錢夫子是平民士子，當(dāng)年考中的是狀元。初中時全家喜不自勝，真正進(jìn)入世途就不是那么回事了。在朝中，魚龍混雜，爾虞我詐，勾心斗角，唯利是圖。太不適合，古板的、一根筋、剛正不阿的錢夫子。但十年寒窗苦讀，辛苦得來的世途，再看不慣也要堅持。這樣，錢夫子在朝中，沒有派系，沒有關(guān)系，憑著一身正氣，兢兢業(yè)業(yè)，勤勤懇懇，任勞任怨，得到了皇帝的賞識。任過翰林修撰，也繼任過國子監(jiān)祭酒。
錢夫子的兒子，錢鵬在十九歲上，也考中了狀元，一門兩狀元在近幾朝唯此一家，本來是光耀門庭的好事?？蓪﹀X夫子一家卻是滅頂之災(zāi)。
錢鵬中狀元后，皇帝因其父親的關(guān)系，將錢鵬留在朝中任用，并未外派歷練。任命其為工部的水部司侍郎，掌管水利和河道，看來是平步青云。但其中的人事、利益關(guān)系卻非同一般。
工部尚書是四皇子劉玨的母親，高貴妃的二哥高云湛。開始時，高云湛對錢鵬看似很重用，一副慈祥兄長的模樣，處處提點(diǎn)，事事照顧，錢鵬很感激。對高云湛安排的事，不厭其煩，認(rèn)真完成。
直到幾年后，河南遇到天災(zāi)，由于多處河流位于平原，流程長，泄量小，一遇暴雨洪水，極易造成洪澇災(zāi)害。河堤就是至關(guān)重要的防線。河南多地連下暴雨，造成多處河堤坍塌，淹沒萬畝良田。人員傷亡慘重，數(shù)萬民眾流離失所，皇帝大怒，著刑部徹查此事。
刑部查出修堤筑壩的河銀，虧空近萬兩，工部一干人等官官相護(hù)。上下沆瀣一氣?；ハ喟?。只有錢鵬資歷淺，無根基，無后臺。就被高云湛拿來做了替罪羊。被關(guān)進(jìn)刑部大牢。
錢夫則跪在勤政殿，據(jù)理力爭，列舉此事必非一人能為?；实圩屝滩恐匦略俨榇税?。結(jié)果，又抓了許多無足輕重的各級官員數(shù)十名，至此，得罪了這些官吏的保護(hù)傘們。還有保護(hù)傘的主公高云湛。
錢鵬依然被認(rèn)定為主犯，被判斬監(jiān)后，其余人被判流放千里。錢夫則再次長跪于勤政殿，愿用全部家產(chǎn)和官職，換取兒子性命?；实垡裁靼族X鵬是代人受過。是冤枉的。高云湛肯定也脫不了關(guān)系。此時，高貴妃正得皇帝的寵愛，皇帝又要用高貴妃的父親高振和長兄高云飛，弟高云廣鎮(zhèn)守邊關(guān)。如果堅持查到底，揪出高云湛，怕手握重兵的高振父子聽聞此事心有芥蒂。至使邊關(guān)不穩(wěn)。又兼刑部也沒有找出有關(guān)高云湛貪沒的實質(zhì)證據(jù)?；实墼谀阒抑?，他知的情況下，才不得不違心的讓刑部判了錢鵬斬監(jiān)后，給百姓一個交代。又罰高云湛監(jiān)管下屬不利，有失職之過。降為禮部侍郎，給了個閑職。其余工部人等撤職的撤職，降職的降職。至此，工部再沒有高家人掌管的職位了。
現(xiàn)在，錢夫則愿意用全部家產(chǎn)和官職來換兒子的性命，皇帝馬上就坡下驢，同意了錢夫則的請求。將錢鵬由斬監(jiān)后，改為流放千里。也就是緊挨著暨遠(yuǎn)縣的邊城寧遠(yuǎn)縣做苦役。錢夫則全部家產(chǎn)被充入國庫。同夫人、兒媳和孫子、孫女，已無錢財。只能遣散仆人，只留下從小跟著自己，年邁無處可去，孤身一人的老管家，和一個能漿洗、做飯的婆子、一個丫頭隨同侍候。
離京前?；实勰钪X夫則盡忠職守，錢鵬又是代人受過，特別恩準(zhǔn)可帶走馬車兩輛，隨身衣物、行李，并允許給錢夫則留下一百兩銀錢做為回鄉(xiāng)的盤纏。錢夫則和夫人、兒媳商量決定不回故鄉(xiāng)，而是去寧遠(yuǎn)縣，離錢鵬做苦力的地方近一些，可以時?？吹?，照應(yīng)一二。
