至晚，蘇媺飲罷醒酒的黃岑葛花湯，托著有些發(fā)沉的額頭，坐在榻上發(fā)呆。
朝歡期期艾艾地過來，跪在她面前請(qǐng)罪：“今日，奴婢犯了錯(cuò)，請(qǐng)小姐責(zé)罰！”
“你還好意思說？”夕安把一塊月麟安息香丟進(jìn)金鴨熏爐，氣恨恨道。
“你明知秀姀姑姑有要事跟小姐稟告，才叫你在外面看著的！不到一盞茶的功夫，你就瘋玩去了？”
蘇媺也容色嚴(yán)肅地看著朝歡。
“你往日雖跳脫些，卻不曾這般不著調(diào)。今日，你竟擅離職守，到底為了何事，你且說來！”
“奴婢本來坐在門口忙繡活兒，聽見兩個(gè)灑掃宮女說，前幾日，曲婉華和衛(wèi)良則又吵了一架，算是徹底撕破了臉，衛(wèi)良則便嚷嚷起來，說要在重陽節(jié)宮宴上揭露曲婉華的大秘密。奴婢就湊過去打聽了幾句，誰知，不過是些道聽途說的閑話。奴婢只離開片刻，回來時(shí)便見公主躡手躡腳地走到門口，奴婢要通報(bào)，公主攔住不放，說要嚇一嚇小姐，這才……”
朝歡羞愧難當(dāng)，聲音漸低下去。
“你的心越發(fā)野了！這不是小錯(cuò)，小姐若不罰她，奴婢也不依！”
夕安性子內(nèi)斂，鮮少這般動(dòng)氣，只因今日曦華突然闖進(jìn)來，蘇媺三人好似在孤檻危樓上走了一遭，實(shí)在險(xiǎn)之又險(xiǎn)。
聽了朝歡的解釋，蘇媺不由蹙眉：曲婉華會(huì)有什么大秘密？
她神色愈加冷然：“入宮前，我便與你們說過，后宮嬪妃爭風(fēng)吃醋、欺紅踩黑的事與我們無關(guān)，縱然要留心，也不可因小失大。我的話，你竟渾忘了？”
一臉悔意的朝歡、憤憤怒目的夕安和默然一旁的秀姀，仿佛又成了掎角之勢(shì)，令蘇媺的頭愈發(fā)痛了。
打探后宮人事，一向是秀姀的分內(nèi)事，若秀姀做得好，朝歡何必動(dòng)這個(gè)心思？
說到底，終究是蘇媺御下不夠周全。
“罷了！看曦華今日的情形，應(yīng)該只聽到了我們議論太子的那一句半句，雖有私下妄議東宮之嫌，倒也無甚大礙，總好過被人聽去了……”
她咽下后面的話，微冷的眸光在棹蘭齋里緩緩幽轉(zhuǎn)，落在耿耿燈燭下顯得更加薄透的窗紙上。
“今日之事也算警醒你我，棹蘭齋終究不是萬安之地，日后，我們行事要越發(fā)小心！”
三人忙諾諾應(yīng)了。
夕安瞪了朝歡一眼，岔開話題，柔聲勸道：“小姐今日飲了不少酒，早些歇了吧！”
蘇媺也覺得身上酒沉綿力，便點(diǎn)頭應(yīng)允，朝歡和夕安忙去備水、鋪床。
秀姀默默地走出暖閣，將廳堂里高照的燭火一根根吹滅，只剩了壁角一盞三彩琉璃宮燈。
暗淡下來的光線落在她瘦削的身上，在并不偌大的廳堂里，卻襯得她越發(fā)形單影只。
與往常一樣，每回蘇媺訓(xùn)責(zé)犯了錯(cuò)的朝歡或夕安，無論與秀姀是否有關(guān)，她要么默然不語，要么極力為自己分辯，卻從不肯輕易低頭。
這般倔犟背后，是極淡卻又極明顯的疏離。
當(dāng)年，秀姀因?yàn)樵谀现艹鲞^宮人、熟悉后宮之事，便被送到了蘇媺身邊。
雖然定下主仆名分，但一日日相處下來，蘇媺便知：秀姀心里認(rèn)定的主子，不是自己。
