我醒來已是酉時，見身上蓋著薄被，心中甚是溫暖。我遍尋墨塵不著，細問才知他午時便被宣進宮去了。我猜想，皇上定是要捧個燙手的山芋給他，才急招入宮。
原來，吏部尚書因病告假，例察黔州之事已拖延了半月，人選卻一直未定。究其緣由，就是這黔州是塊燙手的山芋。每年，上京告御狀的屬黔州來人最多，但黔州太守蕭環(huán)是宸貴妃的大哥，貴妃娘娘是太子殿下的生母。京城之人皆知蕭環(huán)之罪罄竹難書，卻無人敢報，每年例察必須配合作假，否則，烏紗難保。吏部尚書徐五方本是太子殿下心腹，例察黔州之事一直由他主理。半月前，他卻突得急癥，臥床不起，不知病因。太子本欲派人接手，但恭王力阻。恭王是先帝第八子，與皇上皆為先后所出，皇上登基之后，恭王為?；蕶?quán)親自領(lǐng)兵誅殺洛王、晉王，竭盡全力輔佐皇上二十載，在皇上心中的地位、在朝中的地位，不言而喻?；噬咸蹛厶印⒁残湃喂?，權(quán)衡之下，這燙手的山芋，便落到了墨塵身上。
我原是替墨塵不值，他自小苦難，至今不得皇上半點垂愛。我聽說了此事，當即寬慰他道：“你莫要介懷，終有一日，云開月明，乾坤朗朗。”
墨塵摸摸我的額，淡笑道：“我知道?！焙诎道锴靶校闹锌傄泄?。從前，母親便是那一道光，如今，這道光中又多了一絲溫暖。
我身份公開后，便不再似以前那般逍遙，雖爹爹常年駐守南垂邊界，但這些達官貴族明面上的功夫還是要做的。知我在寧王府做客，便相繼來訪、請客送禮。我本不喜歡這些繁文縟節(jié)，卻不得不寒暄應(yīng)酬。這些客套，于我來說是只是身累，讓我心累的，是關(guān)于我的傳聞。
傳聞:宣平侯之女虎背熊腰、奇丑無比。
傳聞:宣平侯之女武功高強、野蠻無理。
傳聞:宣平侯之女心意太子殿下，要與卓家二小姐爭搶太子妃之位。
傳聞:宣平侯之女為了太子殿下，將卓家二小姐打破了相。
傳聞，果然惹人生氣。想我花容月貌、知書達禮，哪里看得上太子那個豬頭？我暫住寧王府，整日與墨塵待在一起，怎么就沒人傳我和他有私情了？真是恨啊！我便終日想著如何為自己“報仇雪恨、一雪前恥”。
終于，我等到了機會。
迫于太子殿下的壓力，卓二小姐要在持國公府為我辦接風宴，聊表歉意。持國公府的事，無論大小，都是坊間和貴族名流間的大事。那些同氣連枝的貴族小姐，大概正想著我是何種貌如東施、丑陋無比的妖怪，我偏要艷冠群芳，奪了那京城第一的名號。
青黛凝眉，口脂繪唇，髻鬟點翠，對鏡貼花。我著一件月牙白廣袖對襟長裙，配朱紅飄帶和披帛。梳妝完畢，我對著鏡子自賞一番，岳州第一美女的稱號，果然名不虛傳！
墨塵竟要與我一同前去。
推開門，我含情帶笑，墨塵見了我，都微微怔住了。
“我漂亮嗎？”我還是如此問他。
墨塵想起，那日在岳州驛館，瀟瀟也是如此問他。那時，他并不在意，只記得梔子樹下，她回眸一笑。“你倒是一點沒變。”
我嬌笑道:“本姑娘漂亮又聰慧，不需要改變?！?p> 金碧輝煌，極盡奢華。這是我對持國公府的唯一印象。門上的匾，金的；門邊的兩頭獅子，金的；就連大門把手，都是金的！我想，若不是我朝對府邸有所規(guī)制，恐怕持國公府的墻，都是金砌的吧。
宴會地點在前院。那里燈紅如晝、花團錦簇。入了府，卓盈芳前來相拜，還是一副趾高氣昂的模樣，哼著打了聲招呼便扭身而去。墨塵近日領(lǐng)了例察黔州的差事，在朝中總算有了些臉面，世家公子便競相拜會。我閑來無事，便專往女人堆里鉆。
我聽見有人磕牙:“與寧王殿下一同前來的是誰?。吭趺慈绱搜凵?。不是與侯府的母夜叉一起來嗎？”
“莫不是怕丑，躲起來了吧？”
“我要是她，就拿黑紗罩住自己，省的丟人現(xiàn)眼?！?p> “聽說，她嫉妒卓二小姐的美貌，當街甩了二小姐一個臉刮子。”
“到底是南蠻之地來的，也忒沒教養(yǎng)了?！?p> “十八了還沒出嫁，都成嫁不出去的老姑娘了！”
總結(jié)下來，便是說我又老又丑，脾氣差、沒教養(yǎng)，還嫁不出去。這幾點，隨便哪一點用在女子身上，都是莫大的羞辱！
虧得我脾氣好、有修養(yǎng)。我在旁邊，邊嗑瓜子邊心平氣和聽她們你一言我一語的詆毀我，還不帶重復的，當即覺得這些長舌婦平日里大概就是專干這些的。
“就是就是，她貌如東施、虎背熊腰、一臉麻子、奇丑無比，脾氣差，還聽不得半點嚼舌根的話?！蔽译S聲附和，說的像模像樣。
有人問:“聽你這么說，是見過她了？”
我道:“豈止見過，我日日與她形影不離，甚是厭煩?！?p> 又有人問:“說的跟她很熟似的，她來京城也沒幾日，你是誰啊？”
我將瓜子一扔，長發(fā)一撩，下巴一抬，笑道:“真不巧，牧云瀟瀟是也！”
聞言，這些個世家小姐的眼已瞪的跟雞蛋那般大，滿是脂粉的臉上一陣青一陣白。
我一腳勾來個凳子坐定，做出一副看好戲的姿態(tài)?！罢f啊，繼續(xù)說啊。說我奇丑無比、丟人現(xiàn)眼。我人就在這里，聽你們說?！?p> 她們自知理虧，也不敢惹我，躡手躡腳的便要走開。可我怎會輕易放過她們？
“站住?！蔽覞M臉笑意，“來而不往非禮也。你們既如此看重我，我若不看重你們，豈不失禮？到時候，你們又得滿街說我是南垂蠻夷、不懂禮數(shù)?！?p> “你想怎樣？”
我挑眉:“也沒什么，只要你們賠禮道歉，我便大人不計小人過。”
“賠禮道歉？”有人嗤道，“別以為是侯爺之女，便可以在京城橫行霸道。宣平侯雖手握兵權(quán)，但此乃天子腳下，容不得你目無王法?！?p> 手握兵權(quán)，目無王法？瞧瞧，她們顛倒是非的能力比我還強。我不與她們做口舌之爭，只道:“我們比一比，如何？”