三十二 柳巷尋人啼笑皆非（上）
有了蘇三娘做向?qū)?，木船順利行到桂林渡口。雖剛過(guò)辰時(shí)，等船的渡客已是涌滿了碼頭。趙杉等三人剛下船登岸，馬上就被蜂擁的人潮像迎接超級(jí)巨星般包圍。驚奇聲贊嘆聲疑伢聲打趣聲甚至是出高價(jià)要買木船的呼喊聲，響成一片。
三個(gè)人早已精疲力竭，哪有心思搭理應(yīng)酬，只匆忙奔逃出來(lái)，尋了家客店，匆匆洗把了臉，扒拉了幾口飯，便臥在床上，直睡到次日清晨。
第二天早上，三人起來(lái)梳洗罷了。趙杉去讓伙計(jì)將飯菜端進(jìn)房里，邊吃邊把在王家地牢如何結(jié)識(shí)瓊花桂花姐妹并瓊花替她受辱的事情講述給蘇三娘，說(shuō)著說(shuō)著，不覺(jué)又滴下淚來(lái)。蘇三娘聽(tīng)完，也好一陣訝嘆。
吃罷飯，三人便換上男裝，出店上街，開(kāi)始了尋人之旅。
因時(shí)間尚早，大多數(shù)妓院都還沒(méi)有開(kāi)門。三人從城東走到城西，直到日上三竿，才看到慵慵懶懶披紅掛綠的娼妓們開(kāi)始出屋活動(dòng)，三五一伙站在院門前梳頭或聊天。
趙杉與蘇三娘雖然都算是有了些江湖閱歷，但因是女兒身，又是第一次與煙花女子打交道，難免在心里有些別別扭扭，只在遠(yuǎn)處看著，踟躕不前。黃雨嬌自告奮勇上前搭話，被兩個(gè)女子一左一右拉住，一口一個(gè)“俊哥哥”“俏弟弟”的叫了兩聲，便就羞得滿面通紅，掙脫開(kāi)身跑了回來(lái)，被那兩個(gè)妓女在身后好一頓取笑。
三人無(wú)端鬧了笑話，便意識(shí)到出來(lái)的太過(guò)倉(cāng)皇，就先回了客棧去，商量了大半日的應(yīng)答策略，甚至來(lái)了幾回“角色扮演”，終于，把心中的羞澀都丟掉了。又彼此擊掌互相激勵(lì)一番，待到暮色靄靄時(shí)，才又上了街。
她們按照計(jì)劃，從最大最知名的妓院開(kāi)始尋起，于是就先去了距客棧較近的那家羞花樓。
三人剛進(jìn)樓下大廳，便被濃郁繚繞的脂粉香氣包圍。披紅掛彩的三層閣樓上下一片燈燭輝煌。調(diào)笑聲、琴瑟聲、杯盞相碰聲不絕于耳。
為免穿幫，三人早就計(jì)議好，要同進(jìn)共出。當(dāng)下，被雜役引著上了閣樓二層的包間。不一時(shí)，就有一個(gè)涂著厚重脂粉手拿象牙嘴煙袋的老鴇進(jìn)來(lái)，后面跟著三個(gè)插金戴銀濃妝艷抹的妖媚女子。
按照商量好的計(jì)劃，趙杉負(fù)責(zé)搞定老鴇，黃雨嬌專門應(yīng)付妓女，蘇三娘旁敲側(cè)擊的問(wèn)話。
老鴇是最好對(duì)付的，一見(jiàn)銀子臉上就堆下笑來(lái)，吩咐擺酒上菜。但剛聽(tīng)趙杉提起找人的話頭來(lái)，就馬上推脫著有事走了。
酒菜上來(lái)，妓女們便一人一個(gè)把她們按到座椅上，開(kāi)始施展起狐媚功夫，又是搭背又是摸臉，把趙杉弄得后背發(fā)涼臉上冒汗，渾身直起雞皮疙瘩。她掙脫了妓女的手，一臉正色地開(kāi)始講起與“自重”“自尊”相關(guān)的大道理來(lái)。不成想，直說(shuō)到嗓子冒火，卻只收到一個(gè)個(gè)白眼。
倒是黃雨嬌最聰明，跟她們玩起猜拳喝酒的游戲，一人對(duì)付兩個(gè)還綽綽有余。
蘇三娘在一邊把名字中帶“瓊”“花”字的妓女逐一問(wèn)了個(gè)遍，也沒(méi)有找到一個(gè)與瓊花對(duì)上號(hào)的。
白搭進(jìn)五兩銀子的酒菜錢，卻沒(méi)有尋到一點(diǎn)線索，三人悒悒的回了客棧。
因城中的妓館并不集中，遍布城中東南西北各個(gè)區(qū)域，單個(gè)尋之，既費(fèi)時(shí)又費(fèi)錢。趙杉想了大半夜，決定改變策略，三人“包片劃區(qū)”，分頭而行，既省時(shí)又可省下些錢。
她自攬下城東區(qū)域，黃雨嬌負(fù)責(zé)城西，蘇三娘去城北。剩下靠南的那幾處，等三個(gè)方向都尋完無(wú)果時(shí)再去。
第二日黃昏出發(fā)時(shí)，趙杉特意囑咐黃雨嬌收起玩心，并且說(shuō)好不論有無(wú)線索，二更天前必回客棧。城東靠近步兵兵營(yíng)，有一條桂林城最大的煙花柳巷，巷中有十?dāng)?shù)家妓館勾欄院，主要是“服務(wù)”兵營(yíng)中的兵將。這些妓院里頭，有數(shù)家是官辦，里面的妓女有一多半是從各級(jí)監(jiān)牢中被轉(zhuǎn)賣于此，因此，是最有可能尋到瓊花的。但因是官辦，又是最難查到線索且稍不留心就會(huì)暴露身份的。趙杉主動(dòng)到這里，就是想著能親自找到瓊花，把她解救出去，以消解積壓在心頭的歉疚。
但是她連進(jìn)了四五家，都沒(méi)能問(wèn)到一丁點(diǎn)線索。反倒是越來(lái)越從心里抵制，不愿再邁入任何一家妓院，去看那些獻(xiàn)媚賣笑的風(fēng)塵女子一眼了。因?yàn)?，她從她們的媚眼調(diào)笑中慢慢的看到了那媚笑后的心酸之淚。到底是因同為女子，這種出自骨子里的同情悲憫可能是異性的男子所永遠(yuǎn)不可能有的。
眼見(jiàn)二更將到，趙杉又一次失望的從一處熱鬧非凡的妓館里出來(lái)。
時(shí)近盛夏，又是月明星稀，本是蟬叫得最歡的時(shí)候。而這條銷金脂粉氣深重的柳巷中，卻聽(tīng)不到一聲蟬鳴。趙杉走到巷口，回頭一望，見(jiàn)一個(gè)身著紅綢衫綠羅裙的女子正倚在院前的攬客牌上，揮著紅巾向她招手，眼前竟忽的閃過(guò)瓊花的面容，不由呆住了。
“珍珠啊，等急了吧?！币粋€(gè)肥頭大耳的官老爺淫笑著，在四五個(gè)保鏢家人的簇?fù)硐?，自趙杉身邊走過(guò)，上前挽住那名手揮紅巾的女子的手，那女子倚靠在這官老爺懷里，嬌滴滴地喚了一聲“我的爺”。
趙杉始才猛然定醒過(guò)來(lái)，四周環(huán)顧，嘆道：這里怎么可能有她要找那名世上最剛烈不過(guò)的奇女子呢。