早晨的瑞金城祥和而安寧。
全城戒嚴(yán)的狀態(tài)已經(jīng)過去，商戶們爭先恐后地將囤積的商品擺出來，大聲叫賣，在寒冷的冬天到來之前，人人都想多攢一筆錢去花費。
安娜腳步輕盈地穿過人群，手里拎著給她的王子的藥，行人們經(jīng)常停下來，想要在記憶駐留住這個一閃而逝的棕發(fā)美女。
但是她的身影如曇花一現(xiàn)。
旅舍在東西城連接處偏東，這里是富人們的聚居地，僅一街之隔就是貧民區(qū)。安娜站在門口回望，一邊是陽光燦爛，衣著華麗的貴族和商人在交談，精致的裝飾品折射著光芒，另一邊仿佛灰蒙蒙的，有渾身污垢的中年男子將黑乎乎的食物放在鍋里，來回攪拌，角落里的小孩子耷拉著腦袋，偶爾抬起頭，視線貪婪地掃視那些有可乘之機(jī)的美食。
三等天堂，四等地獄。
安娜推開門，旅館的一樓映入眼簾，兩個面對面相坐玩卡牌游戲的南方軍士兵向她點頭示意，柜臺處的老板瞇眼在打瞌睡，他固執(zhí)地不肯脫下那件官服，可惜空蕩蕩的胸口沒有懸掛任何象征功勛的徽章。
王子殿下雙手撐住二樓的欄桿，正微笑地看著她，說：“歡迎回來?！?p> 安娜的臉上也浮現(xiàn)出笑容，將藥交給聞訊過來的醫(yī)生，然后她自己邁步走上那老舊的階梯，吱呀聲洋溢在憋悶一宿的空氣里。
她在王子殿下身邊停下，也學(xué)著那百無聊賴的姿勢，和對方談?wù)摻裉斐鋈サ乃娝劇?p> “沒想到生活差別如此之大?！?p> “因為叛亂吧，瑞金城接納了一批難民，生意都不好做，只是富商們還能打腫臉充胖子?！?p> 距離那次生死決斗已經(jīng)過去了半個月，艾伯特一直在養(yǎng)傷，膝蓋處所幸骨頭并未過分受損，有了真氣的他恢復(fù)速度遠(yuǎn)超過往，差不多快痊愈了。
一個多月沒見到史密斯，他恐慌而寂寞。既擔(dān)心史密斯出現(xiàn)了什么意外，又害怕他和那塵封的過往產(chǎn)生聯(lián)系。說不定無良魔法師意識到了他的覺醒，已經(jīng)決定獨身一人，遠(yuǎn)走高飛。
心中煩悶，斬不斷理還亂。
徐鶴和埃爾加得到了釋放，前者回了洛河街安撫那些多日未見的小孩，聽說為首的一個叫秋伢子，是徐鶴手底下的開山大弟子，一直嚷嚷著要和艾伯特這個二弟子過過招，確立大師兄的威嚴(yán)。
埃爾加來到瑞金以后，參加了兩場戰(zhàn)士比試，一勝一負(fù)，負(fù)的正是國家騎士班得瑞，只能說他運氣不佳，第二輪就碰上如此強(qiáng)敵，爾后他便和徐鶴一起上演了那挑戰(zhàn)騎士部隊的鬧劇，或者說壯舉。
卸任自由騎士的他接下來要做什么，他自己也沒想好，但是他宣稱不會放棄手里的劍。
藥煎好了，艾伯特一小口一小口抿著，同時真氣緩慢地流轉(zhuǎn)全身，促進(jìn)藥物的吸收。
“今晚有一場盛大的集會，好像領(lǐng)主希望所有人都能去廣場參加，無論等級?！?p> “這么多人？”
艾伯特轉(zhuǎn)念一想，倒也釋然，瑞金城這些天發(fā)生了高層遇刺，吸血鬼出沒和全城戒嚴(yán)，人心惶惶，領(lǐng)主急需要這樣的活動來穩(wěn)定居民的情緒。
這是領(lǐng)主的土地，既是他的財富，也是他榮譽里流淌的血液。
艾伯特不太想去，這陣子他補習(xí)魔法基礎(chǔ)知識的同時，還在學(xué)畫一門新的陣法，被譽為招魂陣的兄弟--洗魂陣。
亡靈法師的使魔，其靈魂并非世人想象的那樣駁雜而混亂，相反，它很純粹，純粹的骯臟或者說邪惡。如果靈魂所含雜質(zhì)過多，會使得亡靈法師對使魔的操縱難度直線上升，所以他們會對這些靈魂進(jìn)行提純。
