動力車奔馳在寬敞的雙向四車道公路上，道路兩旁綠樹成蔭，寬廣的田地如海洋般延伸至遠(yuǎn)方的連綿山脈。
這就是紅葉城北的紅葉盆地，“三葉草”地形中最遼闊且肥沃的中央地帶。從城北到“葉尖”之間，是難得修繕一新的短途平坦公路。
如蕾雅策劃書中記錄的信息，若再北行，就要進(jìn)入北部山區(qū)的崎嶇山路，那將是歷史悠長的山梯古道。
再看看窗外的田地。也許是9月上旬剛播下冬小麥種子不久的緣故，成片的灰黑色土地還看不到半點冒出頭的綠色小苗，加上今天陰沉的天氣，總給人一種初冬先至的冷意。
真有點冷……
因為天氣和環(huán)境的錯覺嗎？好像不完全是。
聽到剛剛瑪希對于她未來去向的回答，再聯(lián)系這短短幾天的見聞，突然有種事情似乎沒有這么簡單的直覺。
不，也許這個想法本身只是一種錯覺？
也可能是我對聚能聯(lián)合集團(tuán)的看法相當(dāng)復(fù)雜所致。
因為，這個在政經(jīng)界盤根交錯且涉足能晶工業(yè)、礦業(yè)、商業(yè)乃至醫(yī)藥和生命工程領(lǐng)域的龐大集團(tuán)，既是技術(shù)革命的先鋒，又是強(qiáng)勢的行業(yè)壟斷者，既是科學(xué)與學(xué)術(shù)的捐助者，又放任下屬商社漠視底層權(quán)利，雖然關(guān)注于生命科技，可又奉行功利主義……
復(fù)雜又可怕，有著多副面孔的巨型“怪物”……大概就是這樣。
對了，戴莎說過，聚能聯(lián)合集團(tuán)的科技基金也是科聯(lián)會的捐贈者之一。雖然其資助金額相比其他國外巨頭還弱些，但也算是科聯(lián)會的“高等級”會員，應(yīng)該能獲得某些重要的科研技術(shù)成果。
比如某些足以幫助集團(tuán)突破研發(fā)瓶頸的關(guān)鍵技術(shù)？諸如能量提純與液化重注技術(shù)？更有效率的雙活性引發(fā)劑和隔離劑新型工業(yè)酵母？
還是說……瑪希筆記中的“發(fā)光”技術(shù)？
不不……后者還只是理論上的假說！
這時，坐在我旁邊的芙琳先開口回應(yīng)瑪希：“聚能聯(lián)合集團(tuán)肯定很歡迎科聯(lián)會的優(yōu)秀人才……瑪希女士會到哪個部門呢？總部？還是其他子集團(tuán)商社？”
“不敢當(dāng)。只是一個了解能晶行業(yè)皮毛的行政工作者罷了。”瑪希笑著看向我，說：“集團(tuán)真正需要的人才，應(yīng)該是伊珂這樣的未來技術(shù)精英才對?！?p> “過獎啦，相比學(xué)姐，我還是個剛?cè)雽W(xué)的菜鳥。”我趕緊回復(fù)一句。記得瑪希還曾作為交換生在寧溪谷學(xué)院進(jìn)修過一年，確實可算是我的學(xué)姐。
哦，那一年是……1498年左右吧。現(xiàn)在想想，瑪希竟與索菲、蘇珊同屆。
說起來，不知蘇珊她……現(xiàn)在怎么樣了？
“哈，謝謝伊珂小學(xué)妹。”瑪希笑了一聲后，繼續(xù)回答芙琳的問題：“很有可能是去總部，但還沒最終確定。哦，集團(tuán)在碎石城東北城區(qū)新的總部大樓，11月份就要啟用了吧？希望能趕上這個時點。”
“對，聽說過這個事。”我跟著說：“哦，還有聚能聯(lián)合集團(tuán)今年的年會，據(jù)說會公布劃時代的能晶工業(yè)技術(shù)。我們也在爭取入場門票呢……可能到時還要拜托索菲學(xué)姐幫忙溝通，她現(xiàn)在是集團(tuán)總部的行政秘書?！?p> 不管如何，作為能晶工學(xué)的新生和入門者，我對于這個行業(yè)巨人的未來技術(shù)路線規(guī)劃還是很有興趣……究竟聚能集團(tuán)會提出什么樣的新理念與技術(shù)？
