不知不覺，又是三個(gè)月過去了。
元鳳五年（公元前76年）春三月，騎在馬上，任弘輕輕念叨著這樣一句詩。
“輪臺(tái)東門送君去，去時(shí)雪滿天山路?！?p> 他拍了拍愛馬蘿卜，側(cè)過頭看向北方，隔著幾百漢里，依然能看到一道若隱若現(xiàn)的巍峨雪線，那便是天山，西域人稱之為白山。
輪臺(tái)，作為西域地名，它在古詩里出鏡的次數(shù)，大概僅次于倒霉悲催，老是被人又破又?jǐn)氐臉翘m。
只可惜，岑參老哥待了好幾年的輪臺(tái)，其實(shí)是唐輪臺(tái)城，是在天山以北，后世的烏魯木齊一帶。
而任弘他們現(xiàn)在要去的，卻是最初的輪臺(tái)，漢輪臺(tái)城。
三月初，冰雪已經(jīng)消融，日逐王主力從冬牧場(chǎng)轉(zhuǎn)場(chǎng)歸來，那一夜筑成的冰沙城塞也松散了。
但匈奴人還是過不了隘口，因?yàn)闈h軍已經(jīng)在其后兩百余步的位置，又修了一座真正的鐵門關(guān)，由奚充國(guó)帶人扼守。以遮留谷的地形，以匈奴攻城的本領(lǐng)，不死上千把人休想破關(guān)而入。
賴丹則按照計(jì)劃，帶著三百人西行，任弘亦在隊(duì)伍之中。
走在天山與沙漠之間的土地上，常?？吹揭贿吺歉瓯诨哪?，一邊是綠洲河流，有些地表覆蓋著一層白白的鹽霜，若不是烈日當(dāng)空，春意盎然，很容易讓人產(chǎn)生錯(cuò)覺，以為又下雪了。
走了兩百漢里，他們進(jìn)入了一片連綿不絕的沃土，胡楊木抽芽了，蘆葦蕩在風(fēng)中搖搖晃晃。這里由九條來自天山的溪流滋養(yǎng)而成，它們最終匯入塔里木河，在沙漠邊緣形成了一片東西長(zhǎng)二百余里的綠洲。
輪臺(tái)城，就坐落在綠洲中央。
盧九舌告訴任弘，此地的發(fā)音是runtai，卻不知道這是何意，渠犁人說是“灰燼之城”，龜茲人則說是“流放地”之意。
忘記古詩里的各種寓意吧，和走到樓蘭面前才發(fā)現(xiàn)，它只是一座普通的西域小城，輪臺(tái)給任弘的感覺也一樣。
當(dāng)年李廣利屠滅輪臺(tái)，肯定經(jīng)歷了一場(chǎng)猛烈的攻城，但如今除了輪臺(tái)南墻一段被火炙烤過的痕跡外，卻找不到任何戰(zhàn)爭(zhēng)留下的足跡。
而今日，漢軍亦不必動(dòng)武，因?yàn)樵谑拐邆鬟_(dá)消息，又聽聞漢軍已經(jīng)在渠犁駐兵，堵死了鐵門隘口，匈奴也出不來后，龜茲國(guó)乖順地表示，愿意立刻撤出輪臺(tái)，將城邑交還漢軍。
任弘他們打馬抵達(dá)此地時(shí)，最后一批寓居于此的龜茲人正在離開。
他們一共上千人，扶老攜幼，面容哀苦。趕著駱駝毛驢，簡(jiǎn)陋的板車上有幾個(gè)孩子回過頭，不解地望著在城外列陣的漢軍，不知道自己為何要被迫離開這座城市。
城外的田地顯然剛剛開墾過，或許已經(jīng)撒了種子，卻來不及等到豐收。
而在離開的人中，任弘也感受到了許多不善的目光，但當(dāng)他回望過去，那些人又畏懼地低下頭，匆匆離開。
“據(jù)說龜茲收容了當(dāng)年的輪臺(tái)國(guó)遺民，就住在輪臺(tái)和烏壘城，彼輩對(duì)漢軍，是又恨又怕，也難怪不愿留下?！?p> 孫百萬也跟來輪臺(tái)了，這吃貨嘴里正嚼著羊肉脯，他因?yàn)榱獯蠖毁嚨は嘀?，提拔做了親衛(wèi)。
當(dāng)城里最后一個(gè)滯留的人也離開后，一個(gè)年邁的龜茲官員走了過來，垂手朝賴丹行禮。
龜茲的衣冠確實(shí)看上去比樓蘭文明多了，此人戴著一頂白皮帽，穿著寬大的絲綢袍服，長(zhǎng)度過膝，卻又用帶子將腰部纏得緊緊的，上面掛著佩劍，袖口窄小。
而抬起頭后，任弘觀察其容貌，怎么說呢？龜茲人的長(zhǎng)相，比粟特人更東方，卻比樓蘭人更西方。
此人便長(zhǎng)了一個(gè)夸張的鷹鉤鼻，褐色眼睛，脫下了頭頂?shù)拿弊雍?，露出了一頭花白的頭發(fā)，顯然剪過，發(fā)長(zhǎng)及頸。據(jù)說龜茲人都是這種齊頸頭型，除了龜茲王外，男女都沒資格留長(zhǎng)發(fā)。
任弘能想象，在號(hào)稱西域第一城的龜茲中，一群披肩頭發(fā)的龜茲人里，唯一長(zhǎng)發(fā)及腰的人，就是龜茲王。
那龜茲官吏嘰嘰咕咕說的話任弘也聽不懂，只覺得音節(jié)與焉耆話相似，卻與樓蘭話有極大不同。
倒是賴丹曾在龜茲為質(zhì)，與之對(duì)答如流，二人不時(shí)還發(fā)出一陣大笑，莫非也是舊相識(shí)？
