莎拉有著金色的卷發(fā)和白皙的皮膚，盈盈一握的細(xì)腰配上挺翹的胸脯，讓她成為“馬蹄”酒館最受歡迎的女招待。她很滿意現(xiàn)在的生活，在貧瘠的荒野上，吃得飽穿的好已經(jīng)是極大的奢侈，更別提她還能從二樓小隔間里賺些外快。
然而在心底，莎拉也有自己的夢(mèng)想，她向往路過(guò)商隊(duì)提到的王國(guó)生活，那里不再有隨時(shí)能殺死人的怪物，可怕兇惡的匪徒，粗野骯臟的男人，還有他們丑陋無(wú)知的老婆。因此每當(dāng)有大人物來(lái)到酒館，她都會(huì)額外打扮一番。
“也許哪一天就會(huì)有大人物帶我離開這里，”她熟練的微笑著，把圓領(lǐng)扯的再開一些。
齙牙廚子貪婪了看了眼她隱約露出的纖細(xì)鎖骨，將裝滿葡萄酒的銀壺交給女人。莎拉嘴角微微翹起，柳眉輕輕一挑，眼波好像溫?zé)岬南?，向著廚子飄去。
看著對(duì)方呆滯的眼神，莎拉再次確認(rèn)自己的打扮完美無(wú)缺?！耙裾湎粯幼プ⊙矍暗臋C(jī)會(huì)”，這是她母親死前的最后一句話，莎拉也是這么做的。
深吸口氣，莎拉收回思緒，輕輕推開了房間門。
與樓下人聲鼎沸的骯臟大廳不同，“馬蹄”酒館的二樓有著獨(dú)立的隔間，既可以給疲倦的旅人清靜的休息之地，也能讓找樂(lè)子的大人們有私密的空間。
然而此時(shí)隔間中景色卻有些不同。三個(gè)男人和一個(gè)小女孩圍坐在圓桌邊，老板沃克站在一旁，最讓人吃驚的是，坐在正中的居然是個(gè)年紀(jì)不大的小男孩。
莎拉有些躊躇，不知道哪一位才是今晚最重要的客人，她黛眉微蹙，銀牙微微咬住嘴唇，做出楚楚可憐的樣子。這種時(shí)候，一定有人會(huì)為她解圍。
科林此時(shí)的心情并不好，他才聽完沃克對(duì)小鎮(zhèn)情況的介紹。這里一小半的人依靠狩獵荒野中的裂嘴獸并收集怪物的酸液為生，其余人則都是農(nóng)民，侍弄著地里的小麥和土豆。然而由于腐化的影響，地里長(zhǎng)出的東西，一大半都無(wú)法食用……
“仁慈的大人啊，”看著科林有些迷惑，瘸子沃克解釋道，“傳說(shuō)這片荒原受過(guò)詛咒，地里種出的莊稼如果是黑色的，吃了會(huì)發(fā)瘋！”
還有這樣的事？科林有些懷疑，他望向依卡爾。
老頭微微點(diǎn)頭，“大人，無(wú)盡荒野是大遠(yuǎn)征的主戰(zhàn)場(chǎng)……”
大遠(yuǎn)征？記憶中的部分信息被觸動(dòng)，科林終于想起來(lái)，按照圣教的記錄，在這個(gè)世界的遠(yuǎn)古時(shí)代，人類世界還是分散的城邦，每年都要承受邪惡怪物仿佛黑色潮水一樣的攻擊，直到神皇統(tǒng)一天下，這才發(fā)起了針對(duì)怪物老巢的大遠(yuǎn)征。決戰(zhàn)中，神皇重傷倒下，但人類取得了勝利，黑潮的威脅被解除，怪獸們不再統(tǒng)一行動(dòng)，成為無(wú)盡荒野上人類捕殺的對(duì)象。
裂嘴獸就是其中最為常見的一種，科林饒有興趣的撓撓下巴，這個(gè)世界還是有些秘密啊……
老頭子繼續(xù)說(shuō)到，“偉大的神皇取得勝利后，荒原被各王國(guó)作為防范黑潮再臨的開拓領(lǐng)，但與內(nèi)陸不同，這里有著各種詭異的現(xiàn)象，有人說(shuō)是邪惡依舊深藏于地下……”
“咳咳?！崩项^子的話被一陣輕聲咳嗽打破，眾人這才發(fā)現(xiàn)站在一旁的莎拉。
科林有些不滿的皺起眉頭，上一世身為老師的他最討厭打斷授課的學(xué)生。雖然自己對(duì)依卡爾老頭的嘮嘮叨叨有些意見，但他還是很尊敬這位白胡子學(xué)者。
“把東西放下，出去！”他看了眼站在一旁的女人，不客氣的說(shuō)到。在討論學(xué)術(shù)問(wèn)題時(shí)，科林的眼里沒有男女，這也是大多數(shù)博士成為單身狗的主要原因。
莎拉眼眶微紅，晶亮的淚珠在眼眶里閃動(dòng)，大多數(shù)貴族老爺們都吃這一套。她偷瞄了眼坐在正中的科林，不過(guò)一個(gè)毛頭小子，等他食髓知味……莎拉眼中已經(jīng)浮現(xiàn)出自己被人前后簇?fù)淼拿谰啊?p> “巴克，把人趕出去，看好你的門！”科林見女人沒動(dòng)，惱怒的叫到。
