四十四 過(guò)河拆橋

　　“呵！”江北呵了一聲。

　　病狼嚇了一跳，抬頭看向江北，察覺(jué)到他不想讓自己吃這個(gè)到嘴邊的獵物，夾著尾巴戀戀不舍地逃回了林子。

　　江北存心讓哈維長(zhǎng)長(zhǎng)記性，又到林子里捉了條布滿黑斑的蛇回來(lái)，把蛇纏在哈維脖子上，然后拍醒了他。

　　哈維剛醒過(guò)來(lái)，就看到一個(gè)拳頭大小的蛇頭在自己眼前吐信，“呃”的一聲驚叫，又昏死了過(guò)去。

　　“解氣了么？”哈維實(shí)在太慫，江北覺(jué)得沒(méi)意思，扭頭問(wèn)凱瑟琳，“不解氣我把哈維救醒，再捉只癩蛤蟆來(lái)嚇嚇?biāo)?。?p>　　寧神花根的藥力來(lái)得快，去得也快，凱瑟琳已經(jīng)恢復(fù)過(guò)來(lái)一些，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“解氣了，那就回去?！?p>　　江北把哈維拎起來(lái)，發(fā)現(xiàn)他的褲子尿得透濕，不想熏著凱瑟琳，丟到了車廂頂上。

　　又走到帳毯旁找回凱瑟琳的鞋子，把手裹在袖子里，捧著她白嫩的腳掌，幫她穿上了。

　　凱瑟琳看著江北動(dòng)作輕柔地幫自己穿鞋，雪白的臉頰忽然紅了，明媚的眼睛里也浮出一絲溫馨。

　　江北注意到凱瑟琳的神情，會(huì)心一笑，關(guān)好車門，駕車回了布瑞爾鎮(zhèn)。

　　江北敢明目張膽地懲罰哈維，是因?yàn)檫@次的事哈維理虧，覺(jué)得這個(gè)慫包不敢來(lái)找他的麻煩，但隔天江北就發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。

　　這天上午，艾瑞森親自來(lái)到臨時(shí)教堂，過(guò)問(wèn)了江北和哈維的爭(zhēng)端。

　　“牧師，我一直很尊重你，”艾瑞森的臉色有些陰，“但就在昨晚，我的兒子和凱瑟琳約會(huì)時(shí)，受到了你的無(wú)端襲擊，他的狀況現(xiàn)在很不好，這件事，我覺(jué)得你是不是應(yīng)該給我一個(gè)說(shuō)法?！?p>　　他看著江北，語(yǔ)氣說(shuō)不上憤怒，但也絕不溫和，興師問(wèn)罪的態(tài)度有些明顯。

　　“哈維胡說(shuō)，那根本不是約會(huì)！”凱瑟琳反駁道，“是他騙我去做客，在路上給我吃了摻了寧神花根汁的面包，還把我?guī)У矫鞴夂?，?zhǔn)備……準(zhǔn)備……”

　　她的臉紅了紅，剩下的話沒(méi)說(shuō)出口。

　　“凱瑟琳，不要胡說(shuō)，”凱瑟琳的話相當(dāng)于控告了，但艾瑞森是絕對(duì)得罪不起的，海勒呵斥了女兒，“哈維軍士長(zhǎng)非常正直，你不要侮辱他的名譽(yù)?！?p>　　“父親……”

　　凱瑟琳還想爭(zhēng)辯，但被海勒粗暴地打斷了，“你給我閉嘴！”

　　“那鎮(zhèn)守大人準(zhǔn)備怎么處置這件事？”江北有種感覺(jué)，艾瑞森不是因?yàn)楣S的事過(guò)來(lái)的。

　　瘟疫的事還沒(méi)徹底解決，隨時(shí)可能卷土重來(lái)，他對(duì)布瑞爾鎮(zhèn)的重要不言而喻，哈維只是受了些驚嚇，沒(méi)什么大礙，艾瑞森不可能因?yàn)檫@種雞毛蒜皮的小事，親自跑過(guò)來(lái)找他的麻煩。

