大年三十，歲除之日。
紀默、紀恕練完基本功回來，正待用早飯，陳夫人進了敦敏院。敦敏院已經人灑掃干凈，門神桃符也均已貼好，門前掛上了喜慶的大紅燈籠。
朝陽初升，敦敏院看起來明亮寬敞。
陳夫人進院，目光轉動，大致瞧過一遍覺得甚滿意，再看到親子、義子并立而站叫過娘親，心中更高興了。
十多日前陳夫人剛讀過了自家商號掌柜的書信——陳夫人出嫁之時，陳老爺子給了不少陪嫁：田產地契商鋪連同掌柜。這些書信有述職的性質，也可以看成是年終總結，掌柜字里行間都顯示出今年茶葉和絲綢生意不錯。
論武功，陳夫人身手一般僅可自保，然，看賬本卻有一套，少女時代就頭腦清明、伶俐聰敏。陳夫人和紀堡主每年開春之后都要有一次例行的江南之行，親自去巡視名下的動產與不動產，處理一些問題，倘若有一些新的意向正好方便商議和推出。再者，春者，春日時新，小雨如酥，花香草暖，新燕啄泥，處處好風景豈能白白錯過？
辜負春時春景實乃罪過也。
紀堡主灑脫好醇酒，趁此春和景明攜夫人賞春醉流霞也是一樁美事。
陳夫人進屋，身后丫鬟將托盤上的新衣放下。夫人指著四個托盤，對兩個兒子道：“今日歲除，明年就是春節(jié)了，阿娘為你們每人制了兩身衣服，一身今日下午祭祖時穿，一身明日穿。你們每日用功，我也沒差人來量，只記下了你們的大致尺寸，應該不差。”
這兩身衣服一身淡青，一身大紅，大紅的鑲了二指寬刺繡黑邊。
二人謝過母親。
陳夫人點頭，吩咐道：“申時祭祖，別遲了。默兒帶恕兒同去，換上那套淡青色的衣服，紅色的明天換上，喜慶。”
陳夫人走后，紀恕摸著托盤上的衣服，衣服料子上城，柔軟好看。新年有新衣他滿心歡喜，心想，不知道我以前有沒有穿過這樣好的衣服？恐怕是沒有，當初發(fā)現我的時候不是一身破爛么。
想及此心中黯然，自己究竟是誰？家住何方，父母安在？過年了可否有人念著自己？
他捧著衣服一時百感交集，叫也不應，紀默晃了晃他胳膊，他才從呆愣中醒過來，恍然看了紀默一陣。紀默嘆了口氣，安慰地拍了拍他肩膀，吃飯去了。
“我和你師娘為你取了名字，姓紀名恕，表字滅明。希望你寬恕過往，上不怨天下不尤人，生機滅處光明再現?！?p> 他想起義父的話，這句話一遍一遍在他耳邊縈繞，直繞的他滿耳都是“寬恕過往……光明再現?！?p> 突然他好像明白了什么。“我真蠢，我是誰又怎樣？關鍵我就是我啊，以前的我和現在的我都是我，不是旁人。阿貓阿狗也好，紀恕也好，殼子沒變，實質會越來越好。寬恕過往，上不怨天下不尤人……”
醍醐灌頂一般，他一下子想通了！幾個月來第一次真的明白了紀巺的良苦用心。
“謝謝義父義母。多謝你們留下我，給我一個家，悉心教導我?！?p> 他像甩掉了一個思想包袱，一個沉甸甸壓著他雙肩的包袱。
頓悟的紀滅明身上輕松，去找?guī)熜殖燥埩恕?p> 申時，紀家祠堂。
紀家祖上幾代子息單薄，男丁尤少。紀巺的高祖膝下一子兩女，曾祖一子一女，祖父兩子，但半途長子早夭，唯剩幼子，就是紀巺的父親。
此時，紀巺帶領夫人陳氏、兒子紀默、義子紀恕立于祠堂。
貢品香燭齊備。
蠟燭燃燒，燭光微動，映著一眾面龐。
眾人面色莊重，祠堂里寂然無聲。
紀巺手中拿著備好的香支，點燃，插進爐中。做完這些，雙膝跪下，只聽他口中道：“丙子歲除，丁丑在望，后輩紀巺攜妻子以告：巽不知高祖曾祖飲食喜好，一應備好茶果牲醴酒饌敬上，唯盼先輩隨心意得享；祖父喜茶、父親好酒，巽一一銘記在心，特獻好茶‘一葉眉’、醇酒‘君子醉’。除夕之夜守歲祈福，巽愿諸位先輩隨心所欲不醉不休。巽平素雖喜好山好水，然，于家族尊嚴、存續(xù)之大事絲毫不敢懈怠，還請放心。巽妻賢子孝，近日又喜得義子，一并告知。愿先輩護佑我紀家子孫頭腦清明，自強不息，縱不敢生當人杰，亦期無愧于心?！?p> 他絮絮叨叨說了一篇，說完舉酒酹祖，跪拜。拜完他深深看了一眼父親紀寒柏之靈位。
陳夫人，紀默、紀恕隨紀巺跪拜，拜完隨之起身，退出祠堂。