“索菲？集團(tuán)總部的行政秘書嗎？哦，我知道她，也許以后會與她共事?！爆斚Ｕf：“年會入場券么？好說，到時我們可以溝通下，沒問題的?！?p> “真的嗎？太好了，謝謝！”我高興地說：“回到碎石城也要勞煩學(xué)姐照顧啦！”
“呵，算不上照顧啦……期待回碎石城再聚吧！我已經(jīng)兩年多沒回去那邊了?！爆斚Ｐχ貞?yīng)。
“嗯，真是期待！”我點點頭，想了想，仍是提出心中的疑問：“瑪希女士，怎么會想到……從科聯(lián)會轉(zhuǎn)去聚能聯(lián)合集團(tuán)那邊工作呢？”
說出口后，卻又覺得這么直接問好像不太好，畢竟要去哪里是人家的私事。
但瑪希似乎并不介意。她笑了一下，說：“就只是想換個環(huán)境。當(dāng)然，如果要去科聯(lián)會碎石城分會其實也可以的，但我也想在商社集團(tuán)試一試……畢竟，搞純理論或技術(shù)研發(fā)的話，對我而言并無太大優(yōu)勢，對吧？”
好像也是。記得瑪希的專業(yè)是歷史和圖書檔案學(xué)，可能在偏向理論與技術(shù)鉆研的科聯(lián)會中難以發(fā)揮專長。
但我還記得瑪希筆記本中的抄錄，那些頗為深奧的理論內(nèi)容和感想心得，似乎與她對自己的定位聲明不太相符。
不過，她可能一直從事行政方面的工作，也許轉(zhuǎn)到聚能聯(lián)合集團(tuán)后將是一樣的工作方向，所以才說會與索菲共事，是這樣么……？
“科聯(lián)會與國內(nèi)外許多知名大集團(tuán)有直聯(lián)渠道，彼此間的技術(shù)與人才交流很暢通?！避搅諏勰苈?lián)合集團(tuán)和科聯(lián)會之間的關(guān)系似乎頗為了解，也許因為她是戴莎調(diào)查團(tuán)隊中一員，而且也對集團(tuán)頗為“關(guān)注”的緣故。她接著問：“瑪希女士很了解或看好聚能聯(lián)合集團(tuán)嗎？”
“嗯……怎么說呢，算是有些了解。”瑪希說：“其實，當(dāng)時大三在寧溪谷學(xué)院交流時，就接觸到科聯(lián)會，進(jìn)而知道聚能聯(lián)合集團(tuán)，也可以說有些淵源?？傊⒎峭耆吧??！?p> “原來如此……”芙琳點了下頭，也不再說其他話，僅僅笑著以一句“祝你順利”就結(jié)束這個話題。
“謝謝。”瑪?；卦捄?，轉(zhuǎn)而看起前方的道路，再低頭看看地圖，說：“杰瑞，馬上就要進(jìn)入山梯古道了么？”
“是的，再走小段路后，就可以從分岔口往西邊走?！苯苋鸷眯牡靥嵝盐覀儯骸扒斑吷铰菲閸纾腿藗兛梢昧?。不過，到西行路段就好一點，還能看到低地河谷的紅河，說不定還能看到卡恩地區(qū)的卡邦人聚居地村落?！?p> 聽起來真是有趣的地理民情。不過，現(xiàn)在感覺更多的是路況的糟糕。
車子的抖動頻率多了起來，而視野也在不知不覺中收窄。
透過車窗，能發(fā)現(xiàn)車子正穿行于群山之間的狹窄土路。
兩側(cè)黃土山坡植被稀疏，仿佛隨時有崩塌滑坡的危險。搖搖晃晃的車身就像飄蕩在激流之上的一葉孤舟，但此刻揚(yáng)起的卻是陣陣灰土。
這竟然還算是已經(jīng)整修過的古道？與城北平地的寬敞公路相比，這段雙向兩車道好像其實也就一道半的寬度而已，要是迎面過來一輛稍大型的動力車，恐怕通行都成問題。
而且，看這種地理環(huán)境，想要拓寬這段古道可能也不太容易。道路兩則高低起伏的山嶺實在太多。
真難想象，這條早已存在許久且直通北方紅嶺走廊的小山路，當(dāng)時是耗費多少人力物力鑿?fù)ǖ模?p> “這種路況，看起來可不像是等級公路……”芙琳單手抓著后排車頂扶把，看著車外飛揚(yáng)的塵土說：“還是說，這條古道仍在整修中？”
