趙無極、呂英杰兩人各率軍三千，襲擊鎮(zhèn)江外清軍。佟國器見了，打算一雪前恥。率軍與趙、呂大戰(zhàn)。兩軍交戰(zhàn)僅僅二十分鐘，李軍敗走，兩百多人被俘。
佟國器審問俘虜，經(jīng)俘虜交代說：“南京城中此前死傷無數(shù)。李賊攻城的時候?qū)M城摧毀?，F(xiàn)在南京已經(jīng)亂作一團(tuán)，李存真正在征發(fā)團(tuán)勇守城?！?p> 李率泰等人聽了佟國器的回報后，耿精忠大笑說道：“總督大人，剛才佟軍門還擔(dān)心這是敵人的誘敵之計(jì)?？墒谴蠹铱纯?，來一個，敗一個，這都連敗兩陣了。鎧甲丟得到處都是，竟然全是八旗甲胄。這種貨色的團(tuán)勇都給配備八旗甲胄了，李賊怕是沒有多少可戰(zhàn)之兵了。江寧城里的賊兵絕非精銳之師，其取江寧全憑運(yùn)氣。他們得到甲胄，確實(shí)知道八旗甲胄精良，自己沒有鎧甲，于是便穿在身上，能穿八旗鎧甲的定然都是賊兵中的精銳?？墒牵偠酱笕四阋部吹搅?，不堪一擊，這一仗我居然繳獲了上百副如此精良的鎧甲。”
耿精忠、史紀(jì)功都大笑不止，而李率泰卻嘆了一口氣說道：“李存真蹂躪江南一年有余，江南疲敝，李存真奇襲得手。如今看來不過是運(yùn)氣使然。只是可憐了江寧城中的八旗和綠營將士。不過，今番只要我軍兵臨城下，其勢必然瓦解?！?p> 說到這里清軍眾將全都信心滿滿，李率泰繼續(xù)說道：“傳令下去，全軍開拔，十日之內(nèi)收復(fù)江寧?！?p> 且說，耿精忠、李率泰、史紀(jì)功、佟國器等人率領(lǐng)六萬大軍朝南京殺來。距離南京三十里下寨。李率泰使人下戰(zhàn)書。戰(zhàn)書前頭還不忘勸李存真歸降。
李存真也不與使者多說話，便在戰(zhàn)書上批了五個字：“三日后決戰(zhàn)！”
清軍使者攜帶戰(zhàn)書回營。李率泰、史紀(jì)功、耿精忠、佟國器等人看到“三日后決戰(zhàn)”的字樣后都仰天大笑。
李率泰說道：“我本來以為李存真會龜縮江寧城中。依靠堅(jiān)城據(jù)守，可是沒想到這個賊寇卻還有些膽量，要出城與我決戰(zhàn)。賊兵雖然是賊，確有豪賭的膽量?！?p> 史紀(jì)功說道：“即便豪賭也是要賭輸了的。江寧城城高池深，看起來固若金湯，但實(shí)則不堪一擊。種種跡象推算來看，想必是我軍兵臨城下，李存真若是不出城一戰(zhàn)江寧城內(nèi)必然人心惶惶，以為必敗無疑。李存真是被江寧民心逼出城的?！?p> 耿精忠大笑說道：“李賊哪里是被江寧的民心逼出城的？操控江寧民心的乃是總督大人，是總督大人把李存真逼出城的才對。三國的時候有諸葛亮調(diào)虎離山，可萬萬沒想到，總督大人直驅(qū)江寧城下，還沒用什么計(jì)謀，那李存真就被逼出城了。大人實(shí)在是百年難得的奇才啊！小子佩服，佩服！”
佟國器問道：“末將不明白，為何如此說法？李存真想要出城就出城，想要不出城就堅(jiān)守。怎么出城反而是被總督大人逼出來的？”
史紀(jì)功笑著說道：“李存真竊取江寧，乃是趁著江寧慘勝，朝廷大軍屯于西南之機(jī)。可以說他雖得江寧之城，未收江寧之心。哪個愿意與他玉石俱焚？我軍兵臨城下，他若是不出城，江寧城中必然認(rèn)定他敵不過我軍，城中人心惶惶。要么會有人背叛要么就有人逃走?？只疟厝宦又淋婈?duì)，導(dǎo)致軍心大亂。軍心一亂其必然敗亡。你說他不出戰(zhàn)行嗎？”
佟國器問道：“我們下戰(zhàn)書，他不回復(fù)就是了，別人怎么知道？”
