第23章 巴貝奇先生的來(lái)信
“雪萊小姐，有您的信?！币恋纤箘倧耐饷娴男畔淅锶〕鼋裉斓男偶?，分門(mén)別類的派送給事務(wù)所的職員們。
誰(shuí)會(huì)給我寫(xiě)信？愛(ài)麗絲內(nèi)心疑惑，“謝謝。”她接過(guò)信件，等伊迪斯走遠(yuǎn)了，才關(guān)上辦公室的門(mén)。
信封用得是結(jié)實(shí)不易破的牛皮紙，火漆上還有華麗繁復(fù)的盾形圖案，愛(ài)麗絲認(rèn)出來(lái)，這是皇家徽章。
愛(ài)麗絲拿起拆信刀，小心地劃開(kāi)信封的側(cè)邊，拿出了信紙。
“親愛(ài)的雪萊小姐：
距離上次見(jiàn)面，已經(jīng)是三個(gè)多月了。多虧您上次的建議，我的新發(fā)明很快就受到了重視。
請(qǐng)別驚訝于我能寄信到這里，前些日子，我在皇家學(xué)會(huì)會(huì)員的一次晚宴上，有幸遇見(jiàn)了道爾伯爵，我們相談甚歡，并且在談話中，發(fā)現(xiàn)我們居然有共同的朋友，也就是您，雪萊小姐。”
愛(ài)麗絲已經(jīng)不用看署名，就知道寫(xiě)信的人是巴貝奇先生，她接著往下看，在一大段寒暄過(guò)后，巴貝奇先生說(shuō)出了自己的目的：
“由于差分機(jī)的進(jìn)展緩慢，我心里時(shí)常擔(dān)憂。周?chē)呐笥殉藙裎课遥](méi)有提出什么有效的建議。愛(ài)麗絲，動(dòng)動(dòng)你靈活的小腦瓜兒，如果你能夠幫我想想辦法，我將萬(wàn)分感謝?！?p> 信件最后的署名，是皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，查爾斯·巴貝奇。
歷史上，巴貝奇先生確實(shí)沒(méi)能做出更加精密、運(yùn)算功能更加強(qiáng)大的二代差分機(jī)。
并非他的想法有錯(cuò)誤，而是在當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)水平下，很難做出符合要求的精密零件。
這種事愛(ài)麗絲也愛(ài)莫能助，不過(guò)，如果巴貝奇先生能夠把自己的宏愿收縮一下，愛(ài)麗絲還是可以想想辦法的。
有政府和皇室資助，巴貝奇先生拿到的資金必定很多。
如果是單純的追求零件的精度，沒(méi)有誰(shuí)比制表師更適合。
只不過(guò)，制表師耗時(shí)一年半載制作一只金懷表，價(jià)格就要五十鎊甚至更多，如果是制作足有一臺(tái)火車(chē)頭大小的機(jī)械，恐怕就是天價(jià)了。
好在差分機(jī)并非所有零件都那么精細(xì)，這就足以省下一半的工時(shí)。
“所以說(shuō)，雇傭制表師是可行的?！?p> 愛(ài)麗絲自言自語(yǔ)，把想法打出來(lái)，放在手提包里。
她不能貿(mào)貿(mào)然回信，必須要深思熟慮之后，才能給出建議，不然很有可能幫了倒忙。
教授助理的工作她是不想放棄的，巴貝奇先生一周只有兩天授課，她完全可以兼職。
雖然愛(ài)麗絲骨子里是個(gè)本科生，然而在這里的人看來(lái)，她不過(guò)是個(gè)只受過(guò)初等教育的貧窮女孩兒。
如果想要獲得學(xué)歷，那么就要走走后門(mén)了。
現(xiàn)在還沒(méi)有女大學(xué)生，但幾年后，女人就會(huì)被允許進(jìn)入大學(xué)讀書(shū)了，她要提前做好準(zhǔn)備。
最近幾天風(fēng)平浪靜，沒(méi)什么棘手的案子，事務(wù)所接到的都是些瑣事，比如查誰(shuí)的老婆偷情了，誰(shuí)家的貓走丟了，諸如此類。
這是好事，雖然收入少了，但至少證明最近的治安不錯(cuò)。唯一遺憾的是，喬治在獄中自殺了。
看過(guò)報(bào)紙的人都認(rèn)為他是畏罪自殺，愛(ài)麗絲心里卻覺(jué)得，事情不會(huì)這樣簡(jiǎn)單。
