秦老夫人的動(dòng)作明帝自然都知道，他早就守在秦府不遠(yuǎn)處，眼看著寧秋色抱著小小的包袱被人推出了府門(mén)。他便化作從天而降的蓋世英雄，救她于水火危難之中。
他先將她安置在城中一棟清凈的宅子中，以朋友的身份呆在她身邊，恪守禮節(jié)地待她。他想，待她心情好些再說(shuō)明他的身份，然后接她入宮。他都已打算好了，彼時(shí)他中宮空虛，接她入宮后先賜以妃位，待有了子嗣便可順理成章立為皇后。
他于潛邸之時(shí)曾有正妃，是先帝指婚，他與其的感情也只是相敬如賓。在他繼位前那位正妃就已因病亡故，而他登基后，因一直忙于國(guó)事，立后之事便耽擱下來(lái)。此時(shí)，他心中慶幸，冥冥之中自有天定，他一直不曾立后也許就是為了等待她的出現(xiàn)。
寧秋色自進(jìn)了安排好的宅子后著實(shí)郁郁寡歡了很長(zhǎng)一段時(shí)日。明帝便幾次丟下朝中一切陪著她，日日哄著她，帶她到處散心。等她終于能開(kāi)懷展顏時(shí)，已轉(zhuǎn)過(guò)了年。沒(méi)多久便是上元，他于宮中大宴方開(kāi)始之際便即借故離開(kāi)，專(zhuān)門(mén)陪她上街觀(guān)燈。
那一夜開(kāi)陽(yáng)街頭姹紫嫣紅，火樹(shù)銀花，仿佛不夜之城。她于萬(wàn)千燈火中徜徉，面上終于有了笑意。他一直為她擔(dān)憂(yōu)的心也終于落了地。喧鬧街頭，無(wú)盡燈影中，她嫣然一笑，雪膚花貌，艷若桃李，他一時(shí)癡了，忍不住便去握她的手。她雖紅生雙頰，卻并沒(méi)有掙脫。他無(wú)形之中得到了鼓勵(lì)，鼓足勇氣擁她入懷，她柔順地伏在他肩頭。那一刻，他如從未嘗過(guò)情愛(ài)的少年人一般，渾身顫抖，心跳如鼓，回味之間，心頭更似抹了膩死人的蜜。
就在這個(gè)時(shí)候，他看到了秦江池。
秦江池就站在不遠(yuǎn)處，定定地看著他與寧秋色相擁。明帝不知道他是何時(shí)來(lái)的，看了他們多久，又看到了多少。但是，看到秦江池失魂落魄的樣子，明帝知道，他定然是知曉了一切。
寧秋色將是未來(lái)的大楚皇后，秦江池早晚要知道，如今碰見(jiàn)便碰見(jiàn)了，明帝只是淡淡地看了他一眼，絲毫未放在心上。他只是擁住懷中的佳人，指著前方那些高懸在街頭美輪美奐的明燈給她看，再如愿以?xún)數(shù)乜吹剿竭吀畹男σ狻?p> 但突然的，寧秋色面上所有的笑意都已隱去，她的目光怔怔地看向一側(cè)，秦江池就站在那里。
明帝形容不出自己那一刻的感覺(jué)，他眼里的寧秋色眨也不眨地看著秦江池，看著她的青梅竹馬，看著數(shù)月前還是她名義上的未婚夫婿。神色變了幾變，仿佛是傷感、悲憫、無(wú)奈、遺憾、愧疚，復(fù)雜得令人一時(shí)分辨不清。
明帝的心突然涼了下去。他驀然發(fā)現(xiàn)，這么久以來(lái)，他反復(fù)糾結(jié)自我折磨的始終是自己的心思，竟然從未想過(guò)寧秋色與秦江池之間的情形，他們?cè)黄痖L(zhǎng)大，他們青梅竹馬，若不是秦老夫人從中作梗，若不是中間他的意外出現(xiàn)，也許他們?cè)缫殉捎H，成為了一對(duì)愛(ài)侶。
他不能再深想下去，也再無(wú)心思觀(guān)燈，拉了寧秋色匆匆回了宅子。
李晏聽(tīng)到這里，突然間如醍醐灌頂，豁然開(kāi)朗。不由得回頭去看默然立于一側(cè)的秦江池，只見(jiàn)他默默地望著供桌背后的畫(huà)像，整個(gè)人愁眉深鎖，滿(mǎn)面黯然。
