敦煌郡的天空好藍(lán)，比西域胡女的眼睛更藍(lán)。
腦袋下的戈壁灘地面好燙，像是躺在熱炕上。
耳畔本該是貳師泉潺潺流淌的聲音，可此刻，卻是嗡嗡作響，腦子里一片空白……
沒(méi)錯(cuò)，這場(chǎng)手搏較量里，任弘只扛了七八個(gè)回合，就被傅介子毫不客氣地撂倒在地。他胸口遭到了重重一擊，差點(diǎn)把下午飯吐出來(lái)，至于手里的胡楊枝，早就被傅介子擊飛出去老遠(yuǎn)。
任弘盡力了，真的不怪他。
他前世又不是警察，以一敵三這種事完全做不到。
只靠著這從小能吃飽飯的八尺之軀，以及“任弘”的身體記憶，會(huì)點(diǎn)耍劍的功夫，跟過(guò)往懸泉置的士卒學(xué)個(gè)三拳兩腳。
原本任弘還對(duì)自己挺自信的，畢竟平日里，他起碼能跟懸泉置里，那個(gè)身高馬大的羅小狗打個(gè)不分勝負(fù)。
可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，面對(duì)傅介子時(shí)，連十個(gè)回合都沒(méi)撐下來(lái)。
不愧是一頓飯能吃兩只雞的，傅介子的力氣大得驚人，揮舞胡楊枝時(shí)虎虎生風(fēng)，沒(méi)有半點(diǎn)花哨，都是軍隊(duì)里搏命練出來(lái)的本事。
“若他手里拿著的是環(huán)首刀，我的下場(chǎng)，估計(jì)和龜茲那個(gè)匈奴使一樣了吧……”
任弘記得孫十萬(wàn)說(shuō)過(guò)，傅介子在龜茲時(shí)，可是能親自斬殺匈奴使者的，而且是一刀斃命，刀身透胸而出！
這年頭做漢使，可是要求能文能武的，因?yàn)槿チ送饷?，隨時(shí)可能遇上危險(xiǎn)，諸如卷入他國(guó)高層斗爭(zhēng)，主導(dǎo)親漢勢(shì)力發(fā)動(dòng)政變，跟沙漠里的匪徒胡虜火拼……都是尋常之事。
“漢使官屬幾十個(gè)人，不要求人人都能提起刀就是武士，但至少要不做累贅?！?p> 傅介子走到任弘面前，笑著如是說(shuō)。
任弘暗恨自己時(shí)間太少，在手足之術(shù)上沒(méi)下夠功夫，臉色有些燥紅地起身，朝傅介子拱手：“下吏技不如人，讓傅公見(jiàn)笑了！”
“倒也不算手無(wú)縛雞之力?！?p> 傅介子肯定了任弘在與他交手時(shí)的努力，任弘這個(gè)人心里想法多，也體現(xiàn)在了手里的招式上，手持胡楊木，虛虛實(shí)實(shí)地朝傅介子攻來(lái)，可在二十年老行伍的傅介子看來(lái)，這些招術(shù)煞是可笑。
他點(diǎn)評(píng)道：“都是輕俠惡少年私斗的招式，遇上真正的軍中刀劍之術(shù)，必?cái)o(wú)疑！對(duì)了，你今年幾歲？”
任弘道：“剛滿十八?！?p> 傅介子有些驚訝：“十八，比終軍請(qǐng)纓出使南越時(shí)，還要小些。”
他思索了一會(huì)后，走到胡楊林里，解開(kāi)了坐騎，卻丟給任弘一句話。
“看來(lái)，我不能讓你做我私從，一同回長(zhǎng)安了?！?p> 任弘心里一驚，傅介子卻已上了馬，笑道：“先別急，回去的路上，我給你說(shuō)一件往事吧，是關(guān)于孝武皇帝時(shí)，博士狄山的……”
……
日入時(shí)分（18點(diǎn)到19點(diǎn)30），日頭開(kāi)始朝西方的祁連雪山落去，使節(jié)團(tuán)的吏士們已從小憩中醒來(lái)。