　　也就是說(shuō)，背后肯定還有其它原因。

　　這個(gè)原因不難猜——他在布瑞爾鎮(zhèn)的聲望太高了，想當(dāng)初愛德華只是贏得了平民階層的愛戴，艾瑞森就容不下愛德華，把這位牧師趕到了耳語(yǔ)海岸。

　　他現(xiàn)在的聲望比愛德華當(dāng)時(shí)還要高，不管平民還是貴族對(duì)他都非常尊敬，鎮(zhèn)民甚至自發(fā)跑過(guò)來(lái)，把臨時(shí)教堂漏雨的屋頂修葺了一遍，還把閣樓被封上的窗口重新打通了。

　　作為一位性格強(qiáng)勢(shì)的鎮(zhèn)守，艾瑞森沒(méi)有一點(diǎn)想法是不可能的，這是借題發(fā)揮，過(guò)來(lái)敲打他了。

　　“我的兒子是位軍士長(zhǎng)，代表的是聯(lián)盟的榮耀，任何人都不可以無(wú)故侮辱他，按照律法，襲擊軍官也要入刑，但牧師對(duì)布瑞爾鎮(zhèn)太重要，這讓我很為難，”艾瑞森換了副商量的口吻，“不如這樣，牧師向哈維公開道歉，再主動(dòng)向鎮(zhèn)民們認(rèn)錯(cuò)，聯(lián)盟的榮耀和律法的威嚴(yán)都得到維護(hù)，這件事就算過(guò)去了。”

　　“道歉？我們?yōu)槭裁匆狼?？”凱瑟琳氣惱地說(shuō)，“要道歉也是哈維道歉，你應(yīng)該好好管教他！”

　　“住口！”海勒又呵斥了女兒。

　　凱瑟琳跺了下腳，她的父親就是這樣一個(gè)時(shí)刻準(zhǔn)備著附庸于權(quán)貴的人。

　　從艾瑞森的回答中，江北確定了自己的想法，只要他向哈維公開道歉，再向鎮(zhèn)民低頭認(rèn)錯(cuò)，身上的神秘光環(huán)就消失了，在鎮(zhèn)民心目中的地位也會(huì)大大下降。

　　艾瑞森則展示了自己的強(qiáng)權(quán)，打壓他的目的就達(dá)到了。

　　“牧師，我在等待你的答復(fù)?！?p>　　江北思索時(shí)，艾瑞森似笑非笑地說(shuō)，最近這段時(shí)間，他對(duì)這個(gè)苦行僧在布瑞爾鎮(zhèn)獲得的聲望確實(shí)有些不滿。

　　鎮(zhèn)民們太尊敬這個(gè)牧師，把對(duì)方當(dāng)成了救世主，這讓他感覺(jué)很不舒服，他才是布瑞爾鎮(zhèn)真正的主人，如果有誰(shuí)備受愛戴，應(yīng)該是他，而不是一個(gè)來(lái)路不明的苦行僧。

　　雖然這位苦行僧治愈了瘟疫，但那也是在他的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行的。

　　如果這個(gè)苦行僧像海勒一樣識(shí)時(shí)務(wù)，那沒(méi)問(wèn)題，問(wèn)題就是，這位苦行僧不僅不識(shí)時(shí)務(wù)，還羞辱了他的獨(dú)生愛子，消息在鎮(zhèn)上傳開后，打的也是他的臉。

　　這就不能忍了。

　　“沒(méi)問(wèn)題，”江北略微琢磨，答應(yīng)下來(lái)，“但我今天計(jì)劃好要去巡視取水點(diǎn)，晚上回來(lái)，我會(huì)向哈維軍士長(zhǎng)道歉?！?p>　　“牧師，你的崇高讓我敬佩，那就這么定了。”

　　艾瑞森滿意地笑起來(lái)，對(duì)江北無(wú)形中也看低了幾分，這位苦行僧再神秘，能力再?gòu)?qiáng)，最終還是要屈服于他，這就是權(quán)力的魅力。

