隨著皎潔的月光為格爾尼莊園披上一縷輕紗，伊文特女伯爵一家抵達(dá)了萊茵家族在城郊的秋季駐地。自赤銅歷1200年北方帝國(guó)發(fā)生政變，分裂為西威斯特和東伊斯特兩個(gè)國(guó)家起，萊茵家族就開(kāi)始在薩洛馬城南部的格爾尼地區(qū)興建了一座小莊園，以供家族社交使用。隨著萊茵家族一步一步由當(dāng)年薩洛馬城的小貴族發(fā)展成如今的下一任皇位繼承人，這座格爾尼地區(qū)的莊園，也相應(yīng)變得越來(lái)越奢華，越來(lái)越輝煌。
萊茵家族的當(dāng)代家主是老萊茵侯爵的長(zhǎng)子，索蒂尼-萊茵，其也在萊茵侯爵逝世后，經(jīng)元老院批準(zhǔn)正式繼承侯爵爵位。新萊茵侯爵是兄弟姐妹三人，長(zhǎng)子索蒂尼，長(zhǎng)女梅徳維琪，幼子克勞烏斯。索蒂尼侯爵有三個(gè)孩子，兩男一女，和尤里烏斯年齡相仿；梅徳維琪嫁給了薩洛馬城三大貴族之一的卡洛斯家族，丈夫也是家族繼承人之一；至于幼子克勞烏斯，則是現(xiàn)任的禁衛(wèi)軍軍團(tuán)長(zhǎng)，關(guān)于已經(jīng)被現(xiàn)任皇帝安東尼奧收為養(yǎng)子的消息對(duì)于克諾索家族來(lái)說(shuō)并不是什么秘密，有觀安東尼奧即位后的表現(xiàn)，克勞烏斯成為下一任皇帝相信也只是時(shí)間問(wèn)題。而今晚宴會(huì)的主角塔洛薇-萊茵，正是克勞烏斯唯一的子嗣。
養(yǎng)子繼承制，這一從西威斯特開(kāi)國(guó)皇帝奧格斯特一世確立的制度，盡管奧格斯特三世企圖顛覆，但是最后的結(jié)果也僅僅是奧格斯特三世子嗣斷絕。對(duì)于當(dāng)今的西威斯特人來(lái)說(shuō)，養(yǎng)子繼承制已經(jīng)不像是保障西威斯特貴族與平民平衡的手段，而像是一場(chǎng)對(duì)于皇帝權(quán)柄的詛咒。繼承制是一種被寫定的程式，養(yǎng)子繼承制，顧名思義，就是新皇即位后，有一定的時(shí)間在傳統(tǒng)貴族中挑選適合的繼承人，經(jīng)歷考驗(yàn)后收為養(yǎng)子，成為皇位的下一位繼承人。而這個(gè)適合的繼承人的必要條件之一，是沒(méi)有兒子。當(dāng)然，這個(gè)規(guī)定是安東尼奧即位后新添加的，因此，一直名不見(jiàn)經(jīng)傳的克勞烏斯，才能在眾多中年貴族中“脫穎而出”。
安東尼奧采納了自己外孫尤里烏斯的意見(jiàn)，提高了公民大會(huì)和帝國(guó)法庭的權(quán)柄，實(shí)現(xiàn)了行政權(quán)力、司法權(quán)力對(duì)于元老院和皇帝的獨(dú)立；同時(shí)規(guī)定了首席執(zhí)政官、大法官和元老院審議需要皇帝認(rèn)可才能生效的權(quán)力，實(shí)現(xiàn)了皇帝對(duì)于三權(quán)分立的整體掌控。增設(shè)的財(cái)政官、外交官、內(nèi)政官等新型職位，不在需要事事召開(kāi)公民大會(huì)，進(jìn)一步加快了國(guó)家體制的運(yùn)轉(zhuǎn)。托尤里烏斯的福，索蒂尼侯爵的堂兄弟阿爾伯特-萊茵成為了第一任帝國(guó)財(cái)政官。雇傭尤里烏斯作為財(cái)政顧問(wèn)以后，以前繁雜的工作對(duì)于阿爾伯特來(lái)說(shuō)確實(shí)得心應(yīng)手不少，這也是現(xiàn)在他第一個(gè)出現(xiàn)在格爾尼莊園門口，歡迎尤里烏斯一家到來(lái)的原因。
“你好阿爾伯特，”女伯爵下車了自然而然的伸出自己的右手，財(cái)政官閣下象征性的親吻一下，也回禮道，“您好，伊文特伯爵，您的到來(lái)真是讓格爾尼熠熠生輝?！?p> “你好阿爾伯特?！薄澳愫媚芯??！蹦腥碎g也相互打過(guò)招呼，奧利安娜也輕輕提起裙子對(duì)財(cái)政官問(wèn)好。
“你太客氣了阿爾伯特，”后一輛的馬車上，尤里烏斯看到財(cái)政官站在門口等著自己一家，趕忙帶著納西塞斯走下來(lái)，“讓你久等了。“
