“安息芹？”
聽(tīng)到此名，任弘心中微微一動(dòng)。
他知道，安息就在伊朗一帶，地方數(shù)千里，在西域最為大國(guó)，后世稱之為“帕提亞”，被視為波斯第二帝國(guó)。
安息東接占據(jù)中亞的大月氏，西有條支，北有奄蔡，再往西，就是地中海，還有被稱之為“犁靬（qián）”的羅馬共和國(guó)了。
任弘算了算時(shí)間，羅馬那邊，前三頭里的克拉蘇、龐培、凱撒三人，如今正值壯年，即將嶄露頭角，迎來(lái)屬于他們的時(shí)代……
在東方，漢朝這邊的使節(jié)，足跡也早已到達(dá)安息。
漢武帝太始、延和年間，便派出使節(jié)訪問(wèn)安息，安息王聽(tīng)說(shuō)漢朝富庶強(qiáng)大，派了兩萬(wàn)騎在東界迎接漢使，又遣使節(jié)團(tuán)來(lái)漢朝參觀，攜帶鴕鳥(niǎo)卵以及來(lái)自羅馬的雜技團(tuán)、噴火術(shù)作為禮物，獻(xiàn)予漢武帝。
這是中國(guó)、伊朗兩國(guó)友好關(guān)系的開(kāi)端。
可惜漢武帝罷輪臺(tái)戍后，漢兵十一年沒(méi)有西出，在傅介子出發(fā)前，也再無(wú)漢使越過(guò)蔥嶺，倒是安息渴求漢朝才有的絲綢，常遣使者商賈入漢，重金購(gòu)買(mǎi)……
而芹，任弘也知道啊，水芹是中國(guó)原生物種，春秋戰(zhàn)國(guó)就有采食，還寫(xiě)進(jìn)了詩(shī)經(jīng)里，什么“思樂(lè)泮水，薄采其芹”，所以魯?shù)厝迳肿苑Q“采芹人”。
敦煌干旱，水芹不多見(jiàn)，只有在靠近湖澤的田地，才偶有種植。
但這兩個(gè)詞結(jié)合到一塊，任弘就搞不懂“安息芹”是什么玩意了。
而那邊，盧九舌已經(jīng)夸夸其談起來(lái)了，大談他在大宛國(guó)時(shí)，那兒的庖廚炙肉會(huì)加一些“安息芹”的種子，有奇香異味，撒上之后，原本普通的肉，也會(huì)立刻變成上品，讓人腸胃大開(kāi)。
親手烤制了這些羊肉的廚佐羅小狗惱火了，不滿地問(wèn)道：“口說(shuō)無(wú)憑，若想要吾等信你，拿出來(lái)看看??！”
“我還真有。”
盧九舌十分得意地從懷中掏出一個(gè)小絲袋，笑道：“我從大宛，帶了一袋回來(lái)?！?p> 那絲袋里，是一小包種子。
任弘好似聞到了一種熟悉的味道，止住了正要發(fā)怒的羅小狗：“可否給我看看?！?p> 盧九舌牛都吹出去了，也不好拒絕，但又有些舍不得，躊躇半響，只從絲袋里挑了十來(lái)顆，放在任弘手心，還不忘囑托道：
“只能聞，不能嘗啊，這些安息芹的種子，都貴著呢！”
任弘看到，手心的十來(lái)顆種子狹長(zhǎng)，呈黃綠色，腹面中央有明顯的顏色較淺的縱棱。
等他放在鼻子前一聞，一股微辛的異香直沖肺腑！
任弘頓時(shí)瞪大了眼睛，心里臥了個(gè)大槽！
什么安息芹啊。
這熟悉的味道，不就是孜然么！
……
“交出來(lái)！”
片刻后，孫十萬(wàn)追著盧九舌滿地跑。
“不給！”
盧九舌縮著身子，將那一小袋種子抱在懷里，倉(cāng)皇躲避孫十萬(wàn)的大手。
方才，任弘還想要多要點(diǎn)“安息芹”，搗碎后確認(rèn)下是不是孜然，但盧九舌卻斷然拒絕。
“說(shuō)好了只準(zhǔn)聞，不許嘗的！”不但不給，盧九舌還想連任弘手里那十來(lái)顆也想要回來(lái)。
孫十萬(wàn)好面子，覺(jué)得他有些丟使節(jié)團(tuán)吏士的臉面，遂與之爭(zhēng)搶，一邊搶一邊罵道：
“你這豎子，任弘舍得花俸祿買(mǎi)羊與吾等吃，你卻舍不得一點(diǎn)香料？拿來(lái)！”
盧九舌大呼冤枉：“這頭羊也不過(guò)兩三百錢(qián)，還不如我一包香料貴呢！汝等可知，這安息芹在大宛也是貴如黃金，一小袋就能換一匹絲綢！”
但縱是他東躲西藏，還是被孫十萬(wàn)搶了。
孫十萬(wàn)得意地將絲袋交給任弘：“任弘，拿著！想用多少，便用多少！”
只可憐那盧九舌蹲在地上，垂頭喪氣地?fù)熘鵂?zhēng)搶中掉落的幾粒種子，一邊還帶著哭腔罵道：
“好你個(gè)孫十萬(wàn)，你在西域時(shí)大手大腳，將傅公給的俸錢(qián)，都花在酒食和胡婦上了。我則省吃儉用，好不容易在大宛換了些安息芹來(lái)，想回來(lái)賣出去賺點(diǎn)錢(qián)，這趟出使也不算白跑。你倒好，輕易送人了！”
