張氏忙讓進屋，曹氏見一大家子都在，吃了口茶，也不遮遮掩掩，將事情說了個囫圇。
“多虧了妹子你說了這茶葉的事，我打發(fā)人去了曹家村告訴我大姐。我大姐那邊拿了人正愁沒法子定她的罪，你說說這錢又沒做標記的，她說是她的，咱們也分辨不出來不是？”
張氏點點頭，曹氏又道：“眼見著鄭家村幫工的人鬧得個不依不饒，大姐家百口莫辯，打算吃了這個啞巴虧，自己再掏銀子圓了這個事。好巧說到這個茶葉的時候，那婦人慌得滿頭大汗，這一看準是有事。叫了幾個家人去她屋里一搜，你猜怎么著？”
“可是搜到了？”
曹氏拍手道：“人贓并獲，那人還狡辯說是自家買的茶，她不知道曹家席面出去的東西都是做了標記的，就防著有人掉包，紙包內里還寫著曹家的字呢！”
張氏一顆心落回了原處，她拍拍胸脯嘆道：“這回可好了，抓了人，也算是還了咱們一個清白?！?p> 曹氏拉著她的手道：“真是對不住，出了這檔子糟心事。”
“曹二姐你這是說的哪里的話，本就是拿了你們家的工錢，都是本分?！?p> 曹氏拉開竹籃上的油布，露出里面白花花的豬肉皮，塞給張氏道：“我大姐心里過意不去，正好席面上剩下些豬肉皮，上面還掛著半寸的肥肉，你好歹收著給家里做個豬皮凍吃幾頓?！?p> 張氏粗略一瞅，里面起碼五六斤的豬皮，滿滿一籃子，瞧得她眼睛發(fā)亮。
余氏在一旁道：“這可使不得，光是這些就值不少錢了?！?p> 曹氏不以為然道：“要不是我攔著，我大姐是打算直接給錢的，上次你們推了謝禮，這次一定也不肯收。是我說那豬皮是頂好的東西，價錢賤，但是抵不住也是個葷腥。說白了不是什么太貴重的東西，老嬸子，你們就收了吧?！?p> 架不住曹氏一片盛意，余氏和張氏只得接了，讓姜桃去廚房拿了籃子裝了豬肉皮。
曹氏出門前還問了一聲：“你家強子可是要出門去鎮(zhèn)上了？”
張氏點點頭：“明日一早就去，毛驢板車都備好了?！?p> “我叫我家那口子去那邊說上一嘴，別的不成，給你家強子尋個好些的住處是成的。別跟著那群攬工的窩在一個土洞里。”
張氏喜出望外：“那敢情好?！?p> 第二天一大早，姜強套了驢車，車上備著余氏做的幾雙鞋、一床鋪蓋被褥、一包黑疙瘩和一些其他用得著的小玩意。
張氏來來回回的清點著，生怕漏了一樣，雖說鎮(zhèn)上不遠，來回也得大半天吶。在一家人的目送中，姜強生疏的趕著驢車緩緩出了村。
他得先繞去趙家村接趙樹，然后兩個人一同去鎮(zhèn)上。這還是姜強第一次趕驢車，好在鈿頭老爺家的驢健壯又溫順，一天也只收四文錢租錢。而王伯那邊也談好了兩天收五文錢租錢，這樣下來能省下不少錢呢。
姜強走了后，一家人開始忙著春種了，今年照舊租了鈿頭老爺家的兩畝水田和屋后的一塊菜地。姜強不在家，所有的活都落在了張氏和余氏肩頭上，好在姜桃和大虎現在能幫一把手。
余氏裹了腳不能下田，她在家?guī)椭舴N子、育秧苗、做飯、帶著小虎。今年屋后的菜地打算種點大豆，前幾年輪番著種其他的蔬菜也讓地里的肥力慢慢減弱了，種一茬大豆正好讓土地休養(yǎng)休養(yǎng)。
姜桃和大虎坐在屋門前比賽挑大豆，好的豆子拿去當種子，壞的自家吃。屋前的鵝仔菜和小青菜快能收了，一天一個樣，她都迫不及待想吃點新鮮蔬菜了。
余氏讓摘一籃子頭茬菜給姜大牛家送去，燕子娘這幾個月病越來越重了，往常還能下地走動，聽說現在就只能擱床上躺著。
姜桃看著長勢好的菜摘了滿滿一籃子，到了姜燕家，大牛叔正好扛著釘耙準備下田。
“牛叔，給你家送菜來了，燕子在家么？”
姜大?；覕〉哪樕铣读艘唤z笑意：“她在屋后摘蔥呢?！?p> 姜桃將菜放在廊下，繞去了屋后，見姜燕正蹲在后屋一片小菜地里忙活。
姜桃放輕了腳步，從身后捂住了她的眼睛：“猜猜我是誰……”
話還沒說完，姜桃一愣，手上一片濕意，她慢慢松開手，低聲問：“燕子，你是在哭嗎？”
姜燕轉過身抱住她壓抑的抽泣，姜桃知道她怕屋里的燕子娘聽見，就引她去了山坡后。
良久，姜燕壓下情緒，擦了兩把淚，她才解釋道：“桃子，我往后怕是沒有活路了！要是娘去了，我也隨她一起走?！?p> 姜桃忙道：“好端端的說這個干什么？你哪里沒有活路？你要是有事，撇下大牛叔一個人怎么活？”
“你不知道，我娘還沒咽氣呢，隔壁村的媒婆就找上門來了！那些人說什么讓我爹早做打算，趁著現在還年輕，早點娶個人進來生個大胖小子好傳宗接代！”
姜桃被氣得瞠目結舌：“那些個媒婆還有沒有良心？”
“我娘一天到頭就清醒個把時辰，剛好把那些話聽進了耳朵里，她說她不想活了……”姜燕淚流滿面：“桃子，娘要是走了，我也活不成了！”
姜桃給她擦著淚，因為大牛叔家只有姜燕一個女娃，所以村里人明里暗里沒少笑話他。沒有兒子，在村里很難站得住腳，遇上個事，連個話語權都沒有。馬三娘再混賬又如何，還不是仗著自家有兩個兒子？
“燕子，你聽我一句，無論如何都要好生活著，嬸子身體已經是這樣了，你再有點事，這個家就真的散了。再說，你光聽著媒婆那一陣忽悠，可聽見大牛叔心里的意思了？”
她緊了緊姜燕的麻花辮：“大牛叔沒表示個什么意思，這就說明他不愿意續(xù)娶。你實在擔心，就當面鑼對面鼓的去問問他，當著你娘的面！咱們擱這哭哭啼啼的，啥事都解決不了?！?p> 姜燕擦干了眼淚：“桃子，我有點不敢……”
“這有什么怕的，他是你爹。那些媒婆嘴里的女人到現在還什么都不是，天要下雨，爹要娶妻的，咱們攔不住。但是你娘現在還在，他就不能這樣絕情！”