“趙師傅，你還沒好啊？”
夜色中，年輕人不耐煩地跺了跺腳。
天命之年的老鰥夫面色平靜，拿起蒲團旁的三根長香，淡淡地說：“小奎，別急。”說罷恭恭敬敬地沖著小桌上的神像磕了三個頭，將手中慢慢燃燒著的香穩(wěn)穩(wěn)地插到了神像前的香爐里。
做完這一切，老鰥夫趙晚貴才從蒲團上顫顫微微地站起來。由于常常在更深露重的夜里當(dāng)差的原因，他的膝蓋一向不太好。
年輕人咂咂嘴，強忍著內(nèi)心的無奈，上前扶起趙晚貴。畢竟，趙晚貴也跟自己父親的年紀(jì)差不多了，小時候自己還叫他一聲趙叔不是？
趙晚貴輕輕推開小奎，自顧自地走出小屋，抬起頭看天，半響沒有說話。
小奎跟在趙晚貴身后走了出來，他也抬頭，卻發(fā)現(xiàn)天上也沒啥稀奇的：一輪半殘的月牙吊在半空中發(fā)出黯淡的光芒，幾顆星子在薄薄的云層中時隱時現(xiàn)。
小奎有些不以為然，也許人老了都這樣吧，整日里神神叨叨的，不知道在想些什么。片刻后，小奎忍不住開口道：“趙叔，快子時了，王麻子那邊應(yīng)該交差了。我們……”
趙晚貴收回目光來，看向小奎，昏暗無神的眸子動了動，點點頭，又折回屋內(nèi)拿出了一個破舊的燈籠。
燈籠的表面糊著一層褪色的紅紙，上面繪有一些簡單的圖案，大多是些鬼差、神獸，也有一些猙獰惡怖的妖魔的形象。燈籠被一根不知道什么材質(zhì)的粗繩子拴在一條似乎是骨質(zhì)的細(xì)棍上，尾端握在趙晚貴枯瘦卻依舊有力的手掌里。
風(fēng)一吹，燈籠隨風(fēng)搖擺，紙面上手繪的神鬼妖魔們好像活過來一般，在光陰中扭曲掙扎。
小奎則提著一面不大的銅鑼跟在趙晚貴身后，另一只手里攥著一根短粗的木棒。
兩人慢慢地走上了街道，街上已是空無一人，只有風(fēng)呼嘯的聲音。兩人正是這定州城內(nèi)夜巡的更夫。
此時已到子時，按照大宋律法，境內(nèi)百姓皆不得外出。倒不是什么擔(dān)心有歹徒半夜行兇，只不過是為了稍稍保護下一般凡人的小命，不至于大半夜的橫死街頭。整個東土都有這樣一句話：夜晚不是屬于人的時候。
因此，與其說巡夜的更夫是為了在夜間報更，不如說是人們在黑夜中宣示存在的一種手段，希冀著他們身上微弱的朝廷氣運和陽氣能讓鬼怪們有所顧忌，并且監(jiān)視好城中的大部分地區(qū)，一旦出現(xiàn)意外就趕快去衙門報告，防止一些或強大或愚蠢的妖魔造成不可控的破壞。
現(xiàn)如今的大宋采用的是兩班法，一班更夫值守在黃昏后到子時期間，另一班更夫則于子時開始在城中走動，直到寅時。更夫們每班有兩個人，一人提燈籠走在前面，一人持鑼跟在后邊。
燈籠叫鎮(zhèn)魂燈，鑼叫法鑼，名字起得好聽，有些法力在上面，但也不過是兩件連凡人都能使用的貨色，真對上什么妖魔鬼怪，指望這點破爛兒，骨頭渣子都給妖魔嚼沒了。
更夫們幾乎是采用一種師徒制來發(fā)展下一代，往往是一老帶一新。趙晚貴和小奎兩人就是這種情況。
老實說，小奎其實未必是最合適的傳人，但趙晚貴也別無他法，畢竟不是每個人都樂意來當(dāng)這午夜更夫。趙晚貴只好暫時先收著他，教他本事，走一步看一步。想到這，趙晚貴其實都有些頭大。
……
小奎看著前面趙晚貴瘦削的背影，心中也感到頗為復(fù)雜。其實大家都知道更夫其實并不是一個好營生，晝夜顛倒不說，最主要的是危險，夜幕里隨便一個稍微強大一點的鬼怪都能將他們開膛破肚。
但相較于在城外勞作，隨時有性命之憂的人們，當(dāng)更夫已經(jīng)足夠安全了。他小奎之所以能夠當(dāng)上更夫，還是多虧了他在衙門里當(dāng)差的姐夫。
不過，就小奎個人而言他并不樂意當(dāng)這勞什子更夫，年紀(jì)輕輕就只能像個游魂一樣游蕩在巷道中，和一個面目陰沉的老人一起熬夜可不是他想要的生活。那些傳奇故事里的才子大俠鮮衣怒馬的生活才是他向往的。
眼下，我也沒有別的辦法，且當(dāng)一天和尚撞一天鐘吧！小奎暗想。
……
兩人走的其實不快，但定州城也不過是一座不大的城池。不久后，兩人就走到了富貴街。富貴街緊鄰平安街，也是條大戶人家聚居的街道。
康家就位于富貴街上，康家的老太爺就是定州人士，早年走南闖北創(chuàng)下了一份了不得的基業(yè)，祖上也曾入朝為官，算是定州城里的大戶，近年來更是與蘇家聯(lián)姻，在定州內(nèi)勢力不俗。
