冬陽溫和，霜滿清溪。南方山水雖不及鎬京城那般威嚴(yán)，但青磚黛瓦亭臺樓閣也靜地清秀。此時已入了冬，吳興的望月橋下河水靜眠，船篙橫斜。常夫人剛攜了丫頭荷花從南頭的菜市回來，臉上堆滿愁云。
“哎?！?p> 荷花見她郁郁寡歡，便問：“常媽媽夏日去了京都許久，難得回來。卻如何總是唉聲嘆氣。難道是宮里繁華，卻似不喜吳興了？”
常夫人搖了搖頭，停下了腳步。
“我是在想剛才趙大娘的話。你說，她說的會不會是真的？”
荷花把手里的菜籃子換了個個，騰出右手來挽著常夫人。
“常媽媽，依我看，她也是道聽途說。您自己都不知道，旁人哪里知道。說的有鼻子有眼，仿佛她自己經(jīng)歷了似的。您別聽他們嚼舌頭，鬧得心慌?！?p> 常夫人見她勸慰自己，便撫了撫她的頭發(fā)，荷花是她前幾年從路邊撿回來的孤兒，放在家里養(yǎng)了六七年，平日自己進(jìn)了京，便只有她在家里與一個老媽子相伴，每年只有回來四時祭拜才得空照看。但這孩子對她倒是貼心，聽街坊說她每日都等在門口盼著馬車路過，但凡見了京城回來的馬車便要問了常媽媽的消息?？粗赡奂冋娴臉幼?，常夫人卻想起了安別，心里猛地一疼。
“但愿吧。走吧。”
兩人挽著走了沒多遠(yuǎn)，兩人被腳下一人絆了個趔趄?；仡^卻見是一乞兒躺在地上，黑色的棉襖已經(jīng)破破爛爛，瑣碎的勉強裹著身子，宛如墻角堆就的一堆雜物，雖不是冰天雪地，可南方的陰冷卻比鎬京厲害許多，這人躺在地上縮著，若不是踢到吭了一聲，都不知道是死了還是活著。
常夫人最是心善，這便掏了幾塊散碎錢給了荷花，示意她施舍了去。
荷花進(jìn)步把錢丟在破碗里，那人聽見當(dāng)啷聲，便從夢里醒來，撿了銀子在懷里，便既叩頭道謝，聲音如鋸木一般嘶啞難聽。
“謝謝貴人。謝謝小姐?！?p> 常夫人雖于心不忍，但著實被聲音嚇了一跳，喚了荷花要走。
“拿去買點熱的暖暖。荷花，咱們走吧。”
常夫人剛要走了，那乞兒卻忽然發(fā)起瘋，雙手雙腳跪在地上爬著追了過來，口中還兀自嗷嗷的喊著，驚得她兩拔足便跑。那乞兒仍在后面追著，荷花見他樣子實在嚇人，撿起街上廢棄的雜物便丟了堵他，轉(zhuǎn)身便拉著常夫人回了老宅。
掩得了門，正在廊下灑掃的王媽見她二人氣喘吁吁，便知道發(fā)生了什么。
“夫人，您往后出門，還是乘著車去的好。不說冬日冷的緊，光路上的乞兒，您也施舍不過來。往日登門要錢的也就罷了，您每回出去還得再舍些。遇上難纏的，躲都躲不及，您活菩薩渡人總要顧了自己才是?！?p> 常夫人笑著點了點頭，囑咐她把東西放好，中午多備幾個素菜，午后隨她送去山后的觀音寺里拜拜。
轉(zhuǎn)身正要進(jìn)了內(nèi)廳，大門外傳來幾聲人聲呼喚，咣咣的砸著。
“常夫人，開開門吧。”
荷花在一旁聽見，與常夫人對視便心領(lǐng)神會，從荷包里掏了幾塊碎銀子，從門縫里遞了出去。
“吶。拿去吧?！?p> 那人接了銀子，又跪在地上不住的磕頭，王媽見他身子單薄，看著像個小子，不由的心疼，怕他跪在地上凍著，又上前扶著起來。
“這孩子，快起來，快起來，這大冷天的?！?p> 常夫人在廊下看見，仍不放心，又讓荷花拿了前幾年閑置的襖子與他裹著。那孩子又道了半日謝謝方走，王媽正掩了門，門外又有動靜，不由得又念叨起來。
“這老宅一早也該做了觀音寺了。”
開了門，門外仍舊是一個衣衫襤褸的乞兒模樣。王媽讓他進(jìn)來等著，自己去拿了銀子給他。常夫人在廊下回身過來，取了銀子給他，摸了半天卻已沒了碎銀，便掏出一個一兩的銀錠子給他。