耿精忠瞪了佟國器一眼，心道：這個姓佟的還是姓佟佳的難道是個廢物嗎？說道：“他不回戰(zhàn)書，我們?nèi)コ窍陆嘘?，江寧城中不也都知道了嗎？?p> “對呀！”佟國器左手握拳輕砸右手手掌，說道，“還是世子讀的書多呀！”
眾人一起大笑，只等三日后決戰(zhàn)。
順治十八年正月二十。南京市民早早地就起床了，他們是被李軍的喧鬧吵醒的。由于李軍紀(jì)律嚴(yán)明，所以百姓也不懼怕他們。紛紛出門夾在道路兩旁觀看。道路兩旁全是樸實(shí)無華的百姓，越有六七人。
他們見到的是一直威武的軍隊(duì)。李軍鎧甲鮮明，秩序嚴(yán)整，打起大旗，邁著整齊的步伐，開出決戰(zhàn)。其中最為引人注目的是李軍八千鐵甲軍，他們的鎧甲全是板甲，從頭到尾被鋼鐵覆蓋，如同鐵人一般。士兵手中高舉著長槍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就如同用長矛做成的森林。
李軍的近衛(wèi)軍衣甲鮮明，全身通紅，好似火燒的一般。人人肩上看著一桿帶著明晃晃刺刀的火槍。
“……預(yù)備——唱！”
“繁榮富強(qiáng)！”
李存真。
“踏踏”的聲音因?yàn)槟_踏地面而一陣一陣傳來。有節(jié)奏的聲音一下一下地?fù)u曳著城墻。
震驚了！
他們沒有聽過這樣的，鄭兵、浙兵也都是第一次聽，他們被歌詞，曲調(diào)和有節(jié)奏感的步伐深深地震撼。
天還沒亮，李存真軍就出了城，他命士兵主動填平了一段護(hù)城河，然后將四萬大軍在南京城東南背城列陣。左右兩翼，在陣前挖下壕溝，時間倉促所掘的壕溝雖大卻不深，即便如此也還是能夠阻擋一下敵人沖陣的速度的。在第一列前也挖下壕溝，又使人四處掘土，來得及的做成陷馬坑，來不及的便挖土使地不平。大軍列陣成梯形，前窄后寬，左右結(jié)實(shí)，中間稀松。
戰(zhàn)前李存真命人制作了一面巨大的紅旗，紅旗的左上角寫著一個“明”字，側(cè)下則趴伏著一只白身黑尾，倒鉤閃爍的毒蝎子。那蝎子正雙鉗張開，倒鉤高高舉起，隨時準(zhǔn)備刺出。
李茂之不解地問道：“大頭領(lǐng)為何要用一只蝎子作旗幟？”
李存真說道：“蝎子善于報復(fù)，你看到那倒鉤了嗎？我就是要用蝎子的這股子報仇的狠勁干掉李率泰。大明不能坐以待斃，身為漢人，我要報仇。這仇不是我一個人的仇，是所有死難的漢人的仇?！?p> 其實(shí)這都是冠冕堂皇的話，李存真屬于天蝎座，所以用了一個蝎子。凡是得罪他的都要付出代價！
大陣已經(jīng)布置完畢，南京市民全都擁擠在南京城頭觀戰(zhàn)，人潮涌動。
就在這個時候，李存真命人舉起四面大旗。大旗寬八尺，長三章，黑底白字寫著四句詩詞。
李存真大聲喊道：“男兒立志出鄉(xiāng)關(guān)，不興大明誓不還！埋骨何須桑梓地，人生無處不青山！”
一起朗誦，聲震四野。鄭兵、浙兵跟著朗誦。俄而，南京市民也跟著一起朗誦。
張煌言第一次見到如此激動人心的場面，他興奮得滿臉通，眼睛瞬間濕潤了，抑制不住的熱淚奪眶而出。他趕快用袖子擦了擦。在南京城頭上，這位原本歷史上的末代英雄跟著眾人一遍又一遍地大聲地朗誦：“男兒立志出鄉(xiāng)關(guān)，不興大明誓不還！埋骨何須桑梓地，人生無處不青山！”
“大明必勝！”李存真站在城門上高喊。
“大明必勝，大明必勝！”齊聲吶喊。緊接著鄭兵、浙兵也跟著吶喊。到最后，南京的市民民也跟著一起吶喊。當(dāng)然，南京的市民吶喊，主要是李存真命令常琨和姜誠找了許多的托兒混跡在市民當(dāng)中跟著吶喊。
南京城頭山呼海嘯，旌旗飛舞，士氣高揚(yáng)，軍民一心，等著清軍決一死戰(zhàn)！