魔法弩的裝填時(shí)間，比陳昊隨口說(shuō)出的‘四分鐘’更長(zhǎng)——掐掉瞄準(zhǔn)、站隊(duì)等步驟用掉的秒數(shù)，再扣除末尾取整，是五分鐘。
倘若沒(méi)有某些人意外的活躍，替他們堅(jiān)持足夠時(shí)間，估計(jì)弩兵隊(duì)此刻尸體都涼了。
盡管人數(shù)不多，但以約翰遜為首的十一人，卻表現(xiàn)得有模有樣：前排三人扛著近乎一人高的巨盾，步伐整齊并排推進(jìn)；第二排四人手握長(zhǎng)短兵刃，從盾牌間隙或側(cè)面殺傷敵人；最后一排成員彎弓搭箭，抬高仰角以免誤傷友軍，提供遠(yuǎn)程火力支援。
四分多鐘，無(wú)一傷亡，殺敵逾二十，還緩解了正面戰(zhàn)場(chǎng)的壓力?？紤]到他們的人數(shù)，這份戰(zhàn)果已經(jīng)值得驕傲了。
防御者們成績(jī)斐然，攻擊方亦不甘示弱。從洞口不斷涌出的影蛇化作黑色浪潮，持續(xù)拍打著血肉與金屬鑄就的防線，導(dǎo)致其很快變得岌岌可危，好在千鈞一發(fā)之際，第二輪齊射抵達(dá)了。
蛇群密度大增，使光束命中的效果更夸張：魔獸的血肉之軀被撕碎、湮滅、絞爛，再被氣浪掀上天空，最終以血雨的形式重返地面。原先還算干凈的鹽礦場(chǎng)，很快遍布魔獸殘肢遺骸，空氣中更是充斥令人作嘔的腥臭。
在不利環(huán)境下戰(zhàn)斗，還遭遇慘重傷亡，哪怕影蛇不擅思考，也本能明白這么做得不償失。待第二輪齊射結(jié)束，漆黑洞穴中傳來(lái)幾聲怪異綿長(zhǎng)的嘶鳴，還活著的魔獸行動(dòng)為之一滯，很快調(diào)轉(zhuǎn)方向溜回了洞穴。待光束造成的煙塵散去，偌大一片用于加工‘拉格納之思’的場(chǎng)所，只剩余數(shù)十個(gè)驚魂未定的討伐隊(duì)成員。
“好消息是，無(wú)人死亡?！币律酪蚝顾鴿M是水漬，塞爾眉眼間有著藏不住的疲倦，但依舊挺直腰桿認(rèn)真進(jìn)行匯報(bào)?！八膫€(gè)小伙子粗心大意被咬了，其中倆個(gè)傷勢(shì)較重，好在夫人出手，如今已沒(méi)有大礙。但是——”
話鋒一轉(zhuǎn)，盡忠職守的侍從不出所料，提起了己方的不利因素。“魔法弩彈藥已經(jīng)消耗了十分一，有兩把還出現(xiàn)了故障；敵人的攻勢(shì)比預(yù)期猛烈，許多人雖未受傷，但武器裝備都出現(xiàn)了不同程度的損壞…”
倘若說(shuō)塞爾只是‘略顯疲態(tài)’，那李斯特完全擔(dān)得上‘精疲力竭’四個(gè)字。大馬金刀般跨坐于石頭上，仿佛在cos沉思者的男性氣喘吁吁，正仰首大口補(bǔ)充著水分；而濕漉漉的絡(luò)腮胡、汗津津的頭發(fā)、從鎧甲縫隙中徐徐冒出的水蒸氣，也從側(cè)面證明，穿著這套全身鎧頂著烈日鏖戰(zhàn)有多煎熬。
說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，炮烙之刑也不過(guò)如此。
偏偏作為討伐部隊(duì)的領(lǐng)袖，兼任突擊尖刀的騎士侯必須呆在戰(zhàn)斗最前線，連去后方乘涼的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。傾聽(tīng)局勢(shì)匯報(bào)的他直至塞爾暫告一段落，這才抹著嘴把水壺遞了過(guò)去。“沒(méi)死人就好，其他的無(wú)所謂~~”
