夏至 二
隆慶二十年時(shí)，代宗趙錚終于完成了他的統(tǒng)一大業(yè)，改元廣元，并于同年冬月崩于大慶殿，終年六十四歲。
次年正月，太子趙昀登基，改元咸平，取“錫以蕃祉，永保咸平”之意。立意要做個(gè)守成之君，施仁政除凋敝，著力恢復(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)百姓的傷害。
眼見(jiàn)著刀槍入庫(kù)馬放南山，百姓終于能松了口氣的時(shí)候，老天爺卻突然發(fā)了瘋。先是黃河決口，十萬(wàn)百姓流離失所，哀鴻遍野。緊接著又是大星西墜，數(shù)位朝中重臣先后離世。
那段時(shí)間，整座京城都籠罩在灰色的氛圍當(dāng)中。作為城防守備，皇城禁軍更是枕戈待旦，原本每月都有的假期也被取消，改成了兩月一輪。
五月十六那天正好輪到武盡忠休整，奉老父之命，他要回家相親。接替他城防任務(wù)的正是自己的兄弟周盡孝。
臨行時(shí)，周盡孝還囑咐他好好表現(xiàn)，早點(diǎn)兒給他娶個(gè)嫂子回來(lái)。不成想，當(dāng)天夜里京中就生了異變。
父子二人吃過(guò)晚飯正在閑談，老周正給武盡忠介紹對(duì)方姑娘的家世時(shí)，卻忽然聽(tīng)見(jiàn)外面隱約傳來(lái)哭喊的聲音。二人趕緊走到院子里一看，只見(jiàn)大半的天空都被火光給照亮了。
若不是聽(tīng)見(jiàn)里正招呼街坊幫忙救火，父子二人差點(diǎn)兒以為是有大軍打進(jìn)了京城。看著北邊亮黃的天空，武進(jìn)忠的心沒(méi)來(lái)由的揪了幾下?？苫址痪嚯x皇城還遠(yuǎn)，中間隔著好幾個(gè)坊市，實(shí)在沒(méi)法分辨起火點(diǎn)的位置。
再者此時(shí)坊門(mén)已經(jīng)關(guān)了，就算他想回皇城也沒(méi)辦法，于是，便只好跟著里正幫忙救火。起火的地方是一家裁縫鋪?zhàn)?，離著老周的湯餅鋪?zhàn)舆€遠(yuǎn)，火勢(shì)原本不大，可那火卻邪門(mén)的厲害，無(wú)論水潑土埋都無(wú)法熄滅，不僅如此，那火焰似乎好隱隱冒著綠光。
“盡忠，你好好想想，那天的大火是不是跟你說(shuō)的一樣！”
聽(tīng)老周這么一說(shuō)，武盡忠也覺(jué)得似乎是這么回事兒。只是劉培中的馬車(chē)起火時(shí)正趕上天降大雨，人們?nèi)俭@訝于雨中無(wú)故起火這一點(diǎn)上，故而才有了天火焚車(chē)的坊間說(shuō)法?？扇羰钦娴淖肪科饋?lái)，咸平二年的詭異火災(zāi)正與這一次的手段如出一轍。
“爹！我記得您說(shuō)過(guò)，裁縫鋪的怪火是人為的？你是不是見(jiàn)過(guò)這種手段？”
老周重重點(diǎn)頭：“當(dāng)年我們攻河湟的時(shí)候在吐蕃人的手上吃過(guò)很多虧，他們的青塘馬膘肥體壯，吐蕃人的騎術(shù)又好，咱們的騎兵根本不是對(duì)手。一個(gè)沖殺過(guò)后，咱們的騎兵就得躺下一半。眼見(jiàn)就要吃敗仗的時(shí)候，有個(gè)人站了出來(lái)說(shuō)他有辦法……”
武盡忠的濃眉揚(yáng)了揚(yáng)：“他說(shuō)的辦法……就是那種滅不掉的火嗎？”
老周嗯了一聲。
武盡忠追問(wèn)道：“他怎么弄出來(lái)的？”
老周說(shuō)話前，先是長(zhǎng)長(zhǎng)的吁了口氣，然后才道：“那小子先是要了幾十斤的糖霜，然后又要了幾口大缸，讓我們往缸里撒尿?！?p> 武盡忠不解道：“糖霜……撒尿尿？他要這些東西想干什么？”
老周的回答卻很簡(jiǎn)短：“煮。”
“啥？？”
“我說(shuō)煮！他在水缸底下架了柴火，大火足足煮了三天。那股尿騷味啊……生生把吐蕃人趕退了十里。”
雖然沒(méi)有親身經(jīng)歷，可光是聽(tīng)著就覺(jué)得無(wú)比的惡心。武盡忠沒(méi)來(lái)由的咽了咽口水，略顯艱難的追問(wèn)：“爹啊……您還是接著說(shuō)那怪火吧。”
