【進(jìn)宮】
我們悄無聲息地奔往皇城，走的是條甬道，而不是正常的六部大街，那里傳聞早已全是人。而我們和馬公公分道揚(yáng)鑣，更是不敢大意。廖建忠當(dāng)機(jī)立斷，走便道去往皇城。此時(shí)，天色已大黑，冷風(fēng)嗖嗖。我默默跟著，腦海里還是一片空白。我不知道自己這么做對不對，但我別無選擇，廖建忠是我最值得信任的人，我不跟隨他走，還能跟誰？
待我們到皇城時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)大門外，黑壓壓跪著一地的人，而且不斷有人加入，跪在后面，周遭是持械的錦衣衛(wèi)，為首正是吉茂通，他掃視著眾人，道：“諸位大人，這天寒地凍的，你們在這里跪著，身骨好的，一夜也得凍個半死，身骨不好的，落下殘疾，要了性命，那可是得不償失呀！”
有人回答道：“我們就算凍死跪死，也是為了大明的江山社稷，八虎不除，國無寧日！”有人隨聲附和著，吉茂通道：“諸位大人們的忠心，天地可鑒，只是你們在這跪著，萬一出了問題，卑職也擔(dān)待不起呀，俗話說，將心比心，冷暖自知。卑職想，諸位大人若肯開恩，都到朝房里去歇息，喝暖茶，吃些點(diǎn)心，等候消息，豈不是更好！”
有人罵道：“你一個小小的錦衣衛(wèi)千戶，如何敢在諸位大臣們面前信口雌黃，等過了今日，就把你們這幫為虎作倀的錦衣衛(wèi)，一并除掉?！蔽覀兟犃?，都有些不自在，花十春低聲罵道：“這幫東西，真不知好歹，吉茂通好言相勸，竟然不懂！”吉茂通聽了，倒也不介意，嘿嘿一笑，恰在這時(shí)，偏門一開，走出幾個人來，有人眼尖，道：“是三位閣老出來了！”
先皇弘治皇帝臨終時(shí)，給正德皇帝留下三位顧命大臣，是為謝遷、劉健、李東陽，同時(shí)入閣，為大學(xué)士。三人皆是飽學(xué)之士，為官清廉，可謂官場楷模。謝、劉二人性格耿直，剛正不阿，李東陽相比而言，性情寬和。
三人的出現(xiàn)，引得官員們一陣騷動，紛紛起身，擁上前來，謝遷看一眼吉茂通，清清嗓子，高聲道：“諸位大人，我和劉閣老、李閣老面見皇上，秉承太祖皇帝明訓(xùn)，揭發(fā)八虎惡行?；噬鲜ッ?，明日早朝將下旨意，將八虎削官罷職，交于刑部，三堂會審，依法治罪！”
眾人齊聲叫好，連連高呼“皇帝圣明”，甚至有人大聲道：“八虎罪惡滔天，都該凌遲！”一時(shí)群情激奮，好久，方才平靜下來，謝遷回頭看看李東陽二人，道：“依老夫之意，直接明正典刑，但李閣老說的對，按大明律來！所以，大家暫且回去，等明早，和我們一起上朝，聽從皇上旨意！”繼而自信一笑，道：“大家把心放在肚子里，劉瑾之流，明日必倒！”
眾人大笑，只是那李東陽有些心事重重，這些人陸陸續(xù)續(xù)離開，有的人走時(shí)，也不忘了罵吉茂通幾句，吉茂通尷尬地聽著，卻不敢頂撞，李東陽聽見了，皺皺眉頭，道：“此事和錦衣衛(wèi)無關(guān)，大家趕緊散了吧，明早還要上朝！”眾人這才做鳥獸散，很快，六部大街安靜下來。
我們都沒有說話，我能覺察到大家很是失望，也許謝遷的話，讓大家泄了氣，是呀，大臣們執(zhí)意搬倒八虎，皇帝都已經(jīng)答應(yīng)，而我們卻背道而馳，正如馬公公的話，我們是往火坑里跳呀！
許久，廖建忠輕嘆一聲，道：“今夜不知道有多少人，難以入睡呀！走，我們進(jìn)宮！”吉茂通看見我們，急忙過來，哭喪著臉，道：“大哥！”廖建忠抬手示意他不要再講，而是問道：“所有來這里的官員姓名，都記下了吧！”吉茂通點(diǎn)點(diǎn)頭，廖建忠回頭看看我們，道：“你也把今夜進(jìn)宮的錦衣衛(wèi)弟兄記下，他們將是大明的功臣！”吉茂通連連點(diǎn)頭，廖建忠深吸一口氣，道：“我們馬上進(jìn)宮，哪位兄弟想離開的，我絕不阻攔。今夜可能功敗垂成，也可能殺身成仁！”
