“你有沒有注意到屋內(nèi)有可疑的腳印？或者不屬于屋子的東西？”斯圖亞特問。
凱瑟琳回想了一下，然后目光堅定的說道，“沒有，我什么都沒發(fā)現(xiàn)，什么都沒有，麥斯韋，麥斯韋他就這么憑空消失了。”
斯圖亞特撫摸著自己的小胡子，眼睛瞇著看著面前悲傷的兩人。
約書亞用余光瞟了一眼偵探，說道，“我們想去麥斯韋的房間看一看，可以嗎？”
“當然可以，”湯姆說，“請便，麥斯韋的房間在走廊盡頭的左手邊?！?p> “謝謝。”
約書亞與南茜和克洛伊交換了一下眼神，拿了一個燭臺，起身去往麥斯韋的房間。
緩緩的經(jīng)過走廊，到達了走廊盡頭，約書亞打開房門，里面的布置呈現(xiàn)在眼前。
“普通，太普通了?！笨寺逡琳f著，在房間內(nèi)轉(zhuǎn)了起來。
約書亞走到窗邊，從里面向外面看去，是一排木頭做的低矮籬笆，而籬笆后面是草地和遠處的樹林。
把窗戶推開，約書亞探頭出去，只聽見了風聲，他左右看了看，然后把目光聚集到窗子下面——全都是人的腳印，約書亞心中暗暗嘆息，這里已經(jīng)被不會辦案子的警員破壞了。
再仔細的觀察著窗子，敲敲這里，打打那里，窗子發(fā)出咕隆咕隆的響聲，好像要散架的樣子。
轉(zhuǎn)過頭，約書亞把目光轉(zhuǎn)移到一張小床上，此時床上的被子已經(jīng)被疊好了，他蹲下來，把床單掀起來看向床底下——只看到了一個舊皮球。難道孩子真的是憑空消失了？
約書亞用力搖頭，想把腦袋里面荒唐的想法驅(qū)趕出去，就是用屁股去想這個想法也是不成立的！
“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”斯圖亞特的聲音從門口發(fā)出。
“目前沒有?！奔s書亞站起來拍拍手心的土。
這時克洛伊湊了過來低聲說道，“孩子是失蹤的對吧？我們?yōu)槭裁匆褧r間浪費在檢查他住的地方？趕緊出去找??！”
“在各個地點都有可能找到令人驚喜的線索?！笨寺逡琳f的話很小聲，但是不知道為什么被斯圖亞特聽見了，他拿出來一只放大鏡，開始觀察起來。
約書亞和克洛伊面面相覷，克洛伊扮了一個鬼臉，走開了。
“斯圖亞特先生，冒昧問一句，您干偵探多少年了？”南茜打開了屋子里面的衣櫥，隨意的看了看，問道。
“十一二年？又或者二三十年？”小胡子偵探用放大鏡仔細觀察著窗沿，“我從來不記得這些。”
“你們真的很年輕，”他接著說，“最多不超過22歲，雖然這么問很失禮，但是你們?yōu)槭裁匆蔀閭商侥?？?p> “個人喜好罷了，”克洛伊回答，“每個人都不一樣，行為習慣，生活方式之類的，我們很有正義感，對這方面很有興趣，就成立了一個偵探事務所?！?p> 約書亞看著她胡說八道，不自然的轉(zhuǎn)過頭。
“也許我們調(diào)查完成這里可以找個地方好好聊聊？”斯圖亞特沖著克洛伊笑了笑。
“這里真的什么都沒有?！笨寺逡琳f，然后她向外面走去。
斯圖亞特在克洛伊的位置移動了以后，就在她曾經(jīng)站的地方蹲了下來，他一手拿著蠟燭，把蠟燭放到旁邊，一手拿著放大鏡放置在眼前，兩條腿跪在地面上，屁股撅的老高，臉幾乎都要碰觸到了地面。
“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？斯圖亞特先生?！奔s書亞問。
克洛伊剛才移動之前站的地方是窗戶和床位的中間，約書亞也學著斯圖亞特幾乎趴在地面上，在明亮的視野中，約書亞發(fā)現(xiàn)了地板上面的小小劃痕。
“是劃痕，可能是什么尖銳的東西或者是人的指甲弄出來的?！眰商秸f，他拿著放大鏡在周圍探索一圈，又把放大鏡拿了回來，然后把床單掀起來。
不出所料，里面當然什么都沒有。
偵探的眉頭擰在一起，他站起來扭了扭腰部肌肉，用放大鏡刮了刮鼻子。
“想不通，想不通……”他嘴里嘟囔著。
約書亞看著陷入沉思的斯圖亞特，沒有打擾他，輕輕的退出了房間，南茜緊緊跟在他身后。
“你怎么看？這個案子很不尋常。”南茜壓低聲音說。
“現(xiàn)在說也沒意義，去找個過夜的旅店，我們在那里再聊?！奔s書亞說，隨后他們與杰里弗夫婦告別，臨走前，凱瑟琳哭著哀求約書亞一定要找到他們的孩子，他們只有麥斯韋一個孩子，“放心，夫人，我們已經(jīng)竭盡全力?！?p> “打孩子的時候怎么不見你們這么悲傷？”克洛伊低聲嘟囔。
告別了悲傷的母親和沉默的父親，約書亞與克洛伊和南茜一起找了一間體面的旅店住了進去。
