沃頓覺得自己的對手是個傻子。
比試還未開始，那個少年就在那里盯著自己的雙手傻笑，關鍵是他的手掌已經被繃帶層層包裹。這樣的人，沃頓覺得無非屬于兩類，一：洛河人或者模仿洛河的人；二：手殘兼傻子。
洛河人綁粗布條是去打木樁的，你纏幾圈紗布算什么？沃頓巴不得裁判一聲令下，然后他一拳將少年撂倒，拿回兩個銅板就揚長而去。
但他是謹慎的人，何況這不是格斗的套路。
評委一聲令下，比賽開始。沃頓快速移動著腳尖，整個人蹦蹦跳跳，尋找著艾伯特的破綻。
艾伯特也平靜下來，前幾天那個突然出現(xiàn)的羽毛獸人真的讓他擁有了神契，好吧，既然是魔王什么的，叫羽毛獸人略顯不尊重。
叫羽毛妖怪好了，艾伯特覺得這個洛河稱謂，超級霸氣。
纏繃帶是為了避免麻煩事，畢竟神契在別人看來就是魔法師的標志，不再適合平民格斗的會場。
和沃頓相仿，艾伯特也在觀察著敵人的破綻，只不過是平靜地站在原地。徐鶴曾經說過：一打多，搶先手；一對一，敵不動，我不動。
沃頓頗為不耐煩，在他看來，艾伯特渾身上下都是弱點，他就不該如此小心翼翼。
于是他右腳箭步上前，左拳虛晃，實則力道貫于右手，狠狠地捶向對方的腹部。
比拼雙方都穿有特制的軟甲背心，不打其他要害就行，出了劃定的白圈即算失敗，或由眼光老辣的評委喊出誰是勝者。
艾伯特身形右偏，還矮小的他如泥鰍般靈活地穿過敵人的左腋下，又幾步拉開了距離。沃頓怒氣沖沖，轉身，又是兩拳虎虎生風，然后又被那個弱不禁風的小矮子躲過。
“敢不敢實打實地干一架？”
沃頓大吼，旁邊觀看的寥寥幾人也都對艾伯特發(fā)出噓聲，其中一個雙手比作喇叭狀，叫道：“小矮人，再不動手，別人就要踩著你的頭顱登上王座啦！”
這是針對大陸命運凄慘的矮人族的笑話，艾伯特完全無所謂，和史密斯混飯吃的人，在乎這點嘲諷？
沃頓活動下脖子，眼神兇惡，腳步潛意識地挪來挪去，他沒注意到，自己這規(guī)律性的跳動頻率被艾伯特牢記在心。
群眾口中的“小矮人”對他豎起大拇指，然后倒向下方，挑釁意味十足。沃頓臉色陰沉，雙腿同時微蹲用力，沖鋒的時候掀起一陣風，宛若餓虎撲食。
艾伯特不顧形象地滾到旁邊，連續(xù)避開沃頓的攻擊，然后后者又習慣性地用上了那個步伐，就在兩腳剛脫離地面的瞬間---
艾伯特動了。
動如脫兔！
一拳擊中敵人的腹部，干凈利落，另一只腳拌住對方的腳后跟。手忙腳亂的沃頓想要抓住艾伯特，作最后的救命稻草，艾伯特趁勢沖入他的兩臂之間，頭撞在他的胸膛。
毫無章法，亂七八糟。
但是能贏。
沃頓倒在地上的時候還在想，這樣的小家伙，動起手來居然這么快，這么狠。
艾伯特吐出一口濁氣，看著靠近的裁判，老人絲毫不隱藏自己的欣賞，抓住他的胳膊，高喊道：“勝利者，艾伯特·范·布魯克斯！”
剛剛嘲諷的人有的走了，剩余的在鼓掌。
艾伯特如釋重負，接過作為勝利一方得到的饋贈，即兩個銅板，被汗水粘在手心，沉甸甸的。
“艾伯特，有沒有興趣參加自由格斗？”評委老人笑瞇瞇地說，“有少年組喔，依我的眼光來看，你可是能把那些家伙揍得哭爹喊娘?！?p> 這人估計能拿回扣，艾伯特想也不想地拒絕了，因為他馬上要去教堂登記。
