歌茹的命運再次改變，她被母親送到了上海的寄宿學校。她不會說上海話，聽人家的“強蘇白”混身起雞皮疙瘩，再也老不起臉來學著說。國語發(fā)音不好，也不好意思撇著“話劇腔”。上海學生向來是，非國語非吳語一概稱為江北話。人力車夫都是江北人。所以她在學校總是形影孤單，來來去去總是一個人。
與她相對照的是于小慧，上海本地人的小慧的人緣非常好，入校第三周就當選級長。那年她們十一歲。在西方戲劇課上，小慧演中世紀的貴族，撲白粉的假發(fā)，有一場躲在門背后，走出來向女人高唱歌劇曲子?？戳藨蚧丶遥某迸炫?，晚上棕黑色玻璃窗的上角遙遙映出一個希臘石像似的面影，恍如稠人廣眾中涌現(xiàn)。男高音的歌聲盈耳，第一次嘗到這震蕩人心魄的滋味。
宿舍是四個人一間房，熄燈前上床后最熱鬧。大家喜歡在蚊帳里枕上舉起雙臂，兩只胳膊扭絞個不停，柔若無骨，模仿中東歌舞。女孩子們笑得滿床打滾。窗外黑暗中蛙聲閣閣，沒裝紗窗，一陣陣進來江南綠野的氣息。
各人有各人最喜歡的明星，一提起這名字馬上一聲銳叫，躺在床上砰砰砰蹦跳半天。睡在最門口的蒟蒻比她們大兩歲，父親是寧波商人，吸鴉片，后母年輕貌美，弟妹很多，但是只住著一個樓面。
有時侯有人來訪，校規(guī)是別房間的人不能進來，只好站在門口，嗓子好的例必有人點唱，不是流行歌就是“一百零一支最佳歌曲”，站在門檻上連唱幾支。
?學校是女校，到吃飯時間，食堂里滿滿當當坐五百多人，正中一張小板桌上一只木桶裝著“飯是粥”，鍋巴煮的稀粥。飯后去舀半碗粥，都成了冒險的旅程，但是從來沒碰見她。出來進去擠得水泄不通，倒有時候在人叢中看見她。校園那頭的小禮堂，鐘塔的剪影映在天上。出了穹門，頭上的天色淡藍，已經(jīng)有幾顆金星一閃一閃。夾道的矮樹上，大朵白花天得正香，橢圓形的花瓣，也許就是白玉蘭，綻放著淡淡的香氣，像是在空氣中浮動著什么。
近期學校里流行“拖朋友”，發(fā)現(xiàn)誰對誰好的不得了，就會強行把兩人拖到一起，強迫她們挽臂同行。晚飯后或是周末，常聽見一聲吶喊，嘯聚四五個人，分頭飛跑追捕獵物。捉到了，有時候在宿舍走廊上轉兩個圈子就可以交卷了。如果在校園里，就在那黃昏的曼陀羅花徑上散步。歌茹和蒟蒻總是半邊身子酥麻麻木，虛飄飄的毫無感覺。“拖”過幾次，從來不記得說過什么話。她當然幾乎不開口。小慧自有一個形影不離的同班生，纖瘦安靜沉默，有雀斑，往往正在挽臂同行，給硬拆散了。
上海本地的學生是可以周末回到自己家里去，周日晚上7點前回到宿舍就可以了?？墒侵钡街芤幌挛缧』鄱紱]有回到學校，老師差遣成績較好的歌茹和蒟蒻去她家看看，兩人拿了地址坐了人力車就出門了。
瀝青汽車路冬青矮墻夾道，一輛人力車轉了彎，拖到高大的灰色磚砌門廊下，墻上蓋滿了碧綠的爬山虎。按了新式的門鈴，不一會就有女傭出來開門將她們迎了進去。歌茹打量著客廳，雖然是老洋房舊家具，還是拼花地板。女傭泡了茶來之后，更靜悄悄的一點人聲都沒有。小慧告訴她說要跟著父親去進南洋念書，說會寫信給她們。她們也只略坐了一會就走了。
歌茹第一個好朋友就這樣遠行，幾個月后的課間來了信。歌茹認識信封上的筆跡又驚又喜，忙拆開來。雖然字大，但信箋既窄又較小——一清如水的素箋，連布紋都沒有，但是細白精致，相當厚——竟有兩張之多。宿舍的女孩子們都急著看信，畢竟對于她們南洋還是個極其陌生的地方。
蒟蒻一日突然愁容滿面，在歌茹的逼問下，才知道她姐姐被逼成婚，她姐姐死硬不肯，逃婚后十分狼狽，應該在幾個親戚家里躲來躲去，也不敢多住，怕叫人家為難。蒟蒻擔心自己的命運怕也是如此，于是茶飯不思。成婚對于歌茹這個十歲大的孩子來說還過于遙遠，她理解不了蒟蒻的愁思，卻也能體諒她的心情。在其他方面多幫襯著一些。??一晃又到冬日，圣誕前夕，蒟蒻拖她去聽教堂鳴鐘。不信教的歌茹根本不知道什么是圣誕節(jié)。雖說她們上的是教會女校，但是歌茹依舊懵懵懂懂。
旁人看她們匆匆忙忙笑道：“好容易圣誕節(jié)不用做禮拜了，還又要去？”
“不是，他們午夜彌撒，我們不用進去。你沒聽見過那鐘，實在好聽?！?p> ?到了教堂，只見彩色玻璃長窗內(nèi)燈火輝煌，做彌撒的人漸漸來得多了。她們兩個只在挽著手在草坪上走走。午夜幾處鐘樓上鐘聲齊鳴，音調參差有致，一唱一和，此起彼落，成為壯麗的大合唱。
蒟蒻的母親私下里會多給她一些零花錢，為以后日子做準備。日子久了被她父親知道了，大鬧了一場，繼絕了她的接濟。蒟蒻和她母親都知道，她爸的德行就是把女兒都當成賺彩禮的工具，給她上學也莫不過是增加籌碼。
?蒟蒻拿到錢也并不存著，她去買好看的衣裙，裙腰開在圓心上，圓周就是下擺，既伏貼又回旋有致。白綢襯衫是芭蕾舞袖，襯托出稚弱的身材。?高年級的女生都有舞蹈課了，上了課的女生們走路都像一只只高傲的白天鵝，矜持著，美麗著……
歌茹也盼望著能上她們的課程，而不是一日復一日的穿著黑色的衣裙，硬挺的面料刮得生疼，不似家里穿的絲綢般柔軟。她經(jīng)常給如鴛寫信，如鴛依舊跟著宋先生在家里學，她講學校的一些事情詳細寫在信里。如鴛回的不如歌茹那么勤快，也是她那種性格經(jīng)常被其他東西所吸引。