到了寧遠(yuǎn)縣，看兒子是在歸屬寧遠(yuǎn)縣的城外打石場干活，打石場離暨遠(yuǎn)縣更近些，所以一家人決定在暨遠(yuǎn)縣住下。
縣太爺白鳳奇在街上偶遇錢夫則。白鳳奇來到錢夫則家中，看到一家人過的拮據(jù)。每每給些錢糧幫襯，但總這樣也不是長久之計。想到錢夫則是當(dāng)今大儒，可以請來教自己的子侄，這樣自家小輩可以得到最好的教育，錢老也能得到束修，補(bǔ)貼家用，就是有些委屈錢老，大才小用。于是白鳳奇便誠心邀請。之前有些富戶人請錢夫則，均被拒。錢夫則書讀多了，就有些刻板，覺著自己不能因為些銀錢，丟了讀書人的臉。白鳳奇動之以情，曉之以理，再三請求。錢夫子覺得，自己現(xiàn)在是平民百姓，縣太爺三請四清，自己不能一再折縣太爺?shù)拿孀樱窒耄鹤约簾o所事事。在清高也要吃飯。全家沒有經(jīng)濟(jì)來源那一百兩銀子，走一路已花的所剩無幾。家里只能靠女人們做些針線貼補(bǔ)家用。過得很清苦。自己雖然丟些顏面，卻可以掙些束修來貼補(bǔ)家用。錢夫則勉強(qiáng)答應(yīng)了。
沒想到，給的束修如此多，因為束修全由富甲一方的李家出，此后錢夫則一家人生活才算無憂。再不用自家的女人辛辛苦苦，點(diǎn)燈熬蠟做針線貼補(bǔ)家用。自己每天只上一個半時辰的課，也不算辛苦，中午在白家吃飯，下午可以和白秀才一起談?wù)搶W(xué)問、詩詞。生活的倒是別有一番滋味。
白鳳奇跟寧遠(yuǎn)縣縣太爺林通交好，送去好多珍貴的東西為錢鵬打點(diǎn)，又說許多好話，不長時間就將錢鵬從打石場調(diào)到曁遠(yuǎn)縣做了師爺。山高皇帝遠(yuǎn)的，流放來的人犯，均由縣太爺安排管理，縣太爺有對他們的處置權(quán)，上面將人送來，就再也不管了，此事只需寧遠(yuǎn)縣的縣太爺一句話。
人心換人心，白鳳奇為自己所做的一切，錢鵬感恩戴德，視其為恩人。每每叫白鳳奇：“恩公”。
白鳳奇道：“舉手之勞，何足掛齒。如若不嫌棄，我們可結(jié)為異性手足”。
錢鵬自是高興答應(yīng)，至此，白鳳奇為兄，錢鵬為弟。錢鵬從此以后輔佐白鳳奇盡心盡力。兩家成為通家之好。錢鵬的兒子錢冬也送到白家和白峰一起讀書。一來二去，錢家也了解了李家的為人，和李家也相處甚好。
錢夫子從此也把白峰和白磊當(dāng)成自己的孫子，由于白鳳奇的關(guān)系，對明誠和明信也親厚，教起書來更加嚴(yán)苛。希望他們能成才。
因為李慶剛不識字，或者說只認(rèn)識極少的字，能看明白帳目，不會詩詞歌賦。說：“那些詩啊詞的酸的倒牙”。所以和錢夫子沒有話說。李慶剛領(lǐng)著幸兒來白家，錢夫子從不出來見，偶然遇上李慶剛只是寒暄幾句，并不深談。恰巧錢夫子每次遇到李慶剛時，幸兒都去后院找她姥娘及舅母、姐姐。所以錢夫子從未見過幸兒，才有幸兒可以女扮男裝來上錢夫子的課。
錢夫子每次只教一遍，幸兒就能領(lǐng)悟，悟性如此好的學(xué)生錢夫子還從來沒有見過，錢夫子不知道幸兒前世就讀于美國哈佛大學(xué)，這些課業(yè)對于高材生的幸兒來說是小菜一碟。幸兒的學(xué)業(yè)很快趕超明信和白磊。這是后話。
錢夫子越來越喜歡幸兒，從不擺臉色，每問必答。和顏悅色。對幸兒竟比對其他人好出很多，包括他的親孫子錢冬。錢冬也不妒忌爺爺對幸兒好，只把幸兒當(dāng)自己的親弟弟一樣，同其他幾人一樣呵護(hù)這個“小弟弟”。見幸兒叫白峰、白磊為峰哥哥、磊哥哥。卻叫自己錢公子，很不高興。每次都讓幸兒也叫他：“冬哥哥”。幸兒依然叫他：“錢公子”。叫一次他糾正一次，“幸兒你叫錯了”，叫：“冬哥哥”。不厭其煩的，幸兒無法只能改口叫他：“冬哥哥”。