此時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去康家的府邸門口仍然有兩個家丁打扮的身影。
趙晚貴眉頭微皺，沒有說話。
小奎微微咳嗽了一聲，開口道：“寒潮來臨，關(guān)燈關(guān)門！”微微沙啞的嗓音在空曠的街道上飄出很遠(yuǎn)。
兩人漸漸走近了康府，趙晚貴的臉色漸漸嚴(yán)肅，腳步漸緩。小奎跟在后面一頭霧水，但也下意識地慢了下來。
康府，已近在眼前。兩個家丁站在陰影里，看不清面孔。
“康家人，貴府今晚可有異常?！壁w晚貴將燈籠往前探了探，小心翼翼地說。
家丁們沉默著，空氣突然安靜。
趙晚貴的臉色變得無比難看，遲鈍如小奎也發(fā)現(xiàn)了不對，他的面色發(fā)白，腿肚子忍不住地轉(zhuǎn)筋了，莫非遇到了黑禍？小奎心中惴惴。
趙晚貴壯起膽子走上前去，手中的燈籠卻恍如受到了什么刺激，光輝漸漸明亮，燈籠上的神鬼妖魔們似乎多出了一絲靈動之意。
“發(fā)黑禍了?！壁w晚貴的聲音暗啞。
小奎后背發(fā)涼，“哐啷啷！”手中的法鑼摔在地上發(fā)出一陣可怖的尖叫，在黑暗中回環(huán)反復(fù)。
燈光下，兩個家丁的身影終于清晰。只見兩個家丁僵立在那，面色蒼白，臉皮凹陷幾如骷髏，皮膚干枯，軀干朽爛發(fā)黑如枯木，眼睛圓睜幾乎突出眼眶，直勾勾地瞪著趙晚貴兩人。
趙晚貴扭頭看向小奎，兩人交換了一個驚疑的眼神，趙晚貴感覺自己的嗓子像是生了銹一般，他幾乎一字一頓地對小奎說：“快、去、報官。”
小奎哆哆嗦嗦地點了點頭，慌不擇路地跑開了。
……
八百里外，定州城西，清岐山。
山頭有一座小小的廟，墻壁頹圮，廟門歪斜。一塊牌匾落在亂草中，隱隱約約可見上面用金粉所寫的“金頂寺”三字。
昔日里，這里曾經(jīng)盤踞著一頭蛇妖，蛇妖在廟中獨自修行卻也殺傷往來行人，令得往來者聞之色變。
如今廟中卻只有兩人坐著，蛇妖不知去了哪里。
一人為一中年男子，道士結(jié)束，背負(fù)雙劍，手持一柄拂塵，面上生有一對白眉。一人則為一妙齡少女，唇紅齒白，青春動人，背有一個小包袱。
兩人正坐在小廟的佛堂里，升起的篝火歡快地跳動著，青石質(zhì)的佛像忽明忽暗，時而神圣慈和，時而猙獰扭曲。
少女雙手抱膝，望著篝火上架著的烤肉，很響地咽了咽口水。
白眉道士臉上露出了無奈之色，溫聲道：“紙鳶，別急，還沒烤好呢?！闭f著嘴里念念有詞沖著火堆施了一個法訣，橙黃色火焰更添了一分明亮。
“哼，誰急了！也不知道是誰剛剛宰了這蛇妖就急吼吼地要吃肉的?！鄙倥樜⑽⒓t了下，嘴上卻碎碎念著。
道士哭笑不得地說：“紙鳶，這是為了你好啊！這蛇妖……”
不等道士說完，少女就不耐煩地打斷了他“好了好了，我知道啦！又是為我好是吧！你整日里就會這句，嘴碎的像個娘們?！鄙倥擦似沧欤诳嗟?。
道士搖了搖頭，沒有理會少女。
小廟里重又安靜下來，只有烤肉滋滋作響的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。又過了一會，道士將烤好的肉塊遞給了少女，少女輕挽發(fā)絲，也不客氣，接過烤肉大吃起來。道士卻坐在一旁，摸出兩個玉色的果子吃了起來。少女吃了兩口，看看道士，見道士自顧自地咬著果子，又氣鼓鼓地咬了兩口手中的烤肉。
“嘩啦啦”不知道什么時候開始，廟外下起了小雨。道士吃過果子，斜斜地靠在門上，也許只有這個時候他才不像一個整日里沉著溫和的師門長輩，他的眼神迷茫，透過雨幕眺望遠(yuǎn)方，愣楞出神。
少女抿了抿嘴唇，站起身來走到道士身旁，開口道：“師父，我們接下來去哪兒？”
道士猛地回過神來，扭頭道：“住口！我沒有你這樣的徒弟。跟你說了多少次了，我乃是代師收徒。你應(yīng)該叫我?guī)熜?，哪怕你直接叫我李瓊枝都行，不許叫我?guī)煾?！?p> 少女看著眼前面色嚴(yán)肅的道士，心中一陣委屈，癟著嘴說不出話來。
似是感覺自己有些反應(yīng)過激，道士心里一軟，頭一昏，張嘴就要說什么，想了想最終卻沒有開口。
少女轉(zhuǎn)身，走回小廟里，留下道士對著風(fēng)雨。
道士神色復(fù)雜地笑了笑。