孫十萬(wàn)打著哈欠，扛著一個(gè)裝滿烤馕的筐放到方廂車上，卻被傅介子安排了一個(gè)任務(wù)。
“孫十萬(wàn)，這烤馕好吃么？”
孫十萬(wàn)連連點(diǎn)頭：“好吃，比西域胡餅好?！?p> 傅介子笑道：“既然如此，讓你天天吃可愿意？”
孫十萬(wàn)遲疑了一下，但傅介子的話語(yǔ)，已變成了命令：“就你了，從今日起直到長(zhǎng)安，每天朝食，都要吃半塊烤馕，記著每日口味如何，若是覺(jué)察到壞了臭了，立刻稟報(bào)我！”
安排孫十萬(wàn)做試吃員后，傅介子讓副使吳宗年招呼眾人動(dòng)身：
“立刻啟程，入夜前離開(kāi)懸泉置，去到下一站再歇息！”
和他們來(lái)時(shí)一樣，懸泉置眾人也已全部出門相送。
“恭送傅公！”
任弘亦在人群中，傅介子臨上車前看了此子一眼，想了想后，又喚來(lái)騎吏奚充國(guó)：“將我那匹騂色牝馬牽來(lái)?！?p> 傅介子在西域時(shí)，得到了胡王們不少贈(zèng)馬，除了他最愛(ài)騎的烏孫西極馬外，其余幾匹也不俗。
等馬兒被牽了過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)渾身赤紅，只是額頭有一點(diǎn)白，肩高近七尺，個(gè)高腿長(zhǎng)，有相馬經(jīng)驗(yàn)的人一看便知道是好馬。
傅介子卻做了一個(gè)讓眾人驚詫的決定：
“任弘，這匹馬，便送給你了！”
此言一出，不論是蘇延年、陳彭祖，還是吳宗年、奚充國(guó)，都有些驚訝，這任弘果然頗得傅公青睞啊，居然當(dāng)場(chǎng)贈(zèng)馬！
即便河西本就是優(yōu)良的馬場(chǎng)，這兒的馬價(jià)也并不便宜，差點(diǎn)的劣馬三四千錢，好些的良馬則八九千，甚至上萬(wàn)。
而若是來(lái)自西域的馬匹，更是動(dòng)輒兩三萬(wàn)錢，像任弘這種普通小吏，不吃不喝攢上幾年才買得起。
傅介子送任弘一匹西域好馬，就跟后世第一次見(jiàn)面，就送你一輛車差不多，這車還是性能不俗的進(jìn)口好車……
使節(jié)團(tuán)的吏士們看向任弘的眼色都變了，盧九舌更是嘖嘖稱奇：“我送那任弘十幾顆安息芹種子，就心疼到現(xiàn)在，傅公卻直接贈(zèng)馬！”
這份禮，實(shí)在是夠重了，重到任弘不得不再三推辭。
傅介子卻定要他接受：“此馬是敦煌郡中索氏所贈(zèng)，齒歲尚小，和你一樣，需在邊塞風(fēng)沙中磨礪，隨我回中原，關(guān)在馬廄里精心喂養(yǎng)反倒對(duì)其不利?！?p> 任弘聽(tīng)懂了，肅然應(yīng)諾道:“弘必不負(fù)傅公厚望，更不會(huì)忘了在貳師泉的約定！”
傅介子點(diǎn)了點(diǎn)頭，便手持節(jié)杖上了軺車，與使節(jié)團(tuán)眾人一起，揚(yáng)長(zhǎng)而去！
“愿傅公早日歸于漢闕之下！愿傅公來(lái)年開(kāi)春，再度西行！”
任弘站在路邊遙遙拱手，送傅介子等人離開(kāi)，就像懸泉置過(guò)去二十多年里，送走的無(wú)數(shù)人一樣……
等到傅介子行遠(yuǎn)了，徐奉德和夏丁卯便一左一右湊了上來(lái)，關(guān)切地問(wèn)道：
“傅公為何要送你馬？”
“你與傅公在貳師泉聊了何事？”
“約定了何事？”
