李茂之對(duì)趙無(wú)極說(shuō)道：“我們攻克蕪湖，斬蕪湖知府?，F(xiàn)如今如果攻克銅陵殺銅陵知府怕是以后滿清各城池就會(huì)誓死抵抗我們，不如讓他們交出俘虜和所有船只，繳納贖城費(fèi)。這樣一來(lái)我們不僅能夠大賺一筆，而且還能瓦解滿清州府的抵抗意志。”
趙無(wú)極打心眼里想要宰了銅陵知府，但是聯(lián)想到大頭領(lǐng)的大業(yè)便同意了李茂之的意見。
李茂之說(shuō)：“就目前來(lái)看，我們想要攻克清軍的城池問題不大，但是一個(gè)又一個(gè)地攻克，會(huì)讓滿清把我們當(dāng)成心腹大患。不如佯裝攻城，如果繳納了贖城費(fèi)便算了，如果不繳納那就一舉攻克?！?p> 趙無(wú)極問：“為什么要這么做？”
李茂之說(shuō)：“大頭領(lǐng)不是說(shuō)了嗎？能低調(diào)就低調(diào)。我們?nèi)绻窟^(guò)一處城池便即攻克，滿清會(huì)作何感想。我們只要贖城費(fèi)，而不攻城，顯得沒有跟滿清爭(zhēng)奪土地的之心。滿清就會(huì)以為我們只是盜寇，貪圖錢財(cái)。試想，一群貪圖錢財(cái)?shù)娜嗽趺纯赡苡袪?zhēng)奪天下的志向呢？”
趙無(wú)極一臉敬佩地說(shuō)道：“難怪大頭領(lǐng)叫你先生，還是你們讀書人心眼兒多，不像我們就知道打打殺殺。既然先生已經(jīng)把滿清的心思摸透了，那就這么辦。不過(guò)我還要來(lái)個(gè)錦上添花……”
“如何錦上添花？”
趙無(wú)極回答：“不僅要錢，還得要美女。特別是那些漂亮的戲子。大頭領(lǐng)從前跟我說(shuō)宣傳的重要性。我是想，咱們多要些漂亮的戲子，然后編個(gè)戲讓他們唱，好多多宣傳。一來(lái)是對(duì)內(nèi)團(tuán)結(jié)，二來(lái)是對(duì)外瓦解敵人意志。”
“趙將軍深算??！”李茂之說(shuō)道，“這么一來(lái)，可以說(shuō)是一箭雙雕。滿清以為大頭領(lǐng)好色，更加就把大頭領(lǐng)當(dāng)盜寇，不會(huì)優(yōu)先打擊，我們卻還有了宣傳隊(duì)了?！?p> 說(shuō)罷，兩人相視大笑，合作愉快。
就這樣，銅陵繳納了二十萬(wàn)兩銀子的贖城費(fèi)，又送出大小船只五十條，釋放俘虜和囚犯多達(dá)兩千多人。李、趙二人便放了銅陵一條生路，率領(lǐng)大軍繼續(xù)西進(jìn)。
順治十六年，十月二十八日。李茂之勸池州投降不果，便攻打池州，三日后池州城墻垮塌，池州陷落，池州知府自縊身亡。李軍獲得池州庫(kù)銀多達(dá)四十六萬(wàn)兩，解救義勇及百姓多達(dá)五千多人。
冬月初十，趙無(wú)極指揮水軍在安慶城外大敗清朝鄱陽(yáng)湖水師，焚鄱陽(yáng)湖水師大小船只三十五艘繳獲船只三十六艘，沿途購(gòu)買船只十三艘，其中可搭乘百余人的福船七艘。安慶水戰(zhàn)后，李存真水軍實(shí)力再次提升，艦隊(duì)大小船只超過(guò)九百。
安慶知府懼怕李軍攻城，聽說(shuō)繳納贖城費(fèi)就能豁免，于是心甘情愿繳納了四十萬(wàn)兩了結(jié)此事。