“你好阿爾伯特?！案聛?lái)的納西塞斯也極具風(fēng)度的向財(cái)政官問(wèn)好。
“沒(méi)什么，我也是才聽(tīng)管家說(shuō)你們一家今天會(huì)過(guò)來(lái)，看你們沒(méi)在大廳，就出來(lái)等等你們，“沖小家伙善意地笑了笑，阿爾伯特向尤里烏斯解釋道，”其實(shí)剛出來(lái)沒(méi)一會(huì)兒?！?p> 幾個(gè)人在阿爾伯特的帶領(lǐng)下，穿過(guò)芳香四溢的花園，向大廳門口走去。剛看見(jiàn)大廳口，便見(jiàn)到里面一個(gè)男子神色匆匆地沖出來(lái)，差點(diǎn)和阿爾伯特撞個(gè)滿懷。
“小心點(diǎn)，邁特?！卑柌乜辞鍋?lái)人后語(yǔ)氣有些不善，“注意你的儀態(tài)，這太失禮了?！?p> 那個(gè)叫邁特神色焦急地看了阿爾伯特一眼，沒(méi)說(shuō)一句話，連忙向一行人來(lái)的方向跑開(kāi)。
“實(shí)在抱歉閣下，那是邁特，索蒂尼大哥的小兒子。”財(cái)政官滿是歉意地道，“這不是萊茵家族的本意，還請(qǐng)?jiān)忂@孩子的冒失?！?p> 女伯爵擺擺手示意無(wú)礙，帶著家人跟著財(cái)政官進(jìn)入了大廳。倒是尤里烏斯在進(jìn)門前有些懷疑的向邁特消失的地方看去，他總覺(jué)的邁特身上的香味有些熟悉，但考慮到自己畢竟是個(gè)香水商人，客人身上的味道自己熟悉似乎也沒(méi)什么不合理的地方。搖了搖頭將那些奇怪的念頭趕出腦海，尤里烏斯邁步進(jìn)入宴會(huì)大廳，跟上了家人。
一進(jìn)門就能看到大廳中央的舞池，象牙般潔白的地板，倒映著室內(nèi)柔和的燈光。客人們有的端著酒杯站在一起聊天，有的坐在角落的休息區(qū)安靜地品嘗食物與酒水。舞池背靠交聯(lián)的扶梯，大理石的扶手與臺(tái)階更是將室內(nèi)映射的完美無(wú)暇。站在門口就能看見(jiàn)二樓墻上掛著萊茵家族歷代家主的肖像，環(huán)繞二樓一周，又顯得大廳嚴(yán)肅且莊重。
“尤尼！”角落里，還不等尤里烏斯坐下，便聽(tīng)到身邊輕輕地呼聲。扭頭看去，竟然是索蒂尼侯爵的長(zhǎng)子納格特，還有他的親生妹妹仕琪。很顯然，叫自己的就是眼前的萊茵家族大小姐，仕琪-萊茵。
“你們好?！庇壤餅跛共挥擅嗣约旱谋亲樱瑢擂蔚睾投舜蛘泻?。他原本想找個(gè)小角落吃點(diǎn)東西，等阿爾伯特引自己母親和索蒂尼侯爵見(jiàn)完面后回來(lái)找自己的，誰(shuí)知道好巧不巧在角落里碰見(jiàn)了萊茵兄妹。
【今天雖然是塔洛薇的成人禮，但你們兩個(gè)躲在角落里吃吃喝喝是怎么回事？】尤里烏斯無(wú)力地想到，看到仕琪臉上不太滿意的表情，尤里烏斯不得不繼續(xù)道，“晚上好，仕琪?！?p> 仕琪這才滿意的放過(guò)他。因?yàn)槭墙?jīng)營(yíng)香水生意的關(guān)系，尤里烏斯和這些大貴族的小姐夫人們關(guān)系都不錯(cuò)，更不用說(shuō)萊茵和克諾索更是元老院里的盟友。
“剛才見(jiàn)邁特急匆匆的出去，他不參加塔洛薇的成人禮了嗎？”尤里烏斯好奇地向這兩人問(wèn)道，“他不是最喜歡舞會(huì)作為自己的保留節(jié)目了嗎？”
“剛才彼特管家過(guò)來(lái)和他說(shuō)了幾句他就走了，好像是商會(huì)里面遭賊了。”納格特還是專心的對(duì)付著自己眼前的烤肉，好像今天一天都沒(méi)怎么吃東西一樣，說(shuō)話的人是仕琪。
“報(bào)告給治安官就好了不是嗎？需要親自過(guò)去處理？”尤里烏斯想起自己之前的疑惑，對(duì)這個(gè)答案不是很滿意。
這次回答的是納格特，只見(jiàn)他坐直了身子，聳了聳肩膀。
尤里烏斯嘴角抽了抽，要不是自己眼前這個(gè)男人是專事局成員，自己肯定讓他嘗嘗月亮一個(gè)變兩個(gè)是什么感覺(jué)。
“彼特管家說(shuō)……”仕琪還想說(shuō)些什么，卻被大廳中央傳來(lái)的洪亮聲音打斷了。