王媽正驚訝著夫人何以給了如此多，那乞兒卻不接著，只拿眼睛直勾勾的盯著夫人，臉上懂得紫黑，頭發(fā)也臟的結(jié)成一團(tuán)，額角還有些瘡疤，看起來甚是怖人，嘴唇正一開一合的動著，卻沒有半點聲音。
“這啞巴，怎么不拿了。夫人舍你這許多，你還不謝了夫人?！蓖鯆尩馈?p> 常夫人見他不要，也有些疑惑，便伸手拉起他的手，將銀子放在他手上，卻被他攥住，扯不回來。
這下卻急了，王媽見他輕薄，便抽了掃帚過來打他，那乞兒一躲，嗷的一聲便往院子里竄了進(jìn)去，荷花聽見響動，也從內(nèi)堂出來堵他，常夫人慌得躲著不敢靠近。那乞兒見她兩人一個拿掃帚一個拿門棍，又往西廂去了，左一間房，有一間房的咣咣推門，這側(cè)院多年沒人，本是已經(jīng)長滿了雜草的，虧的王媽收拾利落。這幾日雪方化了些，滿是泥漿，被他踩來踩去濺得到處都是。王媽氣不過，便拿了掃把追上去打他。
“失心瘋的下作貨，快滾出院子去?！?p> 三人一前一后追逐著從西廂繞到中廳，又繞到東廂，復(fù)繞到后院進(jìn)了廚房。
王媽見他停在廚房里，怕他臟了吃食，抬手就要打，那人卻不見閃躲，舉起的掃把停在空中便未落下。
常夫人見沒了動靜，便仔細(xì)的進(jìn)了后院，卻見那人抱著一個破罐子哭起來，像抱著自己孩子似的嚎啕著，聲音啞啞的極為刺耳，一時間涕泗橫流，叫人心疼。
荷花過來便要拿棍子打，卻被常夫人攔住。
“算了。也是個可憐人，叫他哭著，一會兒，給點熱水暖著。放他去就是了。”
那乞兒聽見，卻挪步過來跪在常夫人腳下慟哭，止不住的磕頭，嘴里還囫圇的嗷嗷喊著。
“餓，小姐。餓，小姐，”
王媽見他又作瘋，拿了掃把就將他架開。
“餓便去外間候，卻欺負(fù)我們家夫人。再不出去我便打你出去，再不得半點吃食?！?p> 王媽仍在與他拉扯，常夫人聽了幾回，猛地好似魔怔了，竟癡癡的愣起來，嘴唇顫抖著指著那乞兒道：“你....你是誰？”。
王媽正奇怪，便仔細(xì)看了那乞兒嘴臉，卻好似哪里見過，一時間卻想不起來。
那乞兒仍跪在地上嚎啕，不住的喊著。
王媽這方才聽清，他原喊得是“二小姐”，對夫人道：“這卻是個本地人，還知夫人原是家里二小姐的。”
常夫人心驚，自出了閣后，便沒有人這般稱呼自己，這乞兒模樣的卻是哪里的親友。
趕緊讓人拿了抹布過來給他，那人擦了臉后，露出本來面目。
雖然臉上仍有些瘡疤，又凍得紫青，常夫人卻認(rèn)的真切，一時間眼眶含淚，不由得驚叫。
“張三叔！”
原來那日大火，管著廚房的張三正與人在后院酌酒閑棋。兩人一時貪杯，喝的懵懵懂懂間，看見院里就起了大火。張三一路跑到下人住的西南院想喊幫廚的妻子和其他人來，卻晚了一步。下人的屋子用的都是一般木材，不似正廳里那般堅硬，院里的大火燒起來沒多久便先塌了，張三沖了幾次都沒能進(jìn)去，只能跪在地上哭喊著妻子的小名。等他從暈厥之中醒來，已經(jīng)是在寺院的禪房里。
幾人坐在堂上，梁上仍舊有些火燎的痕跡，常夫人抹著眼淚，說起當(dāng)年那些火燎得漆黑的殘垣斷壁和擺滿了院子難分面目的尸首，只覺得天旋地轉(zhuǎn)。
“既然活著，為何不回來，偏在外頭天寒地凍的挨著?！?p> 張三抱著那個原本妻子于他裝滿了腌菜的罐子早已哭干了眼淚。
“著火之后官府來人查。凡是活著的，都被抓去審了。我去對面取水，便逃過一劫。第二天我本來要去衙門，可是，我在路上聽說，被抓去的小三子和小六，還有兩個小子，當(dāng)晚就死在牢里，我就沒敢再去，也不敢回來?！?p> 常夫人抹著眼淚道?！昂煤玫囊粋€家，說沒就沒。那日到底發(fā)生了什么，你又是怎么逃出去的?”