三年前。孟冬。
紀巺之父紀寒柏外出辦事，歸家途中。
天命之年的紀寒柏靠在馬車里的軟墊上昏昏欲睡。這位紀家堡當家堡主和他的人馬沿途雖有歇息休整，但一路勞頓仍免不了困乏，尤其是馬車起伏顛簸，馬車內溫度適宜，靠墊又軟，更加他一路思慮，此時想到兩日后就能到家，不由心緒放松，身體也放松下來。
前面三百米處是一個斜坡，坡上長著一片竹林，故而此坡喚做青竹坡。青竹坡竹葉是一種沉淀下來的青，北風陣陣，莫名給人一種肅殺之感。
昏昏欲睡的紀寒柏猛然睜開雙眼，一種對危險的感知伴著一陣心悸而來，他甩開倦意，迅速吩咐馬車暫停。
“師父，是不是有什么不對？”一個約莫三十歲的男子扭轉馬頭從前面跑回來。
“錦池，吩咐大家務必小心”紀寒柏掀開馬車棉簾，“前面竹林不太對?！?p> “是！”男子答完又調轉馬頭跑到前面說了聲什么，前頭的幾個人均放慢了步子。
突然，一聲呼哨，竹林里竄出來一隊白衣蒙面持劍之人，來人訓練有素，看來個個身手不俗，迅速三五組合直擊前頭人馬。
前面人先前得到堡主示警此刻并沒有露出慌亂，而是迅速做出反應與白衣人戰(zhàn)在一起。
白衣人目標明確，他們把紀家人打傷卻并不取人性命，然后直抄馬車而來。紀寒柏下意識右手摸了摸心口，左手向上一掌，身子一輕腳踩“凌虛幻步”，飄飄從馬車頂而出。
雙方一時膠著。
然，對方勢在必得，將紀家人死死咬住，眼看情形對自己越來越不利，紀寒柏大聲詢問：“紀家堡與人為善不曾有死敵，你們這般藏頭露尾，究竟是何人所派？江湖宵小倒還罷了，本就殺人越貨見不得光，若是老友，今日這般苦苦相逼紀家堡記住了這份牽掛！”
對方不為所動加緊攻勢。
“師父，您先走！”錦池躍到紀寒柏身邊，“這里交給我！”
“恐怕對方不會輕易罷手，他們是有所圖——如果他們以為我們紀家堡就這點實力，那還真是對他們不住！”紀寒柏沉聲道。
為首的白衣人耳聰目明，聽見此話，又一聲短促的呼哨，其他白衣人跳出戰(zhàn)斗，向為首的白衣人迅速聚攏。
為首的白衣人嘶啞著聲音道：“紀堡主，請迅速交出懷中之物?！?p> “師父！”錦池看著紀寒柏，手上青筋凸現，英俊的國字臉浮上來一股怒氣。
“師兄果然好手段！”紀寒柏反笑了一聲，“我早該想到他對我念念不忘！”
“主人無意傷人，只想要紀堡主交出懷中之物。”白衣人嗓音嘶啞透著說不出的怪異。
“師兄還真是仁慈！討要別人東西的方式也禮貌得緊！”紀寒柏迎風而立，靛藍色的衣擺掀動，“我要是不給呢？”
“到時候主人所做的恐怕就不再是警告！”白衣人道。
“好一個警告！這警告就是半路殺出不留情面嗎，不就是明搶？說那么冠冕堂皇做什么！”錦池氣急，忍不住搶白幾句。
紀寒柏舉手輕輕止了一下，錦池不再言聲。只見紀寒柏神色蕭索，右手探入懷中拿出一本書和一張精致的面具，自言自語一般：“師兄要的是這么？”
白衣人看到紀寒柏手上的東西，眼色一振，便要上前去取。然而紀寒柏毫不理會，手掌一緊，內力使出，剎那間手里的精美面具扭曲變形后成一團粉末，書也一并化成碎末隨風飄散了。
身旁的錦池大驚道：“師父！”
白衣人見此節(jié)外生枝不由驚怒交加，眼中閃過一抹厲色。
紀寒柏不為所動，看著白衣人：“回去告訴師兄，好久不見，紀寒柏對師兄甚是想念！”
白衣人恨恨壓著嗓子：“紀堡主好手段！”說完響起一聲呼哨，一群人迅速消失在遠處。
半晌，紀寒柏仍沉默地定定立在原地。
錦池命人查看隨行人員傷勢，傷者就地救治包扎，整頓馬車行李繼續(xù)前進。
翻過斜坡，路過竹林，幾里之外便是一處名為“河驛”的小鎮(zhèn)。傍晚，一行人在簡陋的小鎮(zhèn)上投宿，吃飯休息，喂馬，一夜無話。
第二日，一干人馬用過早食抓緊趕路，第三日午時終于到了紀家堡。
紀巺在大門外迎接父親。紀寒柏看起來臉色不大好，整個人透出一身濃重的疲倦。錦池扶紀寒柏下了馬車，沖紀巺搖搖頭，紀巺咽下一肚子話，從錦池手中接過父親，扶回寢居去了。
兩月之后，紀寒柏死。