離開王府，鳴皋失魂落魄，她一路向東，不知該去向何處？就在她流落街頭、萬分落魄之際，一輛馬車從她面前經(jīng)過，一錠金子掉落在她跟前。
鳴皋自然看見了，她撿起地上的金子大聲喊道：“等等，您有東西掉了！”一連喊了好幾聲，那馬車卻并沒停下。鳴皋跟在那馬車后面一路追，一直追到一個僻靜巷口，那馬車終于緩緩停住了。
“您的東西掉了……”鳴皋跑的氣喘吁吁，但她還是沒有放棄物歸原主的想法。
“什么東西？”馬車里傳出一個分外動聽的女子聲音。
“給！”鳴皋將那一錠金子放在車夫邊上的坐位上，轉(zhuǎn)身準備走。
“那不是我的東西，它現(xiàn)在已經(jīng)是你的了！”說話間，一只纖纖玉手從車里伸了出來，車夫邊上的小丫鬟趕緊上前扶住。
“無功不受祿，貴人的好意在下心領(lǐng)了！”鳴皋拱手一禮，以示感謝。
“呵呵呵……你叫我什么？……貴人？哈哈哈……”那姑娘銀鈴般的嬌笑聲回蕩開來。
“我說錯什么了？”鳴皋心里有些莫名其妙，這時她抬眼看見一個與她年紀相仿的姑娘站在馬車上俯視著她。
“你這個人還真是有趣，撿了金子還不麻利藏起來，攆這么遠做什么？”那姑娘又是掩口嬌笑了半天。
“不是我的東西，自然要還！君子豈能因一時落魄就丟了操守和底線？”鳴皋義正言辭地說。
那姑娘聞言不免又多打量了她幾眼，忽然她的眸光出現(xiàn)了一樣，像是震驚，“你是從哪里學來這般精妙的修容之術(shù)，連我差點都沒瞧出破綻！”
鳴皋一愣，隨即她也打量起眼前這個姑娘來，真沒想到盡然還有高手瞧出她臉上的端倪，鳴皋暗自吃驚的同時也不禁贊嘆這女子的好眼力。她轉(zhuǎn)念一想，問道：“莫非姑娘您是故意丟給我一錠金子？”
“也是！也不是！”女子說著走下車，“這是姜太公釣魚也！”
“可惜我不是魚！”鳴皋隱隱覺得這姑娘不像是好惹的角色，立馬就抽身想走。
“慢著！”那姑娘話音一落，便有一人當先攔住鳴皋去路。
“哼！光天化日之下，想干什么？”鳴皋冷哼一聲，剛一動步子，攔住她的丫鬟抬手就想拿她的腕子，鳴皋先她一步，那丫鬟撲了個空?？墒蔷o接著一個掃堂腿就招呼過來，鳴皋趕緊飛身躍起，但身形尚未穩(wěn)住，一記重拳又迎面猛擊而來。鳴皋左推右擋，眨眼間已經(jīng)過了十數(shù)招，然而那快如影的招法還是沒能近她的身。
“淺淺，住手！”站在邊上看的姑娘命令一聲，那丫鬟得了命令與鳴皋對了最后一掌，閃身退回自己主人身旁。
“你真是越來越叫人驚喜了！”那個姑娘笑著走到鳴皋身邊，對她又是好一番打量。
“凡事適可而止！我可沒有興致陪你取樂！”鳴皋冷起一張臉，語氣已經(jīng)凌厲起來。
“啪、啪、啪”隨著三聲擊掌聲響起，巷子里忽然憑空出現(xiàn)一百多號人，鳴皋看著那黑壓壓的陣勢吃驚不小。就她那點功夫，防身有余，但真要一對多打架，恐怕只有被群毆的份。正在她忐忑間，又一輛馬車進了這條巷子，那馬車轔轔從鳴皋眼前駛過，除了鳴皋其他的人都跪下了。這時就見車簾微微掀起一下，但不及鳴皋細看，那車已經(jīng)消失在巷子盡頭。鳴皋只聞到一股若有似無的香氣勾人心魄，剛剛好似看見了一張艷驚四座的女子容顏。
“馬車外表簡樸無華，但車轍、車架皆是清一色的黃楊木，上面的紋飾更是美輪美奐。就連拉車的兩匹馬都是上等的汗血寶馬，這個人的身份看來不一般吶！”鳴皋在心里想道。
這時先前那個姑娘又起了身，她拍拍鳴皋肩膀邀請道：“姑娘如果無處可去，何不為我做事？”
“不必！”鳴皋邁步就走，這次倒沒有人再攔她了。
“若你哪天改了主意，隨時到鄭通寶局找我！”那姑娘最后說了一句。
離開那群奇怪的人，鳴皋繼續(xù)在街頭游蕩了兩三日。興許太過無聊又興許連吃飯都成了問題，于是她隨口問街上的一個陌生人，“勞駕問一下，鄭通寶局是干什么的？”