我腦海里馬上想到了英宗皇帝時(shí)，發(fā)生的奪門之變，那一夜，許多和我一樣的人，也是懵懵懂懂來到這里吧！沒有人說話，也沒有人動，良久，花十春忽然拔出刀來，道：“大丈夫行事雷厲風(fēng)行，既然肯出了錦衣衛(wèi)，就敢入這皇宮，廖大哥，您放心，誰敢背叛您，我第一個殺了他！”
眾人恍然大悟一樣，紛紛喊道：“進(jìn)宮！”廖建忠不再言語，直接走在前面，直奔那皇宮大殿！
【解釋】
皇宮里一片安靜，只不過錦衣衛(wèi)儀鑾司的人多了許多，不少東廠的人，也不時(shí)出現(xiàn)在我們眼前。我們過了皇極門，林生突然走了過來，道：“你們讓咱家等了好久！”廖建忠和他耳語幾句，廖建忠道：“我只帶張英進(jìn)去，你們在這里等候?！?p> 林生領(lǐng)著廖建忠和我往里面走，越往里面，守衛(wèi)越嚴(yán)，而這些人，全是東廠的人，我忽然發(fā)現(xiàn)自己手腳有些發(fā)抖，趕緊深吸一口氣，林生聽到了，低聲道：“不用害怕，諸位大人和公公們都在里面，今夜一定太平無事的！”廖建忠道：“張英還是年輕，沒有經(jīng)歷過太多事，慢慢就會好了！”
我們終于來到皇極殿，里面燈火通明，殿門口是錦衣衛(wèi)指揮使錢彩親自領(lǐng)著十幾個人守護(hù)著，只是這些人顯得惴惴不安，卻不敢出聲，而殿角里影影綽綽有人在，林生沖他們打了一個安靜的手勢，徑直走向錢彩，低聲問：“里面如何？”錢彩道：“正在說呢！”
正在這時(shí)，一個文官模樣的人，突然走了過來，道：“務(wù)必要勸動皇上，否則我們將死無葬身之地！”這人名喚焦芳，是一戶部侍郎。當(dāng)初百官們聯(lián)名上書，要求皇上處置八虎，他自然也要簽名的，天生的腦瓜靈，把折子背得滾瓜爛熟，偷偷做了一份副本，想找機(jī)會給了劉瑾。今天百官群集，面見皇上，待退朝時(shí)，他偷偷留了下來，躲在宮中不出來。
錢彩不耐煩道：“你也不早些告訴公公們，都要下旨了，你才來說事情原委，萬一皇上不準(zhǔn)，豈不是誤了大事？”焦芳道：“三位閣老拉著我簽名，我本想著借著宮中當(dāng)值，把消息告訴公公，不想那司禮監(jiān)王公公，看管極嚴(yán)，若不是閣老和他去殿上回話，我根本沒有辦法接近公公。萬幸告知了公公，公公能有幾個時(shí)辰來回皇上的話了?！?p> 繼而長嘆一聲，道：“皇天后土，保佑我們平安無事吧！”錢彩一笑，道：“你呀，膽小鬼，即使你不說，我們錦衣衛(wèi)早弄明白了，劉公公深謀遠(yuǎn)慮，必能成功！”
林生打斷他們的談話，道：“里面都有誰？”錢彩道：“皇上，還有八位公公！”
“皇城外層，向南者曰大明門，與正陽門，永定門相對者也。稍東而北，過公生左門，向東者曰長安左門。再東過玉河橋，自十王府西夾道往北，向東者曰東安門，再南，過靈濟(jì)宮，灰廠向西，曰長右門。紅柵之內(nèi)，門之北，則登聞鼓院在焉。此外圍文六門，墻外周圍紅鋪七十二處也。自隆宗門外朝東者，曰司禮監(jiān)經(jīng)廠直房，日用紙?jiān)龝浣再A于此，候御前取討。過慈寧宮，外層向東小門之南，曰北司房，即文書房也。再南曰司禮監(jiān)管掌處，即兩班四撥寫所居也。亦有茅房木桶，為便溺之所。再東曰外膳房。每五更攢點(diǎn)后，河邊抬來，先到此，后送入宮。再南，曰南司房，即監(jiān)官典簿直房也。隆宗門外朝南者，亦監(jiān)官、典簿直房也，有井存焉。再南，則寶寧門。門外偏西大殿，曰仁智殿，俗所謂白虎殿也。