“嗯，其實這條古道到現(xiàn)在也是介于土路和四級公路之間?！苯苋饍墒职粗较虮P不斷左右微調(diào)，同時回答芙琳：“有些路段還像樣子，但大部分是年久失修。還好今天沒下雨，要不然更難走。”
這……可以想象那種泥濘不堪、溝塹密布的路況。就像當(dāng)時在山邊鎮(zhèn)看到的雨后土路。
想到這里，就聯(lián)想起米娜。于是，我轉(zhuǎn)頭問向芙琳：“有個問題……不知道適不適合提。芙琳女士，請問昨天下午，你們后來有找到喬治先生的音訊嗎？”
感覺像是在打聽國家檢察院某個專案團(tuán)隊的調(diào)查情況……如果是萊特，他大概率是不愿意透露太多信息的。當(dāng)然，他應(yīng)該也是出于好意，不希望我過多介入危險事情。
“喬治先生？就是你們遇過的那個小女孩米娜的父親，對吧？嗯……可以理解?！避搅照f完后稍微沉默一會，接著對我說：“昨天下午我們?nèi)ツ芫I(yè)市場做了調(diào)查，也訪問過你認(rèn)識的羅特先生。結(jié)合我們掌握的線索，大概有一些發(fā)現(xiàn)，對于這個名為‘喬治’的人……只是，現(xiàn)在還需要紅葉城治安廳和其他部門的查證。我們才剛發(fā)函不久，需要時間。”
還是芙琳體貼！她的細(xì)膩心思，或許更能理解米娜急于找到父親的迫切心態(tài)！
但是，她剛剛說出的某幾句話，卻讓我感到有點奇怪。
恐怕……不是簡單的尋人啟事。
“名為‘喬治’的人……？”我在腦海中猜想過幾種可能性后，接著問：“芙琳女士，難道這其中……還有哪些不方便透露的涉案情況嗎？是的話，我就不繼續(xù)打聽了。只希望喬治先生仍健在就好。”
因為，我想起可能與喬治先生相熟的格倫，在能晶專業(yè)市場里擔(dān)任聚能聯(lián)合商社紅葉分社的店長，也就是羅特先生的上任。
而那位已調(diào)回碎石城的格倫，早在8月15日晚上，于東北新城區(qū)未完全建好的聚能聯(lián)合集團(tuán)新總部大樓不幸墜亡！
那是已經(jīng)登報的事件，且被歸因于獨行、深夜、酒精和無防護(hù)空樓層共同構(gòu)成的悲劇，而且似乎已經(jīng)結(jié)案。
這樣一來，就少了個認(rèn)識喬治先生的重要人物。
還有其他人見過或認(rèn)識行蹤頗為神秘的喬治嗎？我看向芙琳，希望能得到些許答案。
“沒事，不算特別敏感的案情。喬治這個人應(yīng)該還活著，但可能已不在紅葉城?！避搅栈卮鹞遥骸罢f不定，早在8月初的時候，他就離開這兒了?！?p> “8月初？”我想起羅特曾說過的話，就問：“喬治先生8月1日還去能晶專業(yè)市場的聚能聯(lián)合商社紅葉分社找過格倫，見不著人就離開了。昨天聽羅特講過，喬治先生之后就再沒來過。難道說……喬治先生之后直接離開紅葉城去往別處？”
“8月1日么……是的，他很有可能在那一天離開紅葉城。”芙琳說：“我們調(diào)查過城里的公共交通客流情況，喬治也許就是那天下午乘坐窄軌機(jī)車前往塞堎州菱川城的。不過這個情況還需要本地機(jī)構(gòu)協(xié)助證實。”
也就是說，喬治8月1日中午在能晶專業(yè)市場發(fā)現(xiàn)格倫已經(jīng)離職后，下午馬上就離開紅葉城去往菱川城？
怎么感覺那么急匆匆……？
“真奇怪。喬治先生他……急著去菱川城做什么？”我忽然想到米娜曾提過她父親的游商身份，于是脫口而出：“……做生意嗎？”