只不過(guò)，如果真有什么陰謀在醞釀，這一切，也不是她一個(gè)平民可以干涉的。
假如愛(ài)麗絲孤身一人，也許她還會(huì)冒風(fēng)險(xiǎn)，然而現(xiàn)在家里有老有小，愛(ài)麗絲就不敢考慮這種危險(xiǎn)的事了。
“叩叩！”
敲門(mén)聲響起。
“咳，請(qǐng)進(jìn)。”愛(ài)麗絲收回思緒。
“媽媽？”愛(ài)麗絲一下子站了起來(lái)。
卡羅有些拘謹(jǐn)?shù)南蛞恋纤沟乐x，這才走進(jìn)辦公室。
“一直想來(lái)看看你工作的地方，就是地方太遠(yuǎn)了。恰好今天貝克夫人過(guò)來(lái)收租，順路帶我和朱蒂過(guò)來(lái)了?！笨_的視線在辦公室繞了一圈，欣慰地摸了摸兩下愛(ài)麗絲的發(fā)頂。
愛(ài)麗絲抱著她的手臂，讓她在扶手椅那里坐下。
隨后，她快速走到門(mén)口，“伊迪斯，請(qǐng)幫我倒三杯錫蘭紅茶?！?p> 伊迪斯在茶水間答應(yīng)了一聲，不一會(huì)兒就端著熱茶和小點(diǎn)心走了進(jìn)來(lái)。
事務(wù)所的委托金除了獎(jiǎng)金之外，基本都用在了員工的薪水和福利上面，道爾伯爵并不以此盈利。
因此這里常年點(diǎn)心不斷，薪水和節(jié)日禮品也比其他地方豐厚得多。在這里工作一年以上，甚至還有午餐補(bǔ)貼。
只不過(guò)這家事務(wù)所就像道爾伯爵一樣，年輕極了，作為第一批員工的馬倫，到現(xiàn)在為止，也不過(guò)在這里工作了三年罷了。
愛(ài)麗絲把點(diǎn)心盤(pán)子推向朱蒂，示意她快吃，又拿起茶杯抿了一口，“媽媽，您在這里等等我，快中午了，吃過(guò)午飯，我再找車(chē)送你們回去?！?p> 卡羅張了張嘴，最后也沒(méi)能說(shuō)出反駁的話。
有進(jìn)步！愛(ài)麗絲偷笑一聲。
找了一本適合女士閱讀的小說(shuō)給卡羅以后，愛(ài)麗絲就坐回辦公桌前，咔噠咔噠的打字。
卡羅在旁邊看著她熟練的打字，心里無(wú)比驕傲，愛(ài)麗絲說(shuō)過(guò)，這是打字機(jī)，整個(gè)溫斯特乃至整個(gè)麥西亞帝國(guó)，都沒(méi)有幾臺(tái)，可她的女兒卻能夠如此熟練的使用，多么聰慧的孩子！
辦公室里擺著一個(gè)小座鐘，滴答滴答地響著，朱蒂盯著鐘擺，看得入神。
終于時(shí)間到了中午，愛(ài)麗絲穿戴好外套，帶著兩人出了門(mén)。
哈博早就在學(xué)校門(mén)口等著了，學(xué)校的午休時(shí)間比辦公室職員的午休時(shí)間要長(zhǎng)，他每次下課都要等愛(ài)麗絲一小會(huì)兒。
“媽媽！朱蒂！”還離得很遠(yuǎn)的時(shí)候，哈博就看到了三人，旋風(fēng)似的跑了過(guò)來(lái)。
學(xué)校其他的孩子略有些羨慕的看向他們，這些孩子不是自己帶飯就是走遠(yuǎn)路回家吃，很少有人像哈博一樣，天天有姐姐帶著他去咖啡廳或是小餐館吃飯。
“你天天帶哈博來(lái)這里吃？”卡羅坐在飯桌前，看著餐廳里的服務(wù)生走遠(yuǎn)了，才嚴(yán)肅的問(wèn)起來(lái)。
這里的服務(wù)生和愛(ài)麗絲都混熟了！
愛(ài)麗絲打了個(gè)哈哈，“也沒(méi)有總來(lái)，再說(shuō)這里也不是很貴……”
大天朝人民每天不知道在吃上花多少錢(qián)，像這種一頓才兩個(gè)先令的午餐，愛(ài)麗絲根本沒(méi)放在心上。
這錢(qián)啊，花出去了才是自己的，砸在手里有什么用？
但卡羅不這么想，她想起剛才菜單上的價(jià)格表，就覺(jué)得心頭滴血。
兩大兩小四個(gè)人，就花了六先令還多！
雖然卡羅現(xiàn)在只認(rèn)識(shí)了少數(shù)一些字，但簡(jiǎn)單的算數(shù)任何一個(gè)主婦都會(huì)，卡羅心里一算，愛(ài)麗絲帶著哈博吃飯，一個(gè)月就要花四鎊還多！
“哈博，明天開(kāi)始你就回家吃午飯。”