冬月十六，李軍四萬(wàn)多人折返回來(lái)浩浩蕩蕩再次殺向池州。池州無(wú)奈只得繳納贖城費(fèi)六萬(wàn)兩。臘月初五，李軍再次勒索蕪湖。五日后李軍北渡長(zhǎng)江，匯合護(hù)送李存真回到崇明后又折返回來(lái)，由呂英杰和何天驕率領(lǐng)的船隊(duì)一起攻打長(zhǎng)江北岸的和州。和州是死硬分子，既不投降也不繳納贖城費(fèi)，李軍攻城，沒有攻克，撤圍而去。臘月十二轉(zhuǎn)攻江浦，十三日李茂之和趙無(wú)極率領(lǐng)義軍在江浦縣城外擊敗了滁州援軍，擊斃清軍六百余人。李軍再攻江浦，江浦繳納贖城費(fèi)十五萬(wàn)兩。至此，義軍發(fā)展到五萬(wàn)人，戰(zhàn)船超過(guò)一千兩百艘。臘月十八，李軍恐嚇清朝說(shuō)是要攻打南京，要南京繳納贖城費(fèi)。
“他做夢(mèng)！”郎廷佐氣得滿臉通紅，大叫道，“李賊安敢如此！”
蔣國(guó)柱趕忙勸道：“總督大人息怒??！”
“我怎么息怒，我怎么息怒？這李賊也太猖狂了，他以為他是誰(shuí)？索要贖城費(fèi)居然要到我的頭上來(lái)了。真的以為我是好欺負(fù)的嗎？”
蔣國(guó)柱說(shuō)道：“總督大人息怒。這不是好事嗎？”
“??？你還說(shuō)這是好事？”郎廷佐大惑不解，更兼在氣頭上說(shuō)道，“哪有那么多好事？”
蔣國(guó)柱問道：“李賊可能攻克江寧？”
“當(dāng)然不能！”
“李賊可曾修書與大人要大人投降？”
“他怎么敢……”說(shuō)到這里，郎廷佐突然鎮(zhèn)定下來(lái)，瞇縫著眼睛說(shuō)道，“蔣大人的意思是，這李賊其實(shí)胸?zé)o大志，只認(rèn)識(shí)錢?，F(xiàn)在陳兵江寧江面，也是虛張聲勢(shì)？”
“總督大人高見！下關(guān)佩服！”
“現(xiàn)在如何是好呢？”郎廷佐問。
蔣國(guó)柱說(shuō)道：“平時(shí)都是讓管軍門的副將武世權(quán)去聯(lián)絡(luò)李存真的。下官以為不能全信他的，何不自己也派人去聯(lián)絡(luò)？多些人去打探，多些消息也好。”
郎廷佐聽罷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
順治十六年冬月初七，從京城出發(fā)的安南將軍達(dá)素率領(lǐng)滿漢大軍來(lái)到江寧對(duì)面的揚(yáng)州城內(nèi)。郎廷佐心中稍微有了些底氣，還沒等他派出使者，李軍的使者就到了。頤指氣使索要贖城費(fèi)，郎廷佐大怒，鞭打李軍使者，吼道：“繳納贖城費(fèi)的事情全是做夢(mèng)，我確實(shí)看到有人被掛在桅桿上，可我怎么知道那就是梁化鳳？你回去告訴李存真有種就來(lái)攻城，沒種就給我滾蛋！”然后將李軍的使者逐出府來(lái)。
使者卻被蔣國(guó)柱接過(guò)府去。問道：“李大王是什么條件？”
李軍的使者乃是李茂之手下的海盜，姓張名達(dá)成，南洋華僑，是李茂之的書童。當(dāng)下聽蔣國(guó)柱問話便上前施了一禮說(shuō)道：“敢問大人名諱?！?p> “蔣國(guó)柱?！?p> “原來(lái)是江寧巡撫，學(xué)生有禮了?！闭f(shuō)罷便深鞠一躬，起身說(shuō)道，“這一次來(lái)便是討要贖城費(fèi)的。只是郎廷佐總督鞭打于我，我見已經(jīng)辦不成事，便這就走了。不知巡撫大人還有何貴干？”
蔣國(guó)柱笑著說(shuō)道：“郎大人乃是總督，總督大人的路子走不通，何不踏我的門檻呢？”
張達(dá)成聽了趕快施禮說(shuō)道：“不知道巡撫大人還有什么好辦法嗎？”
蔣國(guó)柱見此人彬彬有禮，卻是像個(gè)斯文人，心中厭惡之氣去了大半，說(shuō)道：“你們所要的贖城費(fèi)是多少啊？”
