雪夜靜寂，梅香幽浮。
阿吉將手對(duì)插在兔毛袖籠里，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，一路出溜著滑進(jìn)了芳緒園。進(jìn)門(mén)時(shí)，被看門(mén)的婆子數(shù)落了兩句，她渾不在意，小跑幾步順腳一滑便滑出好遠(yuǎn)來(lái)。
房門(mén)從里面推開(kāi)，暖黃的光傾瀉在雪地上，轉(zhuǎn)瞬又消失。阿吉進(jìn)了門(mén)，沖知雨咧嘴一笑，白凈的臉頰上被凍出了兩團(tuán)紅暈，好似搽了胭脂。她跺跺腳，抽出手，從懷里掏出一個(gè)四方方的油紙包遞給知雨。
知雨驚喜的抬起晶亮的眼珠，悄聲問(wèn)她一路上有沒(méi)有被人瞧見(jiàn)，阿吉擺擺手，比劃著說(shuō)外頭黑燈瞎火，加之天寒地凍，人都躲屋里取暖去了。這時(shí)，彩墨從里間走出，小聲說(shuō)道：“別人撞見(jiàn)了也不怕，就說(shuō)是自個(gè)兒買(mǎi)來(lái)吃的。但凡灶上能照顧些許娘子的胃口，咱們也不至于……”
提起灶房里的那幫婆子，三個(gè)小婢女都憤懣不已。娘子害喜，本就胃口不佳，灶上送來(lái)的飯菜冷了不說(shuō)，日日就那幾樣，一個(gè)冬天都沒(méi)變過(guò)，連她們都吃膩了。彩墨拿了些銀錢(qián)給灶上的婆子，想求她們稍稍改善下芳緒園的伙食，那幫婆子收了錢(qián)不辦事，還把彩墨好一通譏嘲，說(shuō)府里的狗尚能看家護(hù)院，你們芳緒園里的人能干甚？每日有口閑飯吃已然是受了夫人的恩惠了。
少主久未歸家，灶上這幫婆子又開(kāi)始狗眼看人低，加之以前負(fù)責(zé)膳食的何嬤嬤即便毆打了小夫人不過(guò)也就是挨了幾板子而已，她們并未把芳緒園當(dāng)回事兒。說(shuō)到底，這個(gè)家還是夫人和少夫人說(shuō)了算。
知雨聞了聞?dòng)图埌Φ溃骸罢嫦?，這古樓子還是胡人做得地道，娘子指定愛(ài)吃?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身走進(jìn)里間，見(jiàn)娘子還在看書(shū)，便剝開(kāi)層層油紙，在娘子面前來(lái)回的晃動(dòng)，笑嘻嘻的問(wèn)道，“香不香？”
舒嬋怔了怔，看了看凍得直吸溜鼻涕的阿吉，微蹙眉頭，道：“外面冰天雪地，又這么晚了，不值當(dāng)為買(mǎi)這個(gè)跑一趟。阿吉到底是個(gè)女孩兒家，一個(gè)人在外面多危險(xiǎn)！”
阿吉擺擺手，比劃著說(shuō)她打小就在瓜州沿街要飯，對(duì)這里熟得很，完全不怕。舒嬋嘆了口氣，心知這三個(gè)小丫頭也是一心為她，不再說(shuō)什么，接過(guò)古樓子，撕下一塊嘗了嘗，點(diǎn)頭笑道：“這是在強(qiáng)波家前頭街上買(mǎi)的吧？雖說(shuō)都是古樓子，那家做得味道就是比別家的香，里面的羊肉肥瘦相間，胡椒和豆粉也調(diào)配得剛剛好，醬料咸淡適中。你們也嘗嘗！”
知雨她們也不客氣，一人咬了一口，交口稱(chēng)贊。不一會(huì)兒，古樓子就被吃完了，室內(nèi)彌漫著淡淡的肉醬香。彩墨瞥了眼娘子隨手放在塌上的書(shū)，那一頁(yè)寫(xiě)的是緩解害喜癥狀的藥方，其實(shí)稍加調(diào)理，娘子也不會(huì)被孕吐折磨得面黃肌瘦，只是這府里到處都是會(huì)寧縣主的眼線，她們的一舉一動(dòng)都被人監(jiān)視著，比柴家軍防范突厥防得還嚴(yán)密。
娘子起初對(duì)孩子的到來(lái)是驚大于喜，好幾日六神無(wú)主，彷徨無(wú)措，時(shí)常望著院墻發(fā)呆。后來(lái)有回彩墨給她梳頭時(shí)，她望著匣子里的簪釵，從最下面翻出一根金蝶趕玉花的簪子，彩墨知道那是少主在長(zhǎng)安買(mǎi)來(lái)送給娘子的。娘子拿著簪子看了又看，彩墨問(wèn)她可是要插在發(fā)髻上，娘子卻把簪子放了回去。