話剛問出口，那路人便像看異類一樣瞅她一眼，然后輕蔑回答道：“呵！鄭通寶局你都不知道？那可是帝都一等一的當鋪，收的都是極其稀罕的貨色。就你這窮酸樣，我勸你離那兒遠點，當心被人打折了腿！”
“當鋪？！”鳴皋心中一動，從小到大只聽說過有這樣的地方，但自己還從來沒有去過，“這倒是有點兒意思！”她一笑，完全不把這路人的嘲諷當回事。
一路打聽，鳴皋到了鄭通寶局門前，這鄭通寶局不愧是一等一的當鋪，坐落的位置正是蕭國都城最繁華的地段。那店面相當?shù)臍馀?，單從外面看，清一色楠木作為主要建筑材料，所有的雕花紋飾、技藝都堪稱一流，不亞于宮里的手藝。鳴皋抬眼，見一塊烏木做匾額上書四個工工整整大字：鄭通寶局。
“瞧這通身氣派，那人說的果然不假！”鳴皋稍微整了整衣衫，握著那唯一稱得上貴重的彎刀，大步流星就進去了。剛進門就有一個服飾講究的伙計迎了出來，鳴皋一看那伙計真像哪個大戶人家的管家。那人行了禮寒暄完也打量了一眼鳴皋，見她一副落魄樣，臉色就有了些許變動。
“閣下可知這是什么地方？”那人還是很客氣地問了一句。
“當鋪呀！”鳴皋已經(jīng)察覺了那人的嫌棄，但還是繼續(xù)說：“開著門，難道不讓人進？”
“那閣下要當什么？”
“喏，這把刀！這可是殺人無數(shù)、削鐵如泥的寶刀??！”鳴皋說完重重將那彎刀擱在了柜臺上。她放的用力，只“啪“一聲響，柜臺后立刻閃出十幾條壯漢來。
“怎么？店大欺客??！不收算了！”鳴皋說著握起那把刀就打算走，可那些漢子卻圍了上來。
“這么容易就想走？你當這是你家了！”那會兒還客客氣氣的伙計瞬間換了一副兇神惡煞的嘴臉。
“要不然呢？打算留我吃飯？”鳴皋不以為然，雖然心里有點虛，但她這個時候除了逞口舌之利也沒有別的辦法。
“呵呵呵……”一陣熟悉的女子笑聲從街上傳來，鳴皋朝門口望了一眼，街上是有一輛馬車往這邊來了，但馬車離鄭通寶局門口，尚且隔著一段距離。
“呵呵呵……”那笑聲好似就在耳膜邊，鳴皋也是學過功夫的人，沒想到這女子還是有內(nèi)力的人。
那馬車在店門口停住，只一晃神的功夫，那些壯漢全都退的無影無蹤了。前日遇見的那姑娘穿了一身紗裙，身段極其婀娜地款款走了進來，還是那名叫淺淺的侍女攙扶著，那伙計趕緊垂首退至角落。
“哪里是店大欺客，分明是客大欺店嘛！”那姑娘說著坐在堂中下首坐，卻招呼鳴皋坐上座，鳴皋也不客氣，一撩長袍坐在了上首位置，她心又怒氣問道：“姑娘這話可是從何說起?。?！”
那姑娘瞧那彎刀一眼，云淡風輕說了句：“閣下這彎刀材質(zhì)特殊，一看就不是中原能有的材料。這上面的紋飾也只有貴族身份才可以佩戴，更重要的是這個印記……”那姑娘說著用手指指彎刀上的漠南文字，“這可是只有勇士才有的專屬印記！你不是客大欺店又是什么？”
“哼！”鳴皋只感到這個女人的眼力太過可怕，然而她卻勾起唇角，用冷笑掩蓋此時的慌張。
“這樣的物件，我這區(qū)區(qū)小店哪里敢收？你是從哪里得來的？”那姑娘問道。
“不關(guān)你事！原來你一早就認出來了，你想搶我的東西，所以故意把我引到這里！”鳴皋冷聲道。
“雖然有這樣的想法，但是這樣的東西，我著實不敢收?。 ?p> “既然知道不能亂收，那你三番兩次故弄玄虛卻是為何？”
“你話問到這個份上，那我也就不藏著掖著了。我看中了你，想留你在我身邊做事！”那姑娘坦率道。
“做事？做何事？”鳴皋端起侍女剛奉上的香茗呷了一口，盡然是正宗的太平猴魁。
“你會做何事？”那姑娘也端起茶盞，抿了一口。
“平生別無所長，唯有騎技還能湊活！”鳴皋道。
“好！那你今日就先歇著，明天我?guī)闳€好去處！”那姑娘爽朗一笑。
