是一把懸在頭上的刀。
以后的日子里，他們鮮少有機(jī)會(huì)登臺(tái)，是以更加窮困了。除卻仍有一瓦遮頭，剛好溫飽的三餐補(bǔ)給，平日里甚至連梳妝用品都買(mǎi)不起。
盡管如此，他們白日里還是會(huì)一起出門(mén)，夜里很晚才回來(lái)，而且回到玉滿堂后做的第一件事情，便是尋一個(gè)小廝問(wèn)道：“可有蘇公子的消息？”
然后，他們便會(huì)徑直回到房間里去，直到第二天，他們又會(huì)一起出門(mén)，基本日日循環(huán)，如此反復(fù)。偶爾會(huì)有達(dá)官貴人邀請(qǐng)他們到府上奏樂(lè)伴舞，他們賺了些銀兩，才會(huì)想著去洗一洗滿身的煙塵氣。
實(shí)際上，只消置辦一些新的劣質(zhì)胭脂水粉，買(mǎi)一盤(pán)熱氣騰騰、鋪滿鮮花花瓣的洗澡水，再加上每天都要按時(shí)交付的食宿費(fèi)用，最后也就不剩下多少錢(qián)了。
有關(guān)心這對(duì)夫婦的小廝便在背后偷偷議論道：“他們?nèi)绱肆实苟歼€要呆在這里，不忘天天找尋蘇公子的消息，莫不是有急事相求？”
不久，這些小廝便把這種可疑的舉動(dòng)，傳達(dá)到仍在玉滿堂內(nèi)休養(yǎng)的湘夫人的耳中。
湘夫人的身體相較幾個(gè)月前更加消瘦了，她現(xiàn)如今連稍微莊重一些的衣裳行頭都支撐不起來(lái)，平日里只能穿一身薄紗，天冷了，便在外穿一層稍厚的布裘。她披頭散發(fā)，坐臥起身都必須讓人攙扶伺候著。
她站在窗臺(tái)前，你會(huì)害怕她突然被一陣風(fēng)刮走；看著她進(jìn)食，你會(huì)害怕她突然被咽??；在她身邊說(shuō)話時(shí)，你會(huì)害怕稍不注意聲調(diào)高了些，便把她嚇昏了過(guò)去。
湘夫人病重非常，她的身軀不比幾沓宣紙重，力氣不比新生的幼兒大，膽量不比微小的蟲(chóng)豸高。
雖然身邊不缺乏照顧她的傭人小廝，各種金貴的食物、藥物，每天都能吃不少，她幾乎擁有著一切，但又一無(wú)所有。
有一天，湘夫人覺(jué)得有必要去面見(jiàn)一下那對(duì)神秘的夫婦，詢問(wèn)究竟有何要事要找她相公。同時(shí)，她像是猜到了對(duì)方不愿直接去找自己?jiǎn)柷宄木壒剩虼斯室馀勺约旱男母棺镶O深夜造訪。
是夜，紫釵捧著茶水點(diǎn)心，佯裝成是要去遞茶送水的，蒙混過(guò)大太監(jiān)梅麟手下的層層守衛(wèi)和監(jiān)察，走到住著那對(duì)窮困夫婦的房前，叩門(mén)問(wèn)道：“瑤姑娘、牛公子，紫釵來(lái)給你們送點(diǎn)心了！”
此時(shí)白鳳正巧在為慕容嫣卸下易容，那是一張簡(jiǎn)易制作成的皮革面具，表面是灼燒過(guò)的痕跡，由于時(shí)間緊迫，他們二人并沒(méi)能制作得多好——大概就是隨意拿來(lái)一塊類似豬皮一樣的東西，烙上燒焦的痕跡，穿針搭線，然后讓它可以綁在人臉上面即可。
由于門(mén)外訪客突然來(lái)襲，那位少年劍客又無(wú)多少準(zhǔn)備，于是，他便悄悄讓慕容嫣拿上適才拿回手中的龍鳴劍，徑自躲到床榻上降下簾子呈戒備姿態(tài)，隨即上前應(yīng)門(mén)道：“是哪位紫釵姑娘?。吭谙虏辉J(rèn)識(shí)過(guò)。”
紫釵見(jiàn)到的是一位相貌堂堂的公子，只是對(duì)方衣裝有些黯淡，但白鳳的雙眼不像她平時(shí)碰見(jiàn)的小廝那樣，這雙眸是閃爍著光芒的，很吸引人，即便他不曾正眼瞧過(guò)自己。
“這是我家小姐湘夫人送給你們的，聽(tīng)說(shuō)，最近牛公子和瑤姑娘過(guò)得潦倒，不知是否屬實(shí)？”
“原來(lái)是湘夫人的好意，在下實(shí)在感激不盡！”白鳳拱手敬道：“在下曾有幸親耳聆聽(tīng)過(guò)湘夫人的那曲‘湘君淚’，確實(shí)是驚為天人！只是最近聽(tīng)說(shuō)湘夫人身體抱恙，不知夫人近日的身體狀況如何？”
“湘夫人的身體欠佳，只因心中掛念著各位技藝高超的伶人，還有遠(yuǎn)走數(shù)日的蘇公子。”紫釵道：“二位近日以來(lái)，每天也都在找尋蘇公子的消息，莫不是心中也有要事相告？”
“不，我等只是想早日同蘇公子相會(huì)，為日后討生活之時(shí)多個(gè)心安而已！”
“不管是或不是，我們小姐都想跟你們見(jiàn)一面。請(qǐng)牛公子和瑤姑娘明早勿要提前走出房門(mén)，只管靜待紫釵來(lái)到。”
說(shuō)罷，這女奴便徑自退下了。
整個(gè)玉滿堂的每個(gè)堂口和房門(mén)前都有衛(wèi)戍巡邏看守，他們?nèi)找共恍荩占锌梢傻那閳?bào)，那位與蘇青最為親密的人必定會(huì)被重點(diǎn)看守。為此，白鳳和慕容嫣絕然不敢貿(mào)然拜訪湘夫人，
不過(guò)如今既然有湘夫人名正言順的邀請(qǐng)，他們便無(wú)需顧慮太多了。
翌日，紫釵應(yīng)約來(lái)到，早已經(jīng)準(zhǔn)備完全的白鳳與慕容嫣正要順勢(shì)移步至湘夫人的住處，不曾料想到的是，湘夫人的身影竟然從門(mén)前兩個(gè)守衛(wèi)中間出現(xiàn)了。
湘夫人如今很丑，面黃肌瘦，愁眉苦臉，即使偶爾開(kāi)心一些時(shí)會(huì)笑一笑，也是那種非常勉強(qiáng)的笑容。
那對(duì)寄人籬下的夫婦見(jiàn)到如此孱弱的湘夫人，自然趕緊上前恭迎道：“勞煩湘夫人大駕光臨，怎的不讓我等前去拜訪？”
湘夫人道：“聽(tīng)聞最近玉滿堂來(lái)了一對(duì)懂音律鮮卑夫婦，正想要討教一些音律上的事情，只怨身體抱恙，遲遲未尋得機(jī)會(huì)……”
話畢，紫釵便掩門(mén)退了出去。不過(guò)須臾，房門(mén)內(nèi)便斷斷續(xù)續(xù)地響起別樣的韻律來(lái)，讓人感覺(jué)像是真在交流藝術(shù)心得似的。