拍拍塞爾肩膀，吩咐他按原計(jì)劃派出哨兵與新一批探路者。注意到黑袍少年走上前的騎士侯剛支走部下，就看見(jiàn)一個(gè)甜瓜大小的水球漂到了面前?！按髱煟@個(gè)魔法是——”
“降溫的，你若想喝也可以~”滿臉無(wú)所謂聳聳肩，陳昊環(huán)顧狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)，不禁輕聲嘆了口氣。戰(zhàn)斗時(shí)一心多用，既要監(jiān)視約翰遜等人可能的異動(dòng)，又得在不誤傷突擊小隊(duì)前提下進(jìn)行法術(shù)支援，還必須保證自己不被某條影蛇偷襲……以上行為不但花費(fèi)了他大量魔力，還導(dǎo)致陳昊精神處于高度緊張，沒(méi)發(fā)分出注意力去兼顧討伐隊(duì)大多數(shù)人的安危。
說(shuō)白了，就是陳昊實(shí)力不夠，無(wú)法保護(hù)整支隊(duì)伍周全；而一旦隊(duì)伍傷亡超過(guò)底限，哪怕他將賽利姆挫骨揚(yáng)灰，也無(wú)法改寫(xiě)任務(wù)失敗的結(jié)局。
這邊少年正苦惱于如何應(yīng)對(duì)，那頭騎士侯也換了個(gè)更舒服的姿勢(shì)，當(dāng)仁不讓享受起水球帶給自己的清涼?！巴?，總算活過(guò)來(lái)了??！”雙手舀了一捧自頭頂澆下，渾身打了個(gè)哆嗦的李斯特察覺(jué)到陳昊情緒有些低落，不禁咧嘴一笑重重拍了后者肩膀一下?！胺判陌?，大師。雖然那些畜牲很強(qiáng)，但它們并非沒(méi)有弱點(diǎn)，只要能一舉破壞‘中樞’，勝利依舊是我們的~~”
“中樞？”
“對(duì)，中樞。”又舀了捧水澆在頭頂，李斯特起身戴上頭盔，語(yǔ)氣里透著些許惆悵。“破壞了它，魔獸身上的控制就能解除?！?p> ————
都說(shuō)‘福無(wú)雙至，禍不單行’。隊(duì)伍休整期間，探查四周與洞穴的斥候亦帶回了壞消息：從負(fù)責(zé)碾碎的石磨，但到晾曬用的池子，連放置粗鹽的庫(kù)房，都發(fā)現(xiàn)了大量蛇蛋與隧道。
大批即將孵化的蛇蛋，代表敵人很快會(huì)有新一批生力軍加入戰(zhàn)斗；密密麻麻尺寸各異的隧洞，更意味著影蛇隨時(shí)能借助它們移動(dòng)，從各個(gè)角落偷襲討伐隊(duì)。
不管從什么方面看，留著這些東西皆非明智之舉。
但投入全部力量去處置，也有些舍本逐末：討伐隊(duì)此番行動(dòng)目標(biāo)，是盤(pán)踞于礦洞深處的魔獸。若不將之消滅，縱使把蛋毀了洞填了，此景重現(xiàn)也只是時(shí)間問(wèn)題；何況一旦拖到日落，敵方戰(zhàn)斗力迅速提升，情勢(shì)對(duì)討伐隊(duì)只會(huì)愈發(fā)不利。
得到反饋并與妻子商量片刻，李斯特很快召集幾位負(fù)責(zé)人，對(duì)作戰(zhàn)計(jì)劃做出了修改：本該全員進(jìn)入、一舉搗滅魔獸巢穴的討伐隊(duì)，被拆分成了兩隊(duì)。包括弩兵小隊(duì)在內(nèi)的多數(shù)人留下，摧毀隧洞蛇蛋并穩(wěn)固礦洞較淺的地段，行事穩(wěn)重的塞爾被任命為指揮；冒險(xiǎn)者小分隊(duì)、李斯特夫婦與侍從約翰、賽利姆派來(lái)的援軍則深入礦洞，破壞當(dāng)事人語(yǔ)焉不詳?shù)摹袠小?，徹底瓦解影蛇的族群結(jié)構(gòu)——
