去胡來(lái)王沒(méi)有立刻答應(yīng)任弘的提議，只說(shuō)考慮考慮，言罷也不圍困海頭城了，帶著族人們向東邊的湖畔草原馳騁而去。
不過(guò)在海頭城看來(lái)，還真是任弘出去以后三言兩語(yǔ)勸得婼羌解圍而去。
所以在任弘入城時(shí)，全城上千人都在向他歡呼，葡萄園主奉上一罐葡萄酒，庖廚說(shuō)要為他烤制最好的胡餅，甚至有奔放的樓蘭姑娘倚在城墻上，招呼年輕的漢使今夜去家里聊聊。
任弘可沒(méi)這閑工夫，不論婼羌人答不答應(yīng)這筆交易，他都得帶著海頭城的丁壯離開(kāi)，前往樓蘭。
但城主昆格耶卻留了心眼，以害怕婼羌人去而復(fù)返為由，只給任弘派了五十人，雖然他親自帶隊(duì)，但子子孫都留在了城中，甚至連身后事都交待好了，好似預(yù)料到此行沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
而到了次日清晨，當(dāng)一行人在羅布泊西岸向北行進(jìn)時(shí)，身后再度傳來(lái)嗒嗒馬蹄聲，一回頭，卻見(jiàn)三四百婼羌人呼嘯而至。
樓蘭人大驚失色，團(tuán)團(tuán)聚攏如臨大敵，昆格耶就這樣看著自己的老對(duì)手，去胡來(lái)王唐靡當(dāng)兒縱馬來(lái)到跟前，卻只瞅了他一眼，便朝任弘行了禮。
“小漢使，婼羌，答應(yīng)你的條件！”
昆格耶有些驚訝，回頭問(wèn)任弘：“是何條件？”
任弘笑道：“漢、樓蘭、婼羌，將一同守備樓蘭，與匈奴人對(duì)敵?！?p> 樓蘭很可能面臨匈奴的干涉，而漢軍的支援起碼十天后才能抵達(dá)，他們必須想盡一切辦法，延緩匈奴的攻擊，而這些婼羌人，大可利用一番。
唐靡當(dāng)兒卻搖搖頭：“小漢使，先說(shuō)好，吾等只是隨你去樓蘭周邊跑幾日馬，婼羌絕不會(huì)與匈奴交兵！”
“這是自然?！?p> 任弘心里想的卻是：“到那時(shí)候，還能由得了你么？”
……
與婼羌人一同騎行，是一段難忘的體驗(yàn)。
任弘過(guò)去只是聽(tīng)聞，羌人所居無(wú)常，依隨水草。地少五谷，以產(chǎn)牧為業(yè)，原始的生活環(huán)境和習(xí)俗使得羌人民風(fēng)彪悍，漢人說(shuō)他們堅(jiān)強(qiáng)勇猛、吃苦耐寒，好勇斗狠的天性就像野獸一般。
不僅如此，由于羌人奉行實(shí)力至上的信條，崇拜強(qiáng)大的戰(zhàn)士，因此把戰(zhàn)死看作是吉利的事情，悍不畏死的風(fēng)氣培養(yǎng)了許許多多的優(yōu)秀戰(zhàn)士，對(duì)待外人也極不友善。
但婼羌，這支脫離了羌人大亂斗的河湟之地西遷到地圖旮旯角的部族，卻比他們的同族多了一絲隨和。
在傍晚休憩的時(shí)候，羅布泊西岸的草原上燃起了兩堆篝火，一堆是謹(jǐn)慎的樓蘭人。另一堆是豪放的羌人，不斷有人爭(zhēng)相過(guò)來(lái)邀約任弘他們過(guò)去一起分享食物，因?yàn)槿魏虢袢杖T出城談判的舉動(dòng)，被認(rèn)為是勇士。
“嘗嘗酪！”
一塊塊干硬的酪被遞了過(guò)來(lái)，捏在手里冷冰冰硬邦邦的。
