與方仲永借來的車馬、仆人窮酸模樣不同，那曾氏累世為官，還是有些排場的。此次曾鞏趕赴撫州考試，家中安排畫舫一艘，仆人、丫鬟若干。加之曾曄早已娶妻生子，于男女之事興致甚濃，亦有侍妾隨行。食宿也大都在畫舫上，登岸也只是為了游玩而已。說是考試，旅游還差不多。
晚飯后，方仲永與曾氏兄弟沿?fù)岷泳徯?。雖是天色已晚，那渡口竟還是熱鬧非凡，寺廟前也是陣陣喧鬧。真是好一派盛世景象！
方仲永指著那太平景象，說道：“如此美景，兩位兄長可有詩詞詠之？”
曾曄笑道：“詩詞非我們兄弟所長。既然方賢弟說了，為兄就先拋一塊磚，引一下你的玉如何？有了，且聽：忙中偷得此身閑，杖策西風(fēng)自往還。今日已償云水債，春風(fēng)得意下疏山?！?p> 曾鞏打趣自己的哥哥道：“不知兄長何時(shí)忙碌了，竟還需要忙里偷閑，實(shí)在是小弟的罪過！”
方仲永也笑道：“未知叔茂兄償?shù)檬裁磦€能償出春風(fēng)得意來，也是不易呀！”
曾曄也不以為意：“先說了拋一塊磚嘛。子固，快把你的玉拿出來。否則，定教你屁股開花。”其父在外為官多年，平時(shí)曾鞏的學(xué)業(yè)多有曾曄督促。二人雖非一母同胞，感情卻很是親厚，且曾曄為人戲謔，是以曾鞏并不怕他。
曾鞏朗聲道：“這有何難！且聽：素楹丹檻勢(shì)凌空，一畝蕭然四望通。幽事每尋佳客共，高情還與古人同。滿山鐘磬蒼煙下，繞壑松篁晚照中。曾了功名須到此，長依荷芰向秋風(fēng)?！?p> 方仲永正感嘆“不擅詩詞”的曾鞏都能寫出此等好詩來的時(shí)候，曾曄一巴掌拍在曾鞏的腦袋上：“你個(gè)小屁孩，了得哪門子的功名。大哥我多半是讀書不成了，正要你努力進(jìn)取，好讓父親有些臂助，免得他老人家為難。萬萬不可學(xué)那所謂的高人雅士，動(dòng)不動(dòng)就隱居去了，于國于家毫無用處！”
方仲永撫掌贊道：“叔茂兄所言甚是！子固當(dāng)謹(jǐn)記才是?！?p> 曾鞏生氣了：“引用而已，至于如此嗎？曹子建不還說，詩詞小道也?！?p> 曾曄厲聲斥道：“你是曹子建嗎？人家才高八斗，你有幾斗？大言不慚！”方仲永心道：令弟雖沒有八斗，四五斗只怕還是有的。不像咱們倆，連半斗都沒有呀！
盡管比人家差了好幾斗，該說的話還得說，方仲永正色道：“不知二位兄長以為，詩詞為何物？”
曾曄說：“詩以言志嘛！語出《尚書·舜典》?！痹柵掳ぷ?，不敢再說“小道”了，附和著點(diǎn)頭。
“于治國有何用？”方老師循循善誘。
“于治國有何用？”疑問變成了反問，意思就不同了。看來曾氏兄弟不是讀書讀傻了的書呆子，沒說出要用詩詞治國平天下的蠢話。
方仲永自說自話：“詩詞于治國有何用呢？看似沒有什么用處。百姓餓了、冷了，詩詞不能給百姓溫飽；外敵入侵了，詩詞不能退敵。但詩詞真得一點(diǎn)用處都沒有嗎？我看不盡然。
遠(yuǎn)的不說，叔茂兄，你自天圣三年中秀才后，也參加了幾次解試了吧？可曾中舉？”
見曾曄有些黯然，方仲永急忙安慰并獻(xiàn)上雞湯：“小弟竊以為，非是我兄才學(xué)不濟(jì)，多半是詩詞上出了問題吧？”
曾曄怒沖沖地答道：“都說詩以言志。我本對(duì)于某物、某事沒有感想，你讓我怎么言志，又言的哪門子的志？更可恨的是限定用韻，更有甚者直接指定末尾為某字。愚兄好不容易寫了首勉強(qiáng)通順的詩詞，被他一限定韻腳，得，全完了。倉促改了后，別說是考官，就連我自己都看不過去。中舉？難??！”