從此成為正式的魔法師。
想想有些緊張，畢竟自己沒有在教堂的萬神畫前簽約，不知道歷史上有沒有這樣的奇跡。
說辭他想好了，除了羽毛妖怪的長相和魔王言論，其他悉數(shù)交代，反正在崇拜神靈的卡拉瑞克，避諱這些是常事，不然就是對神靈的不敬。
教堂的神圣牧師也沒膽量過問。
事情比他想象的簡單，這樣的現(xiàn)象在霍特王國都不止一起，被稱為神啟。
“萬神畫可以說是官方的神跡，代表著無上神靈對我國王權的認可，但神隨時俯瞰著這世界，怎么可能只留下一處神跡呢。送你畫的，說不定就是某位圣徒，甚至就是偉大的神靈本身?！?p> 神圣牧師笑容和藹，繼續(xù)說道：“而且很巧，在過去的幾個月里，大陸各處神啟現(xiàn)象的數(shù)量激增，大家都猜想是不是中央神殿又要頒發(fā)神諭了?！?p> 對于一個神靈眷顧的少年，牧師很有耐心。
“那謝謝了?！卑胤潘傻匚⑿?，在牧師的指導下簽署了文件，只是在供奉一欄里填了個未知。
據牧師所言：供奉乃魔法師首要的秘密，只要不是為王國和教會直接服務的魔法師，有權保留隱私。
“你是喬治·史密斯的兒子？”
“呃……”艾伯特撓撓腦袋，這個名字很常見才是，不知為何牧師很感興趣的樣子，魔法師更改籍貫輕而易舉，只要成年艾伯特就準備單獨立戶了。
“本姓布魯克斯，這只是掛名。”
是艾伯特的錯覺嗎？他覺得牧師更加好奇了，堂堂瑞金城的教堂主事人之一，居然對他的名字，露出和倫則鎮(zhèn)安德魯看到幽靈時一樣的表情。
“很好，很好?！蹦翈熯B連拍手說，“以后有空就來我這里坐坐，我可以指導你魔法?！?p> 艾伯特沉吟，“您認識我父親？”
牧師搖頭，神色如常，“不認識?！?p> 艾伯特自嘲想多了，恭敬地致禮，退出了辦事廳。而空閑下來的神圣牧師起身，從后面的書架上取出一本厚厚的書，名為《真知者協(xié)會入會須知》
是的，入會須知就這么厚，因為這是一群天才匯聚而成的組織，他們曾經引領著霍特王國的話題，卻又如流星般飛速隕落。
二十年了，人們記得亞當·戴維斯的詩句，卻記不得他當年也是“墮落的一代”。
人們不再記得那些夜以繼日的辯論，和那些在街道上恣意狂放，說要用生命追求真理的年輕人。
因為一次會議。
神圣牧師從書頁間取出那張折疊的素描，在桌面展開，呈現(xiàn)在眼前的是二十多位西裝革履的年輕人，每個人的腳邊都有個小小的編號。
編號對應的人名記錄在畫的空白側，牧師的手指摩挲著兩個臨近的名字，沉默不語。
七號：喬治·史密斯，神情憂郁。
八號：哈里森·布魯克斯，目光凌冽如刀。
那是真知者們的第一次秘密會議，此前成員分布在霍特王國各地，還有南方的舒柏聯(lián)邦，會議地點未選在都城而是蘭斯城，除了亞當·戴維斯等五六人未能到場以外，全員到齊。
會議過后，有的人瘋了，有的人自殺，還有的人失蹤……好事者稱會議為“對天才的斬首”。
神圣牧師回憶起，自己當初以天才們的消息為精神食糧，背著老牧師偷偷翻看真假難辨的信件記錄的日子。當他重新疊畫，折好最后一角的時候，
他突然哭了，因為邊角寫著一句話：
“與其熱愛神靈，不如熱愛真理”。