十二生肖，又叫屬相，是華夏與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，

　　包括鼠、

　　牛、

　　虎、

　　兔、

　　龍、

　　蛇、

　　馬、

　　羊、

　　猴、

　　雞、

　　狗、

　　豬。

　　十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。

　　對于十二生肖的起源，古今人士說法不一。

　　據(jù)《論衡》卷三《物勢篇》

　　記載:

　　“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬？金勝木，雞何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土勝水，牛羊何不殺豕？巳蛇也，申猴也?；饎俳穑吆尾皇倡J猴？”

　　同書卷二三《言毒篇》則云：

　　“辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。龍有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龍有逆鱗。木生火，火為毒，故蒼龍之獸含火星?！?p>　　而為何用十二種動物神獸來表達十二生肖，民間說法各不相同:

　　有人說、是佛教始祖釋迦牟尼選出的十二生肖；

　　有人說、是道家玉皇大帝選出的十二生肖；

　　還有人說、是華夏“皇帝”選出的十二生肖。