方仲永深表同情：“我兄所言甚是。但就此放棄科考，可乎？”
曾曄很無奈地說道：“那怎么行？就我爹的性子，知道我不去考試了，非扒了我的皮不可。所以，還得考??！”
曾鞏拉拉哥哥的衣袖，小聲說道：“你不是說科考很容易嗎？怎么聽起來這么恐怖？”
“那是怕你擔(dān)心，哥哥故意騙你的。”
眼看兩名考生即將因考前焦慮而棄考，方仲永趕緊阻止道：“以二位哥哥的才學(xué)，應(yīng)付這詩詞又有何難？”
曾曄眼睛一亮：“怎么，賢弟有門路能提前知道考題？”
這罪名太大，咱可擔(dān)不起。方仲永忙解釋道：“預(yù)知考題風(fēng)險(xiǎn)太大，智者不為也。小弟以為，詩詞特別是應(yīng)試的詩詞，實(shí)際上是不太講究立意高遠(yuǎn)的。若是打個(gè)比方的話，大概相當(dāng)于填字游戲。
小弟這里有一本《笠翁對(duì)韻》三十篇，乃異人傳授。文字雖淺白，于對(duì)仗、押韻卻很是實(shí)用。愿二位兄長熟讀，應(yīng)對(duì)應(yīng)試詩詞當(dāng)無大礙了?！?p> 方仲永取出抄錄好的《笠翁對(duì)韻》遞給了二人。
不愧是家學(xué)淵源，曾鞏一看就深以為美并指出了小小的瑕疵：“這‘流涕策，斷腸詩’一句似有不妥?！魈椴摺?dāng)出于西漢賈誼《陳政事疏》，這‘?dāng)嗄c詩’不知是出于何典故？”
方仲永暗恨自己不學(xué)無術(shù)，朱淑真還得一百年才會(huì)出生，《斷腸詩集》從何而來？只得心虛地解釋“湊字?jǐn)?shù)，呵呵，湊字?jǐn)?shù)”。
還是曾曄仗義，又給了曾鞏一巴掌：“方賢弟好心好意地把自己的秘籍拿給你看，你還挑三揀四，良心都叫狗吃了？”方仲永深切懷疑，曾鞏屢試不第、素?zé)o急智都拜他哥哥的“拍頭殺”所致。
曾曄教訓(xùn)完了弟弟，充分滿足了自己不太光明的心理需求，鄭重地向方仲永道謝：“賢弟高義，為兄愧領(lǐng)了。聽聞貴仆與車馬皆是令世叔所暫借，雖令世叔慷慨，但他人之物，使喚起來多有不便。為兄這回也帶出幾個(gè)仆人來，愿贈(zèng)予賢弟二仆以供驅(qū)馳，愿賢弟莫要推辭才是。府中亦有能歌善舞的歌姬數(shù)名，賢弟若喜歡，也可送給賢弟幾個(gè)。深夜讀書時(shí)，有美人添香亦是人生一大樂事?！闭f著，還發(fā)了個(gè)“你懂得”的表情。
方仲永為曾曄的豪爽深深折服，誠惶誠恐敬謝不敏：“忠叔和李三甚是得力，并無不便之處。且我與他家公子已有約定，至洪州即奉還，無須再勞煩叔茂兄了。至于歌姬，小弟年幼，且家中管教甚嚴(yán)，就不用了吧！”說著，回了個(gè)“求放過”的表情。
乖孩子曾鞏及時(shí)救場：“方賢弟，你剛才說的詩詞的用處到底是什么？”
方仲永長出了一口氣，面對(duì)階級(jí)敵人的糖衣炮彈鴨梨很大呀！
方仲永重新回到自己的人物設(shè)定上：“圣人云，修身齊家治國平天下。我等名教子弟修身齊家可矣，然治國平天下卻不是人人都有機(jī)會(huì)的。俗云，學(xué)成文武藝，售于帝王家。但我大宋人才濟(jì)濟(jì)，堪稱眾正盈朝。我等即便有經(jīng)天緯地之才，若無相應(yīng)的機(jī)會(huì)施展，也是空談。