張達(dá)成說(shuō)道：“五十萬(wàn)兩?！?p> 蔣國(guó)柱聽了一笑說(shuō)道：“這江寧城乃是大城，幾朝的古都了，如今更是重鎮(zhèn)，區(qū)區(qū)五十萬(wàn)兩的贖城費(fèi)怎么夠呢？”
張達(dá)成一聽，怎么感覺好像是要少了，問道：“那以大人的意思，我們?cè)撘嗌倌兀俊?p> 蔣國(guó)柱再次伸出五根手指說(shuō)道：“怎么也要五百萬(wàn)兩！”
“啊？”張達(dá)成吃了一驚，嘴巴長(zhǎng)得老大，足可以放下一個(gè)鵝蛋，半晌方才咽了一口唾沫說(shuō)道：“既然……既然大人的意思是五百萬(wàn)兩，那……那不知道大人的意思是……”
蔣國(guó)柱笑著說(shuō)道：“如果是以前，莫說(shuō)是五百萬(wàn)，就算是五千萬(wàn)兩銀子，我們也是要給的?！?p> “現(xiàn)在……”張達(dá)成問，“怎地就不行了嗎？”
“那是當(dāng)然！你可知道我朝廷大軍已經(jīng)進(jìn)抵揚(yáng)州了嗎？”
“還未曾聽聞?！?p> 蔣國(guó)柱再次伸出五根手指說(shuō)道：“來(lái)了五十萬(wàn)人?！?p> “??！五十萬(wàn)？”張達(dá)成又吃了一驚，兩只眼睛瞪得溜圓。
蔣國(guó)柱大笑說(shuō)道：“我們?cè)诤V江西的水軍也要到了，戰(zhàn)船兩千七百艘。不日就將抵達(dá)。到了那個(gè)時(shí)候，怕就不是貴使向我們要贖城費(fèi)了吧？”
“原來(lái)如此……原來(lái)如此……”張達(dá)成被嚇得渾身發(fā)抖，不停地用袖子擦著額頭的汗，話都說(shuō)不利索了。
“這樣吧！”蔣國(guó)柱見自己恐嚇的手段已經(jīng)達(dá)到了效果，便說(shuō)道，“我給你們五千兩銀子，也不讓你白跑一趟，你們這就撤出江寧江面，走了吧。我們畢竟還有其他的買賣在談不是嗎？沒必要現(xiàn)在搞得這么僵，我們吃虧一點(diǎn)，讓一步，你們也讓一步吧?！?p> 使者半晌不語(yǔ)。
蔣國(guó)柱說(shuō)道：“我知道你在顧慮什么，你怕是自己做不了主。這樣吧，你先把這五千兩銀子帶回去，我看到和你來(lái)的人有七八個(gè)人，抬著這五千兩銀子根本就不成問題。你們先回去，然后派個(gè)人去揚(yáng)州看看就知道我有沒有撒謊了。”
張達(dá)成想了想說(shuō)道：“那好吧……那就多謝蔣大人的五千兩?！?p> 臘月二十，南京城內(nèi)的清軍目送李軍船隊(duì)悉數(shù)離開南京江面。
郎廷佐笑著對(duì)蔣國(guó)柱說(shuō)道：“咱們兩個(gè)一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉合作也是很愉快。諒他李存真一個(gè)盜寇，趁著海逆北犯偶然作大，也敢猖狂？居然叫囂要贖城費(fèi)，比宋江更加不堪?！?p> 喀喀木笑著說(shuō)道：“沒錯(cuò)，正是漢人的那句話叫做‘其興也勃焉，其亡也忽焉’。他們?nèi)P(yáng)州城里看了就會(huì)嚇一大跳。達(dá)素大軍就在那里，那是貨真價(jià)實(shí)的，他們不敢不信?！?p> 蔣國(guó)柱也笑了說(shuō)道：“將軍好文采！只可惜達(dá)素大軍是真的，湖廣水師是假的，李賊卻不知道。想來(lái)這群海匪去揚(yáng)州城里看了，便以為我說(shuō)的話都是真的，一聲不吭就走了。”
說(shuō)罷，眾人大笑不止。
忽然，郎廷佐嘆了一口氣說(shuō)道：“現(xiàn)在李賊走了。達(dá)素大軍的供應(yīng)還是要我們來(lái)做啊……”