當夜，鳴皋就被帶到一個叫縹緲閣的地方住下來，珍饈美酒、金池香湯自不必細說。隔天鳴皋著一襲白衫，外罩一襲淺灰紗袍，簡單用金線絲絳一系就準備出門。這時那姑娘進來拉著她看了一圈，她見鳴皋金冠束發(fā)、風姿俊秀不凡，忍不住贊道：“打扮一下，還真是個標致人物。若我不知你是女子，恐怕多看兩眼也要動心了。你這修容術(shù)，可真是絕了！”
鳴皋一笑，學著那些紈绔子弟的樣子伸手捏住那姑娘精致的下顎，湊近她道：“對你這樣的美人兒，本公子向來，來者不拒！”
“哈哈哈……你可真是笑死我了！”姑娘推她一把，又是一陣嬌笑。
鳴皋與那姑娘分坐兩車來到帝都西郊的一處建筑群，她打眼一瞅這恢宏的氣勢就知道這怕是專供王宮貴胄游樂的閬苑。這種地方鳴皋倒沒去過，畢竟她是公主，出入行止都有嚴格限制。但她聽侍候哥哥們的小太監(jiān)說起過，知道這是個溫香軟玉、博彩嬉樂的消遣所在。
進門這一路，目之所及的奢華不可描述，但鳴皋顯然對這滿眼的富貴氣熟視無睹，她的表現(xiàn)又讓帶她來的姑娘多了幾分好奇。
“來過這兒？”
“沒！夢到過！”鳴皋笑一聲。
“哈哈哈，我發(fā)現(xiàn)以后還離不得你了，怪會逗人開心的！”
“呵呵……”鳴皋尷尬聳聳肩，“你管飯就好！”
這么大的建筑群落，自然不是用腳走，這里可以選擇騎馬、乘轎攆、甚至乘花船沿人工河繞行……那姑娘與鳴皋走了一段便乘攆先走了，隨后就過來一個面貌冷峻的年輕后生接待鳴皋。
鳴皋見那人生得筆挺英氣，再見他上馬動作干凈利索，心知此人定然也是個騎手。鳴皋與他騎馬到了一處館舍，那人率先下馬侍立在臺階前，待到鳴皋要下馬時，一個仆人小跑上前，匍匐在地上等著做她的腳踏之用。鳴皋看一眼領(lǐng)她來的后生，見他滿臉鄙薄表情，再看那館舍正門上書：“神駒營”三個大字，隨即她注意到那扇大開著的門，門中間釘著一根橫著的寬木欄。也就是說這門要么騎馬跨過去，要么下馬鉆過去。鳴皋馬上明白這是怎么回事了，她笑了笑，吩咐那個準備給她墊腳的仆人退下。
“你行么？可別逞能！”領(lǐng)她來的人吹一聲口哨，輕蔑地說。
“瞧好了！第一天來，豈能把日后的飯碗都砸了？”鳴皋說著，抖了抖韁繩退后幾步。緊接著一揚馬鞭，那馬就快跑著沖到臺階前一躍而起，就在馬躍起的瞬間，鳴皋身子向后一仰，上半身整個地貼在了馬背上，就見那門梁擦著她的頭略過，“噠”一聲，人與馬輕松進到了館舍里。
“彩！”那黑衣后生不禁拍手稱贊，“不愧是炎麟姐姐選中的人！有兩把刷子！”
鳴皋騎馬在神駒營兜了一圈，館舍兩側(cè)都是間隔有序的馬廄，粗略看下來約莫有上百匹駿馬。這些一等一的寶馬在馬廄里悠然吃著草，每一處馬廄都有一個專門的侍衛(wèi)看守。鳴皋眼見這么多匹皮毛鮮亮的上等馬出現(xiàn)在自己眼前，不禁心中大悅。那黑衣后生道：“您隨便在這挑一匹，挑完隨我來！”鳴皋也不客氣，直接選了一匹通體火紅的汗血寶馬出來了。
“我們這是準備去哪兒？”鳴皋問。
“先不用多問，你可懂馬戲博彩？”
“馬戲我知道，博彩我也知道，只是這兩個加在一起我卻不懂了！”鳴皋坦誠地說。
“其實也不用想的太復雜，實質(zhì)也就是博彩。賭坊賭大小，而馬戲博彩是押騎手和馬！”年輕后生解釋道。
“哦！原來如此！”鳴皋點點頭。
又說了幾句，鳴皋看看周遭環(huán)境，不禁問道：“你那個炎麟姐姐難不成是個手眼通天的人？盡然能帶我們來這樣的地方?！?p> “她手眼通天？她只是主人身邊的……”那后生說到這里忽然住嘴了，他轉(zhuǎn)移話題指著前方不遠的建筑道：“快到了！就在那兒！咱們趕緊過去吧！”說完率先騎馬走了。
“主人？”鳴皋重復一句，覺得這里面可真是大有文章。但她也沒有多想，趕緊策馬跟上去了。