凡大行帝后梓宮靈位，在此停供。其西南曰御酒房。西北曰馬房，監(jiān)官、典簿奉旨開刑拷打內(nèi)犯之所。門外有二大橋，俗云里馬房是也。東南曰思善門。門外橋西，曰武英殿，命婦朝皇后于此。再西，曰大庖廚、尚膳監(jiān)，乃第一員總理及管理、僉書所居也。武英殿西南，曰御用里監(jiān)，乃把總等官所居。再東，曰南薰殿。凡遇徽號冊封大典，閣臣率領(lǐng)中書篆寫金寶金冊在此。例有司禮監(jiān)印公奉欽遣臨視管待，該御用監(jiān)里監(jiān)把總官置辦盛席伺候，必殺鹿一支，蒸炰作羹，以明豐侈，此盛典也?！?p> 那劉瑾直挺挺跪在那里，朗朗說著，其余七人匍匐在地，低聲啜泣，而正德皇帝懶洋洋坐在軟榻上，淡然地看著他們。
“老奴等自成化年間入宮，經(jīng)歷三朝，累受國恩，遇圣明之主，雖為虧欠之身，猶懷犬馬之志。先帝千古圣君，臨終曰：外事固然有外廷，內(nèi)事皆靠汝等。太子年幼而喪父，實(shí)為人生之不幸。汝等皆忠孝之人，自可行假父之責(zé)，兒孫之孝。老奴等愚昧，皇上登基之日，即以皇上為圣明之君。然外廷污蔑奴等，蓋因奴等維護(hù)皇上之權(quán)威，忤逆閣臣之意。皇上上位之初，厲行新政，革除弊端。鹽引之法，利國利民，而閣臣煽動兩京御史，屢次逼迫皇上，皇上不得不從。奴等憤慨，想皇上乃一言九鼎之君，卻受制于群臣之口?！?p> 正德變了臉色，坐直了身體，道：“不要再說了！”
原來正德繼位之初，委派太監(jiān)崔杲前往南方督造龍袍，崔杲便向正德討要了一萬兩千鹽引作為公干的經(jīng)費(fèi)，正德想都沒想，便批準(zhǔn)了崔杲所請。但是，令正德沒有預(yù)料到的是，負(fù)責(zé)發(fā)放鹽引的戶部尚書韓文拒絕執(zhí)行，依據(jù)是此前已經(jīng)有明文規(guī)定禁止以鹽引代替撥款。而下這道旨意的還恰恰是正德本人，或者至少是以他的名義發(fā)布的。依照祖制，鹽引一律作為邊防開支，是不能挪作他用的。但是成化皇帝心疼自己的太監(jiān)，在派他們外出公干時(shí)，默許了他們利用鹽引中飽私囊的行為，所以在成化年間，一直使用鹽引代替撥款。到了成化的兒子弘治皇帝時(shí)，大臣們奏明皇帝其中的弊端，弘治皇帝下旨禁止使用鹽引代替撥款。而到正德皇帝繼位時(shí)，在他的即位詔書中又重申了這一點(diǎn)。但是，正德似乎忘記了這一條，或者壓根不知道有這么一條（因?yàn)樵t書是大臣代擬的），所以當(dāng)崔杲提出用一萬兩千張鹽引代替撥款時(shí)，正德便一口答應(yīng)了，結(jié)果卻被戶部尚書拒絕了。感覺自己權(quán)威受到了挑戰(zhàn)的正德越發(fā)堅(jiān)定了自己的主意，堅(jiān)決要求戶部尚書發(fā)放鹽引，然而正德的強(qiáng)硬態(tài)度引起了一幫小官的反擊——六科給事中和十三道御史，這是專門懟人的官員，不管大小官員還是皇帝，他們都敢懟，他們紛紛上疏，希望皇帝收回成命。但是正德也不是孬種，言官們越反對，他越強(qiáng)硬，他表示圣旨已經(jīng)下達(dá)了，君無戲言，你們不要再上疏了，否則就辦你們！
言官們碰到這么硬的皇帝也沒轍了，但是這個時(shí)候還有最后一道防線——內(nèi)閣。大明的內(nèi)閣權(quán)力還是比較大的，雖然他們沒有決策權(quán)，但是有票擬權(quán)，即代替皇帝擬旨，皇帝不是要下旨嗎？我們不起草。正德一時(shí)間也沒轍，無奈之下正德先退了一小步，釋放了一點(diǎn)善意，因?yàn)樗X得大臣們反對的是崔杲，所以他決定把崔杲降為副使，另外任命一名太監(jiān)為正使，但是12000張鹽引必須照發(fā)。