不過(guò)自那日起，娘子倒振作了起來(lái)，哪怕飯菜不合口，吃了會(huì)吐，也會(huì)盡量多吃些，也不熬夜編寫(xiě)醫(yī)書(shū)了。
雖然孩子來(lái)得不是時(shí)候，雖然前途未卜，甚至危險(xiǎn)重重，她最終還是接受了孩子的到來(lái)。她對(duì)少主，對(duì)孩子的父親，還殘留些許的信任，對(duì)柴家還抱有一絲期待。
懷上已然懷上了，即便是庶出的孩子，那也是柴家的骨血，難道他們真的會(huì)容不下？柴峻應(yīng)該會(huì)幫她保住他們的孩子的吧？這是她的底線。
“娘子，外面?zhèn)魍回实漠呭瓤珊共∷懒耍闹蹲影问┨厍诶^承了汗位。據(jù)說(shuō)這個(gè)拔施是個(gè)剛猛狠辣之人，把不服他的人都?xì)⒘?。今冬，突厥人時(shí)不時(shí)的犯邊突襲，并不與柴家軍正面開(kāi)戰(zhàn)，就像野狗一樣，咬一口就跑，讓人防不勝防。這樣下去，少主也不知何時(shí)才能回來(lái)，可娘子的肚子一天天大起來(lái)，再過(guò)幾月，怕是瞞不住了?！辈誓珣n心道，“不如早些告知少主，早做打算？”
舒嬋垂眸默了片刻，道：“如今烽煙四起，不好讓他再分心。應(yīng)該沒(méi)那么快顯懷的，且再等一等吧。”說(shuō)著抬眼看著跟前的三個(gè)小丫頭，叮囑道，“這園子里到處都是耳目，咱們要表現(xiàn)得還像往常一樣。旁人要問(wèn)起，就說(shuō)我病了，什么傷風(fēng)畏寒、陰虛肺燥、失眠頭痛這些癥候都可以說(shuō)?！?p> 彩墨她們點(diǎn)頭應(yīng)下。只是任憑她們已經(jīng)小心再小心，還是沒(méi)逃過(guò)那些有心之人的火眼金睛。
整個(gè)冬天東北戰(zhàn)線的柴家軍都在忙著和突厥斗智斗勇。直到有一日，一條線報(bào)呈到柴峻手中，他腦海里忽然靈光乍閃，意識(shí)到此線報(bào)若能好生利用，說(shuō)不定能給突厥一場(chǎng)狠命痛擊，打得他們分崩離析，抱頭鼠竄。
新上位的拔施可汗做夢(mèng)也沒(méi)想到，他的王座還未坐熱乎，他那四個(gè)尚未成年的兒子們?cè)诟髯员澈蟮哪缸宀柯涞奶羲粝乱呀?jīng)掀起了爭(zhēng)奪繼承人的風(fēng)波。柴峻就是瞅準(zhǔn)了這個(gè)時(shí)機(jī)，暗中推波助瀾，巧設(shè)局中局，讓最有可能成為繼承人的大兒子一敗涂地，為拔施可汗所厭，連帶他的母親也被羞辱。大兒子的個(gè)人能力雖在兄弟中最強(qiáng)，但其背后的母族卻勢(shì)單力薄。整個(gè)部落的希望被其他部落算計(jì)沒(méi)了，倒激發(fā)出了他們絕地反擊的念頭。此時(shí)，柴家暗中許以種種幫扶之利，他們沒(méi)怎么猶豫就接受了，殊不知這一切都在柴家的掌控之中。
此后，拔施可汗發(fā)現(xiàn)以往的游擊戰(zhàn)術(shù)不靈了。柴家軍像是料到了他們的出兵計(jì)劃一樣，好幾次突襲非但沒(méi)撈到好處，還幾被柴家軍全殲。這有去無(wú)回的戰(zhàn)斗，對(duì)突厥的士氣影響很大。不僅如此，柴家軍的突襲反而多了起來(lái)，屢屢打得突厥措手不及，大有以其人之道還治其人之身的勢(shì)頭。
拔施可汗大為光火，懷疑內(nèi)部出了叛賊，于是打著肅清內(nèi)鬼的名號(hào)在各部落里大肆搜捕殺戮，不惜冤殺無(wú)辜。這樣一來(lái)，原本就不牢靠的聯(lián)盟關(guān)系，更加風(fēng)雨飄搖。才風(fēng)光了仨月的拔施可汗，又重啟了打地鼠般的內(nèi)斗生涯。憋屈了數(shù)月的柴家軍趁機(jī)集中兵力大舉攻打，一度打到了狼居胥。
及至二月仲春，春晝初長(zhǎng)。
茫茫雪原上，黑甲鐵騎蜿蜒如蛇，皂纛烈烈招展，大軍終于凱旋。