所以，欲行亞圣之‘達(dá)則兼濟(jì)天下’，首先你得先‘達(dá)’起來。我觀今日之朝堂，凡處高位者大都是進(jìn)士科出身，其余明經(jīng)諸科多沉寂下僚。因此，想有治國平天下的機(jī)會(huì)，你就得先考中進(jìn)士。想要考中進(jìn)士，你就得在詩詞上過關(guān)斬將。
假如說，未來的高官厚祿、造福萬民前面有一道門擋著的話，我們就要拿著這塊磚頭敲開這扇門。所謂‘敲門磚’是也?！?p> 曾曄贊道：“賢弟的比方甚妙，實(shí)在是金玉良言，金玉良言啊！”
曾鞏卻是有些不服：“是不是有些市儈了？”
眼見曾曄又要揚(yáng)起手來，方仲永急忙阻止“一場迫害唐宋八大家的暴行”，耐心解釋道：“這是往小了說的，詩詞還有大的用處呢?！?p> 曾鞏擺出一副辯論的姿態(tài)，拱手道：“愿聞其詳?！?p> 方仲永問道：“我神州何以稱華夏？”
曾鞏答：“孔穎達(dá)《春秋左傳正義疏》曰，夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏一也?！?p> 方仲永為曾鞏的博聞強(qiáng)記點(diǎn)了個(gè)贊，繼續(xù)問：“禮儀為何？服章為何？”
這個(gè)問題有點(diǎn)大，曾鞏答不出來了，方仲永代為回答：“這是說，我中華有美麗的服飾，高雅的禮節(jié)和文化，優(yōu)雅富足的生活。這也是我中華有別于諸方蠻夷的根本。諸方蠻夷皆以能穿著我中華服裝為美，皆以說我中華雅言為榮，其貴族更是以能書我中華文字、吟誦我中華詩詞為傲。
二位兄長以為，當(dāng)今文壇誰可稱領(lǐng)袖？誰可揚(yáng)名于蠻夷？”
曾鞏道：“當(dāng)是晏殊、歐陽修吧！”——彼時(shí)二人文名頗盛，并稱“晏歐”。
方仲永搖搖頭道：“非也。真正四夷皆知的是那柳七。
一曲《雨霖鈴·寒蟬凄切》那可真是令洛陽紙貴，眾多勾欄女子無不以能夠唱一曲柳永的新詞為榮。注意，我說的可不是中原，而是遼國、西夏、吐蕃、朝鮮、倭國等番邦。俗語有云，凡有井水處，即能歌柳詞?！?p> 曾曄哈哈大笑道：“只道賢弟不解風(fēng)情，卻也是我輩同道中人。我家有歌姬就唱得好一曲《雨霖鈴》，更難得的是她還能唱《定風(fēng)波·自春來慘綠愁紅》。那唱腔，配合著身段……”
方仲永感覺曾曄已經(jīng)不可救藥了，多么嚴(yán)肅的事情，怎么就變成這般的低俗呢？呃，好像柳永的詞是有一點(diǎn)點(diǎn)的艷。
還是乖孩子曾鞏可愛，時(shí)刻不忘關(guān)心國家大事：“難道靠柳永的幾首艷詞，就能讓四夷賓服了？”一副“我讀書少，你不要騙我”的表情。
“當(dāng)然不能。但是假如有一天，我是說假如，我們把蠻夷中的敵人殺光了，再去告訴普通民眾說，他們能過上和我天朝子民一樣的生活，吃美食，著華服，詠詩詞。你覺得他們會(huì)反對(duì)沐浴在吾皇的圣恩之下嗎？”
“眼前豈非無用？”
“怎么會(huì)無用？只要我們有大量的詩詞被創(chuàng)作出來，不斷的宣揚(yáng)我天朝上國美好的生活，必能吸引那些番邦的有識(shí)之士來投奔，并許以高官厚祿。長此以往，即便那些番邦有些人才，也盡為我所用，敵國外患自然消弭。這就是文學(xué)教化的作用，可稱為‘文化’是也?！?