任弘撿著能說(shuō)的簡(jiǎn)略一講，末了說(shuō)道：“回置所的路上，傅公給我講了一個(gè)故事，關(guān)于博士狄山?！?p> 他招呼兩位長(zhǎng)輩回懸泉置，回到塢壁的陰影下。
“當(dāng)年孝武皇帝在位時(shí)，馬邑之謀未發(fā)，期間匈奴又派人來(lái)請(qǐng)和親，孝武皇帝讓群臣議論，究竟是該繼續(xù)和親，還是應(yīng)該與匈奴開(kāi)戰(zhàn)？”
“當(dāng)時(shí)有博士狄山，認(rèn)為和親為便，他說(shuō)興兵動(dòng)武會(huì)讓中國(guó)空虛，人民困貧，為此，還與主戰(zhàn)的御史大夫張湯當(dāng)堂爭(zhēng)論?！?p> “狄山善于狡辯，引經(jīng)據(jù)典起來(lái)頭頭是道，還老是拿著孝文、孝景時(shí)的事說(shuō)項(xiàng)，哪怕是張湯也難以駁倒狄山。”
這家伙，妥妥一個(gè)古代鍵盤俠??！
“于是孝武皇帝問(wèn)狄山：你說(shuō)不動(dòng)兵戈就能讓匈奴降服，現(xiàn)在派你去治理邊郡，可以讓匈奴不進(jìn)犯為盜么？”
任弘笑道：“狄山嘴上功夫不錯(cuò)，但哪里有什么治郡之能？當(dāng)然是連連推辭。”
“孝武皇帝卻不放過(guò)他，繼續(xù)追問(wèn)問(wèn)：“那一縣呢？”
“狄山還是說(shuō)不能?！?p> “孝武皇帝又問(wèn)：那一鄣呢？”
“狄山不敢再推脫，又覺(jué)得區(qū)區(qū)一障，應(yīng)是能管下來(lái)的，便硬著頭皮領(lǐng)命?！?p> “于是孝武皇帝派狄山去治理一個(gè)邊塞上的烽燧，過(guò)了一個(gè)多月，匈奴來(lái)犯，竟斬狄山之頭而去……”
這件事的結(jié)果是，朝中再也沒(méi)人敢主和了。
嘴炮和仁義道德，對(duì)匈奴無(wú)用。
“真是個(gè)蠢人，還是孝武皇帝能治得了他?！?p> 徐奉德聽(tīng)完這個(gè)故事后，哈哈大笑，他最討厭那些身居安定的內(nèi)郡，卻對(duì)在邊郡辛苦戍守的將士指手畫(huà)腳的文吏。
任弘搖頭：“傅公說(shuō)，這世上偏偏就有很多這樣自以為聰明的蠢人?！?p> “他們?cè)陂L(zhǎng)安時(shí)夸夸其談，分析起大勢(shì)來(lái)也頭頭是道，可得到使命，真正到了邊塞后，就是另一回事?！?p> “無(wú)能、膽怯，當(dāng)孤立無(wú)援，當(dāng)陷入絕境時(shí)，先前被掩蓋的一切，都一一顯露，最后像狄山那樣，不但丟了自己的區(qū)區(qū)性命，還有辱國(guó)威?！?p> 任弘聽(tīng)完這個(gè)故事后，其實(shí)還是有些心虛的，甚至曾捫心自問(wèn)：“我雖自視甚高，但究竟是不是這樣的人呢？”
網(wǎng)上打幾行字，遠(yuǎn)比身體力行來(lái)得容易，要是現(xiàn)在扔給他一個(gè)郡、一個(gè)縣，任弘覺(jué)得，自己絕對(duì)是管不下來(lái)的。
而傅介子便拋出了那個(gè)提議。
“傅公說(shuō)，我年紀(jì)尚輕，見(jiàn)識(shí)已遠(yuǎn)超同輩，但要在西域闖出名堂，光靠言辭和智謀可不夠，還要能吃苦，修武藝。他認(rèn)為，我需要在軍中磨礪一番！”
“所以傅公便與我約定，在他回長(zhǎng)安復(fù)命的這段時(shí)日里……”
任弘抬起手，指著懸泉置以北數(shù)十里外的長(zhǎng)城烽燧，笑道：“我得去敦煌邊塞，試任燧長(zhǎng)！”