難怪秦江池要如此不遺余力地幫助他，支持他，始終站在他身后不離不棄，為他做著各種打算。這一切都是因?yàn)樗哪稿?，因?yàn)榍亟貙?duì)他的母妃始終還有情意，并將這份情意轉(zhuǎn)到了他的身上。
猶記得七歲那年的上元街頭，他初遇秦江池，秦江池曾盯視他良久，仿佛透過(guò)他在看另外一個(gè)人，當(dāng)時(shí)他不明白，現(xiàn)在想來(lái)，一定是因?yàn)樗c母妃酷肖的容貌，秦江池看的實(shí)際是他的母妃。
五年前，他在東夷國(guó)接到秦江池的書(shū)信，所以到了青冥書(shū)院。在書(shū)院秦江池的書(shū)房?jī)?nèi)曾意外發(fā)現(xiàn)一幅畫(huà)，畫(huà)中上元節(jié)的背景下，一名青衫男子望著一名女子觀(guān)燈的背影，欲語(yǔ)還休，分明就是秦江池自己的寫(xiě)照。而畫(huà)的落款是秦江池的別號(hào)“落暉山人”。如今他終于明白，樹(shù)樹(shù)皆秋色，山山唯落暉，“落暉”正對(duì)應(yīng)著“秋色”，秦江池用了一種極隱晦的方式宣泄著自己不能公之于眾的情意。
也是五年前，盂蘭盆節(jié)，他去山頂祭奠母妃，半路遇見(jiàn)了秦江池的夫人寧氏，他欣喜于發(fā)現(xiàn)了母妃的遠(yuǎn)親，但寧氏對(duì)他、對(duì)秦江池的態(tài)度又是那般奇怪，言語(yǔ)間充滿(mǎn)了譏諷和怨懟。時(shí)至今日他方始明白，當(dāng)年秦江池在秦老夫人的作梗下，被迫與母妃退了婚，秦江池定是萬(wàn)般不愿，只是因?yàn)槊鞯鄣慕槿?，木已成舟，他外不能抗君，?nèi)不能斥母，唯有打落牙齒往肚里吞。但他心中仍惦念著母妃，因此，應(yīng)是自己做主依舊娶了歸州寧氏的女子，聊以安慰受傷的心。只是，這個(gè)作為安慰的寧氏不知怎么知曉了內(nèi)情，原來(lái)只是做了他人嫁衣。于是便心懷不滿(mǎn)，才有了那日他看到的一幕。想來(lái)秦江池與那寧氏定然是夫妻不睦，屢有爭(zhēng)執(zhí)。這么多年來(lái)，秦江池也是過(guò)得頗為不易。
因涉及上一輩恩怨，他自然是不能隨意置喙，唯有默默感嘆，秦江池對(duì)他母妃實(shí)在是用情至深，一切只嘆造化弄人。
他父皇與母妃的故事還沒(méi)結(jié)束，李晏收回了心思，靜靜傾聽(tīng)。
明帝將寧秋色帶回了宅子。彼時(shí)他心中七上八下，一忽是她接受了他心意的喜悅，一忽又是怕她反悔的擔(dān)憂(yōu)，尤其是想起街頭她看秦江池的那個(gè)眼神，那個(gè)含了不知多少遺憾與情意的眼神，恰如一把鈍刀反復(fù)在他心上打磨，磨得他幾乎要發(fā)瘋一般。他從來(lái)沒(méi)有這樣過(guò)，滿(mǎn)心憂(yōu)慮，滿(mǎn)心的不確定。于是，什么恪守禮節(jié)，溫柔守候他全都忘記了，他將她一把拉到身前，直接挑明，他不是什么開(kāi)酒樓的富商家公子，他是大楚的明帝，他喜歡她，他要帶她回宮，讓她做他的女人。
他說(shuō)完之后，滿(mǎn)懷希望地看著她，希望她如往日一般，笑意盈盈地看著他，道：“我愿意的。”但出乎意料的是，她聽(tīng)到后，先是睜大了眼睛，帶著滿(mǎn)面的不可置信，接著竟使勁掙脫開(kāi)他的手，不住后退。
他從她的行動(dòng)上分明看出了拒絕，滿(mǎn)含期待的心如蒙霜雪，迅速冷了下去。