但是很明顯，正德打錯了算盤，大臣們不管哪個太監(jiān)為正使，他們的目標(biāo)是不給鹽引，但是既然皇帝已經(jīng)釋放了善意，大臣們再不退一步就顯得不知好歹了。于是，三位內(nèi)閣輔臣提出了自己的建議——一萬兩千張鹽引，“一半支予鹽引，另一半則折成價(jià)銀”，這個方案將太監(jiān)們貪污的數(shù)額一下子縮減了一半，也算是有些收獲了。而且三位大臣還另有如意算盤，一旦皇帝同意這個操作，那么意味著皇帝承認(rèn)自己有錯，可以殺一殺新皇帝的銳氣。正德雖然只是一個十五歲的少年，不甚明了其中的意味，但是他身邊還有很多心懷鬼胎的太監(jiān)，他們很快將背后的深意解釋給了正德，醒悟過來的正德十分氣憤，為了維護(hù)自己的權(quán)威，他下令：“此事務(wù)要全行。”這一萬兩千張鹽引一張也不能少。
眼看正德就要大獲全勝，這個時(shí)候三位內(nèi)閣輔臣使出了最后的殺手锏，他們聯(lián)合上疏——辭職，而且是同時(shí)。這讓正德措手不及，畢竟自己剛剛登基，而且十分年輕，根本不可能應(yīng)對繁復(fù)的朝局事務(wù)，而且自己剛剛登基不久，也沒有什么自己的班底能夠提拔，即使提拔也需要假以時(shí)日，三位輔臣的這一招可謂打到了正德的痛處。加之，皇太后知曉這件事，對他大為訓(xùn)斥，讓他遵循先皇遺訓(xùn)。無奈之下，正德只能答應(yīng)了三位輔臣的提議——接受戶部方案，半與價(jià)銀，半與鹽引。
就這樣，年輕的正德與廷臣們的第一次交鋒便以失敗告終，在交鋒過程中正德幾次堅(jiān)持己見，卻也未能將自己的方案推行下去，最終不得不接受了妥協(xié)方案，丟掉了自己的面子，而這也點(diǎn)燃了正德好勝之心，在以后的歲月里，正德屢次于廷臣們做對，這也許是其中一個原因吧。
這件事是公開的秘密，沒人敢在正德面前提及，不想這劉瑾竟然說了出來，我聽了，都知道正德一定會惱怒。
大殿很安靜，幾乎沒有一點(diǎn)聲音，我們預(yù)判的暴風(fēng)驟雨，一點(diǎn)都沒有，但每個人都能感覺到一種壓抑。
正德臉色蒼白，原本瘦弱的身體，突然抖了一下，他深吸一口氣，起身走了幾步，對跪在地上的八虎道：“你們一點(diǎn)也不替朕省心，弄出這么多事端來，就算朕想偏袒你們，如今朕也沒有辦法呀！今天閣老們聯(lián)名上書，要處置你們，證據(jù)確鑿，朕不能不答應(yīng)！”七人聽了，頓時(shí)一陣嚎哭，而劉瑾依舊平靜道：“皇上，奴家死不足惜，只是我堂堂大明天子威嚴(yán)何在？奴等不過是您老人家身邊的奴仆，照顧您老人家日常作息，您日理萬機(jī)，身子骨要緊，先皇在世，一再叮囑奴才們照顧好您，奴家們給您張羅些娛樂，有何不妥？您幾時(shí)荒廢了朝政，大明江山還不是永固？天下之大，天子最大，閣老們什么時(shí)候聽過您老人家的話？拿您身邊的小事和您做對，您是天子，心胸開闊，海納百川，奴等是您身邊的人，見不得您受委屈，一直氣不過，替您老人家分辨幾句，這些人便羅織各種罪名強(qiáng)加于奴等，君子群而不黨，小人黨而不群。奴等八人不過事到臨頭，方才聚到一起來向您請罪，而他們卻是一撥又一撥，前來討伐，興風(fēng)作浪者比比皆是，而始作俑者就那么幾個人，奴等在您老人家身邊十余年，奴等無兒無女，有何企圖？不過是想陪著您老人家，看著大明太平盛世而已！”
劉瑾侃侃而談，到后來，忽然聲音哽咽，掩面而泣，道：“奴等就此別過皇上，碰壁而死，然后剁成肉醬喂狗，省得讓那些人拿來嘲笑皇上不明，壞了皇家規(guī)矩！”說著，竟然放聲大哭，匍匐在地，身體劇烈抖動起來。