這便是婼羌人在搶不到糧時(shí)的主食了，羌人們吃的很奔放，蘸著與后世雪區(qū)酥油很像的黃油放入口中，任弘看到黃油里還有不少羊毛等雜物，但唐靡當(dāng)兒竟一起吃了下去，還振振有詞。
“人只能按神的意念生活，天神既然把這些雜物賜給我們，就沒(méi)有理由不接受，一個(gè)好的羌人牧民，一月之中要吃掉三撮羊毛，樓蘭人和漢人的農(nóng)夫，每月不也要從耕地上吃這么多土么？”
這是啥歪理，任弘懶得爭(zhēng)辯，出于禮貌吃了點(diǎn)酪，只感覺(jué)能硌掉牙齒，聞上去還有些臭味，混上他很不喜歡的酥油味，能咽下去就不錯(cuò)了。
其余幾人差不多都是這種感覺(jué)，唯獨(dú)趙漢兒和歸義羌人那加還能適應(yīng)。
也有熱的東西，泛著酸味的酸馬奶酒在簡(jiǎn)樸的土鬲里被加熱，香氣撲鼻，乳白色的奶酒先給唐靡當(dāng)兒滿上，然后輪到幾名吏士，這是將他們當(dāng)成貴客了。
唐靡當(dāng)兒都已經(jīng)將木碗端起來(lái)了，不喝就是不給面子，按照羌人的做派，這趟交易說(shuō)不定就因?yàn)橐煌刖泣S了，任弘只好舉盞，卻不忘低聲囑咐其他幾人：
“別喝太多?！?p> 但韓敢當(dāng)一遇上酒，就把任弘的話忘腦后了，這酸馬奶只要習(xí)慣了那味道，酸酸甜甜甚是可口，度數(shù)也不高，老韓越喝越想喝，甚至和唐靡當(dāng)兒的兒子，一個(gè)名叫“唐東號(hào)吾”的羌人武士拼酒，最后還贏了！
羌人們歡呼陣陣，但任弘?yún)s只用同情的眼神看著老韓，他知道，這個(gè)鐵塔一般的巨漢，接下來(lái)幾天算是完了。
果然，還不到半個(gè)時(shí)辰，正在通過(guò)那加翻譯，與羌人們吹牛的韓敢當(dāng)，表情就從酒酣的意猶未盡，變成了一言難盡。
而后便捂著肚子跑出了營(yíng)地，許久才虛弱地回來(lái)，還不及坐下，腹部又是一陣天翻地覆的聲響，老韓眉頭大皺，又捂著跑出去了。
“上吐下瀉，起碼三天?！?p> 任弘搖搖頭，真像極了前世剛?cè)サ窖﹨^(qū)的自己啊，真以為自己喝過(guò)幾斤牛羊奶，就能痛飲酸奶酒了？這東西對(duì)漢人來(lái)說(shuō)，真是汝之蜜糖，我之砒霜。
反倒是比賽喝奶酒輸了的唐東號(hào)吾，問(wèn)起那加河西羌人的近況，讓他說(shuō)說(shuō)，在漢朝統(tǒng)治下，河西歸義羌人的日子如何。
“吾等與漢人雜處，雖然也有習(xí)俗既異，言語(yǔ)不通，數(shù)為小吏奸商哄騙欺壓的事，但比起河湟諸羌，日子好過(guò)多了。”
那加告訴婼羌，歸義羌可以在集市與漢人平民交易，用牲畜牛羊，換取糧食、布匹，各取所需。
漢朝是通過(guò)羌豪統(tǒng)治歸義羌，幾十年下來(lái)，河西羌人日趨漢化，會(huì)雙語(yǔ)的人不在少數(shù)，一些羌人從事河西置所、烽燧的徒、御、郵、騎等職務(wù)，甚至有人當(dāng)上了嗇夫。
婼羌人初聽(tīng)時(shí)雖羨慕河西歸義羌能夠隨時(shí)獲取糧食，但當(dāng)他說(shuō)到，歸義羌的豪長(zhǎng)每年都要向官府報(bào)到，發(fā)生糾紛要找漢官解決，羌人名籍也要登記，在漢朝征召時(shí)，作為屬國(guó)騎兵加入軍隊(duì)，已經(jīng)喝醉的唐東號(hào)吾卻大笑起來(lái)：