他一抹眼淚道：“我，我要進(jìn)去向傅公狀告你！”
孫十萬(wàn)也是匪勁上來(lái)了，摸著腰間的環(huán)刀道：“你敢去，就別想活著回酒泉！“
任弘連忙攔下了他，笑道：“孫兄，我方才只是戲言，勿要當(dāng)真，這些安息芹，還是還給盧九舌罷，從大宛千里迢迢帶回來(lái)，實(shí)在是不易?！?p> 他走到盧九舌面前，將絲袋還給他，卻留下了掌心那十余枚種子：“不過(guò)這幾枚，我想買(mǎi)下來(lái)，敢問(wèn)要多少錢(qián)？”
盧九舌一喜，本來(lái)想賣它個(gè)一枚兩錢(qián)，但一抬頭，又看了看怒目而視的孫十萬(wàn)，只好咬咬牙道：“送你了！”
“就當(dāng)是吾等吏士，給懸泉置破費(fèi)招待的謝禮吧！”盧九舌心里在流血。
“哈哈哈哈！”
此言一出，方才還兇神惡煞的孫十萬(wàn)，立刻高興起來(lái)了，將盧九舌拽起來(lái)，一邊替他拍打身上的灰土，一邊大笑道：
“這才像漢使吏士該說(shuō)的話！似人言也！”
他巴掌力氣大，明明是拍灰，卻像是揍人，打得盧九舌嗷嗷直叫，懸泉置的徒卒，和使團(tuán)的吏士們都樂(lè)得大笑起來(lái)。
任弘則默默看著掌心的十來(lái)枚安息芹，在嘗了一顆后，他確定，這就是后世的孜然。
只要是在北方擼過(guò)串的人，都能明白。
“沒(méi)放孜然的烤肉，是沒(méi)有靈魂的烤肉！”
但很可惜，這點(diǎn)孜然，實(shí)在是太少了，而且真正的孜然粉，光有孜然還不夠，還得有八角、桂皮等混合到一起搗碎研磨，才算完整。
盧九舌說(shuō)得對(duì)，孜然作為安息特產(chǎn)，在大宛也十分名貴，至于其他香料，比如八角、桂皮，雖然原產(chǎn)中國(guó)南方，但價(jià)格也不便宜，一貫是王公貴族的專供，不是他這斗食小吏用得起的。
任弘現(xiàn)在能做的，只是將這些孜然種子，種在懸泉置旁的田地里，希望它們能在中原生根發(fā)芽……
哎，美味的孜然烤羊肉，哪年頭才吃得上哦？
那邊，孫十萬(wàn)折騰完盧九舌，還過(guò)來(lái)對(duì)任弘做了個(gè)承諾：“任弘，若我再有機(jī)會(huì)去大宛，定要給你帶上十袋八袋安息芹回來(lái)！”
他是認(rèn)真的，但盧九舌又嘴欠了，在旁嘟囔道：“你但凡有金帛就換酒肉吃了，平時(shí)身無(wú)分文，怎么買(mǎi)？”
孫十萬(wàn)一橫眉，大聲道：“我老孫說(shuō)到做到，就算是搶，也要搶回來(lái)！當(dāng)年貳師將軍西征，不就搶了大宛國(guó)幾千匹馬么！”
“若有機(jī)會(huì)，我真想和孫兄，和傅公，以及使節(jié)團(tuán)的吏士們，一起去西邊看看啊?！?p> 任弘收起自己那顆吃貨的心，用渴望的眼神，看著綿延向西的絲綢之路。
“誰(shuí)說(shuō)西域荒蕪一片，那邊好東西，真是不少。”
“已傳入中原的胡麻、胡蒜、蒲陶，安息芹，還有……”
任弘笑道：“汗血馬！”
……
“汗血馬……”
當(dāng)任弘提到這三個(gè)字時(shí)，一直話多的盧九舌，卻忽然像是啞巴了一樣，閉口不言。
孫十萬(wàn)也撓了撓頭，開(kāi)始顧左右而言他，很顯然，他想回避什么。
至于其他使節(jié)團(tuán)吏士，也都目光閃爍。
那種奇怪的感覺(jué)，再次出現(xiàn)了。
任弘心里更加篤定：“一說(shuō)到那死去的天馬就成了這樣，果然有問(wèn)題啊，看來(lái)，我非得套套他們的話！”
光是將希望寄托在傅介子的“欣賞”上，太過(guò)被動(dòng)了，他必須掌握主動(dòng)。
只有弄明白使節(jié)團(tuán)在西域遇到的事，傅介子所作的決策，搞清楚他們現(xiàn)在的處境，任弘才能開(kāi)始下一步計(jì)劃。
于是，任弘便拍了羅小狗一下：“羅廚佐，光有肉可不行，還得有酒，要讓從西域歸來(lái)的吏士們，喝個(gè)夠！”
誰(shuí)料孫十萬(wàn)卻斷然拒絕：
“不喝，不喝?！?p> “我乃伍佰，在傅公車前開(kāi)道，傅公不走時(shí)，我可以飲酒達(dá)旦，爛醉如泥，但傅公沒(méi)說(shuō)要休息，那便滴酒不沾！”
他又沖著其他人喊道：“汝等也不能喝，都得隨時(shí)候著待命，傅公可沒(méi)說(shuō)要在懸泉置過(guò)夜！”