但又不太像，因?yàn)閺氖贾两K，賴丹都騎在馬上，居高臨下，一副天朝上國(guó)做派。
“那龜茲貴人是誰？”
任弘靠近盧九舌，輕聲問他。
盧九舌不必做翻譯，也閑得很，便輕輕對(duì)任弘道：
“來的是龜茲國(guó)的左力輔君姑翼，相當(dāng)于龜茲的相國(guó)，他同時(shí)也是龜茲的東部千長(zhǎng)，輪臺(tái)、烏壘皆是其領(lǐng)地?！?p> “姑翼與使者校尉在說什么？”
盧九舌簡(jiǎn)略翻譯：“在敘舊，聊起龜茲城中的變化，新筑了一道城墻，街市更加繁榮之類?！?p> “現(xiàn)在呢？”任弘看到賴丹笑容收斂，面露哀傷之色，甚至抹起了眼淚。
“賴丹校尉問及龜茲公主，姑翼回答說，龜茲公主已經(jīng)在匈奴右地不幸逝世了，校尉嗟嘆了一番，說……”
盧九舌瞪大眼睛：“他說，當(dāng)年若非龜茲王不允，姑翼也不收禮物幫忙游說，公主應(yīng)該是他夫人了，何至于此！”
任弘與盧九舌對(duì)視一眼，嗅到了八卦的味道。
卻見姑翼長(zhǎng)拜請(qǐng)罪，而賴丹長(zhǎng)吁短嘆一番后，卻搖了搖頭，姑翼臉色一時(shí)間有些尷尬。
盧九舌告訴任弘：“姑翼邀請(qǐng)賴丹校尉去龜茲城中做客，說龜茲王很歡迎他造訪，而龜茲的公主，還有很多?！?p> “但賴丹校尉說，現(xiàn)在他不再是小邦太子，龜茲人質(zhì)，而是佩戴大漢印綬的封疆大吏，不能與諸侯私交過密，哪怕要見，應(yīng)該龜茲王來此拜見才對(duì)！”
嘶，這話好強(qiáng)硬，而后賴丹的聲音更變得嚴(yán)厲，開始訓(xùn)斥姑翼。
“賴丹校尉質(zhì)問，龜茲為何還不徹底與匈奴斷了往來？為何要收容昔日輪臺(tái)遺民？烏壘城又要何時(shí)交出？”
任弘的神情已是越來越凝重，這賴丹，對(duì)待龜茲人的態(tài)度太過趾高氣揚(yáng)了。漢軍是根本沒有兵力分守烏壘的，取得輪臺(tái)，給西域諸國(guó)傳遞一個(gè)信號(hào)即可，何苦要故意逼迫龜茲人呢？
但那龜茲左力輔君姑翼雖然被賴丹刁難，卻全程保持了卑微和微笑，表示龜茲已經(jīng)一年沒有接待匈奴使者了，而烏壘城下個(gè)月便可交出。
待姑翼告辭離開后，任弘注意到，賴丹遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著姑翼背影，露出了一絲不易察覺的笑。
任弘看出來了，那是得意，他甚至能聽到賴丹此刻的心聲：
“三十年河?xùn)|三十年河西，莫欺少年窮！”
……
派來接收輪臺(tái)的人，恰恰是昔日龜茲的屬國(guó)人質(zhì)賴丹，頗有種地主家做長(zhǎng)工，受盡白眼的窮小子多年后抱了大腿，得了富貴，上門打臉的感覺。
打臉的賴丹是痛快了，可被打的龜茲，大概是百味雜陳。
這件事讓任弘更加不安，賴丹這廝對(duì)待姑翼的態(tài)度太過趾高氣揚(yáng)，聽說那人相當(dāng)于龜茲國(guó)相，龜茲王最信任的大臣，這將讓漢軍處境更加微妙。
拋去在處理龜茲事務(wù)上的摻雜個(gè)人恩怨外，賴丹為人還是不錯(cuò)的，任弘有心提醒，但說了幾次，賴丹卻都不當(dāng)回事。
“龜茲人一向怯懦，又豈敢有何不滿？”
任弘也顧不上擔(dān)心賴丹和輪臺(tái)了，因?yàn)樵诓痪煤?，他便接到了傅介子說好的“新差事”。
真是望眼欲穿啊，希望老傅這次沒騙自己。
那份來自長(zhǎng)安，還帶著塵土氣息的文書被渠犁城的驛騎送到，先交由賴丹過目。
賴丹看了半響，確認(rèn)封印無誤后，這才鄭重其事地遞給任弘，笑道：
“從今以后不能叫任侍郎?！?p> “而應(yīng)稱任謁者了！”
“從比四百石升為比六百石，年紀(jì)輕輕便得此高位，還肩負(fù)朝中使命，恭喜了。”
任弘連道不敢，接過來一看，除了一份說他在西域勞苦功高升為謁者的任命書外，還有熟悉的傳符，上蓋御史府的印泥，二封。
他盯著這份決定自己未來命運(yùn)的傳符，輕聲念道：
“元鳳五年正月己亥，大司馬臣光、御史大夫臣敞，承制詔侍御史曰：
使謁者任弘為使，持傳符，護(hù)烏孫使者入朝。”
“御史大夫敞下右扶風(fēng)、隴西、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌諸郡置、廄，承書以次為駕，當(dāng)舍傳舍，為駕兩封軺傳，如律令！”
等任弘看完附帶的傅介子書信后，抬起頭來，又喜又憂：
“要我去龜茲國(guó)都以西，等待烏孫國(guó)使者到來，并護(hù)送其去往長(zhǎng)安！”
……
PS：下一章，也是上架入V前的最后一章，在下午。