傍晚杜仲帶著妻女回到杜家，杜母竟沒招惹高瑤娘，自個兒忙活燒了幾個素菜，連杜老爹也難得沒喝酒。
見杜蠻紅腫著眼睛，無精打采的，杜母喚她：“你跟我來。前兩日你大姑來，帶了些果子，我特意留著，原想著等你過年回來吃哩?！?p> 杜蠻知道這其實是留給興福堂哥家的小侄子的。從前祖母躲躲藏藏不給吃時，她就偏要吃，今日主動給，她卻一點兒也不想吃了。然而到底跟去了。
杜母吝嗇慣了的，略撿了兩塊遞給杜蠻，道：“可不能一氣吃完了，過年回來再跟你侄兒一塊兒吃?！?p> 杜蠻默默接下并不在意。問祖母：“大姑什么時候來的？”
“就前兩日的事。你大姑好歹想著十天半個月來看看俺兩個老的，可比你爹強多了?！?p> “她哪次來家里空著手回去了，不是想著家里的東西，才不會來呢。”
杜母氣道：“你這孩子怎么說話的?吃著人家的果子，還說這種難聽話！”
“她見我就罵，罵我是野種！我知道，她想把她家兒子給我爹娘養(yǎng)，我娘不要她生的小王八蛋，所以她就討厭我，欺負(fù)我，罵我野種，她說話才難聽呢！”
杜母氣得口不擇言了：“你罵誰小王八蛋呢？你大姑又沒說錯，你可不就是個小野種！不知道哪里冒出來的死丫頭……”
杜蠻登時紅了眼，把手里的果子朝她身上一扔，轉(zhuǎn)身跑走了。杜母罵道：“小混賬，還敢扔俺了，看我不打死你個小野種！”一出門卻正撞上杜老爹，瞪著眼睛喝她道：“不干不凈說什么混話！一把年紀(jì)活到狗肚子里了，什么話都能說？”
杜老爹這些年脾氣日漸溫和，很少朝杜母吹胡子瞪眼了，然而到底余威尚存。杜母辯解杜蠻的種種不懂事，杜老爹也不理會，只是攔著不讓她去找杜蠻。
杜蠻紅著眼睛回到房里，高瑤娘正歪在床上，見她進(jìn)來，問她:“不是說拿果子給你吃，這就吃完了？”
杜蠻見母親神色萎靡，滿肚子的委屈就沒敢說，不聲不響站在地上。
見她低著頭不說話，高瑤娘喚她近前，握著的小手冰冰涼的，便拉她上床，摟在懷里，囑咐道：“天這么冷，你別逞能不穿衣裳，凍著了還不是自己遭罪。明兒我跟你爹還要去你外家，你就留在家多睡會兒，這幾天我們沒功夫管你，你乖乖留在家里跟著你祖父祖母?；┠?，地上也沒處干地方，你就別出門找那些孩子瘋鬧了。聽到?jīng)]有？”
杜蠻點頭應(yīng)了。高瑤娘見她難得乖巧，只當(dāng)是心疼自己，心里更覺得慰貼。躺了會兒就要去打水給女兒洗腳，杜蠻卻不許，自己蹭下床，去廚房的大鐵鍋里舀了溫著的熱水，母女倆在一個盆里暖呼呼燙了腳。
看著小女兒出去倒洗腳水的背影，想到父親臨去時對自己的不放心，心里又是酸又是甜，忍不住又落了一回淚。
外祖父出殯那天，連杜老爹杜母都去了。老人家最愛去看出殯送葬時孝子賢孫哭靈，不見得逝者跟自己多親多好，只要聽人家一哭喊，就也跟著淌淚。杜母跟著哭一回，對杜蠻道：“不知道哪天就輪著俺躺下嘍，眼睛一閉，誰哭俺也聽不見了?！?p> 杜蠻聽著不舒服，說她祖母：“說這干嘛？”
杜母理所當(dāng)然地笑：“不就是這樣！人哪有不死的。人老了，說沒就沒了，再也看不到嘍?！?p> 杜蠻就突然發(fā)狠：“不許你說這個！”杜母就笑起來。
未料才送走高老爹，高瑤娘悲痛之下又著了涼，病來如山倒，高燒昏睡了兩天。高母還特意請人去高老爹墳上做法，請他安心地走，不要放心不下幺女，把她也一起帶去了。
杜蠻自知曉自己的身世，便總覺得要為家里做些什么，于是跑前跑后給母親煎藥送飯。杜母自然樂得清閑，教了兩回，索性都丟給她了。
杜仲擔(dān)著客棧的擔(dān)子，待到妻子有了起色，就去了太和城。杜蠻除了煎藥吃飯，時時都陪在母親身邊，高瑤娘心里慰貼又心疼她，反倒勸她出去玩，連杜母都道：“再沒想到這丫頭還有懂事的一天。”
這年的冬天一場場雪下個不休，高瑤娘的風(fēng)寒好了，卻又添了咳嗽，總也不能痊愈，時常半夜咳的地動山搖，杜蠻就忙起來照顧著。半個月下去，小臉都瘦了一圈。