在旅店餐廳吃晚餐的時候，約書亞回答了南茜的話，“沒有任何痕跡，孩子不是離家出走的，就很有可能是他的父母干的?！?p> “這里出現(xiàn)了三起兒童失蹤案，不可能都是這些原因吧？為什么這些父母會對自己的孩子下手呢？”
“湯姆和凱瑟琳的悲傷不是裝出來的，我知道，那確實是由內(nèi)心而發(fā)出的悲痛?！蹦宪缯f道，“他們真的不知道究竟發(fā)生了什么。”
約書亞喝了一大口麥酒，喉嚨處覺得有一柄小刀子劃過似的，一直延伸到胃里。
“該死的劣質(zhì)酒！”約書亞咒罵一聲。“這里根本都是這種酒！真是太好了，這下走到死胡同里面了，一點線索都沒有，難道要等著兇手再次作案？”
“線索當然有?！币粋€熟悉的聲音在約書亞旁邊響起，約書亞抬頭看，首先看見了兩撇小胡子。
“斯圖亞特偵探，請坐。”約書亞給他讓了個位置，偵探坐了下來，對他們說道，“這個鎮(zhèn)子真是小，不是嗎？”
“你在跟蹤我們？”南茜說，“這不像一個紳士會做出來的事情。”
“我是一個偵探，其次才是一個紳士。”
“好了好了，切入正題，我不在乎你怎么出現(xiàn)在這里的，我也沒興趣知道那些，你剛才提到了線索，你難道發(fā)現(xiàn)了什么有價值的線索嗎？”克洛伊用叉子叉了一塊肉排放進嘴里，吧唧吧唧的嚼出聲。
“我們想知道？”
“廢話?！?p> “那能不能先回答我這個老骨頭的問題呢？孩子們。”
約書亞右胳膊肘放置在桌面上，右手的幾根手指捂著嘴巴，他瞥了一眼斯圖亞特，然后和南茜與克洛伊對視了一眼。
“請問。”
“你們幾位貴族是為什么來到這里想調(diào)查這件案子的呢？原諒我說話直接，你們并不是什么偵探，我說的沒錯吧！”
桌子上陷入了沉默。
一會，約書亞說道，“斯圖亞特先生，我們不是什么貴族，對，我們剛剛成為偵探，這是第一件案子，所以顯得有些稚嫩，不過每一個偵探都是從第一次辦案開始的，我說的對嗎？”
“當然，我說這些并沒有別的意思，別人喜歡做什么，想要干什么我當然管不著?！?p> “趕緊說線索，老頭?！笨寺逡敛荒蜔┝?，“時間就是生命！盡快找到失蹤的孩子，他們的生存機會就大一些?！?p> “好的，我直入正題，”斯圖亞特這時候把他帶的手套脫下，“我想你們還不知道吧，這個地區(qū)的失蹤案能夠追溯到1881年，”他從大衣內(nèi)兜里面取出來幾張疊好的發(fā)黃的舊報紙，然后把它展開，約書亞看到上面寫的是：“離奇的失蹤案——丟失的兒童都去哪了？”
還有一張報紙上面寫著：“兒童無故失蹤，究竟發(fā)生了什么事？警署竟然毫無作為?！?p> “這些都是曾經(jīng)的報紙，這是1881年的，這是1887年的，這是1893年的?！?p> 約書亞接過報紙，與南茜和克洛伊一起看了起來。
“在10幾年間，這個鎮(zhèn)子丟失的孩子的數(shù)量高達13個，”斯圖亞特說，“警察署用盡了辦法也沒有找到這些孩子，現(xiàn)在失蹤案又開始發(fā)生了?！?p> 我分析了一下丟失孩子的這三個家庭的家庭情況，這三個家庭都有一個共同的問題，那就是家庭暴力?！?p> “街坊鄰居們反映，男主人經(jīng)常會打孩子，都有酗酒的癖好，女主人不是太過懦弱，就是也經(jīng)常打罵孩子?！?p> “難道孩子們都是自愿離家出走的？父母不愿意承擔心里壓力，而對周圍鄰居包括警察撒謊，說是莫名失蹤？”克洛伊說。
“我覺得父母也不愿意這樣?！奔s書亞說道。
“父母都會有意識的無意識的傷害自己的孩子，”斯圖亞特說，“孩子就像一只純凈的玻璃杯，父母可以在上面留下指痕，有的父母會把杯子弄臟，有的會把被子弄裂，而有的會把被子弄碎，就像垃圾一樣，童年的一旦被弄碎，就再也拼接不回去了?！?p> 這是一個有故事的人，約書亞想，他不知道應該怎樣接話，因為他不知道有父母是什么感覺，他沒有資格評判。
“哦，說的有道理。”克洛伊漫不經(jīng)心的說，“然后呢，你找到了這些家庭的共同點，我們怎樣找到失蹤的孩子呢？”
“我辦過很多案子，有的殺人犯是很偏執(zhí)的，這也許和他們的童年有關，咳咳，跑題了，我認為那個擄走孩子的犯人還出再次下手，而目標就是鎮(zhèn)子上的遭遇過家暴的孩子。”
“為什么呢？”
“遭遇過家暴，或者經(jīng)常遭遇家暴的孩子會對家庭有一種不認同感，會想要出去，離開家，而犯人就是利用了這一點，順利的帶走孩子?！?p> “比如在白天的時候就和孩子說好了，晚上我去你家接你，一起去某某地方，離開這里，到了晚上，孩子是主動自愿離家的，所以沒有什么痕跡。”
“你不是發(fā)現(xiàn)了在地板上的指甲的劃痕嗎？”
“確實，不過不能夠肯定，沒有很多的東西能夠證明這一點，很有可能是孩子的玩鬧所致?！?