直到被丟出門，莎拉都不知道自己哪里犯了錯(cuò)。她楞了片刻，不禁恨恨的丟下盤子，向著自己的房間走去?？倳?huì)有機(jī)會(huì)的，她安慰著自己……
隔間里再次陷入尷尬的安靜中，依卡爾從未見過(guò)科林如此生氣的模樣，“真是越來(lái)越像坎貝爾伯爵了，”他欣慰的想到。
“……大人，荒野上的邪惡無(wú)處不在，本地的城堡，就是小鎮(zhèn)旁山丘上的那座，已經(jīng)被詛咒了很多年了?！币姏]人說(shuō)話，瘸腿沃克壯起膽子說(shuō)到。
科林眉頭一挑，作為本地唯一有防御能力的建筑，自己還準(zhǔn)備把城堡修葺一番盡快入住，但現(xiàn)在就有人告訴自己城堡被詛咒？他不禁盯著沃克，思量這是他自己的看法還是有人教唆的。
酒館老板見科林看向自己，急忙解釋到，“大人，您隨便問(wèn)問(wèn)這里的鎮(zhèn)民，大家都知道這回事。坎貝爾家族安排在此地的上一任領(lǐng)主，仁慈的奎達(dá)大人——愿神皇照看他的靈魂，他……”說(shuō)到這，沃克有些擔(dān)心的抬起頭。
“繼續(xù)說(shuō)?！笨屏志o盯著對(duì)方的眼睛，試圖從他的表情中看出什么。
“他被發(fā)現(xiàn)時(shí)面目浮腫，肚子被撐大到能看清皮膚下的血管，身上每一個(gè)孔洞都向外流淌著血水，是被麥酒活活撐死的……”沃克好像回想起什么可怕的景象，有些顫抖的繼續(xù)說(shuō)到，“神皇在上，之前城堡守衛(wèi)也有同樣的死法，但大家都以為是意外。”
“難道不是有人強(qiáng)迫他喝下去的嗎？”貝爾顯然很感興趣，“捆住雙手，捏住鼻子，想灌多少就能灌多少……”看著眾人意味深長(zhǎng)的眼神，他低聲解釋到，“以前在……很多人用這種手法偽造成醉酒死亡?！?p> “可是是他自己叫人送酒到房間里的，”沃克對(duì)貝爾的懷疑表示異議，“最詭異的是，死前他一直在屋里喊口渴，說(shuō)什么地獄的火焰炙烤著整個(gè)城堡，當(dāng)時(shí)很多人都聽到了，但大家都以為他是喝醉說(shuō)胡話……”
科林有些頭疼，沃克的樣子不像是在說(shuō)謊，但如此詭異的事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的認(rèn)知。
“奎達(dá)大人死后，城堡里的衛(wèi)兵陸續(xù)也出現(xiàn)了同樣口渴難耐的現(xiàn)象，不要命的喝水，攔都攔不住，一連撐死了兩個(gè)，唯一活下來(lái)的那個(gè)要不是人們把他綁在柱子上，也會(huì)被活活撐死……”沃克搖頭嘆息道，“從此以后城堡就荒廢了，莫瑞爾鎮(zhèn)也沒有了領(lǐng)主，越來(lái)越破落?！?p> 房間里的氣氛頓時(shí)有些低沉?？屏肿鳛榇说匦碌念I(lǐng)主，如果無(wú)法建起可靠的防御，將很難得到鎮(zhèn)民們的支持，更別提建立衛(wèi)隊(duì)自保了?？吹酱蠹遗d致不高，沃克很有眼色的告退，房間里只剩下科林幾人。
見外人離開，依卡爾面色嚴(yán)肅的對(duì)科林說(shuō)到：“大人，此事當(dāng)時(shí)經(jīng)過(guò)我手，但負(fù)責(zé)此區(qū)域的出納長(zhǎng)匯報(bào)的卻是奎達(dá)領(lǐng)主醉酒而死，因此地過(guò)于貧瘠建議放棄，我才同意……現(xiàn)在看來(lái)，似乎有人隱瞞了真相?！?p> 所以，我被發(fā)配到此地也許是有人有意為之？科林看著老頭閃爍的目光，讀懂了對(duì)方話語(yǔ)背后的意思，這是在提醒自己家族并非鐵板一塊，需要提防背后。
不論如何，必須盡快去城堡實(shí)地看看情況，科林心中暗想。失去城堡的領(lǐng)主就像戰(zhàn)場(chǎng)上赤裸的騎士，誰(shuí)都可以羞辱甚至殺死。那伙自稱哀嚎者的盜賊肯定在鎮(zhèn)上有著內(nèi)應(yīng)，必須盡快建立防御。
揮手讓眾人前去休息，科林卻叫住了貝爾，他準(zhǔn)備進(jìn)行一場(chǎng)準(zhǔn)備已久的談話。