此時(shí)，穿過暖閣里高挽的飛花迎簾，蘇媺看著秀姀細(xì)瘦的背影，目光微涼，似漸漸冷卻的紅燭，傲然挺立著，將華麗的鎏金燈架高高踩在腳下。
她可以容忍秀姀心中戀著舊主，但決不允許她漠視自己的命令。
只因在皇宮這般孤境險(xiǎn)地，自己身邊，不能有因?yàn)樗侥疃黝櫞缶值娜耍?p> “小姐，水備好了，奴婢伺候小姐凈面吧！”朝歡打量著蘇媺的神色，有些怯怯地道。
蘇媺點(diǎn)頭，把手遞給朝歡，由著她把自己從榻上小心翼翼地扶起來。
朝歡的手一片溫?zé)?，想是怕剛剛碰過水的雙手涼到了蘇媺，特意用熱熱的帕子暖過。
蘇媺看了她一眼，面色緩和，心也跟著定下來。
罷了，倘若秀姀不能正視自己的身份和位置，這半路結(jié)下的主仆之義，不要也罷！
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隔一日便是重九。
這是凜凜寒冬到來之前，最后一場全民歡游。
上陽城的百姓紛紛登高避兇，景元帝自然也要與百姓們一體悲歡：崇享殿秋祭、擁翠山賞菊、闔宮食蓬餌求壽……樣樣不落。
這一日，天光未明，宮燈便一盞盞如熠熠明珠般亮起，嬪妃們無論品級(jí)高低，皆整容肅儀、以待吉時(shí)。
用罷了早膳，偌大的宣頤宮中只剩了蘇媺一人。
她見天氣晴好，便也發(fā)了秋興，想要去御花園中走一走。
有莊肅悅耳的宮樂聲隱隱回蕩在皇宮上空。
辰初祭饗天帝、辰時(shí)三刻祭祖，所有皇子、公主和三品以上的嬪妃皆有資格參與祭祀典禮，余者多在自家宮苑里揀選衣飾，以備在闔宮歡宴和午后游園中，能博得皇帝多看一眼。
故而，本是秋色正濃的好日子，御花園里卻靜得出奇，如斯風(fēng)光，倒便宜了蘇媺一人。
沿著園北的水波紋鋪地向東走，遙遙可見擁翠山一角，蘇媺駐足，微微恍了神。
擁翠山的風(fēng)景雖然精致，但若論秋色，當(dāng)屬京郊的扶蘇山最佳。
每年重陽這一日，扶蘇山上游人如織，垂髫翁媼、布衣錦袍……比山花層樹還要熱鬧。
半山小亭中，會(huì)有羅衣妙齡的少女，冷落了石幾上的木犀花糕，只顧評(píng)點(diǎn)著彼此發(fā)髻上簪的各色菊花。
秋芳映紅美人面，笑聲卻驚了山鳥，撲棱棱飛入密林高梢。
延緩的山道上，三三五五的俊游少年，佩了茱萸、攜了菊花酒，酒尚未飲，人已醉了。
放眼望去，山閣明秋光、橘綠并橙黃，又有紅葉動(dòng)情，亂了行行征鴻，留住、留住，相逢一片風(fēng)露……
“嗚……汪汪……”
雪團(tuán)兒突然從斜刺里沖出來，洋洋吠叫一通，扭頭跑遠(yuǎn)了。
朝歡吃了一嚇，撫著胸口罵道：“這長毛塌耳的小畜生！真像曦華公主說的，跟尚工局烏嬤嬤一樣看人下菜碟，除了皇帝、貴妃和靈閶公主，闔宮里就沒它不敢嚷嚷的！”
夕安環(huán)顧左右，不禁皺眉。
“自從枇杷被攆去了冷宮，鳳藻宮里抱狗的宮女也不知換了誰？這會(huì)兒人也不知去哪了，由著它滿園子亂跑！”
提起枇杷，蘇媺仿佛又看到那個(gè)瘦弱伶仃的身影：小臉鮮血淋漓、痛得渾身打顫、掙扎著跪在地上求饒。
那日在毓節(jié)門，枇杷被靈閶的指甲傷了臉，靈閶反說她弄斷了自己養(yǎng)了許久的指甲，不僅不許人給她醫(yī)治，反而攆去了冷宮。