“嗯，做生意？不排除這個可能性呢。因為我們早在菱川城、雷巖礦區(qū)和北方晶礦物流中心找到些有待證實的信息，也許跟喬治有關(guān)。”芙琳說到這里，卻笑了一下，對我強(qiáng)調(diào)一聲：“嗯，有待證實，還不能算是證據(jù)?！?p> 啊……北方晶礦物流中心？好像就是聚能聯(lián)合集團(tuán)的“北大倉”。戴莎提及過那個地方。
“好像……很復(fù)雜?！蔽衣牭贸鲕搅諢o意再透露更多細(xì)節(jié)。但可以理解，也許可能涉及到某件案件相關(guān)的線索，所以不方便透露。
“嗯，事情沒弄清楚前，確實看起來撲朔迷離，但總有一天會水落石出。也許很快了?！避搅照f著說著，又看向我，說：“等你回到碎石城后，說不定還可以繼續(xù)和戴莎候補(bǔ)副檢察長交流呢？”
“??？”我想不到芙琳會提起戴莎，更沒想到她似乎挺清楚我和戴莎經(jīng)常交流某些案件進(jìn)展的事情，頓時有點不自覺地回應(yīng)：“呃……其實只是和戴莎學(xué)姐有過一些討論而已……應(yīng)該不會泄密吧?！?p> “哈，知道，她一直是位很有分寸且無私敬業(yè)的檢察官?！避搅招χ鴮ξ艺f：“只是……剛好想到一些事情。說起來，她也有好幾次提到你，就在小憩閑聊之時。挺有意思的。若是以前的她，似乎不曾對誰有過特別的關(guān)注……除了案件嫌疑人?！?p> “啊……嫌疑人？這個……”我頓時感覺更不自在了，稍稍壓低聲音問：“那……戴莎學(xué)姐是怎么看待我的？”
該不是真把我當(dāng)成某個潛在罪犯了吧！
說起來，戴莎好幾次問話的語氣與神情，那簡直就像是在判斷我的言語真?zhèn)我粯?，天?p> “放心啦，肯定不是往壞處去想！”芙琳安慰我后，接著說：“她只是覺得你很有趣……嘿！哦，對了，她好像有一次說過，覺得你與她印象中的某個人挺像！”
什么？像誰？
可是，我張了下口，卻問不出話。我想起與戴莎在學(xué)院初見后并在湖心餐廳時的就餐，似乎也聽她講過類似的話。但那究竟意味著什么，我卻始終不明白。
而且，戴莎后來也沒再提這件事……
但不管如何，只要不被戴莎當(dāng)成某類可疑分子就好！
想到這里，我便感覺安心許多。
就像剛剛還在山間土路時穿行時那種陰沉的壓抑感，這會已經(jīng)消逝不見。
咦，我們的車子，不知何時已行駛在另一條山路上。與先前不同，一邊雖然仍是山壁，另一邊的視野卻寬廣起來，群山似乎被自然之力挪到遠(yuǎn)處。
只不過……這段山路的另一側(cè)是略微陡峭的斜坡道，直接通向低地的河谷山溝。
現(xiàn)在我們的車子應(yīng)該是在往西走，就是山梯古道分叉口往西的道路。
道路右邊，也就是北邊一側(cè)雖然不是懸崖峭壁，但由大斜坡托起的路面，距離底下的潺潺溪流和山谷樹林也有好些高度。
而且這路面也不寬敞，坐在車?yán)镞€是有點膽戰(zhàn)心驚的感覺，生怕這車再拐彎一不留神就會沖下斜坡……看看那斜坡與山路交界處的單薄護(hù)欄！
天……甚至還能見到某些觸目驚心的護(hù)欄缺口，而且不止一處！
這地方，該不會經(jīng)常發(fā)生車禍吧……萬一出了事故，豈不是會沖下山去？
哦不，別這樣想，太可怕了！
嗯？車子的速度……好像在放慢。
前座的瑪希，開口問起旁邊駕車的杰瑞：“怎么回事？前面是啥……？”
“是檢查站……沒事?！苯苋鸹卮?，如司空見慣一般。
檢查站？怎么設(shè)在這種地方??？我跟著透過車窗看向前方。
前方的道路左側(cè)，靠近山壁的地方凹進(jìn)去大片空間，仿佛是被人工挖出來的，恰好可以整出比較可觀的平地。一個哨卡之類的木頭房子依山而建，一根已經(jīng)放下來的黃色欄桿截斷了道路。
還有好幾個穿著制服的人站在前面，其中一人站在路中間，舉手示意我們停車。
那應(yīng)該是警察或治安官，他們的衣服就跟城里的同僚一樣。
……