“那天多虧了李管家。若不是他，我怕也是隨老爺去了?！?p> 常夫人接過荷花遞的帕子擦了擦，緩了半晌，抽泣驚道：“李管家還活著？”
觀音寺。
常夫人看著眼前的李管家，幾乎認(rèn)不出他的模樣。雖未剃度，卻已然剃去了頭發(fā)，漏出許多燒傷留下的疤痕，額頭也塌下一些，將眉毛壓了下來，一只眼睛因為燒壞，臉上裹了半片紗布遮了，牙齒也掉了些，身上穿著素凈的袍子，捏著串珠，低頭不語。
“李叔叔。是我啊，弱顏。”常夫人拉著他的手，淚眼婆娑。
李管家亦是情不自禁，留下兩行清淚。
“二小姐如今都好。將來我也能與老爺交代了。”
“這觀音寺我也來了數(shù)次，為何你不來見我？”
“見與不見，又有什么分別?！?p> “怎么說都是自家人。那年我從常州回來，家里什么都燒沒了，只剩下滿園的灰。父親去了之后，我以為這世間只有我一個人了，每日都夢到你們跟我玩耍。家里我已經(jīng)收拾的跟從前差不多了，你快搬回來吧?！?p> 李管家抬頭緩了半晌道?！按笮〗憧蛇€好？”
“她？”常夫人愣住了神，半晌才回道?！八缫呀?jīng)被皇宮迷住了。我這個妹妹，對她來說也不過是一個丫鬟罷了。若不是心疼孩子，我....”
說著，常夫人止住了話，上前拉著李管家的衣袖?！斑@里清冷，又沒人陪伴。你還是搬回家來住吧。逢年過節(jié)，我們還是一家人?！?p> 李管家搖了搖頭，拒絕了她。
“二小姐心底純善，老李我心領(lǐng)了。如今我已是半個死人了，剩下的日子，也只想在這里靜修幾年?！?p> 常夫人愕然，不知道他說的話是何意，張三卻在一旁道。
“李管家自那場大火之后，便患了熱疾，大夫說，說，只有三五年了?！?p> 常夫人見李管家沉默不語，便知道他說的確有其事，不由得心疼起來。
“李叔，過些日子便是年節(jié)，你隨我進(jìn)京，我求姐姐找了太醫(yī)給你醫(yī)治。我只求你告訴我，當(dāng)年到底發(fā)生了什么，怎么就起的大火。我去找了吳大人還有州府衙門，他們都說是意外起火?？晌也恍?，但我也沒辦法。這么多年過去，我多想再看見父親，看見你們熟悉的面孔，再跟我說說故事，陪我好好聊聊?！?p> 李管家默然片刻，從懷中掏出一封書信。
“京都我就不去了。二小姐若是有心，便把這東西收好吧，或許對你有用。老爺對我恩重如山，可惜我能力有限，只查了一些沒用的東西?！?p> “這里面是什么？”
“這封信里是我從前請人在衙門謄抄的，一些案卷，還有，一些東西。”
常夫人接了信封，抬頭驚道：“你也懷疑？”
“我管家四十余年，府上從無岔子。我回去查看的時候，在瓦礫間發(fā)現(xiàn)了一些點火的硝石和油，可州府的人將我拒之門外。老爺貴如國丈，州府衙門都敢說是意外失火，這其中定是有什么令人恐懼的秘密。我只是一個管家，查不了許多東西。二小姐如今貴為夫人，又是廬州王的遺孀，或許有一天可以將真相大白?！?p> 常夫人感到周身寒冷，凄惶地看著這封已然發(fā)黃變舊的信封，不敢相信。
“你是說，真的是有人故意縱火？”
李管家嘆了口氣。
“或許吧。我也只是猜測?！?p> 常夫人眼前一暈，如墮入深淵一般癱坐在了地上。雖然她總是猜測，但也總勸說自己不可能?？山袢遮w大娘說的本就真切，李管家也是如此猜測，不免心中又起了波瀾，一時間難以相信。
“自事出以后，我也曾聽到不少言語。我只道是天妒常家，卻怎么也想不到是一場人禍?！?p> 李管家看著她，不禁想起以前諸多事情，喃喃道?！斑@世間，最可怕的事，都是人禍?！?p> 張三將她扶起來靠在椅上，正要勸慰，留在家里守著的荷花卻從門外進(jìn)來，手上拿著一封書信，一臉的不悅。
“京都又來信了?！?