至于為何‘中樞’有那么大效果，以及怎么破壞，騎士侯全都一筆帶過(guò)。但看他言之鑿鑿的模樣，陳昊姑且相信對(duì)方并未信口開(kāi)河，而是有些確鑿可靠的情報(bào)來(lái)源。
初聽(tīng)安排頗有種既視感，陳昊仔細(xì)一琢磨，隨即恍然大悟：這不就是游戲中常采用的‘多點(diǎn)防御’模式嘛。玩家在接受護(hù)送任務(wù)時(shí)，被要求既確保關(guān)鍵目標(biāo)無(wú)虞，又必須消滅敵方的關(guān)鍵目標(biāo)。偏偏NPC多數(shù)時(shí)間不夠智能，以至于玩家會(huì)頻頻接到以下提醒，不得不四處奔波充當(dāng)救火隊(duì)長(zhǎng)——XX公爵遭遇攻擊，亟待幫助；XX隊(duì)長(zhǎng)生命垂危，請(qǐng)立即救援；XXX已經(jīng)出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)敵方士氣大振，請(qǐng)盡快消滅。
即便某位手眼通天的大能可以讓現(xiàn)實(shí)發(fā)展契合游戲思路，甚至用‘技能’、‘任務(wù)’等方式直觀呈現(xiàn)，落實(shí)到行動(dòng)階段，仍得遵循客觀規(guī)律。具體到這次的任務(wù)，就是陳昊無(wú)法兩頭奔波，兼顧在外清剿雜魚(yú)的大部隊(duì)與深入洞穴挑戰(zhàn)BOSS的斬首小團(tuán)體。
他必須做出取舍。
“大師，大師！”目送其他人領(lǐng)命而去，輪到呆在一旁的黑袍少年及其護(hù)衛(wèi)，李斯特反倒躊躇起來(lái)。雖說(shuō)對(duì)方是自己的顧問(wèn)，理論上不過(guò)分的請(qǐng)求他都要執(zhí)行，但騎士侯很清楚，那個(gè)頭銜純粹是為了堵某些閑話而設(shè)，在地位上對(duì)方并未低人一等。
何況在他的心底，始終存在一個(gè)推測(cè)：陳昊，很可能是‘他’的繼任者。倘若這點(diǎn)屬實(shí)，那自己區(qū)區(qū)一個(gè)騎士可使喚不了他。
不過(guò)此刻石錘鎮(zhèn)急需戰(zhàn)斗力，作為唯二發(fā)揮穩(wěn)定的魔法側(cè)成員，李斯特自然渴望少年能伸出援手。“大師，您在聽(tīng)嗎？”察覺(jué)到陳昊有些走神，他不禁稍稍抬高了音量?！拔覀兇蛩慵纯绦袆?dòng)，帶領(lǐng)少量精銳向洞穴內(nèi)進(jìn)發(fā)，您…會(huì)加入吧?！?p> 如果是游戲場(chǎng)景，想必此刻他腦袋上應(yīng)該冒出一個(gè)對(duì)話框，有兩個(gè)選項(xiàng)供自己抉擇吧。心底吐槽了一句，陳昊朝遠(yuǎn)處勾了勾手指，示意正在擦拭長(zhǎng)劍的某人過(guò)來(lái)?！拔耶?dāng)然會(huì)加入，不過(guò)她得留在外面。”
“權(quán)當(dāng)是個(gè)保險(xiǎn)?！逼沉搜哿硪贿吥樕幊敛恢谙胧裁吹募s翰，陳昊很快補(bǔ)充道。