　　“你真準(zhǔn)備向哈維道歉?。俊卑鹕x開后，凱瑟琳悶悶不樂(lè)地問(wèn)江北。

　　“嗯?！苯辈恢每煞竦亍班拧绷艘宦?。

　　“為什么？”凱瑟琳皺眉道，“錯(cuò)的是哈維，不是你，艾瑞森非逼你道歉，我會(huì)當(dāng)眾控告哈維試圖侵犯我?！?p>　　“凱瑟琳，這種話以后永遠(yuǎn)都不要再說(shuō)，”海勒又打壓了女兒，“記得哈維是位軍士長(zhǎng)，是公職人員，他不存在侵犯你的動(dòng)機(jī)?！?p>　　“父親，我懷疑你是不是真的愛我，”凱瑟琳不滿地說(shuō)，“你總是這么軟弱，所以艾瑞森才會(huì)瞧不起你，你應(yīng)該站出來(lái)，幫牧師說(shuō)句話?！?p>　　“小孩子懂什么，我不管怎么做都是為了你著想?！?p>　　海勒頭疼女兒總是這么天真，分辨不清形勢(shì)，如果哈維追求的是他，他早就接受了。

　　至于江北，最近這個(gè)亡靈風(fēng)頭太勁，他倒希望對(duì)方在艾瑞森手里吃吃苦頭。

　　凱瑟琳不再理父親，這就是個(gè)軟弱的人，總想著怎么去討好別人，琢磨了一陣，試探著說(shuō)：“我們也許可以以艾瑞森擾亂疫病的治療為借口，讓鎮(zhèn)民們逼迫他作出讓步?！?p>　　“凱瑟琳，不要嘗試挑戰(zhàn)艾瑞森鎮(zhèn)守的底線！”海勒的聲音嚴(yán)肅起來(lái)，“不要忘記咱們?cè)谒牡乇P上，他隨時(shí)可以逼迫我們治療那些病患，和他作對(duì)，吃虧的永遠(yuǎn)是我們?！?p>　　“海勒說(shuō)的對(duì)，胳膊擰不過(guò)大腿，”江北贊同海勒的說(shuō)法，“而且鎮(zhèn)民是無(wú)辜的，不應(yīng)該被牽扯進(jìn)來(lái)?！?p>　　“我越來(lái)越覺(jué)得你是個(gè)真正的牧師了?！眲P瑟琳看著江北，受到艾瑞森欺壓，心里惦記的卻是鎮(zhèn)民的福祉，和她勢(shì)利的父親形成了鮮明的對(duì)比。

　　這句話也讓海勒有些汗顏，鎮(zhèn)民的安危在他心里永遠(yuǎn)不是第一位的，他更習(xí)慣從自身的利益出發(fā)，也許這就是他始終唯唯諾諾，而這個(gè)亡靈卻能贏得尊重的原因。

　　“我本來(lái)就是位牧師。”江北攤開手，展示著身上的祭司袍。

　　不過(guò)江北也只是嘴上說(shuō)得冠冕堂皇，其實(shí)有自己的考量。

　　用終止治療為手段脅迫艾瑞森讓步，看起來(lái)是個(gè)好主意，實(shí)際上損害了他在鎮(zhèn)民心目中的形象，也違背了他的牧師之道。

　　而且這樣做只怕更中艾瑞森下懷，布瑞爾鎮(zhèn)畢竟還是艾瑞森說(shuō)了算，只要他敢聲稱不再治療，艾瑞森可以隨便安插個(gè)罪名抓捕他，強(qiáng)迫他繼續(xù)治療。

　　這樣一來(lái)，艾瑞森可以穩(wěn)坐釣魚臺(tái)，而他的下場(chǎng)肯定比區(qū)區(qū)的公開道歉慘得多。

　　這也是艾瑞森不怕和他翻臉的原因，這位鎮(zhèn)守的底牌比他大太多。

　　好在他有更好的應(yīng)對(duì)辦法，想讓他向哈維這種慫包公開道歉，干脆讓他當(dāng)眾表演吃屎算了，天真！