用清水去洗，得到潔白的剩余物，用墨水去洗，就能將靈魂染成純黑。
這就是大家討厭亡靈法師的原因，即便你奴役的是敵人的靈魂又如何，生為戰(zhàn)士，死亦榮光，這樣的行為無異于對其人格的侮辱。
艾伯特?fù)u頭笑笑，準(zhǔn)備回到屋子里，余光瞥見安娜的眼神，有著亮晶晶的期待。
“你很想去？”
安娜點點頭，在她的印象里，大城市的集會都很美好，要么是牧師和名人在高臺上發(fā)表震撼人心的演講，要么是話劇團(tuán)的大型表演，貴族的結(jié)婚儀式等一堆各種各樣，她從沒見過的活動。
老實說這不太切實際。
“那走吧，到時候安娜你叫我?！?p> 艾伯特對他的兩位圣騎士都懷有愧疚，因為任命天生會向?qū)Ψ降男睦锕噍斨艺\的概念，現(xiàn)在他都不知道安娜和喬瑟夫?qū)λ墓Ь?，到底是發(fā)自內(nèi)心還是受到印記的約束。
安娜握緊拳頭，一副勝利在望的表情。
艾伯特想伸手摸摸她的頭，才意識到她不是喬瑟夫，訕訕地縮回來。這些天摸小家伙的腦袋都快成習(xí)慣了，實際上，安娜的個子比他還要高。
于是他落逃似的鉆進(jìn)屋子里，繼續(xù)和迷你范在魔法的道路上艱辛求索。
安娜微微一笑。
夜晚很快到來。
三等及以上的居民為了照顧領(lǐng)主的面子悉數(shù)到場，四等的普通人則見怪不怪，只有一些喜歡湊熱鬧的跑到了廣場，其他的寧愿躲在被子里睡大覺。
集會，常常是表面功夫，為了向他們這群人傳授連一塊面包都比不過的道理，比如向上等人低頭。
艾伯特身為魔法師，有特殊的席位，不需要站著而是有提前放好的板凳，空位挺多，他就把安娜也拉了過來。而且他還看見不少認(rèn)識的人，例如神圣法師，接待和認(rèn)定使魔的老人。
他很感激神圣法師，沒有對方的治療魔法，總不免要留下隱疾。
對老人他捉摸不透，明面上老人以希望后輩成長的心情待他，卻又透露了他會精神攻擊的秘密。
至于接待，艾伯特?zé)o非想打那家伙一頓。
集會場地還在布置，不到最后一刻，領(lǐng)主似乎不想要眾人知道將要上演什么。但有人已經(jīng)得知到內(nèi)幕，心情各有差別。
“艾伯特，你認(rèn)為我們該如何對待異教徒？”
魔法師學(xué)徒轉(zhuǎn)頭，對上面色凝重的神圣牧師。
“分教派吧，我也不太清楚。”霍特王國的異端宗教屢禁不絕，這是因為大陸本身就教派林立。
“那不信神靈，而追求所謂真理的呢？”
神圣法師的后背和椅子分離，眼睛直視艾伯特，像要探測他靈魂的最深處。魔法師學(xué)徒手足無措，完全不明白為何要突然提出這么嚴(yán)肅的問題。
無心的答案落在有心之人的耳里，就會化為犀利的刀劍。艾伯特覺得他該直接回復(fù)“抓起來”甚至“全部燒死”，但某種念頭在提醒他不要這么做。
“我不知道。”他小心翼翼地回復(fù)。
神圣法師如釋重負(fù)，重新望向廣場中央。
銅柱正在高高豎起，隨從和士兵將大塊大塊的木頭往柱子邊搬運，貴賓席以廣場里的噴泉為中心散開，水花倒映著諸位觀眾的臉龐。
犯人被押解著來到行刑之處，圍繞他們的目光里有不解，有憂愁，有幸災(zāi)樂禍。一個是陌生人，另一個于艾伯特而言再熟悉不過。
史密斯神情憔悴，眼窩深陷，平常得意的胡子未經(jīng)修理，就像亂糟糟的灌木叢。
艾伯特看了下自己的衣服，是在正式場合才穿的禮服，剛買的還很嶄新，透著一股不習(xí)慣的代表尊貴的氣味。
他將其脫下，只剩里衫，然后走了上去。
喂喂，老家伙，惹到都要被火燒死的麻煩了，還不帶我，是不是交情不深，混蛋？