老周翻了武盡忠一眼，繼續(xù)道：“那小子管這東西叫鬼火。他煮完尿之后，就從水缸底下掏出來(lái)好多糊糊，他把那些糊糊晾干之后，混著糖霜和火油裝進(jìn)小皮囊里，又把皮囊綁在弓箭頭上。放箭之前也不用點(diǎn)火，只要射中之后皮囊就會(huì)冒出火來(lái)。那火可邪性了，只要沾到身上，除非把那塊肉給剜掉，否則就能一直往肉里鉆，一直能燒到骨頭上！吐蕃人哪里見(jiàn)過(guò)這種手段，好幾個(gè)吐王都被咱們給燒死了，后來(lái)就說(shuō)咱們漢人請(qǐng)來(lái)了不動(dòng)明王，打那以后就給嚇破了膽了?！?p> 一聽(tīng)這話，武盡忠連胃里的惡心都忘了，驚呼道：“這鬼火簡(jiǎn)直就跟天火一樣嘛！誒，不對(duì)呀，這么厲害的法子，怎么后來(lái)沒(méi)人用呢？我當(dāng)兵的時(shí)候可從沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)?。 ?p> 老周?chē)@了口氣：“這中鬼火只有那個(gè)人會(huì)用，將軍讓他把做法公開(kāi)，可他說(shuō)這手段陰毒會(huì)折陽(yáng)壽根本不肯告訴旁人。他死了之后，就再?zèng)]人會(huì)做那種火箭了。”
武盡忠正覺(jué)得事情出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，卻聽(tīng)說(shuō)那人竟已經(jīng)死了，便訝然問(wèn)道：“死了？這么重要的人怎么會(huì)死呢??？”
老周呷了口酒，悵然道：“聽(tīng)說(shuō)是配藥的時(shí)候被那怪火反噬，給活活燒死了，所有材料也全燒光了。將軍說(shuō)這事兒不吉利、不讓外傳，所以你們當(dāng)兵的時(shí)候也就沒(méi)人知道了?！?p> 老周說(shuō)完之后，室內(nèi)便陷入了一陣死寂。武盡忠皺眉思量了一陣，忽然問(wèn)道：“爹，您認(rèn)識(shí)那個(gè)會(huì)用鬼火的人嗎？”
老周搖了搖頭：“在這之前只說(shuō)過(guò)幾句話，算不得認(rèn)識(shí)，只知道那人是蜀中口音，我記得……好像姓孟，名字想不起來(lái)了?！?p> 武盡忠瞇著確認(rèn)道：“蜀中，姓孟的？除了這些，您還記得什么嗎？”
老周再次搖頭：“時(shí)間太久了，我也只記得這些……”略頓了頓，老人才又繼續(xù)開(kāi)口，聲音中已滿是悲涼：“盡忠，你兄弟死的冤??！”
看著老爹泛紅的眼眶，武盡忠也開(kāi)始了回憶……
因?yàn)椴每p鋪的大火遲遲不能熄滅，連累著附近的幾家商戶(hù)也都受了損失。因?yàn)檫@火來(lái)的詭異，以至于街坊們沒(méi)人再敢睡覺(jué)，全都擠在街上竊竊私語(yǔ)，再到后來(lái)，甚至有傳言說(shuō)叛軍已經(jīng)打到京城來(lái)了。
老周父子都是軍人，武盡忠更是禁軍的軍官，自然知道根本沒(méi)有什么叛軍?？僧吘钩龅膩y子太大，他也擔(dān)心皇城那邊兒會(huì)出問(wèn)題。
所以，武盡忠也顧不上相親，第二天一早就要趕回軍營(yíng)。才出家門(mén)，他就發(fā)現(xiàn)街上到處都是巡城的官軍，通過(guò)坊門(mén)時(shí)還受了盤(pán)查，若非他有禁軍的腰牌，坊官根本不肯放行。
街上到處都是提著行李準(zhǔn)備出城的百姓，只有武盡忠單人獨(dú)騎向著皇城逆流而去。
路過(guò)皇城時(shí)，確實(shí)見(jiàn)到禁軍的布防比平時(shí)更為嚴(yán)密，哪成想，他才到禁軍大營(yíng)，立時(shí)便被同營(yíng)的軍士關(guān)了起來(lái)。
先還以為只是非常時(shí)期的隔離審查，可直到下午也沒(méi)人過(guò)來(lái)找他問(wèn)話。一直等到天擦黑了，才有相熟的軍士傳來(lái)消息，說(shuō)他兄弟周盡孝在戍衛(wèi)宮禁時(shí)飲酒誤事，被賊人趁機(jī)摸進(jìn)了皇城，后又逃竄至東宮，險(xiǎn)些釀成大禍，雖然周盡孝和其他幾位將官都被賊人砍了腦袋，可天子震怒，仍要?dú)⑦@幾家的滿門(mén)才肯罷休。