“我明白了，歸義羌就像是狗，被漢人養(yǎng)著，給汝等骨頭和肉，高興時(shí)摸一下，不高興時(shí)踹一腳，讓咬誰(shuí)就咬誰(shuí)?！?p> 他起身拍了拍被太陽(yáng)曬得發(fā)紅的胸膛：“而吾等，則是雪山和大漠間的野狼，自由自在！”
婼羌武士們開(kāi)始起哄嚎叫，那加漲紅了臉，半天憋出一句：
“給大漢做狗有何不好，汝等現(xiàn)在隨吾等去樓蘭，不也一樣是貪大漢的骨頭么？”
“你！”
唐東號(hào)吾惱羞成怒，手摸到了劍上，猛地拔了出來(lái)，嚇了任弘一跳，他不懂羌話，沒(méi)搞清楚二人方才還在推杯交盞，怎么忽然動(dòng)起手來(lái)。
趙漢兒立刻卸下弓瞄準(zhǔn)唐東號(hào)吾，不遠(yuǎn)處的樓蘭人也站起身來(lái)，神情緊張！
一場(chǎng)火拼一觸即發(fā)，這場(chǎng)被任弘湊一起的三方聯(lián)盟，眼看就要因一次口角而分崩離析！
就在這時(shí)，唐東號(hào)吾卻被去胡來(lái)王從后面踹了一腳，唐靡當(dāng)兒裹著羚羊皮裘，不緊不慢地說(shuō)道：
“發(fā)什么酒瘋，快給小漢使致歉，然后滾去睡！”
父命不可違，唐東號(hào)吾告了聲罪，氣呼呼地退下了，婼羌武士們也在依次給去胡來(lái)王行禮后，各自找了草地上柔軟的地上，裹著氈皮睡得橫七豎八。
篝火旁，等那加在任弘耳邊低聲說(shuō)完方才原委后，唐靡當(dāng)兒嘆息道：
“年輕人啊，什么都不懂。”
“他沒(méi)經(jīng)歷過(guò)二十年前，西域諸國(guó)必須在漢和匈奴間，選一個(gè)做主人的日子。”
老邁的去胡來(lái)王摸著脖頸上的牦牛骨項(xiàng)鏈，笑道：
“他也不明白，做大漢的狗，吃飽喝足，可比那些終日挨餓，最后被射殺剝皮的野狼，強(qiáng)多了！”
……
到了二月十八這天下午，當(dāng)任弘他們靠近樓蘭城時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)人丁還算繁盛的孔雀河三角洲，郊外竟不見(jiàn)一個(gè)人，甚至有農(nóng)具和草簍直接扔在田間，水罐摔碎在地，看腳印可知，郊區(qū)的樓蘭人走得很匆忙。
這讓任弘有種不祥的預(yù)感：匈奴人這么快到了？
而就在半刻后，他們果然遭遇了一隊(duì)正在一個(gè)村莊縱火的匈奴人，人數(shù)不過(guò)七八騎，看樣子是一支斥候。胡虜方才忙著搶掠，剛剛發(fā)現(xiàn)有大隊(duì)羌人騎兵靠近，匆忙上馬欲逃。
任弘連忙道：“追！不能放過(guò)斥候！”
但他身邊三百騎羌人，卻沒(méi)有一個(gè)人動(dòng)，所有人都看向去胡來(lái)王。
“說(shuō)好只遛馬，不與匈奴交兵的?！崩霞一镄Σ[瞇的，仿佛一切盡在掌握。
于是任弘換了個(gè)說(shuō)法，讓那加用羌話大聲喊道：
“若有人取得匈奴人一枚首級(jí)，可以在漢使處，換100石糧食！”
話音剛落，百余騎羌人甚至不等去胡來(lái)王的命令，立刻就動(dòng)了起來(lái)！
……
PS：下午卡文沒(méi)寫出來(lái)，晚了點(diǎn)，第二章在11點(diǎn)30。