軍士說(shuō)完便悄悄走了，只留下武盡忠一個(gè)人順著門(mén)框無(wú)聲滑倒。
怎么可能！周盡孝根本就不會(huì)喝酒，又怎么可能會(huì)在值夜的時(shí)候醉酒誤事！一定是有人陷害！
想到這里，他便想求見(jiàn)殿前司馬薛長(zhǎng)河，卻得知薛大將軍一早便去面圣，此時(shí)不在營(yíng)里。想要打聽(tīng)東華門(mén)的情形，卻被告知東華門(mén)的禁軍沒(méi)有活口，三十人的隊(duì)伍悉數(shù)被人斬殺，并且，現(xiàn)場(chǎng)幾乎沒(méi)有搏斗的痕跡，隊(duì)正周盡孝更是連刀都沒(méi)拔出來(lái)便被人砍了腦袋。
這一刻，武盡忠的心徹底涼了。
周盡孝不會(huì)喝酒，可手上的工夫卻十分了得。尋常三五個(gè)軍士聯(lián)手也不是他的對(duì)手，怎么可能刀沒(méi)出鞘便被人砍了腦袋？禁軍雖然不比前線的斥候那般勇武，可也是從京城各營(yíng)之中選出來(lái)的好手。想要悄無(wú)聲息的殺死三十個(gè)禁軍，這簡(jiǎn)直絕無(wú)可能。
除非，是禁軍與人同謀，事后才遭人滅口。
難怪自己會(huì)身陷囹圄，難怪天子會(huì)勃然大怒。
想到這里，武盡忠忽然笑了——他當(dāng)然不相信自己的兄弟會(huì)與人合謀，做出這等大逆不道的事情，不過(guò)事已至此，哪還有人肯聽(tīng)自己辯解？甚至于，這醉酒誤事的罪名也是上頭有意安排安排的。
若是醉酒誤事，只要嚴(yán)懲相關(guān)人員即可，可若是興兵謀反，只怕整個(gè)禁軍都會(huì)受到牽連。
就在武盡忠已經(jīng)準(zhǔn)備等死的時(shí)候，殿前司馬薛長(zhǎng)河卻帶回了消息——幸得北堂云生等老臣勸解，說(shuō)大星西墜本就是兇兆，此時(shí)更不宜再行殺戮，故而免了周盡孝等三十名士卒的抄家之罪，不過(guò)，作為周盡孝的哥哥，武盡忠也不再適合留在禁軍，即日起，革去軍職永不錄用。
離開(kāi)軍營(yíng)的那天，武進(jìn)忠的身上除了一身衣服之外，便只有懷中的一罐骨灰。東華門(mén)的守軍被定了失職之罪，所以，那三十具尸體堆在一起被焚化的，收斂骨灰時(shí)早已分不出彼此，只隨便搓了一罐就遞給了武盡忠。
接手的時(shí)候，那罐子熱得燙人，武盡忠卻不管陶罐把皮肉燙的冒油，緊緊抱在懷里不肯撒手。
將軍百戰(zhàn)應(yīng)先死，壯士馬革裹尸還。身為軍人，他們?cè)绨焉罀佋诹松砗螅蛇@種死后還要被人戳脊梁骨的死，實(shí)在是窩囊。
如今這罐骨灰就擺在周家的香案上，頂著周盡孝的名字受著他們父子二人的祭奠。
“爹，先吃飯吧，都這么多年了也不必急于一時(shí)，兒子如今是云騎衛(wèi)了，怎么也要想辦法給盡孝沉冤昭雪?！?p> 武盡忠一邊安撫老周，心里卻已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算要如何找陳影開(kāi)口。天火的案子還在大理寺的手上，而且似乎有傳言，說(shuō)天子將奉國(guó)師做法以除災(zāi)厄，若是在這當(dāng)口貿(mào)然提出異……
聽(tīng)干兒子這么一說(shuō)，周老漢這才長(zhǎng)出了一口氣，只是心里難受得厲害，再也吃不下東西：“盡忠你說(shuō)……都這么多年過(guò)去了，你兄弟的事兒，會(huì)不會(huì)早就沒(méi)人記得了？”
武盡忠聞言也是一陣蹙眉，仔細(xì)想了一會(huì)兒才搖了搖頭：“應(yīng)該不至于，禁軍當(dāng)中確實(shí)有不少人受了處分，可總還有幾個(gè)留在京里的老人，我記得當(dāng)時(shí)的參軍牟蘭城如今就在兵部，他是我和盡孝的頂頭上司，無(wú)論如何他都不該忘了這事兒。”
“牟蘭城啊……”周老漢念叨著牟蘭城的名字，臉上慢慢現(xiàn)出愁苦之色：“我記得他還來(lái)咱家吃過(guò)面呢，如今竟然都到兵部當(dāng)官了……就算你是云騎衛(wèi)了，也不好直接去問(wèn)他吧？”
武盡忠勉強(qiáng)在臉上擠出一絲笑容，寬慰道：“這是公事兒，等我稟明了陳將軍，他自然會(huì)有定奪，您就放心吧。”